昨日深夜黑章鱼酒馆秘密包厢。
满屋烟熏缭绕，烟雾从烟斗中升腾起来，鬼手在静静等待。
在寂静中，有人推门而入。来者摘下身上的斗篷，露出来自东方的长袍华服。他看上去已经很老了，头发是一种介于黑和白之间的斑驳灰色。行动时悄无声息，像是已经死去的幽灵。
“又丢了？”
常先生坐在他的对面：“说实话，我对你们的工作态度很失望。”
“没办法，这里是阿瓦隆城，办事总要有些顾忌。”鬼手摇头，克制着自己的怒气。
常老先生的神情冷漠：“鬼手先生，在云楼还没有被那个反贼篡逆之前，我们想要找一个人，他就会被送到我们的面前。如果我要的是他的头，送来的就是他的头，如果我们要的是他的手，送来的就是他的手。动作稍有迟缓的人会被挖出眼睛，如果有人敢窝藏，他和他的家人也会为错误付出代价。”
“可这里是阿瓦隆，现在也不是以前了，光是把你们这群人藏起来已经花了我很大功夫了！”
鬼手皱起眉头：“萨满先生并不希望闹出太大的乱子。你也不希望这件事情被皇家注意到对吧？”
“已经快要四天了。”
常先生幽幽地说：“鬼手先生，我们等不了太长时间。”
“常先生，我说过了，我需要时间。”
“我已经给过你了。不是么？”
常先生起身，在这白烟弥漫地灯下宛如阴魂一般散去。
在寂静地沉默中，鬼手靠在椅子上，吸着烟斗，洗着洗着，海泡石烟斗便在齿间碎裂开来。
“因为这两个东方小孩儿，阿瓦隆城里要乱套啦。”
他吐掉嘴里地残渣，将烟斗在手掌捏成粉碎。
“――还有那条该死的狗。”
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“走吧，回去。”
在酒馆外的马车中，自始至终不曾动过的常老无声地睁开眼瞳。
马车无声地驶动，刚刚收到消息的随从奉上了密文书写的竹简。
常老伸出手指，从逐渐上扫过，眉头渐渐皱起。随着手指拂动，逐渐枯萎断裂，化作粉尘。
“你是说，萨满还在找另一个东方小孩儿？”他问。
“是，也是白发，带着一条狗。有人看到那个小孩儿和我们想要找的逃犯在一块。不知道是谁对他下了通缉。萨满对他的重视程度还在我们的逃犯之上。”
常老皱起眉头：“萨满想找什么？”
“好像是有关匣子什么的，死活不论，只要匣子。再多的事情就打听不到了。”
“夷人的国度里，规矩真乱。”
常老冷哼：“这群夷人心里都打着小算盘，萨满虽然有信誉，但终究非我族类，不能依仗。”
随从问：“公公的意思是，我们另外找？”
“反正阿瓦隆城里能帮我们找的人多的是。”
常老沉思片刻，忽然问道：“那群现在把持了云楼的篡逆有什么动向么？”
“他们递交了国书，就快入城了。”
“哼，云楼庆舒那狼子野心之徒，不仅篡夺了云楼城，而且还想要联合夷人，牟图自立，简直无君无父！公主？一个假货，骗得了谁！”
常老冷哼一声，“传令下去，莫要辜负了王爷的倚重，将那个小女孩儿带回来！他日王爷重归云楼，驱除逆贼云楼庆舒，论功行赏的时候，少不了你们的一份！”
“是，公公！”
随从犹豫了一下，面现迷惑：“只是，小的有一事不明。”
“嗯？”
“只为为了一个龙脉之血的小女孩儿，公公何苦劳驾金躯？”
常老沉默了。
许久，他的手掌抬起，又放下，最后轻声叹息：“你跟我这么多年，今日我教你一个常伴君侧的道理吧。”
他撇了一眼刚刚从死亡线上走过的下属，眼神地带着腐木的阴沉和潮湿气息：“――循规蹈矩，不越雷池，方能活的长久。
你想知道的越多，就死的越快。你明白我说的意思是什么了吗？”
“明、明白。”下属汗如雨下。
“那就去吧。”
常公公阖上眼睛，闭目养神：“记得，要全须全尾地带回来，一根头发都不准掉。”
“属下，明白。”
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从那一天开始，白汐就再没有跟叶清玄讲过话。
虽然确实老实了一点，但她更多的时候，恐怕只是不想理会别人。每天干完活之后，就静静地坐在角落里。
沉默的时候她看着面前地尘埃，可视线像是穿透了尘埃，落到什么其他的地方去了。
只有老费和她‘说得上话’，可老费一来不会讲话，而来她也不会对着一条狗说什么。只是有时候老费在她身边睡着时，她会伸手去摸老费的长毛，仔细又认真。
老费真是一条人见人爱的狗，虽然长得丑，但比叶清玄受欢迎多了。
没办法，这个世界的麻烦之处就是这样，讨厌一个人需要无数理由，可喜欢一条狗就不需要任何借口。
而且，大多数情况之下，狗比人好多了：只要你对它好，它就不会害你。
只是叶清玄觉得，这样下去，总不是个办法……而且老费是我的狗啊！你凭什么摸来摸去啊，我想摸都要趁它开心才行呢！
埋头在账本上写完最后一个‘0’，他抬起头无奈地叹息一声。
在旁边，塞顿依旧沉默。这个怪物一样的大叔一直盘腿坐在柜台后面，磕磕绊绊地读那一本童话，翻来覆去。
听到他的叹息，塞顿抬起头，忽然说：“老板昨天从外地发来了简信，问起了你。”
“他知道我？”叶清玄一愣。
“他虽然是个神经病，但消息一直很灵通。”塞顿语气不逊：“他祝你入学考试顺利，而且说会给你带礼物回来。”
“真的假的？”
“最好不过太过期待，那个家伙的性格和礼物都恶劣到超出人的想象。”
塞顿地面色发黑：“上次他出门给我带的礼物是一个巨大的驴头面具，可以套在头上，上面还带着血……”他停顿了一下，表情更加难看：“我讨厌驴。”
“老板和员工之间的关系这么糟糕真的没关系么？”
“那个家伙如果能死在阴沟里，对整个世界都是好事。”
塞顿说完之后，忿然地合上书，从抽屉里掏了一把钱之后，出门喝酒去了。连钱柜都不关，真是符合他的简单性格。
叶清玄看着柜子缝里折射出来的金光，吞了口水，然后闭上眼睛把它关紧。
真的是有好多钱啊……
“哼。”角落里像是传来冷笑声。可叶清玄抬头去看的时候，白汐依旧沉默地毫无声息。
他叹了口气。
白汐就蹲坐在橱窗后面角落里，在那一把被她占据椅子上，以柜台为界限，和叶清玄泾渭分明地分隔开。大家就好像平时约定好了，谁都不理。
午后的炽热阳光招进来，被巨大的座钟挡住，就将她隐藏在了阴暗地角落里。偶尔飞舞地闪亮尘埃落在她的手上，映衬着她的沉默地眼神，就让人觉得可怜兮兮。
叶清玄的手摸到了水晶球，便叹息了一声，重新低下头：
你可怜她，谁来可怜你呢？
－
四天了，算上晚上的话，就是四天五夜。
三个符文，所有标准音节明明早就熟记于胸，滚瓜烂熟，就是念不出来。几乎不下十万次的练习里……一次和以太产生共鸣的情况都没有！
就连叶清玄都开始绝望：
――自己是不是被以太诅咒了？
哪怕是其他资质再糟糕的人，在十万次的练习之后，也起码能够将成功率提高百分之一吧？
而叶清玄依旧是零，令人绝望的零。哪怕多少次，换了什么符文练习，也依旧是零。
从1到2很简单，只要做加法的去努力就可以，但从0到1怎么办？叶清玄不知道。
再这么努力，不存在的东西也依旧不存在。万丈高楼平地起，可是自己的地在哪里？
他沉默地凝视着手中的以太球，一筹莫展中，心中渐渐地沮丧。
寂静地店铺中，只有无数滴答声重合在一起的节奏，单调又执着，不断的地从这一秒向着小一秒跳出，然后再次响起。
午后地阳光里，他忍不住打了个哈欠，感觉到十足地困倦。摩擦着指尖的弦戒时，便会质问自己做的这一切是否有意义？
银弦盘绕而成的戒指无声地折射着阳光，闪烁光芒。
“乐师啊。”
他轻声叹息，闭上眼睛，感觉到风从远方吹来。
可很快，他反应过来了，这是店铺里啊。
门关着，风从哪里来呢？
不知从何时开始。
一切都寂静了。
－
他睁开眼瞳，看到了面前地柜台无声地在风的吹拂下化为尘埃。
一瞬间经历了千百年，橱窗破碎，玻璃也在时间的摧残中碎裂成粉。木质的家具在飞速地腐朽，裂纹在墙壁上拓展，开裂，让炽热又孤独的阳光从裂隙中落下来，照耀在他的脸上。
他恐惧地想要跳起来，却觉得自己的身体被压在椅子上，动弹不得。
熟悉的世界像是飞速地距离他远去了，一切熟悉的人和声音都再也听不到。老费消失了，塞顿消失了，白汐也消失了。
这个孤独的房子中只剩下孤独的自己。
他坐在椅子上，凝视着一切都飞快的衰败、腐朽，野草从地板地缝隙中生长出来了，藤蔓爬上了墙壁。外面的车水马龙渐渐消失，街景变得残破又寂寥。
整个世界都是静寂的，叶清玄只能听到‘滴答声’在耳边环绕。
在天空中，代表恶兆的苍蓝之月高悬！