太阳落山的时候，余晖把白龙江两岸郁郁葱葱的树林染上一片金黄，白龙江水即浅且清，水流平缓，水底是一块块从山上冲下来的石块。
达布把脚伸进了江水，踩住一块光滑石块，冰凉的江水使达布禁不住打了一个寒战，左脚火辣辣的疼痛却稍微减轻了一点。达布和哲蚌坐在河边，两人在夕阳下坐了很久了，贪婪地把所有景色尽收眼底。
天渐渐黑了，哲蚌回头对身边的达布发出感叹：“白龙水真清啊！西蜀人不堪一击，却占着这么好的地方，干脆我们占了阶州，把部族全部搬过来吧。”
达布是大蕃部族军的的首领，面色黝黑，眼睛朝内陷，头发微卷，左额上有一块伤疤。达布没有哲蚌乐观，用脚踢打着白龙江水，道：“我们大蕃人以前是何等强大、何等辉煌，西抗大食，北拒回鹘，灭吐谷浑，征服南诏国，还在长安城内纵横驰骋，小小党项人，不过是依附于我们的小部族。可谁能想到，万物轮回，现在党项人逼得我们无立锥之地。你可知道是什么原因吗？”
哲蚌崇敬地看着达布，听达布说下文。
达布没有继续说下去，拿起铁盔，盛满江水，连喝了几大口。喝完水，达布指着天空，对哲蚌说道：“这天空无边无际，是多么辽阔，大武人的土地就和这天空一样宽广，大武人的军队就和星星一样多，我们大蕃举全族之力和大武人打仗，虽说打了无数胜仗，占了不少土地，可终究伤不了大武人根本，赞结爷爷说过，大蕃人就是和大武人打仗太多，被大武人拖跨累死的。”
江水是从高山上流下来的，水温很低，达布打了一个寒战，把脚从江边缩回，道：“党项人夹在就我们大蕃和大武人之间，哪边势大，就投靠哪边，反而越来越强大了。我们要学党项人，不必和西蜀人硬碰硬。我们现在势弱，不去打阶州城池，就在村子里抢些财物，能够过冬就行了。”
哲蚌对于达布不打城池的主张并不理解，道：“西蜀人懦弱，我们占了阶州，这白龙江就是我们的，女人、老人就能好好过一个冬天了。”
达布道：“你看我这额头上的伤疤，就是西蜀人砍的。这几年，我们和西蜀人交手不少，西蜀人并不好惹，昨天我们打败的肯定不是西蜀军主力部队。我们若打下了阶州，西蜀军定会报复。我们部落才多少人，杀人一千，自损八百，过不了多久，我们部落就没有能战之士了。”
达布所带六百大蕃人，都来自大蕃的浑末部。
浑末部是大蕃的新部落，兴起不过数十年，这个部落的出现缘于一场内乱。五十年前，大蕃两大势力为争赞普之位，大动刀兵。按大蕃惯例，富家豪族出征都随带奴仆，奴仆平时为主人耕牧，出战时随从主人服兵役。在这次战争中，大量奴仆脱离主人，自相纠合为部落，散居在甘、肃、瓜、沙、河、渭、岷、叠、宕等州，后来不少大蕃平民也加入这个部落。
甘、兰等州，本属大武之河陇地区。胡将禄山叛乱之时，大林朝在河陇的精兵全部被抽到内地平定叛乱，边防空虚，大蕃趁机侵占了河陇地区。后来，沙州人张议潮在沙州起事，沙州大林人群起响应，张议潮很快收取了甘、兰等州，大林宣宗置归义军于沙州，以张议潮为节度使。大林哀帝的时候，群雄并起，大林室衰弱，张议潮的孙子张承奉自立为白衣天子，建号西汉金山国。
大林朝内乱的时候，大蕃王国也因连年征战而国力大伤，最终四分五裂，不复强大。而回鹘、党项势力不断侵入金山国，经多年交战，在公元九一一年，回鹘兵逼近沙州，张承奉力屈求降，奉回鹘可汗为父。
浑末部恰好在金山国地盘上，金山国里，大蕃人与大林人杂居良久，相互同化，金山国其实是一个统治汉蕃两族的政权。达布祖父结赞是金山国左武卫上将军，和回鹘人打仗时，战死在疆场。
金山国灭亡后，达布所在的部落，不断东迁，最后来在卓尼一带放牧。
此时，党项拓跋部落已强大起来，不断向东向南扩张。达布率部族军和拓跋部骑兵多次交战，八月中旬，达布率军和拓跋部骑兵大战于卓尼北部，达布全族军队不到二千人，不敌大队拓跋骑兵，伤亡过半，达布率着剩余的六百人马和部族妇孺一路南逃，最后来到阶州境内。
安顿了部族妇孺，达布就带军窜入阶州抢夺财物。
击败阶州军队后，部族军士都很高兴，达布在小时候，跟着祖父到过京兆府、开封等地，因此，达布的眼界远比一般大蕃人更为开阔。对于白天的胜仗，他一点都不高兴，反而对于部族的前途陷入了深深的忧虑之中。
达布在驻营之后，派出了四名军士守在东面的草丛中，以免被人偷袭。达布和哲蚌谁都没有想到，尽管他们严密布防，两名黑雕军军士还是悄悄地潜到了白龙江边的草丛里，接近了他们的营地。
大蕃人以少敌众，大败阶州步军，石虎这才知道大蕃人的历害，对大蕃人的战斗力另眼相看。
黑雕军重新编组的时候，每一营都建有侦察队，编制为五十人，以原来的侦骑为骨干。石虎仔细询问了大蕃人的装备、战术后，把二十名经验丰富营侦骑全部派出城去，查探大蕃人的动向。
侦骑周青和武家英是老搭档了，接到任务后，两人很快就消失在夜色中。
两人的的搜索区域是白龙江右岸，周青和武家英沿河岸小心翼翼地搜索着。在距离阶州城二十里的白龙江右岸，白龙江有一个转弯处，此处江水比一般的河面更为宽阔，水流平缓，右岸是江水冲积而形成的小平地，林木茂盛，杂草丛生，是驻营的好地方。
周青和武家英一前一后潜入了草丛中。周青弯着腰，脚步缓慢，警惕地观察着前面的情况。一般情况下，敌人都会在营地周围布置一些哨兵。白龙江岸边草木茂盛，哨兵若潜伏着不动，则极难发现。
听到隐隐约约战马的声音后，周青和武家英知道他们找到了大蕃人的营地。俩人马上匍匐着前进，行进速度极慢，尽量减轻响动。夜色中，整个河岸都是一片蛙叫虫鸣，周青和武家英爬行的轻微响声，全部被蛙叫虫鸣所掩盖。他们不敢靠得太近，爬到距离大蕃人营地约三箭之地便停了下来，这里已能清楚地看到大蕃人的帐篷。
周青找到潜伏点后，便安静地趴在草丛中，观察大蕃人的动向。
河岸边的蚊子体形硕大，欣喜若狂地围着周青盘旋，嗡嗡的声音在四处响起。周青是澶州人，从小最喜在茶馆里听书，楚汉争霸中的“破釜沉舟、十面埋伏、四面楚歌”等故事早已烂熟于胸，面对蚊子的包围，周青算是真正体会到什么叫“十面埋伏”，什么是“四面楚歌”。
因不清楚敌军的哨位，周青不敢有任何驱赶蚊子的动作，只有把头埋在手臂上。
白龙江边的蚊子不屈不挠地发动着进攻，在午夜时分，周青已被蚊子咬得麻木了。
难熬的夜晚在周青的祈祷声中万分缓慢地过去了。第二天一早，光芒万丈的阳光从云层中射了出来，白龙河岸边笼罩在一征薄雾中，河水的潮湿味道四处弥漫，忙碌了一个晚上的蚊子兵团心满意足地散去了。
大蕃人陆续从帐篷里走了出来，数十人就在营地周围，给树木和花花草草施肥。周青在草地上伏了一晚上，看到大蕃人施肥十分畅快，下腹也隐有涨意，周青作侦骑已很久了，早已练出了不随地大小便的绝招。下腹一涨，他就开始转移思路，想象以前在郑州见过的一个漂亮娘子。
周青有效地转移了注意力，但空气中，飘来一股新鲜的臭味。
大蕃营地的臭味不会传这么远，周青顿时警觉起来，仔细观察臭味的来源处，瞅见一个大蕃人蹲在草丛中，也在行方便之事。周青马上意识到这个大蕃人肯定是哨兵，于是趴在地上不敢动弹。
武家英在周青的左侧，距离大蕃人较远，视线不如周青。两人早有默契，周青不动，武家英也就不会动。但是，现在即便周青动了，武家英也不敢稍有动弹。
武家英昨晚进入潜伏区后，他所享受的待遇和周青一样，受到了白龙江大号蚊子的热情款待，不同的是，他始终感到有什么东西在身边游走。天刚朦朦亮时，武家英吃惊地发现，两条青色长蛇紧靠着自己的肩膀，盘踞在一起。武家英也是澶州人，天不怕地不怕，唯独对这软绵绵的蛇非常畏惧。在郑州的时候，多次参加防御使组织的野外训练，他对蛇的恐惧才稍有减弱，但是猛然间，在自己身旁出现两条长蛇，还是让他惊出了一身冷汗。
两条长蛇的蛇头呈三角形，整体是青色的纹路，从颈部到尾部，有四、五条红色的环状条纹。这两条蛇颜色艳丽，体型修长，十分漂亮。
武家英从来没有见过这种蛇，但是他知道越是漂亮的毒蛇，毒性越大，更是不敢稍有动弹。
两条长蛇亲热地纠缠在一起，它们可不管武家英的感受，在草丛中，享受着早上清新的空气，相依相偎。
那名暴露目标的大蕃哨兵昨晚美餐了一顿。自从败于拓跋部骑兵后，大蕃人一路被拓跋部骑兵追赶，没有吃过一顿饱饭，昨天打败阶州军队，大蕃哨兵在村子抢了一只羊，狼吞虎咽吃得太多，在早上竟然闹起肚子。
大蕃哨兵也被白龙江的大蚊子折磨得够呛，嘴里不停地诅咒。大便后，此时天已大亮，大蕃哨兵从哨位处站了起来，就往营地走。他距离周青很近，周青甚至能够清楚地看到哨兵脸上，被蚊子咬起的一个个红肿的大疙瘩。
这名大蕃哨兵现身后，草丛中陆续走出了三个哨兵，四人招呼着，回到营地。
一会儿，大队大蕃人就向南奔去，营地里帐篷没有撤掉，还有十几个大蕃人在走来走去。这十几人是大蕃人伤兵，被留在营地里，养伤兼守护营地。
一名大蕃伤兵左臂被砍了一刀，在营地里无所事事地走来走去，他几次走到一个帐篷外，徘徊了几次，最后还是走了进去。帐篷里是两个年轻的汉家女子，惊恐万分地缩成一团，见有人进来，更是紧紧缩在角落里。
大蕃伤兵上前一步，把那个女子拉了起来，见女子虽是灰头土脸，却甚是好看。大蕃伤兵好久没碰过女人了，一把抱过女子，三下五除二撕下了女子的衣服。那女子拼命哭闹、挣扎，却那里是身强体壮的大蕃伤兵对手。
大蕃伤兵把女子按在地上，正准备脱下自已的衣服，忽觉一声鞭响，后背已着了火辣辣的一鞭。
大蕃伤兵正在兴头上，不想有人进来坏了好事，放下女子，就抽出腰刀跳了起来。
来人斥责道：“这是达布的女人，你也敢动，不想活了。”
大蕃伤兵早已恼羞成怒，道：“她又没和达布成亲，只不过是一个女奴，我爷爷也是金山国大将军，你给我滚开。”
两人一言不和，在帐篷里动起手来。来人手持马鞭，在帐篷里受到极大限制，大蕃伤兵暴怒之中，几招过后，一刀捅在来人前胸。
来人按着胸口，鲜血如注，瞪着眼睛，出气多进气少，眼见不行了。
大蕃伤兵这才冷静下来，自知闯了祸，提着腰刀，就朝外跑。
女人的喊叫声、两人的吵闹打斗声，早已惊动了另外的大蕃伤兵，他们都朝出事的帐篷走来。大蕃伤兵手提古达腰刀，从帐篷内猛冲出来。其余大蕃人不知道发生了什么事，没有全力阻挡，大蕃伤兵跑出营地，很快就消失在白龙河江边。
周青距离大蕃营地要比武家英要近，观察视线开阔。除帐篷内发生之事，大蕃营地发生的其他事，他全部看到了眼里。
等到大蕃营地平静下来之后，周青就朝武家英的隐身之处爬去。
两条青蛇，此时仍然一动不动地靠着武家英的肩膀，一条青蛇的尾巴还搭在武家英的背上。
周青慢慢朝自己爬了过来，轻微的响动声，已惊动了两条青蛇，两条青蛇挺起头来，武家英害怕周青惊动了青蛇，不敢喊也不敢动。等到周青露出脸的时候，就使劲地对着周青眨眼、歪嘴巴。
周青和武家英多年搭档，配合十分默契。武家英的异样，周青早看到眼里。他停止爬动，很快发现了两条青蛇。
周青一时不知如何下手，僵在原地。
此时，太阳从云层中完全跳出来，白龙江上的那一层薄雾已慢慢散去。两条青蛇似乎感到了天气的炎热，慢悠悠地离开了武家英，消失在草丛中。武家英在两条青蛇的陪伴下，可说度日如年，青蛇走后，全身就如虚脱一般，瘫在了地上。
石虎把二十名黑雕军侦骑全部派了出去后，一步没有离开刺史衙门，等着侦骑带回的消息。第二天中午时分，侦骑陆续回来，均报告所搜索的地区没有发现敌人的行踪，到了下午，只剩下最后两名侦骑没有回来。
副将杨义深在衙门内等得十分疲倦，打着哈欠，道：“大蕃人定是流窜到阶州，见我们有防备，就退出了阶州。”
石虎盯着阶州地图，用手指着周青、武家英所搜索的区域，道：“还有一个区域没有查清楚，若今晚上两名侦骑还不会来，我们再派两人去搜索。如我猜得没错，大蕃人的营地就在这一带。”
这时，军士来报：“抓住了一名大蕃人。”
石虎大喜过望，大声道：“带进来。”
阶州只有五百黑雕军，石虎把这五百黑雕军当宝贝供着，阶州所有杂事都交由阶州步军来做，在石虎刺史衙门外候着的军士都是阶州步军。两名阶州步军拖着一个捆得跟粽子一样的大蕃人。大蕃人脸上还在流血，不停地咒骂着。
周青和武家英跟在后面，脸上红肿着。
石虎原本以为两人是捉拿大蕃人所受之伤，走近一看，却发现是蚊子盯咬所至。
石虎、周青、武家英都出自澶州军，相互熟悉，石虎笑道：“你们两人怎么弄成这样，就象被人痛打了一顿，肿得象个猪头。”
周青咧嘴一笑，抬起手来，满手都是红得发亮的疙瘩，道：“我算服了气了，白龙江边的蚊子大得象苍蝇，飞起来嗡嗡的声音和蜜蜂差不多，武家英更惨，被两条毒蛇困住了，差点丢了小命。
武家英踢了一脚还在叫喊、咒骂的大蕃伤兵，道：“这个蛮子，真是历害，我们俩人差点扑不住他。”
石虎弄清楚了大蕃人的营地位置，对杨义深道：“今晚我们夜袭大蕃人的营地。”
（第九十四章）