赤血堡巫师协会。
新装修好的会长房间内，黑发巫师正坐在窗前，从巫师塔顶的阳台就能看到对面新成立的联合商会工地，从城下区征召来的工匠们正在忙碌最后的收尾工作。
这个所谓的“联合商会”并非是埃博登的分支，名义上完全独立但实际怎么回事人尽皆知，同时也是科罗纳家族和都灵家族联手的象征。
帝国严令禁止各个公国之间的私下交流，一切大家族之间的往来都必须在得到了御前内阁的许可后方可进行…这样也是为了保证各个公国间相对独立，不会出现联盟制衡帝国的情况。
因此对埃博登来说，这种帮助当地领主组建本土商会，借由第三方以达成财权交易的事情早就不是第一次，只不过这次稍微有点区别而已……
目光的余角瞥向身旁，换上了一身埃博登风衣和马靴，面无表情的小约德正捧着一杯从风暴堡高价买来的十年份“夜莺”葡萄酒小口抿着。
挺直的腰背，轻捏酒杯的手指，微微翘起的下巴…那一丝不苟的动作，仿佛坐在自己面前并不是商人之子，而是某个贵族世家出身的继承人。
当然，这个商人的价值远远要比任何贵族都要多…洛伦的目光转向身后桌上那个崭新的礼盒，里面正整整齐齐躺着四家约德商会分部的破产收购文书，还有当地骑士领主签发的葡萄酒专卖证明。
“这些只是第一步。”
手捧酒杯，小约德冷冷开口道，故意没有将目光转向身旁的黑发巫师：“接下来，等到埃博登的援助和资金到位，我们才能真正控制拜恩北部的全部贸易。”
就像在叙述某个即将发生的事情一样，小约德的声音里听不到半点波澜，平静的目光看向远处的赤血堡宫殿：
“有都灵家族的支持，联合商会在赤血堡站稳脚跟只是时间问题，约德商会不会和我们做这种无意义竞争的；以目前的情况来看，将赤血堡当做商会的本部和中枢，差不多三个月内，盛夏节前夕就能将商路铺满五分之一的拜恩。”
“当然，到此为止就是目前商会发展的极限――三个月的时间，足以让约德商会获得喘息之机，筹备货源和资金与我们对抗；他们拥有南部的绝大部分矿坑，在黄金和白银的储备上我们不是他们的对手。”
“科罗纳答应了会给我们足够的货源和资金，但也不能太过依赖和信任他们…埃博登的自由贵族绝大多数和赤血堡贵族同样，都是墙头草而已，相信他们就和自杀没有区别。”
“到那时，我们就要做好抵御对方反击的准备了…可以想象，为了夺回赤血堡这么重要的贸易节点他们一定会不惜一切代价，甚至是怂恿整个拜恩的伯爵们来对抗我们；如果真的到了那一步，就不再是单纯的商会之间的对抗，而是各个骑士领主们的角逐……”
自始至终洛伦都没有开口说一句，默默的在一边倾听着小约德滔滔不绝，不时再替他将酒杯斟满。
直至话音落下，黑发巫师脸上微微露出了笑容：“真是有劳你了，三个月内从埃博登到赤血堡，一定很辛苦吧？”
“否则呢？”
小约德冷笑着反问道，眼神中还带着一丝轻蔑：“现在的我除了死心塌地的为你效力之外，难道还能有第二条路可选？”
“当然，这是你自己的选择。”洛伦面不改色，不在意的耸耸肩：“如果你愿意，现在依然可以反悔。”
“没错，只不过代价是被加斯帕尔总督碎尸万段，然后变成背叛了家族和商会的叛徒而已…在彻底活够了之前，我还不打算做这种蠢到没谱的事情；更何况……”
自嘲的笑了笑，小约德扬起自己的右手掀开袖子，一个狰狞的黑色符文浮现在他的手腕上，凶狠的目光死死盯着面前微笑的黑发巫师，一言一句都像是在咬牙切齿：
“只要还有这个，只要你还能对我的一举一动了若指掌，我就不可能有任何背叛你的打算，不是吗…我的洛伦・都灵大人？”
洛伦挑了挑眉毛：“这只是以防万一而已…而且，严格意义上说你效忠的人并不是我，而是科罗纳家族和赤血堡的伯爵，我顶多算是一个负责人而已――所以，你也不用担心我会把你怎么样，到时候自然会……”
“不是你？”
话音落下，房间突然陷入了某种死寂的气氛中。
神色阴冷的小约德缓缓侧目，意味深长的目光打量着面色平静的黑发巫师，眼神说不出的诡异。
“你不相信？”洛伦看着他。
小约德只是讽刺的勾起了嘴角，嗤笑一声：“切…别逗了。”
“我不明白……”
“你都明白…不，应该是说这一切都是你计划好的，从你遇见我的那一刻开始甚至更早，你就在计划这些了…洛伦・都灵，不得不承认你做的事情真的很有欺骗性，很容易让人相信你所做的一切并不是为了自己。”
“但那怎么可能呢？”小约德眯起了眼睛：“与都灵家族联盟，利用埃博登的贪婪，肢解约德商会，打击拜恩总督的声望…你所做的每一件事情都是精心计划和布置后的结果，所有人的反应和动作都在你的预料之中，甚至是被你刻意诱导的！”
“将这么多势力和大人物玩弄于鼓掌，你这个家伙…真不是一般的傲慢。”
端着酒杯的洛伦嘴角勾起一丝无奈的笑，并没有将他的话放在心上。
“既然你已经知道了我的…嗯…‘阴险计划’，那为什么不直接告诉伯爵或者科罗纳大师呢？”黑发巫师无奈的耸耸肩：“这样我的计划不就落空了吗？”
“然后冒着被你抓住的风险？抱歉…我看起来像是打算寻死的人吗？”叹了口气，小约德不无嘲讽的反问道。
黑发巫师微微蹙眉。
“我是不会向科罗纳或者女伯爵效忠的，这一点你可以尽管放心。”
小约德突然严肃了起来，突然起身站在洛伦面前，将双手背在身后：“对他们而言，我顶多是一个打击约德商会的工具；一旦约德商会失势，我存在的价值也就荡然无存了…没有利用价值的工具，也就没有继续存在的意义。”
“但对你…洛伦・都灵，对你而言就完全不同了。”
“哦？”洛伦好奇的笑了笑。
“你需要一个稳定的资金来源，需要有人替你掌管联合商会――这个人不仅要有能力还要足够忠诚；打压乃至吞并约德商会只是第一步，接下来能否真正夺取拜恩的实际控制权才是重点，这才是你来到拜恩的真正目的！”
“我可以向你保证，在我控制下的联合商会绝不会成为埃博登的附庸，而它所效忠的人有且只有一个！”
一边开口，小约德单膝跪倒在地，冰冷的眼神和黑发巫师四目对视：“我不是很有耐心的人，所以还请您直接告诉我答案……”
“如果这一刻，我马托・约德正式向您宣誓效忠…您是否愿意接受？”
空气再次变得凝滞，相对而视的二人同样的面无表情，一动不动。
泰然自若的黑发巫师眯起了眼睛，嘴角挂着若有若无的微笑，而面寒如冰小约德的眼神同样散发着几近挑衅的目光。
他在赌，赌眼前这个黑发巫师并不是真的毫无野心！
洛伦的嘴角勾起了一个愉悦的弧度：
“为什么不呢？”