天穹宫。
踏着脚下冰冷坚实的地砖，表情僵硬的布兰登一步步向前。
粗犷大气的门廊…精雕细琢的穹顶…挂满壁画的墙壁……
和自己走的时候没什么两样…过去一百年是如此，未来一百年也会是如此――品味独特的德萨利昂家族，永远和时髦风雅绝缘。
在心底吐槽自己祖先和家族的布兰登翘了翘嘴角，继续向前走去。
“我听说你清晨就已经抵达，居然让皇兄等你到现在？”
廊柱后冰冷的声音让布兰登止住了脚步，微微侧过满是笑容的面颊，打量着对方。
干练却不乏优雅的骑士罩衣，白皙的肌肤，和自己相仿的火红长发…还有那双颜色相同，却冰冷如霜的赤色双瞳。
“才几天不见，菲特洛奈小姑真是愈发美艳无双了。”带着几分讨好之意的布兰登嬉笑着打趣道：
“特地留在这里，难不成就是为了见我？还真是让人受宠若惊啊！”
布兰登耸耸肩，歪着脑袋：“父亲应该已经等的不耐烦了吧，这样可不太好；那……我就先告辞了？”
“等我们回来的时候再好好聊聊…这趟北方之行可比埃博登要有意思多了！菲特洛奈小姑…你绝对想象不到，我在冰川雪山之中发现了什……”
“布兰登・德萨利昂。”菲特洛奈冷冷的打断了他：
“你找艾克哈特皇兄…究竟要做什么？”
“我找他做什么？是他把我喊回来的。”布兰登撅着嘴，很是不明白的耸耸肩：“再说了，我觉得许久不见的儿子和父亲见一面也无可厚非对吧？难道…还必须得有什么目的码？”
“哪怕是我这个‘丢脸’儿子。”
表情冰冷的菲特洛奈目不斜视：“你没有回答我的问题。”
气氛愈发的冰冷，二人四目相对。
最终还是布兰登先败下阵来，瘫着肩膀，无可奈何的叹了口气：“菲特洛奈小姑，您为什么那么在意我和父亲说些什么？”
“因为我担心，担心你会做傻事。”
悠扬而平缓的声音传来，骑士少女的脸上终于露出了些许表情：“我不清楚断界山要塞究竟发生了什么，但肯定出事了…否则你不会回来，即便是有艾克哈特皇兄的命令。”
表情越来越诧异的布兰登看向骑士少女…过去了这么多年，但还是忍不住会感到惊讶。
菲特洛奈小姑，的确有一双能洞穿人心的眼睛……
“如果这就是您的问题，那我保证，我没有任何多余的想法――仅仅只要能得到应该属于我的东西就好，也仅此而已。”
布兰登举双手“投降”，只是脸上的笑容让他看起来十分的不真诚：“关于这一点，敬爱的兄长大人也是同意的……算是他特地让我到断界山送死的补偿。”
“哦，差点忘了――回来之前兄长大人特地让我带句话，说他不能回来见小姑一面非常遗憾，有机会一定会给您写封来着！”
“骗人。”菲特洛奈面无表情：“康诺德才不会说这种话。”
“他让我随口应付两句，您就权当是真的，装傻偷个乐不行嘛？”边说边转身的布兰登还不忘了朝身后摆摆手：
“回头见了，菲特洛奈小姑！”
………………………………………
相比较于昨日傍晚的匆匆一眸，当太阳升起之时，黑发巫师才真正将整个夏暮庭院的魅力尽收于眼底。
尽管只是一处用来招待臣子和外来者的皇家行宫，夏暮庭院也依旧称得上华美非常――除了昨日进门时的大厅之外，三层高的殿宇也有将近百个房间和厅堂。
大小房间内，遍布着当年“狂龙女皇”夏洛特一世的各种藏品；尤其以雕像、挂毯和大幅油画为主，还有各种造型精美，工艺超绝的银器和家具；
郁金香形状的水晶灯、鲜艳非常的抛釉地砖、蜿蜒缠绕，造型反锁的壁画、还有各种家具和装饰品上都蒙制着曲线复杂，带有各种植物花纹，五颜六色的图案。
而在庭院外是众多喷泉和常青花草组成的花园，为了保证无时无刻不有鲜花绽放，就连夜晚也会有园丁和女仆忙碌的身影，需要定期喷洒一种让花朵不至于凋零的炼金药剂。
如此，才能使得这座庭院犹如其名，永远保持着盛夏将尽时的优雅和魅力。
华丽雕琢，纤巧繁琐，豪奢之至…该说，真不愧是帝国女皇的少女心啊……
“等等…您、您刚刚说的都是真的？”
坐在洛伦面前，名叫格雷・萨尔的中年巫师神色惊喜非常，差点儿连手中的茶杯都碰掉了：“那位鼎鼎大名的艾因・兰德阁下，愿意前往皇家巫师学院去做客？！”
“既然是来自巫师学院的邀请，那么同样作为巫师的我们当然也没有什么拒绝的理由。”
轻笑了一声，洛伦端起杯子抿了口薄荷茶，盘中的樱桃蛋糕也已经所剩无几。
嗯…不仅装潢，就连餐点也是非常的赞。
“那真是太荣幸了，本学院所有的巫师和学徒们都会恭候艾因・兰德阁下的大驾光临！”兴奋的中年巫师连连点头，发现自己失态了才赶忙补充：
“当然，也热切欢迎诸位一起到访――尤其是您，洛伦・都灵阁下；以一名巫师的身份成为断界山要塞的英雄；即便您不是我们学院出身，同作为九芒星巫师塔下的巫师，我等也与有荣焉！”
微微耸肩，洛伦轻笑一声：“您真是太客气了，能够和帝都的巫师们一起交流，对我们也是一件十分荣幸的事情。”
“而且…我是布兰登殿下的巫师顾问，看样子可能要有很长一段时间都待在戈洛汶了，以后说不定还会经常麻烦诸位呢。”
话音刚落，格雷・萨尔突然叹了口气：“洛伦・都灵阁下，看来您对布兰登・德萨利昂殿下突然被召回的真正原因…还一无所知啊！”
“哦？”
洛伦露出一副好奇的表情，却已经心生警惕。
果然…对方的目的可不仅仅是“艾因・兰德”而已。
“这件事在戈洛汶已经快不是什么秘密了，但…您千万不能让别人知道是我告诉您的。”中年巫师一副很为难的表情：
“艾克哈特二世陛下，准备为布兰登殿下安排一桩婚姻。”
“婚姻？！”
“没错，更准确的说是联姻――目前还只是的一个想法，但既然陛下已经将这件事半公开，就说明已经有所行动了！”
“如您所知，萨克兰帝国是由皇室和五位公爵，外加埃博登自治领组成；虽然各个公国名义上都是帝国的臣属，但实际上都是半独立的状态，拥有各自的军队和公国法律。”
“因此，皇室和公国之间的联姻就是德萨利昂家族维系稳固统治的纽带――甚至有时候，还能通过这种间接手段直接控制一个公国！”
洛伦看着面前的中年巫师，一言不发。
他已经大概明白了，这其中的道理就和曾经洛泰尔的鲁文・弗利德继承深林堡一样……只不过那次仅仅是一处贫瘠的伯爵领，这次则是一整个强大的公国。
“当然，有利就有弊……如今几乎帝都之内所有的贵族，还有各位公爵的眼线们都在盯着这位布兰登殿下，若是联姻出现意外很可能会令皇室和某个公国，亦或者某个重要势力交恶，可以说所有人都是如履薄冰。”
叹了口气，突然意识到自己“跑题”的中年巫师赶忙赔笑两声：“不好意思，说远了。”
“哦对了，请问，诸位先生们何时有时间到访我们学院呢？”