天色将晚,当洛伦与众人抵达时,苍穹之翼的猎魔人与同样问询赶来的射击军已经封锁了周围,并且将现场勘察完毕。
这就是洛伦的优势了――不论是历史悠久的守夜人还是新创立的猎魔人,在侦察与反侦察,收集重要线索、细节和物证,保存现场方面都有着深厚的经验,甚至能根据现场情况和时间,大致推演出当时的情况。
尽管有了心理准备,抵达现场时黑发巫师仍旧忍不住挑了挑眉头。
一旁的女精灵莉雅则更直接的露出了厌恶的表情,艾勒芒大公更是铁青着脸――虽然和自己无关,但在防备万全的情况下依旧被对方逃脱成功,简直就像在当面扇他的耳光一样。
何况…看现场的情况,对方究竟算不算“逃脱”的都很难讲。
“我们已经尽可能派人去追踪敌人的踪迹,但还请不要抱太多期望,公爵还有…艾勒芒大公与洛泰尔大公。”
卡尔・科林主动上前,向黑发巫师身后的另外两位颔首示意:“虚空反应、脚印、气味、血迹…所有的一切,对方更像是人间蒸发了一样,除了现场周围巨大的虚空残留,证明她曾经很可能使用过一次高阶魔咒外,什么也没留下。”
洛伦暗自点头,这也是他诧异的原因。
“但这是不应该的。”
紧皱眉头的艾勒芒大公忍不住开口道:“她的手脚都被斩断焚毁了,她的佩刀也在我这里――在这样的情况下,一个亚速尔精灵武士究竟要靠什么办法才能使用魔咒?”
“关于这一点,我们也正在寻找原因。”卡尔・科林沉声道:“目前的情况,还不能完全排除对方有其它后手的可能。”
“为什么,也有可能她是被别人给救走。”女精灵反问道。
“确实如此,但……”
“但不论谁都不可能在三名猎魔人同时监视的情况下,将一个没手没脚的犯人从拜恩军营最安全的地方带走,还没留下任何的声响和痕迹!”
没等卡尔・科林说完,一旁的路斯恩便冷冷地抢断道:“三名猎魔人,一名巫师还有数名优秀的艾勒芒双手剑士,居然都是在毫无察觉的情况下被干掉的,这不可能!”
女精灵歪歪脑袋,大概是没兴趣和灰瞳少年吵架的缘故,并没有再多说什么。
“这是个隐患,但目前而言的话,并没有造成十分巨大的损失。”
几乎在卡尔・科林开口的瞬间,路斯恩便忍不住皱起眉头,瞥了眼面不改色的射击军统帅:“我们只是少了一个身份较高的俘虏而已,她单独一个能造成的影响和破坏微乎其微,她的军队已经被全部歼灭,最多就是个有些棘手的刺客而已。”
“而且还是个少了手脚的刺客――所以如果公爵允许,请将这件事交给我,我会安排专门的人负责追查这件事,并且定期向您汇报进程。”
黑发巫师微微颔首…虽然隐隐的觉得有点不对劲,但卡尔・科林的做法的确是眼下最为合理的一种――埃博登之战即将打响,塞廖尔还不知道流窜到哪里了,一个亚速尔精灵还不值得自己多费心思。
待到洛伦与众人离去,终于按捺不住的灰瞳少年拦住了卡尔・科林的去路。
“有事?”
“没什么,就是有点好奇。”路斯恩的面色不太好:“好奇你是怎么做到面不改色的,那死的三名猎魔人……”
“都是我的朋友,有一个还是我专门从拜恩的守夜人‘介绍’进来的。”卡尔・科林依旧表情冷淡:“正是基于对他们能力的信任,我才明白这件事的严重性。”
“在他们毫无察觉的情况下干掉所有人逃跑,或者救走一个手脚都被砍断的犯人…说句夸张点的话,我觉得我们的公爵大人也办不到这一点。”
“至于面不改色…我觉得这种问题就不该从您的嘴里问出来。”
路斯恩面色一冷:“你知道我是什么意思。”
“是的。”
卡尔・科林的嘴角划过一丝弧度。
路斯恩挑起眉头:“好笑吗?”
“不,我只是颇有些感慨。”前守夜人摇摇头:“我现在多少理解,为什么您会成为猎魔人的首领兼公爵的护卫,而我被公爵派去负责射击军了。”
“为什么?”灰瞳少年追问道。
“我拒绝回答,您不会喜欢的。”
“我要是就想知道呢?”
“好吧……”卡尔・科林叹了口气,似乎非常不情愿:
“虽然我们都能毫不犹豫的执行公爵的命令,但您依旧是一个善良,有勇气和同理心的好人,而我不是。”
“你什么意思?”灰瞳少年冷冷道。
“意思就是您能毫不犹豫的牺牲自己保护公爵,而我能毫不犹豫的眼睁睁看着您去送死。”
没等路斯恩反应过来,卡尔・科林便趁着他愣神的功夫消失了。
……………………
维姆帕尔之战结束的第二天,鹰狩堡下起了滂沱大雨。
突如其来的雨水让不少洛泰尔人无比惊喜――在这片并不算富饶的土地上,很多时候下雨都是件大事,而且还是在春季…这就更难得了。
在他们看来,这神迹般的雨水就像是圣十字的恩赐,预示着来年的丰收和胜利;只有对气象学有过研究的小个子巫师,对这莫名的大雨表示担忧。
事实证明,她的担忧是正确的。
从那之后连续五天接连暴雨,而且完全没有暂停的迹象,一切事务都不得不终止;不仅拜恩与艾勒芒军团放弃了继续打扫战场的想法,原本情绪激动的洛泰尔人也不得不放弃立刻北上,夺回深林堡的冲动…因为道路已经全被淹了。
大雨第六天,三大公国的军队拆成两个部分,分别在维姆帕尔与鹰狩堡驻扎――尽管已经提前挖好了排水沟渠,营地还是被淹了,再不撤营地外的土墙都要变成水坝了。
但这还不是最麻烦的…按照艾茵・兰德的推测,等到暴雨退去后鹰狩堡恐怕要干旱很长一段时间,如果不能抢在旱期来临前将浸泡在水里的战场彻底打扫干净,极有可能会爆发瘟疫。
当小个子巫师话开口的一瞬间,在场所有的洛泰尔人表情都变得有些不太对劲了――鹰狩堡是弗利德家族的核心领地,要是在这里爆发瘟疫……
“……后果,不堪设想。”
自言自语的黑发巫师抬起目光,看向对面浑身湿透了的“客人”。
守夜人爱德华。
放下手中泛着水汽的信笺,洛伦的表情还是有些诧异:“情况…真的有这么严重吗?”
“如果不严重,殿下就不会让我来了。”
浑身还在滴水的爱德华表情冷漠:“相信洛伦你也明白,如果殿下不需要你和你的拜恩军团就能赢…他连问都不会问一声,更不可能特地让一个你的‘熟人’负责传唤的。”
黑发巫师忍不住点点头,表示赞同。
以布兰登的性格,也只有在他遇上自己绝对搞不定的事情时,才能想起来“他不是一个人”。
眼下的埃博登,绝对符合这一要求。
开拔第二十八日,也就是维姆帕尔之战前后的时间点,统御萨克兰――波伊――阿尔勒三大公国军团外加一头巨龙的布兰登・德萨利昂,终于抵达埃博登防线。
迎接他的却不是瑟维林・德萨利昂和萨克兰军团,而是两万严阵以待的亚速尔精灵武士大军。
而帝国的军务大臣,则和另外四百名被生擒的军团伤兵被当做要挟的俘虏,用绳索吊在城门上。
骑虎难下的布兰登虽然猜到了这八成是个陷阱,但为了皇室威信考虑,也只能接受敌人的谈判要求;同时命令波伊的弯刀女大公派遣五千骠骑兵,在埃博登城外展开扫荡,同时调查敌人军队的部署和进展情况。
等到第二天,消息传来;派往埃博登的五千骠骑兵遭到敌人埋伏,伤亡三分之一;而守在城内的亚速尔精灵当着布兰登的面,将瑟维林・德萨利昂与四百名俘虏全部斩首,而后用藏在城内的军团引火剂点燃了要塞,扬长而去。
感到脸特别疼的布兰登彻底怒了,立刻下令全军进发,包围埃博登。
刚刚折损了数千骠骑兵的弯刀女大公当场举双手赞成,几个恳请皇储按照战前布置一步步来的萨克兰军官当场被架了出去,原本还想建议几句的阿尔勒大公见到此情此景,立刻选择了闭嘴。
与此同时,知道自己占便宜结果把布兰登弄恼,却没想到恼火到这一地步的精灵小王子还在一边等着洛泰尔方向的“援军”,一边有条不紊的布置着防线,做好长期鏖战准备。
结果当天晚上他就得到了消息,帝国人打上门来了,而且明早就到!
罗德里亚立刻意识到,这次玩的可能有点过分了;于是匆忙间调集军队,连夜朝埃博登进发的帝国大军迎去。
以埃博登那防御力为负的城墙和防御措施,死守城池简直和找死一样,必须在城外迎战才有胜算。
于是帝国与亚速尔精灵的第二场“埃博登攻防战”,就在深夜中上演了。
面对面进军的双方,几乎在彼此一无所知的前提下撞在了一起――两边负责前哨的武士与骑兵率先交战,紧接着双方的还在行进中的军队同样在不知情的前提下,直接冲进了战场。
激战持续了整整一夜,期间布兰登甚至亲自骑着巨龙米拉西斯加入战斗,结果险些被精灵小王子的发射器从天上打下来。
凌晨时分,疲惫不堪的双方也不约而同的选择了撤军――拜巨龙所赐,亚速尔精灵的伤亡是帝国的一倍半;但从战斗目标来判断,遭到惨败的是布兰登・德萨利昂。
彻夜激战也让两边迅速意识到想要速战速决是不可能的,最好的结果可能也做不到同归于尽,等于是赌上彼此死活的轮盘赌。
这样的局面都不是双方想要的,但局面已经是这副模样了。
再次进退两难的皇储兼萨克兰亲王殿下,只能一边咬着牙继续向埃博登进军,然后派出爱德华前往洛泰尔,让洛伦尽快打着拜恩、洛泰尔和艾勒芒的军团赶过来,同时不断的要求帝都方向增派更多的物资,把自己落下的后勤路线尽快完善。
于是面对咄咄逼人的布兰登・德萨利昂,精灵小王子决定放低姿态,不和这种神经病一样的对手闹不自在了;他首先撤军回到了埃博登,一边忙着整顿从迷雾海而来的援军,一边向布兰登派出求和的信使,表示一切都是可以商量的。
精灵小王子甚至提出了一个很“现实”的方案――亚速尔精灵全面收缩,只保留埃博登城市周围的土地,双方维持现状三个月,等三个月后再决定是否开战。
然后…他的使者就被布兰登给砍了。
“殿下目前的境遇十分尴尬…瑟维林・德萨利昂大人是皇室旁系,他必须要有所动作;但眼下他手中的军队和身边的战力,都不允许他这么做。”爱德华面无表情道:
“萨克兰军团已经分裂成两派,一边要求复仇另一边则坚持遵循原计划,波伊女大公除了让气氛更极端外,根本于事无补;至于阿尔勒公爵…他一直在保留实力,对殿下的命令阳奉阴违。”
“你必须尽快带着三个公国的军队赶赴战场,让殿下能够稳定军心同时,展开对亚速尔精灵的最后决战――几十万大军的消耗,对帝国几乎是一个不可能承受的负担,这也是为什么殿下执意要速战速决的原因,我们真的消耗不起。”
“这一点对亚速尔精灵而言,应该也是一样的。”黑发巫师补充道。
“没错,但他们是走投无路,一无所有的强盗,我们不是。”守夜人爱德华面无表情:
“另外帝都的巫师们也已经准备开拔,向埃博登进军了,随行的队伍中就有二十架殿下定制的皎光剑,而想要让这些强大的武器发挥效果……”
“就必须有艾茵・兰德在场。”
“正是。”爱德华颔首:
“为了这场战争的胜利我们已经赌上一切,要么用胜利交换帝国的未来;要么…用同归于尽消灭我们的敌人!”