伴随着巨龙米拉西斯的一声灌入云霄的长吟，“号角堡”浮空城终于在万众瞩目之下缓缓降落，停在了正对着天穹宫城门的广场上。
几乎就在降落的同时，周围站岗的军团士兵们立刻一拥而上，将整个浮空城团团围住，连出口带护墙通通都被封锁了，仿佛生怕里面会冲出刺客似的。
天穹宫内更是警钟大作，远远的就能看到举着弓箭的军团士兵冲上城墙，隐隐还能看到不少重弩和扭力投石机，已经瞄准了浮空城的塔楼。
一声令下，号角堡就会被无数箭矢与石砲覆盖…前提是她不会反抗。
光是看到这幅阵仗，就大概能猜到帝都的贵族们——尤其是御前内阁和皇室，对于布兰登殿下到底是个什么看法了。
看了眼身后还心有余悸，却故作常态的布兰登，洛伦忍不住叹口气…自己的选择是正确的，如果当初真的下令突袭帝都，结果大概就是还没夺下城门，就被宣布为人人喊打的乱臣贼子。
似乎早已对这座宫殿习以为常，展翅腾飞的米拉西斯并未降落，而是就在天穹宫的顶端盘旋。
据洛伦从那帮帝都残余的守夜人那里弄来的情报看，天穹宫似乎还存在着某种类似巨龙王城一样，用于抵御巨龙空袭的虚空屏障……
浮空城的“城门”打开，挡在正前方军团士兵立刻向两侧分列，用盾牌和长戟组成了一条通道；在这通道的尽头，站着的是面带微笑的梅特涅·利奥波德。
“掌玺大臣亲自迎接，还真是让人受宠若惊啊。”
带着一丝微笑，黑发巫师缓缓走下阶梯朝对方走去：“我原本还以为等着我的，是守夜人和黑牢的狱卒呢。”
“哪里哪里，您才是一如既往的喜欢带给人惊喜啊，洛伦·都灵公爵阁下。”掌玺大臣不苟言笑，苍老的面容十分淡然：
“来自拜恩的浮空城，伴随巨龙的怒吼在天穹宫的城门前降落…如此传奇的故事，未来一年的时间，帝都的贵族们不会再缺乏宴会和沙龙的谈资了。”
黑发巫师耸耸肩，并没有做什么评价。
“虽然可能只是白费唇舌，但是洛伦·都灵公爵…您真的明白自己这么做的后果吗？”梅特涅·利奥波德轻声开口道：“如此的耀武扬威，您几乎是在用一己之力向帝都的贵族和教会挑衅。”
“我只是在用自己能想到的，最快的办法赶到帝都而已。”洛伦的脸上露出了公式化的微笑：“至于为什么会停在天穹宫的门前…您的明白，这种新出来的东西一般都不太稳定。”
如此“官方”的答复，让早就对这种套话熟悉的掌玺大臣哑然失笑。
不太稳定…也就是说如果她“不稳定”的话，还很有可能在帝都大教堂的顶端坠落是么？
“既然您这么说，那么想必也已经做好面对他们的责难了。”掌玺大臣话锋一转，目光偏向黑发巫师的身后：
“布兰登·德萨利昂殿下也在这浮空城上，对吧？”
洛伦挑挑眉毛，继续装傻：“抱歉，但我不知道您在说什么。”
抬头看一眼你脑袋顶上的巨龙米拉西斯，敢把这话再给我重复一边么？
还是说这世上除了布兰登殿下外，又有第二位驭龙者了…如果有，那还真是帝国之大幸。
这种话，老道的梅特涅·利奥波德当然不会说出口；既然对方不愿意承认，那么大家就都心知肚明好了。
更何况…接下来的事情，布兰登殿下还是不要出面的好。
“洛伦·都灵公爵，您是个明白人，相信您对事情一定有自己的考量。”掌玺大臣微微颔首，侧身向身后一挥手：
“诸位拜恩的客人，天穹宫内自有招待的场所；公爵大人，还请您独自与我前去——我们要去的地方，不能有旁人。”
脚步声轰响，两侧的军团士兵们立刻让开道路；伴随着沉重的锁链与齿轮转动的声响，将天穹宫正门打开。
洛伦欣然接受，朝身后的拜恩骑士和伯爵们点点头，心底忍不住叹了口气。
软硬不吃，油盐不进…这位掌玺大臣，还真是一如既往的擅长装傻充愣，将矛盾化解于无形之中。
按照洛伦和布兰登“编好”的剧本，他们应该在刚下浮空城就先大闹一番，展示一下浮空城的武力，顺便给康诺德的支持者们一点颜色看看——既然要炫耀，当然就要炫耀的彻底一点儿。
但眼前这位掌玺大臣似乎早就意识到了这一点，不仅提前“赶走”了康诺德，还硬生生将自己扯的谎全都给圆上了。
穿过布防严密的天穹宫正门，随行前来的拜恩骑士和伯爵们，甚至连洛伦的贴身护卫（路斯恩强烈抗议，无效）都被天穹宫的守卫们“强制”带到了一旁的偏殿。
前往天穹宫更深处的青石板路上，只剩下洛伦与梅特涅·利奥波德两人。
虽然经历了“刺杀之夜”的动荡，但整个天穹宫上下根本看不到半点痕迹——大殿中的廊柱依旧巍峨耸立，脚下的青石板仍然散发着庄严肃穆的气息。
按照彼得·法沙的说法，那一夜的精灵刺客中有一个是擅长范围攻击，同时使用烈焰和寒冰的“武士之道”，几乎摧毁了天穹宫的城门个大殿。
但现在…黑发巫师甚至无法分辨得出，究竟哪根廊柱，哪块石板是旧的或者换新的——除了些微的差距外，根本没有半点不同。
唯一的区别，大概就是周围的守卫和封锁严密程度，要远比自己上次来时要强太多了。
这就是荣光了十二世代，凌驾于帝国顶端的德萨利昂，龙王家族的底蕴么？
“您的表情中带着疑问。”掌玺大臣一边悠然迈步，一边缓缓开口道：“是因为周围的守卫，比您上次来时看到的要多吗？”
黑发巫师耸耸肩。
“我觉得这也可以理解，上次的时候，我还是个被皇帝传唤而来，名不见经传的小巫师。”洛伦轻笑道：“这一次我是带着军队和伯爵们，到天穹宫做客的拜恩公爵。”
“公爵又在开玩笑了，对天穹宫而言，公爵和巫师都是一样的；增加守卫，只是在那场刺杀之后的必要警戒，否则御前内阁和军务大臣脸上都不好看啊。”
依然是油盐不进。
保持着公式化微笑的洛伦，笑容有些僵硬。
“不过…既然说到了刺杀之夜，听说公爵阁下不仅让亚速尔精灵刺客无功而返，还成功抓住了一个俘虏？”
梅特涅再次转移话题，将重点放到了亚速尔精灵的身上：“现在距离那个令人悲痛万分的夜晚已经过去了有段时间，想来您一定对亚速尔王国的情况了如指掌了？”
掌玺大臣…他还是在不断的将话题从布兰登和康诺德的问题上避开。
不过也好，正好与自己不谋而合…说不定还可以趁机拉拢一下御前内阁。
“没错，正因如此，我才写了那封‘帝国宣言’…我不知道御前内阁与天穹宫的德萨利昂皇室是否清楚，但亚速尔精灵的确是一个不可小觑的敌人。”洛伦正色道：
“也许您会觉得我这么说夸张了；但事实就是即便我们团结一心，众志成城，也不一定能够成功击退他们的入侵……”
洛伦的话戛然而止，因为身侧的梅特涅·利奥波德突然停住了脚步，目光复杂的凝视着自己，一动不动。
“梅特涅·利奥波德大人？”
“洛伦·都灵，我一直都对你很好奇，不停的在研究你，真的。”掌玺大臣突然开口道：“不是从御前审判，而是从埃博登的时候就开始了。”
“没错，也许这对你而言很意外…但实际上，你的存在被天穹宫注意到的时间远比你想象的要早——我猜，陛下知道你的存在，还可能更早。”
黑发巫师刚想要说什么，就被梅特涅·利奥波德抬手拦下了。
“你知道，对于布兰登殿下…或者说对很多人而言，你是个善于给别人带来‘惊喜’的存在；在这一点上，我也不得不称赞两句；确实，从埃博登的内乱到半人马战争，甚至是这一次的亚速尔精灵事件，你的表现都堪称完美。”
“为什么，你会表现的那么完美呢？”掌玺大臣就像是在自问自答一样：“我苦苦思索很久，都不得其解——也许你会认为这是一个老人的迂腐所致；也许吧，但到了我这个年级，就不再相信什么救世主了。”
“所以，答案是你和我们所有人…包括两位德萨利昂殿下…都不一样。”
“对我们，信仰圣十字，哪怕只是表面；遵循帝国律法和习俗，即使只装装样子；坚守传统与骄傲，做符合自己身份的事情…这些，是灌输在我们骨子和灵魂里的东西。”
“但是对你…我并非在诽谤您什么，但就您的所作所为来看这一切对您而言…就像是某个传奇故事的背景；您，完全遵循着另一套，和我们毫无相同的‘认知’。”
“从埃博登之乱到所为的‘帝国宣言’，您的所作所为仿佛在告诉我，这个帝国不仅可以被皇帝所拯救，也可以被任何人拯救——这是连‘黑公爵’都不曾有过的，大逆不道的想法！”
梅特涅·德萨利昂皱起眉头，表情肃穆无比：“所以现在我告诉您——如果选出了第十三世代的新皇帝，那么他就是您的君主；这是神圣的誓言而不是某种‘合同’；除非不可挽回，否则您不能违背自己的皇帝，更不能背弃他！”
“您是向您的皇帝‘宣誓效忠’，而非与他达成协议一样的东西；即便是罗兰·都灵，即便他的声望几乎已经超过了狂龙女皇…他最后还是用死亡，证明了他的誓言和忠诚。”
“在萨克兰帝国只有皇帝，没有救世主；如果有，那么必须是我们的皇帝！”
铿锵有力的话语，在黑发巫师的耳畔回荡。
黑发巫师点点头，表示明白了。
原来如此…原来这就是为什么帝都贵族如此排斥自己和布兰登，但如今又竭力全力化解自己和康诺德之间矛盾的缘由。
传统、规则、习俗、阶层……这些他们所坚守的东西，在他们眼中已经变成了“萨克兰帝国”本身。
所以他们一边竭力的排斥自己，一边又尽可能保证着帝国的秩序，确保康诺德不能对自己动手。
如此矛盾的举动，并不是因为与自己有什么“共识”，而是在他们看来这样才是“符合规矩与传统”的。
仅此而已。
看到洛伦点头，梅特涅·利奥波德的脸上终于重新露出了笑容——就像看到浪子回头的老人般：“那么，我就先祝愿您能够建立不亚于‘黑公爵’的伟业了。”
“对于如今的帝国而言，能够力挽狂澜的英雄实在不多。”
没错，力挽狂澜的英雄…而不是救世主。
洛伦轻笑一声，并没有在意对方的用词：“对了，您究竟要带我去很么地方——御前内阁的话，刚刚我们好像已经走过了。”
“没错，所以我们要去的地方并不是御前内阁；那里…并不是用来招待公爵们的场所。”
掌玺大臣轻松一笑，表情有些神秘：“我们要去的地方，是由第二世代的至高皇帝，艾克哈特一世所建立的，御剑骑士团大厅！”
御剑骑士团？
黑发巫师倒是对这个组织稍稍略知一二，只清楚似乎是涉及到皇帝本人与诸公爵的一个议会，但是很多年都没有启用过了。
顺便值得一提的是，都灵家族的祖传秘银大剑“曙光”，就是御剑骑士团成员的信物；其余的公爵包括东萨克兰亲王，都有属于自己的佩剑。
哎等等，他说…公爵们？！
“没错，正如您所想的那样。”掌玺大臣的笑意更浓了：“除您之外，所有公爵包括埃博登的执政官大人，都已经在昨天抵达了天穹宫。”
“洛伦·都灵公爵，您貌似来晚了呢。”