“他们来了。”

　　 御剑骑士团大厅内，康诺德…或者说康诺德一世随手将那封信笺扔在桌上，看着神色各异的公爵们和不请自来的布兰登，淡淡开口道。

　　 没有多余的解释。

　　 但所有人都明白是怎么回事――或者说在这个时间，能够让皇帝将所有公爵们召唤来，也只可能为了一件事。

　　 “什么方向？”黑发巫师抬起头，表情有些意外：“有多少？”

　　 科罗纳大师，还有埃博登的守夜人都没有得到情报，康诺德是从什么渠道得到了关于亚速尔精灵的消息？

　　 下一秒，谜底揭晓。

　　 “不知道。”

　　 缓缓落座的康诺德双肘撑在桌上，目光穿过交叉的十指看向洛伦：“这封信…是埃博登的圣十字教会在几天前收到的一封信，因为送信者太特殊，教会立刻派遣了一名骑兵连夜奔波，在清晨时分送到了西萨克兰的一处军营，再送到我手中。”

　　 “信上也只有一句话…他们来了。”

　　 公爵们面面相觑，倒是科罗纳若有所思，像是想起了什么。

　　 “所以说，关键是送信者的身份。”尤利・维尔茨第一个反应过来，目光灼灼的看向康诺德：“这个人…很特殊？”

　　 康诺德重重的点头，意味深长的目光转向黑发巫师：“一位…洛伦・都灵公爵的老朋友，一位虔诚的圣十字信徒。”

　　 “哦？”阿尔勒的诺兰・厄德公爵勾起嘴角，右眼瞥向黑发巫师：“他叫什么？”

　　 “他早已抛弃了自己的身份，还是帝国如今现存的最后一位‘誓言之剑’骑士。”

　　 科罗纳叹息一声，接过了话题：“差不多三年前，这位虔诚的骑士从我这里接过了一个来自先皇的使命――前往亚速尔王国，一探究竟。”

　　 “三年前？！”鲁文破口而出，一脸震惊。

　　 “没错，就在三年前。”科罗纳平静的点点头：“远洋舰队遇难的那一年。”

　　 话音落下，整个大厅重归寂静。

　　 神态各异的公爵们――不论是喜欢胡闹的萨莉卡还是一贯镇定的尤利，包括一直没说话的布兰登，表情并不比震惊的鲁文强多少。

　　 三年前…难道说三年前艾克哈特二世陛下，就已经预料到今天的局面了么？！

　　 这…就算是真的，这也说不通啊――如果他早就有所预料，为什么要一直等到三年后的今天，又为什么会被亚速尔精灵刺客，在自己的寝宫中夺走性命，抢走铁王冠？！

　　 还是说，这些都是他计划中的一环，甚至连自己的死也……

　　 这种曾经徘徊在黑发巫师脑海中的恐怖想法，现在同时浮现在所有人的脑海中，表现在他们的脸上。

　　 沉默的布兰登始终一言不发，仿佛这场会议和事件都与他无关似的。

　　 “我们必须做些什么，否则就会让这一重要的情报被白白浪费掉，会让一位勇敢的誓言骑士，三年来的努力尽数东流。”康诺德沉声道：

　　 “最重要的…如果不能将他们挡在国门之外，就要在国门之内与他们交战了。”

　　 纹丝不动的黑发巫师，看着康诺德那严肃到极点的表情。

　　 国门之内？不…对康诺德和德萨利昂皇室而言，结果远比那要可怕的多。

　　 一旦不能在“国门之外”挡住亚速尔精灵的入侵攻势，不论对方的主攻方向是洛泰尔还是埃博登，下一步他们的入侵方向都肯定是西萨克兰――帝都所在的皇帝直辖领地，以及维持萨克兰帝国正常运转的交通中枢。

　　 利用好宝石河与帝国重要的交通道路，下一步亚速尔精灵完全可以在对帝都保持围攻的前提下，从容不迫的集结军队向艾勒芒、东萨克兰乃至波伊发动下一步攻势，几大公国只能陷入被动反击，再也无法聚集起能够与亚速尔精灵对等的兵力。

　　 甚至更加可怕…因为拥有交通和范围内的兵力优势，他们不仅可以从容不迫的分割各公国的军队，还能大肆劫掠、破坏、屠杀…进一步削弱各公国的反抗，直至只能蜷缩在城堡内自保的程度。

　　 那样最好的结果，也是帝国一分为二，勉强能够保住南方东萨克兰一小部分的半壁江山。

　　 战争如果进行到那种地步，对帝国，对德萨利昂皇室而言，已经与亡国无异了。

　　 至于亚速尔精灵是否能做到这一点…事情到这种地步，至少在座的不会有人还会怀疑，亚速尔精灵是否能够拿出足以与帝国抗衡，乃至更强的实力。

　　 到了这一步，洛伦终于能明白为什么康诺德会拉拢诺兰・厄德，用近乎“布兰登式”的手段压迫公爵们臣服于他，又这么痛快的和自己达成交易。

　　 从头到尾，他是唯一没有隐瞒和撒谎的那一个。

　　 一切…都为了萨克兰帝国。

　　 为了德萨利昂的利益。

　　 “敌人随时会发动入侵，而我们却无法判定准确的方向和时间。”尤利・维尔茨眉头紧蹙，表情愈发凝重：“难道连任何反制的手段都没有吗？”

　　 “可不仅仅是这样，情况比这还要严重多了。”诺兰・厄德咧嘴一笑，表情很是玩味：“不是没有任何反制的手段，而是连反制的力量都没有！”

　　 “相信在座的诸位…差不多都经历了一次刺杀对吧？我不知道诸位家里是怎么个情况，但阿尔勒可真是乱套了；叛乱四起，盗贼横行；我上个月就砍了两个叔叔，才勉强稳住自家的城堡，把叛乱的势头压下去。”

　　 萨莉卡抱着肩膀，冷哼一声：“波伊差不多也一样，小波伊领不服我们约拿家的叛贼还多得是，不把他们平掉，大绿海的骠骑兵甚至都无法进入东萨克兰！”

　　 “艾勒芒的情况要好一些，我们受到的冲击比较小。”尤利抬起头，表情认真的看向康诺德：“但兵力比较分散，想要集结起来，至少需要三个月。”

　　 “洛泰尔大军已经集结完毕，随时可以完成动员！”

　　 鲁文豪迈的仰起头，“砰！”的一巴掌拍在桌子上：“三万大军集结鹰狩堡，只要有需要，随时可以跨国边境作战！”

　　 “三万大军集结在鹰狩堡，你们的后勤压力应该很沉重吧？”尤利担忧的看他一眼：“这对洛泰尔来说，应该是不小的负担才对。”

　　 “没关系，没关系！今年河谷地的收成很好，粮食什么的暂时不是什么问题！”鲁文满不在乎的摆摆手：

　　 “再说了；就算粮食不够吃的，有洛伦和他的联合商会在这种小事绝对是……”

　　 “咳咳咳咳咳――！！！！”

　　 黑发巫师一阵剧烈咳嗽，总算把他后半句话给盖了过去――鲁文这家伙…洛泰尔和拜恩私下协议这种事情，怎么能当着皇帝的面说呢？！

　　 “所以…眼下真正能够集结起足够兵力的，只有萨克兰、洛泰尔和拜恩。”

　　 假装没听见的康诺德，只是冷冷地注视着不再开口的洛伦：“剩下的…都至少还需要三个月的时间。”

　　 神态各异的公爵们沉思许久，最后都十分默契的点点头。

　　 至于埃博登的雇佣兵团…那种“一切向钱看”的军队，根本就不在大家的考虑之列。

　　 “既然如此，那么我们就需要制定一个详细的防御计划，来为帝国集结起足够的力量来争取时间，同时尽可能不让亚速尔精灵的军队入侵帝国腹地。”

　　 面无表情的康诺德，声音坚定而沉稳：“一方面，我们需要调集足够多的物资，并且由专人调配来支持这场战争；另一方面，我们也需要尽快挖掘出各自的战争潜力。”

　　 “作为皇帝和御剑骑士团的领袖，我要求在座的诸位群策群力，为这场战争贡献你们所有的力量，为此……”

　　 “砰――！”

　　 刺耳的声响，打断了康诺德皇帝的话。

　　 齐齐一怔的公爵们，同时朝声音来源的方向望去――沉默的布兰登・德萨利昂，已经从自己的席位上站起了身。

　　 皇子殿下…或者说现任皇储兼东萨克兰亲王…冷漠的看向康诺德皇帝，血红的眼珠中带着深深的不耐烦：

　　 “东征军团的三万人已经在来的路上，最迟两个月就能抵达帝都，为您和您的帝国作战；”

　　 “而在那之前，我会前往炬峰山，向那里的巨龙们提出联盟的要求――如果三个月后我还能活着回来，或者说完整的…没有被巨龙们吃的只剩下一堆排泄物和骨头渣…您就能知道我成功了。”

　　 “现在…还请您允许我先行告退，毕竟时间不等人，巨龙更不等人；告辞了，陛下！”

　　 说完，深吸一口气的布兰登头也不回的转身离去，大跨步的朝门外走。

　　 “布兰登！”

　　 威严而嘹亮的话语声，拦住了即将走出大门的“新”皇储殿下。

　　 “不是‘我的帝国’，是‘我们的帝国’。”面无表情的康诺德沉声道，意味深长的凝视着布兰登的背影：

　　 “别忘了，你也是艾克哈特之子，你也是一个德萨利昂。”

　　 微微一顿的布兰登，更匆忙的冲出了大厅。

　　 气氛变得更尴尬了……

　　 沉寂之中，始终很安静的科罗纳将目光转向黑发巫师，看的洛伦有些发毛。

　　 “咳咳咳…虽然眼下还不清楚敌人的准确进攻时间和方向，但大致的情况还是可以确定的。”黑发巫师只好硬着头皮站出来，替布兰登的举动缓解一下气氛：

　　 “首先是进攻方向――沿着帝国海岸线能够提供大规模舰队登陆的港口和海岸只有两处，一个是埃博登，一个是古木森林的雾月庭…其余的最多只能停泊渔船与小型商船，不足为虑。”

　　 “前者众所周知，是帝国最重要的海岸港口，又能连通宝石河这条重要的交通水道；埃博登本身也同样不是大型要塞，算是一处进攻薄弱点；”

　　 “而雾月庭则深处古木森林，虽然能够提供大批战舰停泊，但想要穿越森林进攻洛泰尔，唯一的出口只有深林堡一处，很难令大军展开，发动全线进攻――可以说是一夫当关，万夫莫开。”

　　 “所以最简单的办法，就是集中眼下能够找到的一切主力军队在埃博登集结，防御亚速尔舰队的登陆作战；然后再将少量精锐和数量庞大的后备军集结在深林堡，将整个伯爵领打造成以城堡为核心的要塞群与防御阵地，抵御精灵的进攻。”

　　 “最后…虽然远洋舰队已经全军覆没，但帝国依旧存留着少量战舰与远洋船只；可以用它们搭载少量精锐…比如说阿尔勒的巨怪猎人们；在亚速尔入侵大军的后线展开破袭战，骚扰他们的后勤。”

　　 “如此，便能够完成陛下的基本目标…御敌于国门之外。”

　　 清晰而准确的字符，在大厅内回荡。

　　 尤利・维尔茨表情凝重，鲁文则一脸的理所当然；

　　 萨莉卡勾起嘴角，不自觉的直起腰肢挺起胸脯；诺兰・厄德挑着眉毛，笑容玩味。

　　 微笑的科罗纳，则将目光转向了身旁面无表情的康诺德。

　　 所有人都在等待皇帝陛下的答复。

　　 “唯一的问题…埃博登。”康诺德眯起眼睛，冷冷的问道：“埃博登的防御体系，不足以抵挡大规模的登陆突袭。”

　　 “如果我是亚速尔精灵的统帅，完全可以用少量兵力封锁城市，然后剩余的主力绕开你的城墙和防线…如果那样，你又该怎么做？”

　　 “首先，埃博登是他们必须要攻下的城市。”

　　 “其次，他们是不可能用很少的兵力封锁埃博登的――这是一个港口城市，也是周围仅有的港口城市；”黑发巫师摇摇头：“只要一日不攻下埃博登，他们的舰队就无法在帝国边境大规模登陆。”

　　 “至于强行登陆的极少数…相信有帝国坚不可摧的‘黑色城墙’在，这种问题根本就不是问题。”

　　 “也就是说，进攻埃博登的军队将会是空前庞大的规模，数万乃至十万都有可能？”尤利・维尔茨严词道：

　　 “这样的兵力，我们该如何守住城市？”

　　 “很简单。”洛伦耸耸肩：

　　 “我们守不住。”