丈夫？

　　 尽管在安格特伯爵开口的那一刹那她就有所察觉，但当艾顿真正说出来的时候，夏洛特还是浑身一颤。

　　 “你们…诸位大人们，都是这么认为的吗？”

　　 面若寒霜的夏洛特要死死咬住下唇，才不至于让自己失态，惊愕的瞳孔逐渐变得冰冷如霜，从每一个骑士领主们的脸上逐一扫过。

　　 大厅内出奇的沉默。

　　 围坐在圆桌前的伯爵们没有一个人异议，诧异，甚至连出声的都没有。

　　 “这本来就是应该的！”

　　 安格特伯爵冷哼一声，打破了这片刻的沉默，目光毫不掩饰的看向夏洛特：“想要让拜恩重新恢复强盛，首先就是要壮大都灵家族，延续骑士王的血脉！”

　　 “只有都灵家的传承足够稳固，拜恩才能有足够的底气和北方的天穹宫，南方的矮子，还有大绿海的杂种们叫板！要是能再尽快有个继承人，那就更……”

　　 “盖伊・安格特大人――！”

　　 声若雷霆的怒火堡伯爵硬生生打断了老人的话，锐利的目光毫不退缩的和他对视着：“您…太过了！”

　　 “砰――！”

　　 话被堵在嘴里的安格特伯爵猛然回头怒目而视，带着护腕的右手直接在桌子上砸出了一个坑。

　　 在骑士领主们紧张的目光下，两个人整整对视了十秒钟，老人才冷哼一声坐回了席位上。

　　 “艾克特叔叔……”

　　 慌张的夏洛特甚至有些失态，低声喃喃的看向一旁的怒火堡伯爵：“难道说，其实你们并不认为我有资格去……”

　　 “不，不是你想的那样。”坐在女伯爵左下手的怒火堡伯爵温和的看着她，沉稳平缓的声音和刚刚完全判若两人：

　　 “你的今天的表现已经大大出乎了我们所有人的预料，连安格特伯爵都能被您镇住，在场的诸位没有谁还会怀疑您的手腕了。”

　　 “哼――！”听到这话的老人直接把头扭了过去。

　　 叹了口气，艾克特伯爵右手举起了那封求援信：“如果没有这个东西，我们是不会提出这种要求的，至少不会用这种逼迫的方式；但现在的情况是…我们都没得选。”

　　 女伯爵死死咬着下唇，面若冰霜。

　　 “如果是和帝国谈判，我们都相信平您的手腕，一定能为拜恩和都灵家族争取到尊严；但战争…那是另外一回事。”

　　 “甚至说，如果这场战争能够再迟个三五年，等到您在天穹宫和拜恩的地位都逐渐稳固之后，一切都并非不能商量，但…就如我刚刚所说，眼下我们没得选。”

　　 “出兵大绿海，驰援波伊公国，除拜恩公爵之外不能有第二个人领军者；在座的诸位任何一个也没有这样的资格，更不可以有。”艾克特伯爵沉声道：“所以您必须得有一个丈夫，让他成为您的左膀右臂，为都灵家掌旗！”

　　 当艾克特伯爵话音落下，整个的大厅的气氛都变得凝重了许多。

　　 圆桌前的骑士领主们依旧默不作声，却都用相同的目光注视着都灵纹章下的女伯爵。

　　 “也就是说，在您…在诸位大人们眼中作为都灵家直系血脉，赤血堡伯爵的我，没有资格统领拜恩的骑士们，像历代先祖们那样领军远征是吗？”

　　 夏洛特剑眉竖立，沉重的气氛让她找回了原本的威严：“所以你们才说…我需要一个丈夫？！”

　　 “如果您非得要问的这么直接…是的。”

　　 开口的依旧是艾克特伯爵，表情肃然的注视着夏洛特：“没错，您是骑士王的后代，但您没有任何与敌人厮杀的经验，更没有上过战场！”

　　 “在宫廷内樽俎折冲，或许是您的强项；但我说了…战场那是另外一回事！让一个没有打过仗的女人统领拜恩的骑士，我们经不起，拜恩和都灵更经受不起这个风险！”

　　 “拜恩或许没有这样的先例，但萨克兰却有一位曾经拯救了全帝国的女皇，打赢了第八次魔物入侵的战争！”夏洛特还是不肯放弃，强咬牙反驳道。

　　 “既然您知道那场战争，那就该记得是谁帮了不起的‘狂龙女皇’收拾了烂摊子，死后还被可耻的污蔑为背信者！”

　　 安格特伯爵粗暴的打断了她，怒吼声犹如惊雷般在女伯爵耳畔炸响：“难道这样的教训还不够深刻吗，还要让黑公爵的悲剧再上演一次吗？！”

　　 夏洛特浑身一颤，震耳欲聋的声响和老人身上的压迫感让她面色苍白。

　　 “夏洛特・都灵，我们不是你的敌人，我们也是在为都灵着想。”艾克特伯爵凛然道，抬手拦住了还想继续说下去的老人，注视着女伯爵的目光十分真挚：

　　 “不要和我们赌气，也别让我们没有选择，好吗？”

　　 看着一双双眼睛，夏洛特皱紧了眉头，牙关紧咬。

　　 艾克特伯爵说的没错，自己不能让他们没有选择。

　　 而自己的选择也已经很明显了――在天穹宫面前自己选择了妥协，如果再将波伊的求援置之不理，整个拜恩都会对都灵家族彻底失望，之前的一切努力都将付诸东流；

　　 而如果要出兵，自己就必须有一个丈夫…这就是圆桌议会，十二位骑士领主们的交换条件。

　　 依靠洛伦・都灵的精心谋划和对安格特伯爵突然发难的化解，让他们失去了要挟自己的理由；而现在，波伊的求援信给了他们第二次机会。

　　 因为…拜恩的骑士们不会心悦诚服的让一个女人领军。

　　 因为…自己是女人。

　　 多么无可挑剔的理由。

　　 风暴堡，山岩堡，怒火堡……这些拜恩各地的伯爵们，或许真的是出于担心，或是心怀不轨，或是野心勃勃，他们都有一个最终极的目的。

　　 那就是钳制…乃至控制都灵家族。

　　 整整三个世代，失去公爵统辖的拜恩各个领地都处于半独立的状态；他们…早就不是当年的他们了。

　　 哪怕洛伦没有直接告诉过她，女伯爵自己也隐隐有所察觉――十二位领主之中，有人在背地里暗中谋划着什么。

　　 德高望重的特里斯・艾克特，暴躁的盖伊・安格特，想要向自己求婚的艾顿・格伦威尔…还有所有对未来心怀担忧的伯爵们，都是这个人所利用的棋子。

　　 夏洛特心中一冷。

　　 要怎么做…自己要怎么做，才能让他们失去要挟自己的理由，才能让某个藏在这些人当中的混蛋瞠目结舌，哑口无言？

　　 “……这不是一场会议，这就是战争，是厮杀，是决斗……”

　　 夏洛特微微一颤，恍惚之间眼前仿佛站着另一个人的影子；心跳加快，呼吸越来越急促。

　　 “……你要倾尽所能，不择手段，甚至是在关键时刻出卖你信任的人……”

　　 她颤栗的双手架在了桌子上，十指交叉，太过用力以至于关节泛白。

　　 “……当然，代价会沉重……”

　　 紧抿着嘴角，女伯爵深吸一口气，缓缓抬头。

　　 “……但如果必要并且合适，那就不要犹豫……”

　　 挺起胸膛，夏洛特坐直了身体，肃然的面孔上眼神却突然变得云淡风轻了许多，甚至露出了一抹微笑。

　　 “诸位大人们，感谢你们的慷慨陈词和谏言，是你们让我看到了我身上的不足。”

　　 夏洛特十分平静，柔声细语却让在场的所有人都清晰可闻：“为此，我要感谢你们，都灵家和整个拜恩都要感谢你们。”

　　 “但是……”她话锋一转：

　　 “我并不准备接受你们的建议；恰恰相反，我要向你们提出另一个建议，一个能够满足你们所有要求的建议！”

　　 这一刻，在场的伯爵们面面相觑，表情各异。