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“放过我族。”
“不可能！”景明帝断然拒绝。
琅儿、福清、十四、十五，还有险些糟了算计的老七夫妇，一桩桩事都是这些人搞出来的，他怎么可能放过。
花长老深深望景明帝一眼，闭上了眼睛。
景明帝气结：“你已经招认，到这时还要负隅顽抗不成？”
花长老重新睁开眼睛，平静道：“我乃将死之人，已经没有什么不能失去的，您若不答应就这样吧。”
景明帝气得浑身颤抖。
如果花长老供认的棋子是别人，能不能确认都无妨，宁可错杀不可放过就是。
可这个人是太后，是养他、教他，一手把他捧上帝位的太后！
生恩不及养恩大，作为一个母亲，太后绝对是称职的，何况还给景明帝带来至高无上的权利地位。
对景明帝来说，没有任何实证就让他认定太后是异族棋子，难以接受。
“好，朕答应你。”
哼，答应了又如何，到时候他就反悔。
别说什么金口玉言，对方都这么算计他了，他说个瞎话怎么了？这叫兵不厌诈！
花长老显然相信了，沉默了片刻道：“太后左臀处有一浅红色胎记，形似花瓣……”
景明帝听着有几分尴尬，更多的是沉重。
已经证实是奸人的朵嬷嬷在慈宁宫并非近身伺候太后的宫人，如果太后与朵嬷嬷这些人无关，朵嬷嬷就没有机会知道太后这等隐秘之事，花长老更无从得知……
景明帝沉默半晌，缓缓开口：“先把她带下去。”
花长老很快被带走，殿中只剩景明帝、潘海、韩然三人。
韩然额头尽是冷汗，想擦不敢擦，潘海则竭力降低存在感。
这个时候皇上正没有发泄口，谁撞上去谁倒霉。
不知过了多久，景明帝冷硬的声音响起：“潘海――”
潘海一个哆嗦险些栽倒，硬着头皮道：“奴婢在。”
“悄悄传慈宁宫近身伺候太后的宫婢问话，确认一下……花长老所言是否属实。”景明帝说出这话，十分艰难。
“是。”
景明帝深吸口气，道：“莫要惊扰太后。”
到这时他依然心存奢望，如果证明花长老是胡乱攀咬，至少不让太后知道他下过这样的命令而寒心。
潘海领命而去。
景明帝看了看韩然。
韩然头皮发麻，头更低了。
景明帝叹一声：“你就在这与朕一起等”
时间缓缓流逝，从潘海离开后，殿中君臣二人只觉煎熬无比。
不知过了多久，潘海终于匆匆返回。
景明帝竟一时不敢开口问。
潘海克制着心中的惊涛骇浪行礼：“皇上，问到了。”
景明帝缓了缓，才问：“怎样？”
潘海垂眸道：“奴婢盘问了伺候太后沐浴的两名宫婢，两名宫婢认可了花长老所言。”
传唤近身伺候太后的宫人容易引起注意，而询问伺候太后沐浴的宫婢就低调多了。
这些宫婢只在太后沐浴之时才会出现，离太后亲近的宫人还差得远。
景明帝手一颤，一颗心渐渐坠落深渊。
花长老所言是真的，太后真的是异族人。
至于究竟是雪苗人还是乌苗人，又有什么重要呢？重要的是他从少时到如今，从太后那里看到的、听到的、感受到的一切都是假的。
都是假的！
“你们出去吧。”
潘海很是担心，忍不住开口：“皇上――”
“出去！”
韩然给潘海递了个眼色，先一步退出去。
二人站在殿外廊下发呆。
废太子给皇上戴了绿帽子，太后是假的……
他们两个似乎知道太多了，怎么办？
殿内很安静，一直到天黑景明帝都没有出来。
第二日，景明帝没有上朝，引来众臣无数猜测。
第三日、第四日、第五日……
大臣们开始慌了神，奈何连皇上的面都见不到，只能见到潘海每日出现在乾清门，对他们喊上一嗓子“皇上身体不适，各位大人请回吧”。
文武百官越发不安。
皇后不得不结束了冷战，主动前往养心殿一探究竟。
景明帝正关在屋中发呆，听了皇后的询问，面无表情道：“你回去吧，我需要静一静，考虑一个决定。”
“皇上――”
景明帝看她一眼，语气更冷：“朕不想让任何人打扰。”
皇后只得屈膝告退，等走出养心殿，不由看向慈宁宫所在方向。
皇上如此是与太后有关吧？或许是好事也未可知。
这一日黄昏，晚霞映天，景明帝终于从养心殿走出来，往慈宁宫而去。
慈宁宫中，太后正惴惴不安。
皇上因身体不适罢朝，她日日派人去询问，却连皇上的面都见不着，这在以往是不可能的。
“皇上驾到――”
太后不由起身，往外走去。
景明帝大步走进来，一扫左右：“你们都退下。”
很快屋中只剩下景明帝与太后二人。
“皇上看起来还好，哀家总算放心了。”太后慈爱依旧。
景明帝直直望着太后，久久没有开口。
“皇上怎么了？”
景明帝背过身，不去面对那张熟悉的脸，这才开口道：“您在大周，可还过得惯？”
太后心头巨震，失声道：“皇上说什么？”
景明帝猛然转身，看到了太后脸上来不及褪去的惊恐。
太后很快稳了稳心神，惊恐转为关切：“皇上怎么了？身体若是不适就好好歇一歇吧，政务可以交给太子分忧。”
景明帝自嘲一笑：“乌苗兴衰与大周天子嫡出血脉息息相关，这就是您存在的意义么？”
太后彻底变了脸色：“皇上――”
“我都知道了，您不必再巧舌如簧，耗尽我对您的最后一点情分。”景明帝说到这，声音颤了颤，“从此之后，您就不要再踏出这间屋子一步，直到归天。”
景明帝说罢，转身便走。
太后想要把人喊住，可到了这时又能说什么，一脸颓然跌坐在榻上，仿佛瞬间油尽灯枯。
景明帝走到门口转过头，颤声问道：“这么多年，您对我……可曾有过当成儿子的时候？”
太后沉默一瞬张口欲言，景明帝却不想再听答案，惨笑道：“您不必说了，不过是朕一直自欺欺人罢了。”
景明帝头也不回离开了，很快那些近身伺候太后的宫人都被换过，其他宫人却没有动，旁人看起来慈宁宫几乎没有任何变化，那些没被换过的宫人却知道不一样了。
他们再没见过太后。