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　　 沈容相继赶到，站在院门口，看着院子里的众人，面面相窥，“大白日的，怎就走水了？”

　　 她用的秘方，无论天晴下雨，只要开盒子就会跳出火苗，若是阳天，会燃烧得更为厉害，硫磺、磷、火药，还有一味藏在盒子里的火星，她是做火捻子的方法将火星藏在盒子里头，不启盒便罢，一旦启盒，必然会燃烧。易燃物会在瞬间与火星起反应，立时就会轰的一声窜出火苗，甚至让他们来不及瞧清里头的东西，那几张白纸就能燃着悦。

　　 沈俊臣道：“多婆子，着下人请郎中，老太太今儿受了惊吓，需要好好地吓吓惊。”

　　 潘氏没细想这等的怪诞之事，突地发现沈宝脸上又花又脏，不由蹙了蹙眉，“四姑娘还是好好洗把脸。”

　　 八姑娘、九姑娘、十姑娘也相继到了，六爷、七爷也来了，一个个有好奇，有担心地打量着院子。

　　 沈宝的服侍丫头立时捏了张湿帕子来，沈宝接过，用帕子一擦，只听沈宜惊呼一声：“四姐姐，你眉毛去哪儿了？”

　　 “眉毛！”

　　 沈宝早已吓得忘了自己被火燎了一把的事。

　　 她用手一摸，额上还真没了眉毛，用手一按有些扎手，依然是被火烧得没了眉毛。

　　 十姑娘这刻忍住笑，直弊得一张脸鼓囊囊的搀。

　　 七爷沈宪指着沈宝道：“四姐，你的眉毛去哪儿了？”

　　 沈宝用手摸了左眉再摸右眉，突地扯开嗓子尖叫：“鬼啊！有鬼！真的有鬼！是先头的伯母，她……她在祖母的盒子上……”

　　 老太太大喝一声：“闭嘴！哪来的鬼！没有的事，这只是意外。”

　　 天晓得，她的心里比沈宝还要怕。

　　 怎么就闹鬼了！

　　 石氏居然骂她“老虔婆”，还留下“还我嫁妆”的血字，血色多像石氏临终前喷出的那口黑血。石氏的死与她有关，这个秘密万不能让沈宛姐妹知晓，否则她就拿捏不住她们姐妹。

　　 老太太心下惊恐万分，面上却佯装平静，整个身子因为惊吓过度没了半分力气，只能软坐在贵妃椅上。顾不得天上细雨纷飞，她甚至害怕再进屋里，天晓得石氏的鬼魂还在不在屋里。

　　 沈俊臣对多婆子道：“从库房挑几套窗帘挂上，着匠人贴青纱，派几个手脚麻利的婆子把屋子再打扫一遍。”

　　 老太太冷声道：“翡翠、珊瑚，拾掇一下，今晚搬到佛堂去住。”

　　 珊瑚总觉得这屋阴森得可怕，说不好石氏的鬼\魂便躲在暗处。

　　 潘氏试探似地问道：“婆母，你且去佛堂住几日，儿媳这便着下人拾掇慈安院，待收拾妥帖了，你……你再搬回来如何？”

　　 “往后，我就住佛堂！”再让她回来，岂不是更要招鬼，石氏一定还在慈安院，打死她也不住这里。

　　 老太太一语出口，方觉自己太急了，忙道：“五丫头住的仪方院着实小了些，你令人重新拾掇，改日换上仪方院的匾额，让五丫头搬进来。”

　　 沈俊臣怔住，不解地看着潘氏。

　　 “婆母，这院子是府里最好的院子，这可是当家主母才能住的院子，容姐儿是万万住不得的。”

　　 “她住不得就空着好了。”

　　 反正，打死她，她也不会再住在这院子里。

　　 大白日闹鬼，石氏的鬼\魂也太厉害了，定然是个恶鬼、凶鬼，她住哪儿都不安全，还是住在离菩萨最近的佛堂。那里有观音菩萨的石像，定能得菩萨护佑，百邪不侵。

　　 老太太是拿定主意，除了佛堂哪儿也不住。见潘氏站着未动，也没吩咐下人帮她搬迁，老太太急道：“巧云，你还站着作甚，快着人将我的东西搬到佛堂去。”

　　 潘氏当即对多婆子、李婶子二人吩咐了几句。

　　 老太太再没进慈安院的门，而是看着下人将她的东西搬出来，在珊瑚、翡翠的搀扶下，当即迁往佛堂。

　　 沈俊臣直弄了个莫名，唤了沈宝去福瑞院问话。

　　 沈宝支支吾吾、结结巴巴，说了良久也没说个所以然。

　　 还是沈宝的服侍丫头小链说清楚了：“明儿要开明春园，四姑娘想同姑娘们一道去游园，老太太原说要给四姑娘添新裳，再添些得体的首饰，今儿拿钥匙开她的存钱的盒子，谁知道刚一开盒子，里面轰的一声就跳出了火苗，吓得当即就把盒子抛到一边，那里面的银票、房契、地契化成了一团灰烬。

　　 老太太正难受着，四姑娘便安慰老太太，说老太太手里还有从大姑娘那儿拿来的锦盒，盒子里不仅有银票，想来值钱首饰也是有的。老太太请了大姑娘去慈安院说话，让大姑娘交出了钥匙。大姑娘一走，老太太让四姑娘开锁，谁知道，刚一开盒子，那里头就窜出丈高的火焰，眨眼的功夫，就将窗帘给点着了，里面的银票也烧成了灰……”

　　 小链避去老太太盒子出现几个血淋淋字不说。

　　 沈宛听了个明白，但还是愣怔了许久。

　　 一个人如此说，没人信。

　　 可几个人都如此说，沈宛心里犯了迷糊。

　　 她又忆起沈容叮嘱她不要开盒子，虽然知道这事与沈容有关，可沈容是如何做到让一启盒子就喷出火的？对于妹妹的本事，沈宛越发觉得神秘。

　　 自打沈容在陈留大病一场之后，就如同换了一个人，可她明明查看过，那就是她妹妹。

　　 潘氏惊道：“存放银钱的盒子里能喷出火来？”左右环顾一番，不信的人还真不少，“四姑娘，你不去说书真是可惜。”

　　 她潘氏若信了这等鬼话，那就是天下第一的大傻瓜。

　　 定是老太太贪了大姑娘的银子，生怕要给大姑娘置嫁妆，为了推个干净，寻了藉口，说那盒子里喷出的火把银票烧了个干净。

　　 沈俊臣面露狐疑，说不信，可慈安院的窗户、窗帘着实是被烧没的。若要他信，沈宝主仆说的话又太过匪夷所思。

　　 盒子里喷火、窜出丈高的火……

　　 这怎么可能。

　　 潘氏听到老太太有二万两银子，而沈宛姐妹攒下的几万两银子都付之于火，轻声道：“宝姐儿，银票老太太搁起来了？还是悄悄儿地给你了？”

　　 沈宝一恼，大声道：“伯母不信我的话？”

　　 沈俊来面有惊慌之色，他这些日子在府里的地位尴尬，且那日，沈俊臣很明确地说“二弟，你的名声在京城已经毁了，想要入仕怕是不成，要不你先回老家？”

　　 沈俊来见到了京城的好，哪肯回去，即便不能入仕为官也要继续待在京城。道：“母亲说要凑银子给我起本做生意。京城这地儿人多，想来比老家好做生意。”

　　 沈俊来哪是个做生意的料，但有事做，总比闲待着的好。

　　 潘氏微微一笑，“夫君可信宝姐儿的话？”

　　 沈俊臣觉得沈宝主仆所言，可信度不高，弄不好，还真是老太太使的伎俩，目的就是贪了沈宛姐妹的钱。他才是沈宛的亲爹，就算要得银子，也该是给他，老太太怎能抢了他闺女的钱，得一点可以，也不能这般贪心，竟是一两也不给他。

　　 潘氏又道：“这许是老太太私下给二弟置的家业，故意哄骗我们呢。”

　　 这话正好说到沈俊臣心坎，老太太的偏心，他可是见识到了，他上回就怀疑自己不是老太太生的，可事实证明，他确实是老太太所出。

　　 潘氏冷笑着，“盒子里喷火，还能跳出丈高的火苗，四姑娘这故事讲得不错。多婆子，从我屋里取两个盒子来，也让四姑娘和小链给我们示范示范，看这火苗是如何喷出来的。”

　　 只片刻，多婆子就寻了两个盒子，给沈宝与小链一人一只。

　　 潘氏手捧着茶盏，依旧含着笑，可那眼里却是越来越犀厉地冷，想占沈宛姐妹钱，一两都不给他们，这就说不过去了。老太太手头的二万两银子，还有沈宛交过去的几万两，怎么能全让老太太偏了二房去。潘氏也有儿女，儿子大了娶新妇要聘礼，闺女出嫁也得一笔嫁妆，这老太太怎就不疼疼她生的孩子。

　　 想到此处，潘氏心下满腹怨言。

　　 “四姑娘，你今儿能让盒子里喷出火我便信你，喷啊，不用喷丈高的火，只要像灶里的柴火那般，我都信你。”

　　 沈宝咬了咬唇，希望石氏的鬼\魂跟了过来，愤愤然地启开盒子，没火！她恼了，再合上，心里暗暗祈祷了一番，早前怕火，这会子巴不得能跳出火来，也好证明她没有说谎，再开时，依旧没火。

　　 小链急道：“大太太，是真的，老太太和大姑娘的盒子一开，里面就跳出火来。”

　　 沈宝灵机一动，道：“许是没锁的缘故，要不伯母也锁一下，我再开。”

　　 潘氏又让多婆子取了铜锁来。

　　 沈宝学着早前的样儿，先锁上，过一会儿再开，里面还是没火。

　　 沈俊臣看着沈宝反复折腾，苦笑不得。

　　 潘氏则一副讥讽嘲弄的模样，“众人都瞧见了吧，盒子里可没跳出火来。四姑娘，这个话是你想到的？还是……”

　　 是老太太编出来哄人的，目的就是贪掉沈宛的几万两银票。

　　 沈宝一抬头，见沈俊来都面带质疑。

　　 沈宝重重一跪：“伯父、伯母，是真的！那盒子里头真的窜出火来，是真的，火把银票、房契、地契都烧了个干净，下人们进屋时，一定看到了纸烧成的灰烬。”

　　 多婆子冷声道：“四姑娘，奴婢进屋时只看到窗帘布烧成的灰烬，可没你说纸烧成的灰烬。”

　　 真是颠倒黑白，明明是布灰，何来的纸灰，就为了将谎话编得让人信，怕是故意把窗帘点着了，还谎称是盒子里窜火。

　　 沈俊臣原有一两分信，这会子被潘氏、多婆子一说，已经是十足地不信了。

　　 沈宜一直站在外头听，见偏厅里一片安静，服侍丫头翠枝附在她耳边嘀咕了几句，沈宜当即进了偏厅，讥笑道：“四姐姐真是好本事，为了让人信，把慈安院的窗帘给点着，将布灰说成烧了银票的纸灰。真真是胆儿大呢，你就不怕一把火把祖母给烧伤了？”

　　 沈宝何曾被人误会过，此刻大喊道：“我没有！真的是盒子窜出的火烧着了窗帘……”

　　 沈宜道：“这话谁信啊？刚才母亲给你盒子开合多少回，怎没见窜出火来？四姐姐，你与我们说说实话，祖母有二万两银票，大姐姐那盒儿里头有多少？”

　　 财婆子立在一侧，欲言又止。

　　 潘氏道：“财婆子，你有话禀？”

　　 “回大太太，这事儿奴婢是知道的，昔日在咸城灯会，五姑娘连本带利赚了六万六千两银子，除去部分花销，又给大姨娘兑了部分银子。当日交到大姑娘手上是整整六万两。我亲眼瞧见大姑娘将六万两银票与一对萧淑妃赏赐的翡翠搁到了那盒子里头。”

　　 沈宛那日出门，老太太可是在沈宛完全没有防备的情况下夺走了锦盒，所以沈宛是不会做任何手脚。

　　 沈俊臣听到那里头有六万两银票又一对翡翠镯子，只觉得心一阵刺痛。虽只得几两、几十两，他自不当回事，这可是几万两银票。

　　 沈宛垂眸道：“在咸城时，给父母长辈、弟弟妹妹置备礼物又花了五千两银票，我自己放了二千两银票在一旁花使。那日，因有牙行说瞧中了张高庄的田庄，我便留了一万两银票给五妹妹。盒子里，正是不多不少五万两银票……”她噎了一下，眼泪汪汪。

　　 这些日子，府里的人都在说大姨娘赚了一笔钱，还在张高庄置了二百亩良田的事。近来大姨娘说话都有了底气，早前潘氏还不知大姨娘这银钱从何而来，现在才明白，竟是大姨娘入了份子给五姑娘下注赚的。

　　 老太太手里可是整整七万两银票啊。

　　 沈俊臣唤了李管家来，让他带着机警的下人再去了一趟慈安院。

　　 李管家回来时，手里捧了两个盒子，两个盒子湿沱沱的，当时下人抢火，拼命扑水，哪里还有最初的印象，原该有的硫磺和火药味都被冲刷干净，只余下盒子边沿的烟灰。其中一个盒子里还有一把零碎的翡翠碎片

　　 沈俊臣看罢了盒子，用手抹了一把烟灰，“这盒子不像是烧的，倒像是有人故意搁到火上灸烤留下的烟灰。这堆翡翠碎片……”他拾了一块碎片，翡翠是上好的帝王绿翡翠，可不像是玉镯上的，反倒像是打碎的翡翠瓶子，因为有几块分明就是不规则的三角、方形，还有尖锐角，这些都不该是翡翠镯子的碎片。

　　 沈俊臣的眼神越发阴沉，老太太与沈宝费尽心思地闹这么一出，就为了吞了沈宛的五万两银票，到底是老太太自来贪财，自是舍不得毁掉一对精致的翡翠镯子，竟不知从哪儿弄来一把翡翠碎片来冒充，直说是真正的翡翠镯子被打碎了。

　　 若骗那些没见识的深闺妇人便罢，可他是朝廷命官，什么样的大场面没见过，这分明不是什么沈宛的那对帝王绿翡翠手镯，根本就是一只翡翠瓶。

　　 老太太得了银子，是万不会用在他们大房，说来说去，还不是要替老二谋划，要替二房置家业。拿了他大房姑娘的积蓄给二房置东西，这是哪家的规矩？

　　 潘氏早已经气得不成，想到老太太所举就懊恼不已，五万两银票，你得一半也成，居然一个人独占。

　　 沈俊臣一抬头，冷声道：“俊来，将心比心，若是你闺女的银子被老太太强夺去，硬是一两不给你，你作何感想？”

　　 沈俊来惊道：“大哥，就算宝姐儿说谎，母亲是万不会说谎的。”

　　 “事实摆在眼前，盒子里的翡翠碎片别当我是眼瞎的，那根本就是一把翡翠瓶子的碎片。价值不菲的翡翠镯子去哪儿了？当日宛姐儿出门在外，老太太可是突然令人拿走盒子的，之后那盒子一直在老太太手里，里面的银票烧成灰，翡翠手镯变成了这么一堆碎翡翠瓶渣，当我们都是傻子呢？”

　　 沈俊臣没留情面。吃他的、用他的，每月还领着府里的例银，到头来，还来算计他女儿的银钱、首饰，当他真是泥捏的呢。因着这二弟，他好好的吏部左侍郎硬是被弄成了礼部左侍郎，他不怨，可也没这样欺负人的。

　　 要不是太后喜欢沈宛，沈宛在太后面前替沈俊臣求情，只怕他这礼部左侍郎的官职也丢了，好歹这也是个从二品的大官。

　　 潘氏此刻想到那可是五万两银票，她虽是嫡女，嫁妆加起来也不过二万两银子呢，想到此处，拿定主意，怎么也要从老太太那里分一份，“宛姐儿可是我们大房的姑娘，她的东西便是大老爷的。婆母全得了去，不给大老爷留一份，他日宛姐儿出阁，我和大老爷可是要替她置备嫁妆的。老太太嘴儿上说得好听，上回牙行来报，说有一处极好的田庄，老太太也没给置下，宛姐儿现下手头的田庄可是她自己个置的。哪有姑娘家自己置嫁妆的？这要是传出去，我们夫妻还要不要脸面……”

　　 沈俊臣凝了凝眉，老太太分明就是偏着二房，这心可不是一点的偏啊。

　　 沈宝早前还叫嚷着是盒子里窜盒烧了银票，这会子，上上下下便没一个人信的，只得闭嘴不谈，心里却反反复复想着今儿的怪异事，一定是鬼，唯有这样才解释得清楚。

　　 老太太不住慈安院，坚持搬到佛堂去，也是为了避鬼邪。

　　 沈俊来脸色一变，潘氏分明就是在挑唆，想从老太太那儿把银票拿回来。“大嫂，我母亲是真心想替宛姐儿姐妹置嫁妆的。”

　　 潘氏反问道：“石姐姐留在石台县的那份嫁妆，三处田庄、十家店铺，现在这些都归在谁名下了？不是宛姐儿拿着，更不是我们家大老爷拿着，可都是老太太拿着，更是老太太给了你们二房。那原是石姐姐的嫁妆，你们二房凭什么得了去？”

　　 亲娘的嫁妆，通常都是由她所出的儿女所得。

　　 石氏的嫁妆怎么也轮不到老太太管理，更轮不到二房去得。

　　 沈宝听到这话，立时恼道：“石伯母在世时，便说这笔家业是要留给二哥哥的，二哥哥没了，自然就是祖母的，祖母爱给谁便给谁？”

　　 “老太太爱给谁就是谁的？你们别忘了，这笔家业可是大房的，她怎能自作主张就给了你们二房。也不怕外人笑话，婆婆拿儿媳的嫁妆，这在哪家有这样的规矩？就算二爷不在了，可二爷还有姐姐、妹妹，还有父亲在。”

　　 潘氏也被惹毛了，当她性儿好，就可以欺她么。这是她大房的，讨回来了，打理好也能多赚几个钱，说不准再过几年，也能给她的儿女挣下些聘礼、嫁妆来。

　　 早前，潘氏声声不屑石氏的嫁妆，这会子听说沈宛姐妹手头有五万两银票，立时就动心了。早前不动心，是觉得不过是几千两银子，这数额大了，她又岂会放过。也想替自己的儿女扒拉过去。

　　 沈俊臣被吵得一个头两个大。

　　 沈宛垂首，优雅地拿着帕儿抹了一把泪。

　　 沈宜见沈俊来、沈宝两个人和潘氏争辩，按捺不住，也加入到其中，指着沈宝大叫：“那是我们大房的，你们凭什么得？祖母偏心，把我们大房的家业拿去给二房。你们抢我们家的宝贝，明明是我的花灯，四姐姐非要夺了去……”

　　 沈宜就记住沈宝抢她花灯的事。

　　 潘氏与沈俊来理论。

　　 沈宜便与沈宝理论开了。

　　 沈宝道：“姐妹之情不要了，你送我两个花灯算什么。”

　　 “君子不夺人所好。”

　　 “我不是君子，我是女子。”

　　 “你是不要脸的女子，就爱夺别人的好东西。”

　　 “你才不要脸！”

　　 沈宜立时恼了，跺着脚，大声怒骂道：“你这个杀人凶手，你毒死你娘，还敢来抢我们大房的东西，你怎么不去死！你连亲娘都敢杀，像今儿这种纵火之事也不是干不出来？”沈宜从来没被人如此骂过，这会子一转身，扑到沈俊臣的怀里，“爹，你把她赶走，她连二婶都敢害，有朝一日定会害你和母亲，宜儿不要做没爹没娘的孩子，呜呜……爹，你把这个狠心歹毒的杀人凶手赶走！”

　　 “你……你胡说！”沈宝咆哮着，她没想到沈宜会在争执之时骂她是杀人凶手，若背负上这个名声，这一辈子，她都会被人瞧不起。

　　 沈俊臣见越闹越不成样子，大喝一声“住嘴！都给我住嘴！”紧接着，他茶案上的瓷茶杯砸在了地上，愤怒地、厌恶地盯着沈俊来，“谁也不准再吵，俊来回自己院里去，宝姐儿谎话连篇，欺骗长辈，不得不罚，从即刻起禁足漱玉院。”

　　 沈宝还打算明儿出去游园呢，急道：“爹……”

　　 沈俊臣铁青着脸，蕴藏着狂风暴雨。

　　 沈俊来哪里敢说不，他现在很怕沈俊臣，这个时候只要他多说一个字，一旦沈俊臣急了，万一当真将他赶走，他可连去的地方都没有。他还想指望兄长提携拉扯，心里暗恨沈宝不懂事，又怪老太太设局骗人，只是这把戏漏洞百出，连他都能瞧出来，沈俊臣又怎会信，你要骗个谎话，便是出门被贼人偷了、抢了去也成，开盒子喷火，只要是个人都不会信。

　　 沈俊来拉了沈宝出了福瑞院，李婶子跟在后头：“四姑娘，快回漱玉院，大老爷下的令，从现在开始，你禁足漱玉院。”

　　 沈宝心头一惊，她还想着明日去游园，更想见识一番所谓的诗社呢，这就被剥夺了。

　　 潘氏哭成了泪人。

　　 沈宜见母亲哭，也跟着只抹泪。

　　 沈宛看似在拭泪，实则心里大乐。

　　 妹妹这一招真是太厉害了，居然让老太太和大房的矛盾立时转恶，这一回，老太太再偏二房都不行，毕竟那可是五万两银票，不是五两、五十两。

　　 沈俊臣轻叹一声，“巧云，别哭了，我知你是为了大房好，我这就去找母亲谈，要么让她把宛姐儿的五万两银票、一对翡翠镯子交出来，要么，我就让沈俊来父子三人搬出沈府。”

　　 潘氏止住了哭泣，“夫君，这……能行么？我就怕你心软，反被老太太吃得死死的。”

　　 沈俊臣是孝子，要是当初在书信里强硬些，老太太怎么会坚持己见把沈俊来带到京城，又平白连累了沈俊臣的仕途，以前是多好的官职，在那位置上油水多，就连他参加官家太太的宴会也有不少人吹捧讨好。

　　 哪里像现下，礼部侍郎，官太太们都不屑与她说话。

　　 “我的家里可不养居心叵测之人，大房的东西谁也不能拿走。”

　　 沈俊臣说完，领着随侍小厮离开福瑞院。

　　 若是数目小还罢，可这是五万两银子，是好大一笔银钱呢，沈俊臣怎么可能不动心，自是要讨回来。

　　 潘氏抹着肿得成桃的双眼，“宛姐儿，你且回去！我到底是你母亲，自是向着你，那银票若是讨回来，我自给你们姐妹置成嫁妆。”

　　 “女儿多谢母亲，让母亲费心了。”

　　 潘氏摆了摆手，示意沈宛快走。