皇城位于全城南部的中央地区，东墙在今南北河沿的西侧，西墙在今西皇城根，北墙在今地安门南，南墙在今东、西华门大街以南．宫城偏居皇城东部，修建极为繁华。
皇城内略有灯火，但古迹以及参天古木的遮掩，那点动火聊胜于无，皇城内依旧是漆黑一片，唯独东南方向的皇城一片火光。
整个皇城内没有半个人影，这一切都归功如划都城的中央的耸立的一座高楼，高楼悬着一口大钟，每夜鸣钟报时。第三次钟响后，任何人都不得在街上行走。除非遇有紧急事务，如孕妇分娩或有人生病，非出外请医生不可者可以例外。但是，如果遇到这种情况，外出的人必须提灯。”“夜间，有三四十人一队的巡逻兵，在街头不断巡逻，随时查看有没有人在宵禁时间——即第三次钟响后——离家外出。被查获者立即逮捕监禁。”正是有了这样奇怪的规定，整个大都内外看不到半个人影，这也为徐达、常遇春的大军顺利进入皇城减少了阻力。
经过一个多时辰的急速行军后，常遇春的五千骑兵率先赶到皇城城墙外，徐达、常遇春相视望了一眼，这座丧失了四百多年的都城，就在眼前，饶是二人身经百战，此时此刻也禁不住心头的激动。
徐达正要发动进攻，忽听得常遇春惊道：“徐大哥，你看——？“
徐达心头微微一震，心道：“莫非中了埋伏？“顺着常遇春所指的方向望去，虽没有灯火，但皇城反射的光芒多少还能看得清楚，只见皇城西直门方向，一对人马正在急速涌动，徐达目测了一下，人数不过三千多人。
“徐大哥，现在怎么办？”常遇春扭过脸问道。
眼下这是深入鞑子的地盘，最怕还没达到自己的目的，便被鞑子发现，那将是万劫不复之地，皇城坚固，粮草充盈，兵马也有几万，还有一个能力不差的爱猷识理达腊从旁调度，要杀了他们也不是不可能。
徐达想了想，忽然一咬牙，道：“常将军一切看你的？”
常遇春一愣，随即明白，沉声道：“徐大哥是想让我拿下这些鞑子？”
徐达点了点头，道：“正是如此，如其被他们发现，不如先发制人，拿下他们，这样一来，也好摸清楚鞑子的动静，我看这批人马朝西直门方向，八九不离十的是想再一次对西直门发动进攻，小兄弟刚刚经历一场厮杀，相比元气也大伤，万一死守不住，放出了鞑子，你我可就要功亏一篑了？”
常遇春点了点头，道：“徐大哥言之有理，小弟这就拿下他们？”
常遇春的五千骑兵飞一般冲了过去，动作快如风，烈如火，手中弯刀寒光闪闪，寒气逼人。
正在游动的鞑子大军听得响声，纷纷回头，只见夜色里，数千人骑兵纵马而来，马上之人，身着明军服饰，手中腰刀晃动，待看清楚这一切，鞑子才想惊呼，但为时已晚，常遇春的骑兵动作快如烈风，手中的弯刀早已斩向了敌军头颅。
一场大的屠杀就此开始。
“常兄弟，快停手——快快停手——？”徐达见状暗叫了声：“糊涂”不得已大声呼喊起来，但厮杀的骑兵哪里停了下来，弯刀仿佛一道道的催命符，瞬间斩杀了刚才还在涌动的鞑子大军，此时此刻眼前不过留下一人而已，跪在地上不住的求饶，额头已经磕破了皮。
“常兄弟，留下活口？”徐达惊叫了声，纵马赶来望着眼前血流成河的一幕，徐达轻声一叹，想说什么，却不知从何说起。
常遇春打仗素来以勇猛著称，但为人也有一个很不道德的缺点，那便是喜好屠城，所到之处，寸草不留。强弓弯刀，善骑善射，以一敌百，未尝一败。
对于这一点，就是朱元璋也无可奈何，常常规劝，甚至剥夺军功，下旨喝骂，但他充耳不闻，几乎每占领一座城池就忙着屠城，杀降更是常有的事儿，一次在睡梦中慌慌忽忽间想起小时候的屈辱，便下令屠城，等他醒来，发现军士都不在军中，便问近伺：近伺回禀：将军命令屠城，常遇春马上惊出一身冷汗，急令收兵，这时大军已屠城二十里里，满城尸横遍野，血流成河，让人不敢睁开双眼去看。
元至正十八年九月陈友谅又使赣州遭受一次危难。陈友谅遣将幸文才率兵围赣，使人招降，全普庵撤里（江西行省参知政事）和总管哈海赤死守，杀招降人。八月，民间食尽，九月军无见粮而守益力。陈友谅兵入城后，愤其久不下，燔劫一空，居民歼焉。赣州百姓又遭受一次屠城。
至正二十四年，距陈友谅屠城后不过六年，常遇春围攻赣州，二十五年正月，陈友谅党熊天瑞，援绝粮尽出降，城内已无人可杀了。赣州流传一则故事，说常遇春攻城不下时，发怒要杀赣民百万，后来杀了一个姓黄名百万的人了事。
元至正二十五年朱元璋出兵攻打张士诚的都城平江（今苏州）受挫，后破平江便下令屠城。
洪武元年，泰州为吴王张士诚占据，朱元璋命大将常遇春率兵攻取泰州。因为久攻不下，朝廷对泰州人十分仇恨。后来常遇春用水陆两路夹击的方法攻破泰州，进城后大肆屠城。同时，朱元璋命人从高家堰放水淹淮扬，泰州随即成为一片泽国。一时间，泰州兵灾加水灾，百姓非死即逃，以致城空地荒。朱元璋下令迁移苏州部分百姓到泰州定居。
朱元璋在金陵（今南京市）先后打败了陈友谅（据武汉）、张士诚（据苏州）、方国珍等江南所有起义军，统一了江南地区，便派正付元帅徐达、常遇春带领雄兵北上灭元。常遇春于苏北攻入山东占领济南，在东进青岛途中，先包围了鲁中重镇潍县城。由于守城元兵拼死抵抗，并强制不少看青壮年百姓上城保卫，使明兵费了很多时日，做出重大牺牲才将县城攻下。常遇春因此恼羞成怒，下了屠城命令，将全部元兵及大部分城内居民杀死。