海爷的年龄是他们经常议论的话题。海爷不老，却也是个不用怀疑的事实。海爷腰不弯，背不驼，肌肉仍然强健有力。黑红的皮肤在阳光底下仍然闪着火一样的光泽。全白的须发并不使他显老，反倒增添了几分威严和苍劲。

　　他向岸上挥着手喊：“嗨，我已经等得不耐烦了。”

　　希姑上了船，情不自禁地张开双臂搂住海爷的腰，把脸埋在他的胸前，说：“嗨，好海爷，你想我了吗？”

　　海爷也搂住她，嗓音响亮地哈哈大笑，“想的，想的，怎么能不想，你更漂亮了。别笑，我说的是真话。”他拍着她的后背，“走吧，咱们到舱里去坐。咱爷儿俩有日子没见了。我猜你没事就想不起老子来，是不是？”

　　“哪能呢，海爷。”希姑笑着，一只手仍搂着海爷的腰，向舱里走去。经过年轻女人的身边时，伸手在她脸上拧了一把，笑着说：“小妖精，你好吗？”

　　年轻女人啪地一下打开她的手，翻着媚眼说：“你少碰我。”

　　希姑快活地笑起来，“小妖精，你少上海爷的床，你把海爷弄亏了，我把你煮煮吃了。”

　　年轻女人便唬起一双大眼睛，咬牙切齿地说：“臭希姑，当心我撕你的皮！”

　　希姑又是一阵大笑。在海爷的船上她总是很快活。

　　这年轻女人叫玉珠，年龄只有二十二三岁。是四年前嫁到白石湾来的。俊俏迷人的玉珠一嫁到白石湾，就使周围的男人们陷入迷乱和颠狂之中。这狐狸精似的小媳妇是那样的令人着迷，她的腰儿啊，腿儿啊，小脸蛋儿啊，都是那么滚圆滋润，可着男人们的嘴做的。性子也是火火的撩人。和人对面说话，两只眼睛一眨，便放出诱人的亮光来。去年夏天，她男人出海打渔时得了急病，船没赶回来就死了。他原本是个极膘悍的汉子。

　　她男人的死，使平静的白石湾变得躁动和不安起来。女人们不吃不睡，紧紧盯住自己的男人。而男人们则把眼睛盯在玉珠的篱笆门上，都在心里打着她的主意。有人扬言，谁挡道就宰了谁！

　　这里的风俗，男人死了要守寡三年。这是旧制，如今社会进步了，守寡不需这么久了，守寡三个月就行了。男人们便等了三个月。但，三个月刚满的那个早上，有人看见她从海爷的船舱里钻出来。那个时候，天刚蒙蒙亮，海面上还漂浮着一层薄薄的雾气。据说她钻出船舱，站在船头上眺望海上的时候，身上除了一条红肚兜儿外，什么也没穿。她当时的形象让看见的和后来听说的人都直了眼。

　　事情只能这么定了。既然她跟了海爷，别人也就再没有心存妄想的份了。这一带的女人们都同时松了一口气。时隔不久，女人们在私下里传说，这小妖精自从跟了海爷之后，倒越发变得红光满面水灵鲜活了，就跟沾了露水的小葱儿一样翠白碧嫩的。

　　玉珠跟在希姑的身后进了船舱，没等她坐稳就把她扑倒在床上，搂着脖子往她的脸上咬，“你说我是妖精，我就妖给你看。”

　　希姑吓得大叫，“海爷，你快看她呀，她要吃人了！”

　　海爷笑着说：“好了玉珠，去沏茶吧。”

　　玉珠从希姑的身上爬起来，拢着头发说：“看你再瞎说。”说完，便走到后舱去烧水。

　　海爷出了舱，见明维正在收船板，便说：“还是你掌舵？”

　　明维说行。爷孙俩放好跳板，拔起锚，发动了柴油机。明维掌着舵，船在海上划了一个弧线，掉转船头，象箭一样向大海的深处驶去。

　　船驶入海，犹如驶入广袤，驶入无际。在浩渺的海天之间，广阔便成了一种声音，如滑丝，如闷鼓一般地飘进心里。曹明维坐在船尾，微仰着脸，感受着湿润的海风拂面而来。领会到古人所说的“大音无声，大象无形”，把这天、地、海柔和地包容在心里。让海浪和潮涌通过手中的舵把，在心里呤诵低唱。

　　在船舱里，玉珠笑吟吟地哼着小曲，在希姑的身旁坐下来。她亮出手腕，“瞧，你送我的玉镯子，我已经戴上了。”

　　希姑斜靠在被子上，“好吗？下回我再送你一个金链子。”

　　“真的，说话算数？”她的眼睛亮晶晶的。

　　“当然。”她摸摸玉珠的脸，“海爷近来怎么样，还那么有劲吗？”

　　玉珠斜睨着她，噘着嘴往她的脸上一吹，“你可真关心他。”

　　“一个星期有几回？”她捏住玉珠的胳膊。

　　“一回两回吧，有时候是三回。”

　　“你当心，你要真把他弄亏了，我可不饶你。”

　　“你得了吧，你干吗不跟老爷子说去。他棒着呢，你跟他试试就知道了。”

　　希姑笑了，“你少费话。”两人都笑了起来。

　　希姑说：“下海去游一圈，你去吗？”

　　玉珠嗤地一笑，“我孙子在这儿呢。我可不想让他看见我光着腚的样子。”

　　希姑哈哈地笑起来，“什么你孙子，真不害臊。你就不会穿上一点。我给你的游泳衣呢？”

　　玉珠一撇嘴。她看着希姑换上红色的三点式游泳衣，笑着说：“让我穿这么件小衣服，裤衩勒在腚沟子里，难受不难受。我说你光着得了，还少些麻烦呢。”

　　希姑说：“总比你只穿着红肚兜儿下海强。”

　　希姑出了船舱，来到甲板上。明维坐在船尾，向她点着头微微一笑。海爷正在整理着一团团的鱼线和硕大的鱼钩。他在钩上装上饵，抛进海里，把线尾拴在船帮的铁环上。希姑向海上看去，船正在海上划一个大大的弧线。

　　海爷说：“钓几条鱼给你吃。玉珠炖的鱼汤，哼，还真他妈的不错。”他扫了她一眼，“下海吗？”

　　“是，总不能白来一趟吧。”

　　“游一圈就上来，现在天有点凉了。”

　　“好的。”希姑戴好橡胶泳帽，纵身跳进海里，象条鱼一样向远处游去。

　　她第一次遭难的时候，尽管离开了民兵指挥部，却正是穷途末路，无家可归的时候。又因为遭难而生了一场大病。海爷听到传闻找到她的时候，她正躺在难民收容所的一个楼梯底下，骨瘦如柴地蜷缩在一张破凉床上，身上裹着一条旧棉絮，已经两天没吃没喝了。

　　她从未见过海爷，只是听父亲提到过一两次。当她知道面前这个衣衫褴褛，浑身散发着渔腥气的老渔民就是海爷的时候，她哭得死去活来。

　　那天，海爷也流了泪。这就是当年林老板的千金小姐呀。他把她连同被子一起抱起来，当天就把她接到自己的船上。希姑是在海爷的船上养好了身体，也是跟着海爷学会了游泳。

　　海爷的船，是她的第二个故乡。

　　半个小时后，希姑慢慢地游回来。明维伸手把她拉上来。玉珠提来一桶淡水，笑嘻嘻地用水瓢向她身上浇水，低声在她耳边说：“你们城里人真有一身好皮肉。”

　　曹明维在甲板上铺上毛巾被，让她在上面躺下来，说：“你先休息一会儿，等会儿我给你拿一下。”

　　阳光很烈，身上的水一会儿就被晒干了。细白的皮肤很快就被太阳晒成了红色。

　　希姑扭头问：“海爷，有鱼了吗？”

　　“有了，一会儿叫玉珠给你炖鱼汤。”

　　希姑把手搭在海爷的膝上，说：“海爷，有生意了。”

　　海爷看她一眼，“又是什么生意，小鱼小虾我可不干。”

　　希姑笑着说：“找你还会小吗？好几百万呢。今晚就走。”

　　海爷回头盯着她，“这么急？”

　　“都安排好了，那边和这边。要三条船，货挺多的。明晚在老地方装货，后天晚上连夜赶回来，行吗？”

　　“海上的巡逻艇呢？”海爷望着远处问。

　　“也已经打过招呼了，到时候会让开道的。但天亮前必须过来，他们也要装装样子。”

　　“行，这没有问题。”海爷扫她一眼，“没别的事了？”

　　“没了。”她的声音里缺少干脆，她凝视着海爷迟疑了一下，终于说：“还有一件事。我一直不知道有这个东西，你以前也没对我说过。”

　　“什么？”

　　“一枚戒指，白金戒指。形状是一条龙。你知道吗？”

　　海爷惊愕地看着她，好一会儿没有说出话来，“怎么，那枚戒指，它到底冒出来了。你见着了？”

　　希姑静静地看着他，摇摇头，“没有。但已经有人跟我提到过它了，说是为了这个，我就必须帮他。”

　　海爷深深地叹了一口气，苍老的目光凝视着海面。“那东西是你父亲留给我的。算起来已有四十多年了。离了我的手，也有十几年了。我以为它早就被人忘了，没想到还会有人记着它。那年，我也是没辙了，也不知道你父亲已经去世了，否则，我也不会给人的。那年月，丢他老妈的！明维，”他叫道，“去把我的酒拿来。我得喝一杯。”

　　回忆是一件让海爷烦燥的事。从前的快乐和喜悦，随着年龄的增高，已是极难再现的了。而从前的悲哀和痛苦，则时时侵扰着他的内心。