随驾人马顺利渡过尚未开冻的黄河，几日之后便进入了温暖而富庶的中原。跸道旁开着大丛大丛的迎春花，田野间铺满了破土而出的青苗。盘坐在窗口的皇帝老子望着一片生机盎然的景色唉声叹气，喜悦的目光渐渐黯淡下来。

　　萧竹没有梳洗，俨然一副小女人的模样。跪在帝王身后，在刚刚编起的一条发辫上套上了一枚金发箍。注意到男人的一脸落寞，凑近耳边轻声询问道，“怎么了，有心事么？”

　　“没什么。”顿了顿，索性坦白，“朕在治国安民上，远不如太子。”

　　体谅了他的心思，柔声安慰道，“尺有所短，寸有所长。太子长于文治，而万岁的武功亦非他人所能及。更难得万岁能用人之长，补己之短，非贤明君主绝不会有此作为。”

　　微微转头，“别再说下去了。再说下去，朕又要胡思乱想了。”她又在替太子说话，不是吗？

　　“等我说完嘛。”娇嗔地揽上她脖子，“所谓‘知人者智，自知者明’。所谓明君，指的当然是自知本性的君主。知道自己长于什么，也知道自己不善于什么。那些昏君可能足智多谋，可他们以为自己是神，是无所不能的人。”

　　“完了？”挑眉打量着天真的小脸。

　　“嗯。”眨了眨清澈的大眼睛。

　　“呵呵，还以为你要继续说关于太子的事，好在是一番恭维之词。算了，这次就不跟你计较了。”扬手捏了捏挺秀的鼻子，“朕已密旨太子，派遣平西将军源破羌护送舍利子前往洛阳。”

　　“万岁圣明！”刚忙跪地谢旨，起身梳理着另外一条辫子，“其实，即使没有太子的用心良苦，万岁也不会毁弃那些舍利子。只可惜，天下只有我一个人知道。一如‘灭佛’，崔司徒不过是摸准了万岁的心思。”

　　“哎，你是在夸奖自己吗？”乍一听仿佛是在表扬崔浩，又像是在拍他的马屁。

　　“那当然了。要不是摸准了你的心思。就算借我一百个胆子，也不敢答应太子所托之事。”

　　“崤函帝宅，河洛王国”，洛阳——华夏神都。驰道驿路，其直如矢，四方入贡，无远不达。天子仪仗行至洛水之滨，城内的大小官员老早就跪在河堤上恭迎圣驾。黄沙铺地，钟鼓齐鸣，数万百姓争相观望，夹道跪迎天子入城。

　　皇舆徐徐驶入巍峨壮观的城门，透过车窗向外张望的小女人瞬间被眼前的景象震撼了。瞪大了眼睛，半张着小嘴，任何语言似乎都无法表达她心底万分之一的激动。

　　天啊！车驾正在通过的主街大概有四十几米宽，两侧种植着粟、漆、梓、桐四种行道树，并修建了排水渠道。清捆街道的洒水车隐没在人群背后，焚香接驾的宫女衣着艳丽。整个城市布局格调严整，规模宏大，井然有序。

　　张灯结彩的店铺、酒肆，高低错落地民宅很快成了身后的背景，浓妆艳抹的铜驼大街直插气势磅礴的阖宫门。高耸入云的宫殿一座接着一座，不禁让人有些喘不上气来。

　　然而，拓跋焘并不把这些放在眼里，自在的“羊倌”根本就不喜欢住在重重锁闭的宫殿里。能让他动容的一定是富有生命的东西——草原，战马，活蹦乱跳的肥羊或者灵秀的女人。

　　帝王在南宫的朱雀门外踩着骑奴的脊背步下马车登辇入宫。没见过大世面的“小宦官”紧跟左右，看似有些手忙脚乱。皇冕上的十二缕玉旒沙沙作响，回声空旷，萧竹不由两腿发软，越发心慌。

　　“南宫”有五排宫殿，却非殿、崇德殿、中德殿、千秋万岁殿和缺少一块匾额的什么殿位于中轴线上。在中轴线两侧各有两排殿宇，看上去庄严而华丽。

　　“在想什么？”高高在上的皇帝老子终于开了金口。天子应有神一样的尊严，进入寝宫之前，他本不该开口讲话，无奈看到“中常侍”花容失色的惊诧表情，实在忍不住了。

　　萧竹满怀歉意地看了他一眼，轻声感慨道，“我觉得像在做梦。不，做梦都没想到会来到这么，这么。。。。。。这么不可思议的宫殿里。有点分不清东南西北了，更不敢相信这一切都是属于你的。”

　　“举国上下的宫殿不计其数。洛阳有，长安有，邺城有，被朕灭掉的故国都城都有。就说那赫连勃勃所建的统万城吧，奢华富丽，号称‘天下第一坚城’，最终还是为朕所破。你知道为什么？”

　　欣然回应，“哈，这个我听说过。那时候万岁不过二十出头，锐不可当，又幸得崔司徒出谋划策——”

　　“不不不，”竖起食指轻轻摇了摇，“古人说得好：在德不在险。一个巴掌大的国家，竟如此滥用民力！如此奢靡铺张，怎能不亡？朕以此为戒，暗下决心绝不大兴土木。朕需要人力去战场上打仗，而不是征发劳役建造城墙和房屋。”打心眼里不高兴被崔浩抢了头功，却又因为其他的原因暗暗松了一口气——很高兴她的傻奴儿能替崔浩说几句好话，这多少可以说明，她并非与太子站在一起。

　　“这里有现成的人间天堂，闲着也是闲着，万岁真就从没想过搬到这里来住吗？”在她看来，万寿宫实在不能与洛阳的宫殿相比，相比之下，还是中原的皇帝比较会享受。

　　“之前，的确没想过。。。。。。”剩下的话他不说，她也该明白了。自从有了她，洛阳就变成了他最迫切的梦想。蠕蠕战败西迁，北疆大局已定，当务之急是挥师南下，攻伐刘宋！