帐门外篝火冲天，人群中一声惊喝，沸腾的人声戛然而止。

　　“长孙将军？长孙将军。。。。。。”

　　众人静默观望，被喊着名字的男人趴在地上一动不动，被翻过来时，早已七窍流血而亡。众人错愕失声，纷纷注视着滚落出老远的酒碗。

　　“何人曾与长孙将军共饮？”源破羌拾起滚落脚下的空碗，首当其冲站了出来。

　　“方才还好好的。嘴里好像还念叨着：好酒，别浪费了。”答话的是脸色赤红，光着半个膀子拓跋仁。

　　“万岁何在？”源破羌以为来者不善，不由担心起圣驾的安危。

　　众人相视而望，纷纷摇着头。方才只顾着喝酒，没有人注意到万岁爷何时离了席。

　　忽听有人小声嘀咕，“御碗还在。。。。。。”

　　几百道目光齐刷刷地指向案头镶嵌着五色宝石的银碗。

　　拓跋仁上前一步执起御碗，转动了两下让众人看了看，“酒干了。许是喝多了回御帐歇息了。”

　　没人注意到，拓跋焘祖孙二人此时已回到了人群外围。一听这话，心里不由一惊：莫非是他的御酒出了问题？

　　源破羌接过酒碗里里外外观察了一遍，始终看不出哪里不妥。诧异地轻问，“御用的银碗，酒里若被投毒怎么可能毫无变化？”于是命人从厨下取来一只活鸡，将碗底剩下的几滴酒硬灌进了鸡嘴里。不久，生龙活虎的公鸡开始打晃，又过了片刻，两腿一蹬倒在了地上。

　　众人嗔目结舌，私下里小声议论，“这御酒是刘宋皇帝派人送来的，宋人战败，竟然使出这等阴招。。。。。。”

　　拓跋仁但觉心惊肉跳，不愿在细枝末节上计较，大手一挥扬声疾呼到，“走，赶紧去御帐看看万岁怎么样？”

　　侥幸躲过一劫，拓跋焘只觉得浑身发软，酒劲儿已散了大半。脑海中始终盘旋着拓跋晃的身影，心口剧烈绞痛，如受万箭穿心。眼前的景物越来越模糊，熊熊的火光渐渐暗淡了下去。耳边的呼唤声越来越远，身子一沉丧失了意志。。。。。。

　　“皇祖父？皇祖父。。。。。。”夜色下，拓跋濬清亮的童声牵引了所有的目光。众将军蜂拥而上，将圣驾抬回了御帐。

　　老太医出出进进，整整忙了一个晚上，将军们一夜未眠，焦急地徘徊在御帐门外。

　　第二天清晨，瓜步山卸下了胜利的红妆。不幸的消息如一道霹雳撕裂了晴空：大魏国天子驾崩，诏太子拓跋晃火速赶往瓜步山扶送陵寝回京。为防止敌国偷袭，大军还朝之前，丧事秘而不宣。

　　除夕之夜，万寿宫里一片歌舞升平，萧竹却做了整整一夜的噩梦。一觉醒来已是卯年，即便她再不喜欢依然不能避免。一个人的生命如此渺小，无论如何都抗拒不了时间。

　　正月即将过半，前方居然没有一点消息，让她本就高悬的心越发不安。拓跋余每次来安乐殿，都是一副泰然自若的样子，所有的台词无非“父皇安好，一切顺利”。

　　静静望着窗外，莫名奇妙地哭了起来。说不清为了什么，仿佛一肚子委屈没地方宣泄似的。惊鸟弹动枯枝，猛一回头，只见贾周跌跌撞撞地跑了回来，“什么事慌慌张张的？”

　　“太子回来了。”六神无主，呼呼地喘着粗气。

　　“现在何处？可是奉了万岁的旨意？”如果太子从漠南撤回了京城，圣驾大概不久就要还朝了。

　　“这个——到没听说。”讲起话来吞吞吐吐，仿佛有什么难言之隐。忽然岔开了话题，“中常侍不是一直想去鹿苑住些时日吗？奴才这就吩咐替您收拾行李。”

　　心底隐约生起一丝不祥的预感，“到底出了什么事？万岁他还好吗？”忍不住瞎猜，“太子回来了，是万岁要我搬去鹿苑住吗？”

　　“是是是，正是万岁的意思。”算他矫诏吧，假托万岁的名义，以防不测，他也是迫不得已。太子私下还京，帝储双方已经撕破了脸面，而她多半是第一个被殃及的池鱼。

　　萧竹前思后想，还是觉得哪里不对劲。太子即便回来了，也不会住在宫里，没有理由让她搬到鹿苑去。也不知道这个拓跋焘是怎么想的？莫不是要娶新媳妇嫌她碍事了？若是这样，她也没必要赖在这里了，“好吧。收拾行装，午膳后即刻启程。”

　　“喏，小奴这就去办。”话音刚落，但觉一只皮靴狠狠踹在屁股上，啪嚓一声摔了个”狗抢屎”。

　　“太子？”萧竹忍不住惊呼出声。

　　拓跋晃提起手上的皮鞭指了指贾周，眼看着对方惊慌失措地爬向殿外。心中不禁嗤笑：狗就是狗！谁掌握了权利就听谁的话，对谁摇尾巴。

　　萧竹缓缓退至屏风，终于明白了事情的严重性。太子能大步流星地走进这安乐殿，说明他心里的忌惮已经消失了。。。。。。