九月，青州刺史张淮之弃城逃亡，宋将王玄漠乘胜进攻滑台，拓跋焘调集帝国数十万骑兵，令太子拓跋晃屯兵漠南防御柔然入侵，留吴王拓跋余留守平城，亲率大军沿邺城南下，兵进枋头（在今河南浚县）。

　　拓跋晃率领人马先一步上了路，面对众臣的揣度感到莫大的羞辱。

　　更出乎意料的是，父皇居然下旨让吴王监国。拓跋余——一个名不正言不顺的孽种，瞧他平日里那副德行，哪里是监国的材料？

　　而他敢怒而不敢言，他甚至连带兵杀回京城的机会都没有，他那老奸巨猾的亲爹在出征时带走了他的儿子。说是带去前线见见世面。明摆着是当做人质来辖制他！

　　他真能乖乖地待在漠南咽下这口气吗？父皇像防备贼人一样防备他，像对待敌人一样对待他，父子之情已绝，他若不为自己谋划，不只是大权旁落，说不定连一家老小的性命都没了。。。。。。。

　　万年的朝堂之上，拓跋余意外的坐上了监国的宝座。欣喜之外，面对堆积如山的内政外务，丝毫捋不清头绪。他对朝政全然提不起兴趣，甚至怀着浓重的恐惧。而这个“监国”的宝座最突出的好处是对女人有着不同寻常的吸引力。至少宫里宫外的那些宫女对他似乎有了些兴趣。朝中甚至有几位大臣派人到他府上提亲，说他有帝王之相，还打算把女儿嫁给他。

　　朝廷大事他是真的管不了，还是请“中常侍”待他操劳吧。父皇对其恩宠有加，就算出了差错也怪不到他拓跋余头上。

　　就这样，宦官“宗爱”毫不意外地成了朝中的“第一谋士”，顺利的登上了权利的巅峰，每一步都在拓跋大叔的意料之内，但愿她能不辜负对方的厚望，替他守护好皇帝的宝座。

　　政务压身，闲下来的时候并不多，她得尽快挤出点时间来调查一下望儿的死因。找个机会偷偷去一趟钟萃宫，不论赫连皇后是不是凶手，作为望儿的养母对方都必须给她一个交代。

　　落雪了，转眼又是一个严冬。萧竹听说拓跋焘率领大军渡过黄河已抵达邹山，鲁郡太守崔邪利被生擒活捉，不禁感叹，那家伙果真是战神转世的。释然安慰自己：这辈子能被这样一个男人呵护着，纵使寂寞，也该无怨无悔了。

　　一阵风儿掠过，不由打了个冷颤。原来是贾周蹑手蹑脚地推开了殿门，疾步上前，附耳说道，“收到探报，太子奉命驻守漠南，貌似满腹牢骚。近日里书信不断，似有不轨。”

　　萧竹猛一抬眼，怔了片刻，起身嘲讽道，“公公的耳目都伸到漠南了？真不是一般的厉害！”

　　贾周一脸媚笑，“那些都是万岁的耳目，小奴只是照中常侍的吩咐替万岁多长几只眼睛。”

　　“干嘛总盯着太子？”明知两人私下里结了仇，脸上透出几分不悦，“万岁就那么一个可以指望的儿子。”

　　“那吴王。。。。。。”神色奸佞，吞吞吐吐。

　　摇头轻叹道，“不是坐天下的材料！”

　　“吴王还小，只是缺乏历练。得中常侍辅佐，未必——”

　　“少胡扯！你干脆叫我登基算了。”懒得转弯抹角，对方的意思傻子都听得明白。

　　贾周打量四下无人，压低声音说道，“万岁百年之后，未尝不可。。。。。。”

　　“呸呸呸，乌鸦嘴！万岁人在战场上，少说这些不吉利的话。知道我每天提心吊胆，还说这些话来烦我。”眉宇间纠结着一朵愁云，沉默良久，突然转身发问，“贾周，我希望你对我说句实话，望儿他。。。。。究竟是怎么死的？”

　　“这个。。。。。奴才也说不好。皇后对残杀小皇子的罪行供认不讳，可奴才觉得那是欲加之罪。奴才听说，太子下令任平城等去钟萃宫拿人。后来，太子答应皇后让昙曜大师替她把什么东西送去鹿苑，皇后便画了押。”

　　“我明白了，就因为这样，万岁才没有治皇后的罪，他心里清楚皇后可能是被逼的。”百思不得其解，疲惫地撑着前额，“既然这样，万岁为什么还要幽禁皇后呢？”想了想，忽然觉得哪里不对，“万岁重掌大权之后，没有亲审皇后吗？”

　　“没有。”对方一说，贾周心里也开始纳闷，“下了一道旨意，就再也没有问起。”

　　“他是想掩饰什么？”萧竹自言自语，努力寻找着答案：莫不是，为了太子。。。。。。