冬阳高照，难得是个无风的晴日。
探路的斥候归来，前方十余里处有一村庄，名曰：祝家庄，斥候打探得知，由祝家庄北去三十里便是汝阳城了，也正是这汝南郡的首府所在。
韩暮看看天色，吩咐赶众人赶到祝家庄小憩，到了祝家庄便可派人即刻去汝阳城和当地郡守接洽，此事乃当务之急，自己这只百人的队伍深入秦境百里，却一直未能和秦国方面通气，这件事委实有些不合规矩，韩暮可不会认为，秦人毫无知觉，一旦被误认为是入侵之敌，那必定没有好果子吃。
韩暮想到此节，连声吩咐众人将各色出使的仪仗全部打出来，红穗节仗高举，黄罗伞盖蔽云，大旗高举上书‘大晋钦差大将军韩奉旨出使’的字样，左右的锣鼓也都敲打起来，一路喧喧扰扰往前行去。
行行复行行，路上秦国百姓初见这支队伍，听闻是晋国前来出使的队伍，起先是害怕，到后来却是尾行旁观，待到众人赶到祝家庄之时，已经有数百人跟随指指点点，围观不已了。
韩暮促狭的想道：这大概就是后世围观党们的鼻祖吧。到了祝家庄外，韩暮命士兵在庄外扎营，埋锅造饭准备午餐，和谢玄商议之后决定午后由谢玄带轻骑数十人去汝阳城接洽通报，大队人马暂且在此地驻扎不进，以免给人造成误会。
祝家庄乃是此地一座较大的村庄，人口足有两千余人，隶属汝南郡辖制的马乡镇；由于此地已经数年无战乱纷争，秦国自王猛当政之后又勤修农桑，故而民间殷实，百姓倒也颇有些安居乐业的意思。
庄中有位首富祝员外，这祝家庄周边数千母的田地都属于他，倒是位不折不扣的土财主，此刻他早已听闻庄外来了晋朝来的使节，作为本庄有头有脸的人物，他自然要出面接洽一番，何况这祝员外原本便是以和达官贵人交往为荣。
他衣食无忧，家财万贯，唯一遗憾的是家中无人做官，所以总觉得是人生的一大遗憾；只是家中妻妾肚皮不争气，只是正妻马氏生有一女，而其他妾室一无所出。
来人虽是晋朝的官儿，但是在祝员外看来，这天下所有当官的都高人一等，更何况谁敢保证未来的某一天祝家庄不会属于大晋的管辖之下呢？曾几何时，整个汝南郡不都是大晋的疆土么？若想立足于乱世而得享太平富贵，那么久必须要八面玲珑左右逢源，这是祝员外总结出来的处事之道。
韩暮等人刚刚用过中饭，正和谢玄等人喝茶小憩间，有士兵来报，祝家庄中有位祝员外前来拜见。
韩暮忙命人请这位祝员外进来，不一会儿只见一位大腹便便头顶方帽，身着绸缎大袍红光满面的老者走了进来，韩暮上前施礼相迎，还未开口，只见那祝员外倒是长鞠一礼抢先道：“哎呀！晋国贵客来到鄙庄，实乃我祝家庄老老少少的幸事，老朽有失远迎，实在是怠慢贵客了，失敬失敬！。”
韩暮还礼笑道：“说的哪里话来，本人不请自到，惊扰贵庄，还望海涵；原本我等该从北路而行，不想阴差阳错之际倒借道贵庄了，叨扰叨扰。”
祝员外满面喜色道：“此是缘分啊，大人说的阴差阳错，在老朽看来就是我祝家庄的福缘，说起来我祝家庄已经很久没有贵客到来了，怪不得这几日喜鹊叽叽喳喳叫个不停，我当是新年将至，却未曾想是韩大人大驾光临。”
韩暮心道：这老儿倒是满嘴流蜜，颇会说话；嘴上谦逊道：“祝员外此言，真教人心情大好，看来是在下与贵庄有缘了，本人恐怕要在贵庄叨扰几日了，还望祝员外原谅我等叨扰之忧。”
“求之不得，求之不得呀。”祝员外抚掌大笑道。
众人眼见韩暮老气横秋的和这祝员外你来我往的互送高帽，均无言以对，韩暮早已非吴兴时那个莽撞少年，如今对于官场人际上的一些无营养的废话早已见怪不怪，并能对答如流了。
左右奉上香茗，韩暮请祝员外就坐饮茶，那祝员外道谢之后侧身坐了半截椅子以示尊敬，祝员外落座后四下打量之后忽地起身道：“大人来到敝庄，敝庄虽是乡下地方粗鄙不堪，但是也不能让大人老是住在帐篷里，若是教官家得知，倒要责我招待不周了，敝宅虽古旧，却也宽敞明亮，老朽唐突，想请大人移尊敝宅如何？”
韩暮笑道：“那怎么好意思，我这几百人可不能进庄，没得叨扰了百姓，本人可担当不起。”
祝员外眯着眼道：“无妨无妨，庄中有一处兵驿，原本是驻军可用，区区几百人倒是可以安顿好，大人手下均是精兵强卒，想必无需大人多做约束也断然不会做出扰民之举，大人可宽心入住。”
祝员外不愧是老江湖，说话之间总是不动声色的拍上几句马屁，叫人浑身舒泰；韩暮看看这帐篷，白日还好，夜间确实寒气袭人；前往汝阳城接洽之后，还需对方使人来引方可动身，尚不知要盘桓几日，终日住在帐篷里也不是个事。
想到这里，韩暮不再推辞，便道：“如此，便真的叨扰员外了，这般叨扰本人心中实在不忍，临去之时本人会付足资费，以补贵庄之扰。”
祝员外正色道：“韩大人这可见外了，这么点小事也要大人的赏赐，我祝家庄的人难道恁般小气么？”
韩暮察言观色，见他情貌不似作伪，知道再说下去就有唐突失礼之意了，北地人性情直爽，万一惹恼了他们，倒也蛮尴尬的；当下便吩咐开拔进庄，一个时辰之后，六百士兵已经全部在庄西一座破败的兵驿中入住。
这处兵驿原本是秦人和大晋燕国三方对峙之时驻兵所筑，此时大晋积弱，战火已经燃烧到南方三百里处，而原本东部强敌燕国却以早已被苻坚王猛大旗所指，吞入版图之中了，此时用来驻军倒是再合适不过的一处所在。
兵驿中一应俱全，军营、伙房、校场、箭楼全部都有，加之韩暮和谢玄严厉告诫士族小心在意保护车辆，不得出外扰民，各士兵均知深入秦境腹地，万事均需小心在意，自然多加了一份小心。
诸事安排完毕之后，谢玄带领数骑往北三十里的汝阳城中自去接洽当地官员，韩暮则带着二女和十几名亲随入住坐落在祝家庄正中位置的祝员外宅第，韩暮也想趁这个机会恶补一下对于秦国的无知，看着祝员外圆通如意，肯定也是见识广博的人物，当是个不错的求教对象。
祝宅位居祝家庄正中，从这个位置上便可知这祝员外在庄中的位置，祝员外原本就兼任本庄的里正（古代村官，相当于村长或者大队书记），又是远近方圆十余里村落的首富，这宅院倒也和他的身份极为相配。
高大巍峨的朱门，门口两只大石狮子威风凛凛，进门便是一座宽大的院落，虽不似南方大富之家的雕栏画栋，但是一水的青砖磨地，青石宽阶；两边是怪石垒砌的几座大花坛，虽值隆冬，花坛里依旧青翠满目，并有红色月季怒放其中。
院落往后便是一处正厅，在往后便是五进五开的内堂和偏厅、厢房、小花园之类，整个宅第房舍竟然有数十间，丝毫不像是乡下土财主的宅院，倒像是某个达官贵人的乡间别院。
韩暮等人被祝员外安排在内堂第三进的一处独立的小院内，附带一个独立的小花园，倒是极为清静雅致之所，数日来第一次入住正规屋舍，韩暮和张彤云、苏红菱二女都极为高兴，只需安心住下，等待晚间谢玄归来，再等候汝南城接引的官员来此迎候，今后一路上便可安逸无忧了。
祝家婢女熏香烧水，忙的不亦乐乎，三人各自沐浴更衣，没入热气蒸腾的浴桶中的那一刻，韩暮身心极为舒畅，几日来的疲劳一扫而光，他闭目泡在其中，脑子里变得极为敏锐，细细思量着所有的事情，事情太多太繁杂，他需要静静的思索一下下一步的行动。
目前最为迫切的便是出使这件差事，这件差事说难也不难，说不难却又难到极致；本次出使的目的便是缓和双方在寿春城归属上的矛盾，拱手相让是绝对不可能的，只能采取拖延的策略，但是秦国目前雄兵数十万，又有王猛这个号称‘赛诸葛’的政务军事奇才坐镇，岂会那么容易便被说动，这便是问题的症结所在。
韩暮遍寻脑子里关于秦国的一切资料，终于似乎有了些蛛丝马迹，心中暂时有了一些计划的初步轮廓，此事无论如何必须要达成目的，在大晋内忧未除之时，秦国的入侵将是灾难性的，铁板一块的大晋或有一战之力，但是一个内耗不断的大晋，想和挟灭燕国之威的秦国决战无疑是死路一条。