“咚——咚！咚！咚！”

　　马车转入窄巷，有更夫敲响了一慢三快的四声更音。

　　“天干物燥，小心火烛，关门关窗，防火防盗。”更夫打了哈欠，重复着十年如一日的话。

　　马车穿过三条长街，最后停在了一座巍峨的。。。牢狱前。

　　深棕色的两扇大门上悬挂着一面匾额，有工工整整的三个大字：宗人府。

　　身着桃红华锻的女子自马车上行了来，只手提着饭盒，十足的探监模样。

　　冷清的脸上画着娇美的桃花妆，发丝整洁的梳着倭髻，斜斜插着三支翡翠玉钗，整体给人已端庄秀美之态。

　　她抬手轻叩了厚厚的大门，很快有人从里面将人打开。

　　守夜的两名士兵早就靠在门旁打起了瞌睡，被眼前突然闯进的美艳妇人给惊的睡意全无，殷勤地道：“这位夫人深夜至此，不知是有何要事啊？”

　　“我来看我的丈夫——刘庆天。”

　　二人一愣，这可是今天刚刚从大理寺押过来的要犯啊！

　　掌刑的几位弟兄审了大半夜才作罢。

　　“这。。。 这恐怕不太方便，这可是朝廷头等的要犯——若是出了什么差错，我哥俩可是赔了脑袋也担当不起啊。。。”

　　“对不住了，刘夫人还是请回吧。”

　　周云霓淡淡一笑，自袖中拿出两锭金灿灿的元宝，递到二人眼前：“二位小哥守夜辛苦，不如去买壶酒喝暖暖身子——还请行个方便，让我和相公说上几句话便好。”

　　二人一看到金子两眼便开始放光，但还是存着几丝犹豫，“这。。。 ”两人对看一眼，都是拿不定主意。

　　周荣琴将元宝塞到二人怀里，又道：“这宗人府里守卫森严，我一介弱质女流，又是只身一人，难不成还能劫狱不成？不过是想再同他说上几句话罢了。”

　　二人听她口气寥落，不由地便生出了几分心软，又碍于怀中沉甸甸的金子，对视一眼，皆从对方的眼里读出了一句话来：“她说的很有道理。”

　　她不过一个手无缚鸡之力的妇人，又惹不出什么乱子来。

　　现在这个时辰又没人过来，也不会惹人闲话。

　　“最多一炷香的时间——”

　　“快些进去吧。”

　　周荣琴不疾不徐的行了个礼，“多谢二位大哥。”

　　她身形消失之后，其中一位守兵才开口道：“你觉不觉得她哪里有点儿不对劲啊？”

　　总觉得太过平静了，不像是一个妻子所该有的反应。

　　“嘿嘿，管她呢，这可是真金啊，可比得上咱们一年的俸禄了！”

　　。。。

　　宗人府的规模自然不是寻常的地牢、天牢、大牢所能相提并论的，端看这牢狱里的设施便知。

　　隔间设备，每间隔间里还供有简单的被褥低炕，是比那些阴暗潮湿老鼠蟑螂堂而皇之的走来走去的牢狱要好上太多。

　　毕竟能进宗人府的不是犯了大事儿就是身份尊贵的。

　　当然，宗人府比寻常牢狱要高几个级别的不止是日常设备，还有刑具设施和审案手段。

　　这一点，看全身上体无完肤的刘庆天便知。

　　虽说大理寺对外言称都是不鼓励严刑逼供，但总有些人，你不用严刑他便不说实话，所以。。。刑具存在的必要性便是在此了。

　　牢头打开了门，周荣琴提步行了进去。

　　“我都已经招认了，你们还想怎么样。。。”听到动静的刘庆天，意识的哆嗦了一，有气无力的道。

　　经过精心装扮的周荣琴与这虽是干净，但却跟富丽堂皇沾不上边儿的牢房可谓是格格不入。

　　周荣琴站在离他三步之远的距离，定定的看着他，狼狈到了极致的他。

　　蜷缩在炕上一角的刘庆天似有所感的抬起了头。

　　凌乱的头发垂在满是血污的脸上，以至于完全看不清他的神色，可那一双眼睛却是顿时亮了起来。

　　“荣琴！荣琴，你来了！”刘庆天自炕上半爬半滚的来，喊着她的名字。

　　周荣琴见状眼睛一酸。

　　果然，说是对他早已没有情意是骗自己的。

　　可是现在，一切都太晚了，一切都该彻彻底底的结束了。

　　周荣琴蹲身来，“地上太冷，回炕上吧——”

　　刘庆天闻言泣不成声，紧握着她的手，“荣琴，对不起！都是我的错，一切都是我的错！我该死！如果不是我糊涂，我们的孩子就不会死，爹也不会枉死了！”

　　周荣琴摇了摇头，将他扶到了矮炕上之上。

　　将他凌乱的发丝整理到脑后，又拿帕子将他的脸擦拭了一番。

　　“荣琴。。。”

　　周荣琴示意他噤声，“好了别说话了，省着些力气。”

　　她弯身将带来的食盒提起，轻声地道：“以前你最爱喝我炖的蛤蜊汤，我给你带来了，底都用手炉护着，还热着呢——”

　　刘庆天心口一阵发疼，周荣琴这些好，他以前怎就没有觉察到？

　　周荣琴先是自己试了试温度，这才一勺勺的喂给他吃。

　　每一个动作都小心而又温柔，眼神带着无限的眷恋。

　　这是她穷尽所有爱着的男人。

　　“好喝吗？”

　　刘庆天含着笑点头，眼中有些水雾，“这是我这辈子尝过的最好喝的汤。”

　　周荣琴对他一笑，“累了就睡吧。”

　　刘庆天自觉眼皮有些发沉，微一点头，便闭上了眼睛。

　　周荣琴替他盖好被褥，俯首在他额上印一吻，深深地凝望了他一眼，方才起身离去。

　　--

　　次日，宗人府传出刘庆天畏罪自尽的消息。

　　由于他“自尽”之前已经认罪画押，此案到此也没什么好争议的了。

　　宗人府内知情的几人却闭口不言，只因刘庆天的尸体上并无任何伤痕，也非服毒身亡，且一大早被人发现尸身之时，他脸上的神情异常的安详。完全没有挣扎过的迹象。

　　而这些，都是不能对外宣扬的。

　　畏罪自尽是最好的说辞。

　　消息传到北堂府之时，北堂雪立即动身去了刘府。

　　刘严霸还未有葬，停放在灵堂之中。

　　偌大的灵堂之中只周荣琴只身一人披麻戴孝的跪在地上，往火盆里投着纸钱，头垂的极低，看不清神情。

　　净葭急慌慌的跑了过来，“少奶奶，宗人府里传出信儿说少爷他——自尽了！”

　　“我知道。”她轻声的答道。

　　净葭敏感的注意道她说的不是“我知道了”，而是“我知道”。好像是早早就料到了一样。

　　周荣琴昨夜出府不让她跟着，难道跟这件事情有什么关联吗？

　　还有，周荣琴昨天交待买来的新鲜蛤蜊也不见了。。。

　　去年。刘庆天挨了刘严霸的鞭子，伤口发炎，周荣琴曾耳提命面的交待她，有关刘庆天的膳食中切记不可沾染荤腥，尤其是蛤蜊牡蛎等。更是碰也不能碰一，因为有传言称：皮肉伤，饮蛎汤，可致炎症，重者必死。

　　净葭意识的退了一步，看着周荣琴的侧脸。觉得周身有一种难言的恐惧感向着她席卷而来，脸色有些发白。

　　良久，周荣琴才站起身来。看着她道：“净葭，我们自小一起长大，你却一直没能跟着我过上什么好日子，如今想来，很对不住你。”

　　净葭红着眼睛摇头。“不，少奶奶。。。”

　　周荣琴温和的一笑。似是几年前的模样，“齐伯的小儿子齐瑞与你年龄相当，人品相貌也都不错，昨日我跟齐伯谈了一谈，他也有意促成这件好事——”

　　净葭耳根一红，“。。。我。。。奴婢还想伺候在少奶奶身边。”

　　紧攥的双手却暴露了内心的激动。

　　周荣琴笑着摇头：“别傻了，女大当嫁——我回房睡一会儿，你先考虑考虑。”

　　“是。”

　　净葭在原地呆立了一刻钟有余，做出了决定来——不管怎么样，她还是要守在周荣琴身边。

　　如今老爷少爷都不在了，她怎能在这个时候离周荣琴而去？

　　“净葭？”

　　不远处传来清泉般的声音，净葭循声转头，见北堂雪正朝着她走过来，身后跟着提着几大盒补品的堆心。

　　净葭迎上去行礼，“北堂小姐。”

　　北堂雪抬手示意，“你家少奶奶呢？”

　　“少奶奶刚刚回房休息去了，奴婢带北堂小姐过去。”

　　北堂雪颔首，“那走吧。”

　　三人行到周荣琴居住的院落前，却见一个留守的人都没有。

　　净葭眼皮一跳，加快了脚步走到卧房前，抬手敲了敲紧闭的房门：“少奶奶，少奶奶您在里边儿吗？”

　　没有听到回答，她又喊了几句，房内却仍旧没有任何动静。

　　净葭情急之，抬手推门，却发现门从里面锁的死死的，“北堂小姐，门从里面闩上了！”

　　北堂雪闻言忙地走了过去，拍着门喊道：“嫂嫂，嫂嫂在里面吗？”

　　意料之中的没人回答。

　　“快，去找管家过来开门！”她转头急急地对着堆心吩咐道。

　　堆心忙不迭的点头，连惊落在地的礼盒也来不及去拣，便小跑了出去。

　　“少奶奶！您快开门啊，不要吓净葭！少奶奶！”净葭不停的拍打着门，眼泪都急的流了出来。

　　待管家赶过来将房门打开之时，净葭只往房内看了一眼，便猝然昏厥了过去。

　　周荣琴，自缢了。

　　--

　　丧事每天都有，喜事亦不会因此耽搁来。

　　周荣琴葬后的第五日，三月初二，天色有些阴沉，是周云霓出阁的日子。

　　嫁去为妾本就不是什么光彩的事情，排场自然也不宜过大，晨早时分，北堂家一行人护着一顶喜轿出了北堂府，没有声乐相伴，没有六王府的人过来迎亲，加上天色不好，竟是让人感受不到一点喜气。

　　娶妻与纳妾区别甚大，新娘子不仅不可以穿大红的嫁衣，新郎官无须出门来迎。且轿子还不能从正门入府，须得从偏门甚至后门被抬进去。

　　这一切在曾经周云霓耳中就是个笑话，而今日她却从头到尾亲自经历了一遍。

　　其中滋味如何，只有她自己最清楚。

　　周云霓坐在轿中，是将手心都抓出来了血印子来。

　　有行人开始议论纷纷，“我没看错吧，方才那顶喜轿是朝着六王府的方向而去的？”

　　周云霓要做妾的事情在北堂天漠有意的遮掩，之前并未有透露出什么风声来，这些人自然也都不知道情况。

　　“像是的，六王爷竟是要纳妾？”

　　有个别说话难听的阴阳怪气的道：“前些日子才刚刚闹出那种事情来。这才几天啊，竟然又迎新人儿过门，我看那北堂小姐没能嫁成。也是不幸中的万幸，此等薄幸之人，怎堪托付？”

　　“嗳，人家王爷的事情哪里轮得到你来管，现如今有权有势的谁不是三妻六妾的。就是不知这是哪家的小姐？”

　　“。。。近来可真是一天都不得清净——”

　　今日北堂雪起的极早，洗漱完罢便一头钻进了书房练字儿。

　　前些日子还能苦心钻研《极乐清心》借以转移注意力，可如今这曲子已被她给摸透，她便开始寻找了其它的寄托。

　　想来想去还是觉得写字最合适，一来可以转移心思，二来可以提升她那实在拿不出手的书法。三来又可以培养情操，可谓是一举三得的好办法。

　　北堂雪打定了这个主意，便开始付诸行动。

　　可大抵是因为她在这方面委实缺少了一些天分。以至于大半日来她还是没能寻找的出一种适合她自己的。。。握笔手势。

　　“小姐在里面究竟倒腾什么呢，还不让咱们进去瞧。”堆心愁眉深锁，重复着同一句话。

　　若不是书房里时不时便会传来几声哀叹和纸张被蹂躏的声音，她真的会怀疑北堂雪会一时想不开打算走周荣琴的老路。

　　光萼倒是不担心，毕竟依照北堂雪的性格来说。自尽的几率几乎为负。

　　想起自景芳院传来的消息，她忍不住碎起了嘴：“你们听说没有啊。表小姐今早非闹着要穿大红色儿，吴老婆子哪里敢让她穿啊，说是闹了好大一场，她才将衣裳换了来，哭的跟什么似地，妆都花了！”

　　“嘘！小声点儿，别让小姐听见了！”堆心一边担心被北堂雪听到，一边又无法遏制住好奇心，小声地道：“真的哭了么？我怎听说她昨晚可是乐的一夜都没有睡？”

　　光萼有些讶异，“怎会？让她去做妾她有甚好乐的，难不成她是疯了吗？”

　　一旁的云实垂了眼眸，尽量充耳不闻。

　　而不管周云霓出嫁前夕是否真的乐的一夜没睡，她大婚当日，却是实打实的一夜未睡。

　　在身后这张喜床上，她自白天坐到天黑。

　　宿根却始终没有踏进房门半步。

　　更没有来闹洞房的亲朋好友。

　　安静的让她不敢相信今天是大喜之日，喜从何来？

　　吴妈脸色越来越沉，最后终于按捺不住的出了房间，对着守在门外的两名丫鬟道：“王爷人呢！”

　　两个丫鬟摆明了是没将她放在眼里，敷衍着道：“我们又不是王爷的贴身丫鬟，又怎么知道王爷的行踪？”

　　吴妈强自压心口的火，“放肆！误了王爷和新夫人的吉时，你们担待的起吗，还不快去找王爷过来！”

　　两个丫鬟对视一眼，觉得像是在听笑话。

　　还吉时，也不看看现在都什么时辰了？

　　就在这时，有家丁走了过来，还算周全的对吴妈福了一礼，道：“六王爷今日有事进宫陪皇上，晚上就不回来了，小的特来传句话儿，请新夫人早些歇着吧。”

　　吴妈闻言敢怒不敢言，虽说宿根此举是有些过分，但既然是进宫陪了皇上，自然再由不得她来发表意见。

　　房里的周云霓将房外的一切听在耳中，恼羞成怒的扯盖头，砸了一桌子的酒水。

　　噼里啪啦的声音不断的从房间里传出，吴妈赶忙进了房去劝阻，留两位丫鬟和那位来报信的家丁面面相觑——传闻果然不假，这位还真是个能闹腾的主儿。

　　只怕六王府以后是消停不来了。

　　--

　　三日之后，是周云霓回门的日子，北堂烨借故称忙，只遣了北堂霄去接她回府。

　　周云霓梳妆之时，有丫鬟隔着珠帘禀道：“夫人，王爷在偏厅等您，让您快些过去，以免误了时辰。”

　　“知道了，你先去吧。”

　　丫鬟闻言出了房，周云霓这才面露恨色，“吴妈，你看到没有——成亲整整三日他都不曾回府，今日回门他倒是记得清楚，不过是为了去北堂府见她罢了！”

　　吴妈轻轻拍了拍她的肩膀，安抚道：“小姐不要生气，即使如此又有什么用，那日她当着众人的面是立了毒誓的，是万万不可能再嫁入六王府了，现如今您是六王府的夫人，还怕这个不成？”

　　周云霓想一想倒也是这个理儿，心里微微好受了一些，望着镜子中花容月貌的一张脸，扯开嘴角道：“吴妈，你说的对，我如今是这刘王府名正言顺的女主子了——以后不要再喊我小姐了。”

　　吴妈见她想得通，略微松了一口气，笑道：“是，夫人。”

　　待周云霓穿戴整齐，梳妆完毕之后，已近午时。

　　她出嫁的时候匆匆忙忙。回门之时自然不能再如此仓促了。

　　可等她去了偏厅之时，宿根已不见了人影。

　　“王爷人呢！”

　　“王爷说他先行一步，在北堂府里等夫人过去——”

　　周云霓闻言大怒，也不管场合，张口便吼道：“什么！今天可是我回门的日子，他让我一个人过去？”

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