第一百二十六章草原之殇
命令很快传到了贝登堡要塞，爱德华皇储收到这份敕令心中百感交集。自己为了帝国尽心竭力，才稳定住了之前危机四伏的险恶局面，没想到自己得到的竟然只是这样的一纸敕令。
“殿下，我们什么时候启程回帝都？还有走之前要不要见见隆美尔和特瑞西？”卡希尔看着有点失神的爱德华，轻声询问道。
“啊？特瑞西我就不见了，省得再招人非议，你叫隆美尔过来见我吧。”爱德华皇储从失神中清醒过来，想了一下轻声说道。
他已经收到帝都传来的消息，知道这次的事是西蒙斯和鲁格一伙人造谣中伤自己，才会出现现在这种局面。他心痛的不是因为自己被恶意中伤，而是父皇竟然相信那些谣言，不但免去了隆美尔要塞指挥官的职位，连凯文也受到了一定的波及。
凯文这次挽狂澜于既倒，舍生忘死为了帝国英勇奋战，解除了数次危机。没想到竟因为和自己的关系只被授予了一枚勇士勋章，再没有其他的任何奖赏，这样巨大的功劳竟然被无视了。
自己被诬蔑到无所谓，他怕的是凯文会因为这件事寒心，这样的帝国还值得他出生入死吗？
“殿下，您不要难过了。国王陛下只是暂时听信了那些小人的谗言，您为帝国做出的贡献是不会被这样磨灭的，帝国人民会记住您的功绩。”
看着有点失神的爱德华，他以为爱德华一时之间接受不了这个事实，卡希尔试着劝说道。
“我没事，你去叫隆美尔吧。”爱德华挥挥手说道。
“是，殿下。”卡希尔躬身领命，轻轻退出了房间。
现在的要塞指挥官已经由特瑞西接任，不过特瑞西并没有改变隆美尔之前的各种布置。而且还很友好的请隆美尔吃了顿饭，他知道隆美尔确实很有才华。
自己是军人，并不是那些阴险的政客，不会因为立场不同而去贬低别人的功绩。而且他心中确实也很欣赏隆美尔，隆美尔卸任后也会回到自己的第一军团任职，改任第一骑兵团团长。
隆美尔也很平静的接受了这次的命令，他本来就没有奢望自己可以长期担任这四十万大军的指挥官。当初任命自己为要塞指挥官也是因为凯文的离开，说白了自己只是个暂时的指挥官，只要守成即可。
不过他心中也十分感激凯文，没有凯文的话自己现在也许还是一名普通的大队长，根本走进不了军队的上层指挥中枢。虽然现在卸任了，不过也积累了很多指挥大军的经验，这对自己的成长无疑是个千载难逢的机会。
“隆美尔将军睡了吗？”门外传来问话声，打断了正在沉思的隆美尔。
“还没有，我帮您通传一声。”
隆美尔听见卫兵的声音，便起身走出了房间。一看站在外边的是卡希尔，连忙失礼恭敬的问候道：“卡希尔大哥，这么晚你怎么来了？有事派人通传一声就行了。”
“有人想见你，跟我走一趟吧。”卡希尔笑着说道。
隆美尔一听便想到是爱德华皇储要见自己，连忙道：“好的，卡希尔大哥我们这就走吧。”
随后便跟着卡希尔行出，二人上马一路向爱德华的行宫行去。
“殿下，隆美尔来了。我先出去了。”卡希尔带着隆美尔直接走进了行宫内的书房，对着爱德华皇储躬身回禀道，说完便慢慢退出了书房。
“隆美尔拜见殿下。”隆美尔对着书桌后的爱德华皇储，深施一礼道。
隆美尔还是很感激爱德华皇储的，毕竟自己是他一手提携起来的。包括成为将军，升任要塞指挥官，而且在外人眼中现在自己恐怕也是皇储的嫡系吧。其实隆美尔知道，这一切都是因为凯文。
“嗯，坐吧。这里没外人，不要这么拘束了。”爱德华皇储起身走到沙发边，笑着招呼隆美尔一起坐下。
“是，殿下。”隆美尔恭声应道，在爱德华下首坐了下来。
“隆美尔，现在感觉怎么样？不会因为卸任闹情绪吧。”爱德华皇储笑着问道。
“末将不敢，本来我也只是临时指挥官。现在卸任也很正常，我会返回第一军团，继续为帝国效力。”隆美尔恭敬的沉声说道。
“那就好，我还怕你一时之间接受不了呢。我马上就要返回帝都了，你也算是我的人了，你就先在西北军继续任职吧，以后有什么事可以联系我，告诉凯文也行。
你这段时间的功劳我不会忘记的，希望你为了帝国，再立新功。”
爱德华看着一脸平淡的隆美尔，感觉有点奇怪。他没想到这个隆美尔的适应能力这么强，看来他是真的不在乎被免职的事，这是个心机深沉的人。
凯文把他推荐给自己，就说明他很有能力。这段时间的表现也足可以证明出这一点，虽然还是第一次指挥这样的大规模的军队，不过可以看得出他军事素养很高，将来很有发展潜力。
而且他现在才刚刚崭露头角，不像凯文那样树大招风，一举一动都有人注意。要是使用得当的话，将是自己在西北军中的一个重要棋子。将来可能会发挥出不可估量的作用，现在还不是让他暴露的时候，最好先隐藏住自己和他的关系。
不过他是自己一手提拔起来的，这种事根本瞒不住西蒙斯等人，看来自己要想想办法了。
“隆美尔，我走后你暂时就不要和我联系了。我现在遇到一些事，如果暴露出你我之间的关系我怕对你不利，你明白吗？”
“明白，殿下。我知道该怎么办，我是您一手提拔起来的，不管什么时候一定忠诚与您。”
隆美尔坚定的说道，说完便起身走到爱德华身前，单膝跪地，郑重的宣誓道：
“我，隆美尔.阿尔帕，帝国骑士。仅以风神的名义宣誓效忠爱德华殿下，我将用我的一生追随您的步伐，您的意志将成为指引我前进的方向，誓死捍卫我之信仰，至死不渝！”
爱德华看着跪在自己身前的隆美尔，嘴角勾起一丝笑意，这个隆美尔是个聪明人。
亲手扶起隆美尔道：“隆美尔，以后大家就是自己人了，你也不要过于拘礼了。你效忠我的事暂时保密，不要对别人提起。”
“是，殿下。”隆美尔恭声道。
他今天见到爱德华皇储以后就知道他什么意思了，反正自己也是被皇储一手提携起来的，自己愿意不愿意别人也早认定自己是储君的人了。那既然这样，还不如自己主动宣誓效忠，靠着储君这颗大树以后也会有很多的发展机会。
二人随即又聊了会爱德华离开以后隆美尔要做的事，一个时辰之后隆美尔才离开储君的行宫。第二天一早爱德华皇储便动身返回帝都了，隆美尔也回到自己的西北军第一骑兵团任职。
众神历1359年8月19日，阿桑奇率领的东北军第三军团七万步兵，赶到罗迪克防线以北地区，与凯文率领的骑兵部队汇合。
翌日清晨，凯文率领大军对草原联军残余的五万余人发起进攻。经过数百里奔逃，被凯文等人不断袭扰的数万残敌，对上这些刚刚赶到的生力军后果可想而知。战斗一直持续到傍晚才结束。此战毙敌万余，缴获战马物资不计其数，而且完成了对剩余敌人的合围。
草原联军剩余三万余人，在距离冬日草原南方边境三百余里的平原地区，陷入了凯文的重重包围之中。
草原联军中各部族兵力已经伤亡殆尽，剩余的三万余人基本上都是拓跋族的军队，各小部族的将领也被斩杀数人，伤亡惨重。
拓跋惊雷于被围后率领麾下数千骑兵曾数次组织突围，但都在付出巨大伤亡后被打了回来。最后大帅拓跋文海命令停止突围行动，固守待援。
不过在这无险可守的平原之上，靠着区区数万残兵又能守多久呢？