十月下旬。

　　从秋猎上回来之后，谢逸辰一直被关在睿王府，但没过几天，睿王府就出了事。

　　一个晴朗的下午，睿王府突然起火。火头是从谢逸辰所居住的那个房间开始蔓延开来的，因为阳光明亮，所以火势刚刚起来的时候没有人发现，直到开始时的小火苗越烧越大，烧塌了房间里的梁柱，变成火舌冲出窗外，才引起众人的惊觉。

　　秋天天气干燥，起火本就不容易扑灭，火势扩散得飞快，转眼间就变成一场大火，一连烧了好几个时辰，才被渐渐控制下去。

　　谢逸辰居住的整个院子被烧成了一片废墟。睿王府的众人花了半天时间，好不容易才清开废墟进去，在房间里面找到了谢逸辰的尸体。

　　他人在靠着墙壁的位置，上面一根大梁塌落下来，正好挡在他的上方，形成一个三角区域，避免了火焰直接烧到他的身上。

　　尸体虽然被熏得漆黑，到处都是烧伤和烫伤，但并没有被烧毁成一具焦尸。擦干净脸上的黑炭和灰烬之后，还依稀能辨认出七八分的容貌。

　　虽然建兴帝下令囚禁谢逸辰，他的房间门是锁着的，但以他的武功之高，房子着火的时候及时从里面逃出来并不是难事。而且他的房间着火，他在里面肯定容易发现，但从起火开始，谁也没有听到过他的呼救声。

　　这就说明，十有八九是他自己放的火，以此自我了断。

　　睿王府和五城兵马司的人把此事禀报到建兴帝那里去，建兴帝听了，长叹一声。

　　他这个排行十二的儿子，意气高远，野心勃勃，一辈子的志向都在他这个宝座上面。如今被他彻底放弃，再无任何夺嫡的机会，从原本最有希望的鼎立三足之一，一朝沦落到如此悲惨的境地，想来也是心如死灰。被囚禁了几天，绝望中一时想不开，竟是一把火自焚了。

　　人都死了，建兴帝原本对谢逸辰的恼怒便也随之烟消云散。无奈地命人收敛了谢逸辰的尸体，仍然以皇子的待遇，葬在皇家陵园。

　　消息传到李府，宁霏开始的时候也吃了一惊，但定下神来仔细想想，却觉得谢逸辰未必是真的放火自尽了。

　　这次的失败打击，对于谢逸辰来说的确是巨大的。但以她对谢逸辰的意志力的了解，他就算是到了走投无路的最后时刻，也绝不是一个会轻生的人。

　　谢逸辰对于那个九五之尊的位置，执念到底有多坚定，简直难以想象。他虽然被建兴帝踢出了夺嫡的人选之外，但人还好好地活着，这就有无限的希望和可能。

　　古来成大事者，必将经过无数挫折磨砺，卧薪尝胆忍辱负重，在千锤百炼之后，造就常人所不能有的坚韧心性，才能触及真正的成功。

　　要是因为这一次失败，就想不开而举火自尽，那他不过是一个意志薄弱的懦夫罢了，根本不配问鼎这帝王的宝座。

　　火场中留下来的那具尸体经过仵作的验尸，肯定不会是易容的。但谢逸辰在朝廷之外的势力分布十分深广，就算不使用易容，这满天下茫茫人海中，找一个跟他年龄身形容貌有八分相似的人，并非找不出来。

　　尸体只有大部分是完整的，只要一些特征容易被认出的部位烧坏了，就很难辨认真假。

　　真正的谢逸辰，已经借着这诈死之法，摆脱这个对他没有任何用处，反添麻烦的睿王身份，离开众人的视野，不知去了什么地方。

　　……

　　睿王一倒，夺嫡之争中，就只剩下了太子和益王两派。

　　两者抗衡的局势，其实比三足鼎立更加难以把控。三方争斗，可以互相制约，局面微妙多变。但只剩下两方，此消彼长，不是你死就是我亡，无论天平偏向哪一方，都必须及时压回去，否则就会失去平衡。

　　建兴帝为此没少费心思。之前已经起用了益王，后来又把镇西侯统军的不少特权还了回去，在后宫中也明显表示出对德贵妃的宠爱和看重。一切都是为了把益王的位置拉到跟太子在一个水平线上。

　　德贵妃在镇西侯被降爵之后，连带着受到建兴帝的冷落，在皇宫里着实过了一段时间的难受日子。

　　上官皇后以前就是个谁也不得罪的温吞性子，倒是没有落井下石地踩她。但其他妃嫔们平日里见她摆威风摆得多了，好不容易抓到她走背运的机会，自然没少冷嘲热讽，趁机给她难堪。

　　后宫本来就是个逢高踩低的地方，世态炎凉在这里体现得最为淋漓尽致，德贵妃这段日子以来，不知道吃了多少暗亏，受了多少闷气。

　　如今时来运转，德贵妃终于可以扬眉吐气。

　　她久居深宫三十多年，以前没少经历过后宫的起起落落沉沉浮浮，倒不至于像那些年轻浮躁的妃嫔那样，一副轻狂浅薄的嘴脸，一得了势就迫不及待地回头开始大肆报复。

　　但该摆的姿态也还是要摆。总得给出足够的警示，让那些不知天高地厚的妃嫔知道，她在后宫的根基之深，不是能够随便招惹的。

　　宁霏就是在这个时候，被德贵妃召进了皇宫，名义是给德贵妃看病。

　　德贵妃十五岁进宫，十六岁生下益王，如今已经是五十三岁之龄，在平均寿命低下的这个时代，本来都能算得上是个老人了。只是她极擅保养之道，会打扮，气质又好，无论是容貌体态，看过去都还只在四十来岁，仍然风韵犹存。

　　不过，无论外貌看上去再怎么年轻，身体终究还是要随着年龄走下坡路的。建兴帝五旬年纪，宫里这一批跟随建兴帝走过来的老资历妃嫔，都有四五十岁，更年期毛病特别多，今天头疼明天脑热。太医院的太医们进宫，十次有八次看的都是这些老妃嫔。

　　德贵妃这次据说是小腹一侧疼痛，太医把脉看不出什么毛病来，这位置比较特殊，不好按压检查，而不用避嫌的几个医女医术又不够，也弄不清楚到底是怎么回事。

　　德贵妃折腾了好几天，建兴帝知道后，想起宁霏身为女子，医术高明不在太医院众人之下，就让德贵妃召宁霏进宫帮她看看。

　　宁霏自然是无法拒绝。去了德贵妃的德瑞宫。

　　德瑞宫中仍然弥漫着一股沁人心脾的淡淡香气，但宁霏一走进去，就微微皱起了眉头。

　　这香气虽然闻上去舒服，但也正因为其舒服，才是问题所在。香气中带有极轻微的成瘾性成分，并不会形成真正意义上的瘾，很难让人察觉到。只是会觉得待在这德瑞宫里心情愉悦，舒适放松，来了就不想离开，离开后又会想回来。

　　德贵妃在后宫能够维持这么多年盛宠不衰，这德瑞宫里的香气，应该也是有一份功劳的。有一个待着特别舒服的地方，建兴帝没事的时候，自然喜欢多往这边走动。

　　德贵妃正懒懒地倚靠在美人榻上，素衣散发，后面两个宫女一个给她捏着肩膀，一个给她揉着小腹，看过去倒果然是一副病怏怏的样子。

　　她旁边还坐着两位闺秀小姐。其中一个是忠国公府的嫡女贾若兰，以前宁霏在应天书院的同学，长得粗枝大叶，又黑又胖。

　　另一个年纪看过去比贾若兰要小些，跟贾若兰的容貌有三四分相像，但要白净秀气许多，大约是贾若兰的妹妹。

　　宁霏给德贵妃行了礼。德贵妃淡淡地让她起身：“宁小姐不必多礼。这两位是本宫的侄女儿，今天正好进宫来看望本宫，宁小姐不必在意。”

　　德贵妃原本姓贾，上头一个兄长是镇西侯，下面一个弟弟就是忠国公，三兄妹都是同胞所出。