——“柳大人慢走，本官恕不远送。”张知府和何师爷、洪盛站在夜幕中的府门口，看着柳毫瑟坐进了官轿中，拱手相送。

　　送走了柳知府，三人回到了客厅之中。洪盛安排下人们将一桌子的残羹剩酒收拾完毕，又吩咐丫环送上了新沏好的热茶。

　　——“没想到这位柳知府竟然还是老爷的挚友，上任之初就来登门拜访，对老爷如此谦恭。”洪盛将让热茶递到张知府的手中，谄笑着讨好道。

　　——“想当年那柳大人初识王爷之时，本官没少在王爷面前替他美言。能有今天，他自然会对本官感激不尽。”张知府得意地瞟了何师爷一眼，信口应道。

　　——“柳大人接任吴州知府，老爷自然也就不必整天再呆在府中了。刚才那柳大人不是说了，今后府衙之事还要仰仗张大人多多指点。”洪盛接着说道。

　　——“是啊，这柳知府前来走马上任，又有张大人从旁鼎力相助，找出那颗夜明珠的下落就指日可待了。小人也就可以完全地将此事拜托给二位大人了。”何师爷连忙笑着插话道。

　　——“何师爷客气了。师爷你久居此地多年，人脉广泛。我和柳知府毕竟都是初来乍到，日后还要靠师爷的倾力相助，才能办好王爷托付的这件差事。还望师爷不要谦让推脱呀。”张知府笑着应道：“现在何师爷身临此处，犹如王爷的钦差，我和那柳大人日常办差如有不到之处，还需何师爷不吝指点呐。”

　　——“好说，好说。”何师爷闻听张知府如此奉承自己，不觉喜上眉梢，顿时以钦差的口吻说道：“小人现在毕竟是王爷身边办差之人，承蒙王爷的信任，前来督办此事。在此居住多有不便。为了避嫌，小人今夜就在城中另择居处。还望大人能够理解。”

　　——“明白，明白。”张知府闻听此言，心中不觉一动，随口应道：“那我现在就派人将何师爷送回居处早些安歇。”

　　——“这就不必大人费心了。小人自去便是了。”何师爷连忙劝阻道：“天色不早了，大人也该早些歇息了。”说着，便起身告辞。。。。。

　　将何师爷送出府门，看着他在府门口雇乘了一顶小轿渐渐消失在夜色之中，张知府和洪盛转身回到府中。

　　——“老爷，那何师爷一定是赶往‘群芳楼’小桂莲那里去销魂了。”洪盛笑着轻声说道。

　　——“未必吧。”张知府淡淡一笑，摇摇头。

　　——“怎么，老爷不信？”

　　——“当然不信啦。老爷我愿意同你为此赌上一把，你敢吗？”张知府看着洪盛，故意地将他一军：“老爷我愿为此赌上50两银子。”

　　——“那老爷你肯定是输定了。”洪盛说着，心中不觉暗自庆幸：“这50两银子来得也太容易了。”

　　——“老爷，你先回房休息，小的这就派人前去探个究竟。一经探得马上告知老爷。”说着，洪盛便急忙打发家人前去跟踪探个究竟，唯恐稍迟张知府变卦。

　　——“那我就在客厅中坐等着收你的50两银子了。”张知府微微一笑，暗暗得意。心中开始盘算着今夜在‘群芳楼’该如何结果那何师爷的性命。

　　张知府和洪盛坐在客厅之中，心中正盘算着今夜如何下手。。。。。

　　约莫过了半个时辰的功夫，只见一个家人从外面急匆匆地走了进来。

　　——“快说，那何师爷究竟去了哪里？”洪盛忙站起身来，急切地问道。

　　——“回老爷和管家，那何师爷去了‘群芳楼’。小的随后也跟着溜了进去，见何师爷被那小桂莲带进了自己的房间中。小的便急忙转了回来。”

　　——“下去歇息吧。”张知府闻听，心中暗喜。挥手打发了那个家人。

　　——“老爷，小的说得没错吧。”洪盛得意地望着张知府。

　　——“唉！看来老爷我真是没赌运啊。”张知府佯装叹息一声，随手从怀中掏出50两文银交给了洪盛。：“还是你的运气旺呀，你也下去早点歇息吧。”说着，便站起身来，朝自己的卧房走去。。。。。

　　时过三更，何师爷与那小桂莲在房间中几番缠绵云雨过后，下床正要小解，就听‘群芳楼’的老鸨在屋门外轻声地唤道：“何老爷，桂大公子打发人来，有急事要找。”

　　何师爷闻听，不觉一愣，心想：“我与那桂大公子为了争夺小桂莲而结怨。他此时派人前来做什么？难道今夜那大公子也在此处歇息，知道我今夜在此？我若闭门不见，他会以为我是怕他，反倒被他耻笑。现在我已是王爷身边的人，谅他也不敢把我怎样！”

　　想到这里，何师爷走到床边，扯过被子蒙在小桂莲的身上，自己穿好内衣，打开了房门。

　　随着房门的打开，只见那老鸨嘴巴一咧、身子一歪，被狠狠地推进了何师爷的怀中，险些将何师爷扑倒在地。何师爷猛然一惊，这才注意到老鸨的身后还紧跟着一位男子，定睛一看，原来是张知府。说时迟那时快，不等那何师爷反应过来开口说话，只见张知府快速地从老鸨后胸上拔出带血的匕首，一个箭步冲上前去，将匕首猛地刺进了何师爷的咽喉之中。转身关好房门，扬长而去。。。。。。。