宝珠就很奇怪，她明明见到钱袋子锁在里面，巴掌大的铜锁才打开，还在手上。可里面除了书，就是笔砚，东西并不多，一眼就能看得清楚。

　　“去了哪里？”宝珠回忆起床后袁训就在自己眼皮子下面，除了来人自己有一会儿不在外——难道那会儿功夫，他给了人钱？因此钱袋才换了地方？

　　不会呀。

　　上午来的人除了小二以外，全是和袁训相差不到三岁的人，他不是长辈，为什么要给？

　　宝珠开动脑筋，想这金钱应该在房里。“可去了哪儿呢？”宝珠自言自语。

　　觉得背后有动静，扭身去看，宝珠又骇了一跳。

　　她偷瞒着的夫君在榻上坐着，煞有介事的看过来。他的眸中，满是笑意。

　　宝珠惊吓过后，脸并不红，而是一溜小跑儿的过去，气喘吁吁追问：“金钱呢？”袁训嬉皮笑脸：“什么钱？”

　　“给宝珠的金钱！”宝珠理直气壮。

　　袁训拧着眉头打量她赌气的脸蛋子，嘴上是打趣：“给你的金钱？作什么好好的要给你金钱？”

　　宝珠晃晃被夫君称之为“肥白可以下酒”的拳头，凶巴巴：“不是给宝珠的，作什么你要备下来？”

　　“你就这样对我，我还给你金钱？”袁训斜睨着她。

　　宝珠收回肥白拳头，负于身后，摆出明媚的一个笑脸儿：“这样行了吧，给宝珠钱吧。”今年送来的钱铸得很是可爱，每一个都可以串上珠儿线在衣上当装饰。宝珠想到那么大袋子金钱，一天换上一个，从年头佩到年尾还佩不完，就心花怒放，颜若春花。

　　她的表凶清清嗓子：“嗯哼，不拜年不给钱！”

　　“可灯影儿菩萨面前说过的，”宝珠微微着急。

　　袁训翻眼对天：“灯影菩萨，赶快让这个贪心小鬼头疼吧，不拜年还敢指望钱。”说过起身握住宝珠手笑：“午饭时辰到了，你这当家的奶奶给我什么吃，如果吃得好，”

　　“怎样？”宝珠笑盈盈。

　　“赏钱一枚！”

　　宝珠骨嘟着嘴出去，在婆婆房外放下来，饭后回房，又重骨嘟起来，问那回房就往榻上一躺装大爷的人：“午饭吃得好吗？”

　　“嗯，撑得我只想睡，让我睡会儿，”袁训懒洋洋。

　　他歪着，宝珠就坐下来。双手扳住他耳朵，摇晃着他娇嗔：“别睡了，拜年的上门了，”袁训头随便她摇，手就点点地，示意宝珠拜几拜。宝珠小脾气上来：“不给么，真的不给么，我自己找。”丢下表凶在房间里面打圈圈，喃喃自语不停。

　　三间房全是打开的，用两个雕花隔子间隔开，站的位置合适，一眼可以全看干净。

　　袁训闭目，微笑听宝珠嘀咕。

　　“书柜里没有，架子上放不下？床底下呢？”

　　衣裙窸窣响着，是宝珠走进里间，应该是在打探床底。

　　袁训含笑，听宝珠又出来，恼火地道：“那么在梁头上？红花儿，”红花伸头进来：“奶奶叫我？”

　　“搬梯子来。”

　　红花愕然一下，但没说什么，去和奶妈搬了把小巧的花梯子来。上树剪花用的，比上房脊的梯子要轻巧。

　　袁训扯动嘴角，闭目窃笑。耳中是梯子移动声，奶妈说：“看摔着，让红花上去看。”宝珠不肯，她是满屋子找，找不到该多丢人。

　　就自己上去看了，房梁上是过年前才打扫过，一尘不染。一尘都没有，更没有偌大的钱袋子。

　　宝珠怏怏下来，让奶妈和红花把梯子搬走，见袁训似已睡着，又赌气不愿问他，就一个人坐在榻前精美的地毯上，据说那是高丽的，上绣着许多大红花。

　　最大的一朵，宝珠坐上去。颦眉头扁起嘴，一个人悄声絮絮叨叨：“若不是给宝珠的，就不应该给宝珠看到，若是给宝珠的，就不会出这间房，会在哪里呢？”

　　袁训莞尔，但还是不睁眼，想看看宝珠还能往哪里找？

　　“对啊，我知道了，”宝珠又嫣然：“在表凶的衣箱里，一定是的。”她的表凶在榻上无奈，在我的衣箱里？袁训无语。

　　宝珠啊，你是个小笨蛋！

　　脚步声风风火火的去了，再迟迟拖拖的回来。有轻轻的“扑”，是宝珠重坐大红花上，已经带着火冒三丈，袁训都能想像到宝珠的小拳头又晃起来，她在道：“不像话！作什么放的那么严紧！”

　　“笨蛋，我怎生娶了你这个笨蛋，”表凶翻身坐起，盘好双腿，居高临下与宝珠对视。宝珠委委屈屈：“你不给钱么，宝珠过年没收到金钱，也就笨了。”她的小拳头果然握起，飞快展开对着表凶讨好伸出：“奶妈说，大年初一收金钱，可以聪明一年。”

　　“那明年后年呢？”袁训忍住笑。

　　宝珠笑嘻嘻：“明年后年再给一回。”再把雪白柔荑伸上一伸。

　　她今年才只得十六岁，过了初一这才是十六，生日晚，还在下半年。

　　十六岁的少女，正当花季。说她比春花要妩媚，说她比夏荷要清雅，说她压过黄花满园香，说她红过胭脂一点梅，这都是适当而不过分的。

　　她穿着过年的大红新袄子，粉绿色绣满五彩蝴蝶的新裙子，十六岁胜雪的肌肤，更压霜欺玉般的明亮起来。

　　这一刻，袁训打心里爱极了她。

　　他想到去年在安家，宝珠要追后面讨钱，讨的兄弟们落荒而逃；他想到自己认定这追讨是缘分，把宝珠定了下来；他想到成亲后小夫妻恩恩爱爱，宝珠憨而可爱，既不打扰母亲清静，也能分担家中事务，母亲也一天比一天喜欢她，会花点儿思念父亲的功夫寻首饰给她……而有一天，自己不在家中，就只有宝珠和母亲做伴……

　　想到这里，袁训就笑着敲打宝珠的手：“笨蛋笨蛋，钱是给宝珠的，要放在哪里宝珠才找不到？”

　　他话才说完，宝珠跳了起来：“我知道了，在宝珠的衣箱里。”

　　“就是嘛，真是个笨蛋。我衣箱里你怎么找的到？”袁训在后面笑，也是极快乐的。

　　不一会儿，宝珠抱着钱袋子过来。

　　钱袋子有一尺来长，半尺来宽，全装满份量不清。宝珠虽欢快，就无法跑回来。她吃力的抱过来，放到几上歇歇力气，吹吹自己累到的手指，听那捉弄人的夫君再次要求：“过来拜年，不拜拿钱羞也不羞？”

　　宝珠这次乖乖听话，离开钱袋子到榻前，蹲身福了三福，见表凶露出满意神色，宝珠却调皮上来：“这是谢你的金钱，才不是拜年。”

　　说完，“哈”地一声，就再去抱自己新得的钱袋子。

　　门帘子揭开，伸进一个小脑袋来。

　　这个脑袋相当的明晃光闪，有翡翠簪，白玉钿，紫英钗环，赤金头面。一串明珠因她探身子，从项下垂下，映得她头一伸进来，房内就乍然一亮。

　　把她的大红宫衣上绣的百鸟儿都照亮。

　　瑞庆小殿下嘿嘿嘿，小眼神儿即刻锁定住宝珠正伸手去的钱袋子：“宝珠嫂嫂，你拿的是什么呢？”

　　“呃，”宝珠红了脸。

　　她可以不对着表凶脸红，可以不对着奶妈红花脸红，是因为在表凶面前，宝珠还有是个孩子的感觉；在奶妈红花面前，宝珠总有作姑娘时的感觉。

　　可对着小殿下那闪闪的小眼神儿，宝珠羞涩难当。

　　真的是，成过亲的妇人，过年还讨金钱？若是小殿下传到宫中去，让淑妃姑母知道，宝珠可就没脸见人。

　　宝珠急中生智，也许是有了金钱就聪明了，她忙收回手，笑着行个礼：“殿下今天倒能出来玩耍？我呀，正在理家务。”

　　可能是外面太冷，而房中又暖，瑞庆小殿下揉揉小鼻子，觉得不痒，就走进来。不看袁训不看宝珠，对着钱袋子左看右看。

　　她虽没有说话，也个个动作带着疑惑。

　　宝珠没办法，就打开给她看。当那铸有牡丹花式、芍药花式等的金钱出现，小殿下眼睛一亮，上手抓起一把就喜欢了：“这是拜年给的钱是吧？”

　　宝珠还能说什么，只能一脸是笑：“殿下猜对了。”

　　“那我拜年，”小殿上抓过旁边丢下的绳索，原本就是钱袋子上的，用力一系，把钱袋子系好。

　　她是公主殿下，自然没有行礼的道理。就小脸儿上神采一扬，笑眯眯道：“宝珠嫂嫂新年好，坏蛋哥哥新年好。”

　　说过双手揪住钱袋子就走，“扑通！”

　　钱袋子沉重的从几上滑摔到地上，没让小公主提起来，反而把小公主带得一个趔趄，差点摔倒。

　　“这么重？”瑞庆殿下更喜欢了，两只小手把钱袋子往外拖，她弯腰往外蹶小屁股像是公主殿下今天占了大便宜还不算，再道：“来帮我拿哟。”两个宫人跟进来，都是女官服色，却不敢对房主人怠慢，她们笑着对着袁训和宝珠轻施一礼，帮着小公主就把钱袋提走。

　　这速度快的，猝不及防。袁训见到小殿下来，就知道她还有女官跟出来，忙起来整衣，衣裳还没有从头理到脚，小殿下和宝珠的对话已结束。等到女官进来前，袁训的衣裳是理得整齐不凌乱，可钱袋子就此飞走，让人眨眼皮子的功夫也没有。

　　小殿下闪电般来，闪电般去，打了声招呼，带走宝珠的压岁金钱。

　　等到宝珠瞠目结舌，女官就进来，她忙收起瞠目结舌，把礼还了后，就接着目瞪口呆，眼睁睁瞅着自己的压岁钱让小殿下截胡。

　　过年新换的门帘子，粉红色绣桃花夹着丝棉，是那种带着份量往下一落就不会再摇动的门帘。可这个时候还在动，是进来出去的人行动如风，带着厚帘子也不安生起来。

　　宝珠终于明了发生的事情，她的金钱又一次不翼而飞，还是在宝珠的眼睛下面大刺刺飞走。她一拧身子，取帕子掩面，似哭不哭的奔到里间床上坐下，面对床里委屈莫明。宝珠的钱？去年还得着一枚，今天是一枚也没有了。

　　“宝珠，”袁训慌了手脚跟进来，收起逗宝珠的心，抚住她肩头不住安慰：“别不高兴，过年呢，你不喜欢母亲和我也就不喜欢，”

　　宝珠跺脚指责出来：“都是你不好，你早早给我就不会这样，现在全归了小殿下，宝珠可就一个也没落下。”

　　宝珠格外怀念去年的那一枚金钱，至少宝珠还有一枚。

　　“换衣裳，我们出去现买好不好？”袁训自知理亏，赶快息事宁人。

　　而抢劫成功的小殿下，已辞过袁夫人，出门坐上车。宝珠很不悦的时候，小殿下乐陶陶，心情好就想到回宫。新得的钱袋子抱在小手上，瑞庆殿下催促宫人们：“快回宫，父皇祭天一定结束，用膳时见不到我会找的。”

　　摸摸钱袋子饱满，小殿下鼻子朝天：“看瑞庆最聪明，宝珠嫂嫂抢瑞庆的东西，瑞庆也抢了一件回来，哼！”

　　小殿下虽喜欢宝珠嫂嫂，可对于她抢东西这一条不能原谅。

　　上一回她成亲，抢了瑞庆的大珠子首饰。这一回过新年，又抢了瑞庆的一个首饰。瑞庆都看到，昨天太子哥哥进宫和母后说话，说今天往袁家拜年。母后给了一个小锦匣，里面不是簪子就是手钏。

　　瑞庆不扳回来一局可怎么行？

　　“咕！”

　　肚子叫了一声，瑞庆就问宫人：“坏蛋哥哥家的点心，有没有抓一大把过来？”她忙着出宫，点心也忘记带，就索性再到坏蛋哥哥家里打第二次劫。

　　宫人说有，送上来，是宝珠亲手做的糕点。小殿下咬一口糕点，再瞄一眼钱袋子，小心眼子里乐呀乐开了花。

　　抢瑞庆的，是要还的。

　　……

　　过新年家家都是要祭祖的，有人年前祭过，有人初一大早上去祭。因此掌珠走进房门，就觉得腰酸背痛。

　　大年初一起个大早，趟雪受风的城外家庙转上一圈，又是车颠又是罚站——到了后全体肃立，这一肃立就肃到中午吃饭。

　　饭是家庙上用，掌珠也不习惯。

　　乡下的鸡鸭鹅肉都说好，可掌珠打小儿就爱精致东西。点心要精致，衣裳要精致；首饰要精致，就是块帕子也要绣得精致。

　　这才显得与别人不同是不是？

　　乡下的东西，换成宝珠会说新鲜，吃得津津有味。换成玉珠会说纯朴，吃得津津有味。独掌珠是不行的，她骨子里就是高人一等的阶层，凡是与穷、拙、愚、土等挂上勾的东西，都是让掌珠苦恼的死穴。

　　她这顿中午饭就没吃饱。

　　甘草绿窗当差，自然给她带上点心。可这大早上的没吃几口汤水就赶到家庙上，又站了半天，掌珠哪还吃得下。

　　进房见熟悉的坐榻就在面前，掌珠解放似的呻吟一声，往迎枕上伏下，甘草不用她叫，上来捶着，绿窗则小心地问：“往厨房上给奶奶要碗热汤水？”

　　“不用了，”掌珠有气无力，想想又恼恨：“这不是自己家里，不是想要就要来的？”韩世拓后面进来，见到忙过来问候：“掌珠，你要吃什么我给你去要？”

　　掌珠劈面就道：“我要吃宝珠那回做的小黄瓜鸡蛋汤，我们家有小黄瓜吗？”从厅堂上掌珠当众宣布要撵丫头撵妾，就和韩世拓闷气直到过年。

　　韩世拓几回想和掌珠好好谈谈，让她改变主意。丫头可以换，妾反正他答应掌珠正眼也不看，又何必撵，权当是丫头就是。

　　但掌珠一直黑着脸，韩世拓的话就没法子出来，还白受掌珠许多的排揎话。

　　好在他脾气好，他对着心爱的人，从来脾气好。就嘻嘻：“那还不容易，我骑上马往四妹夫家里要一根黄瓜回来，让厨房上人现给你做可行不行？”

　　“你就要了来，这厨房上的人她肯现做？她知道我要吃，只怕砸了那锅熄了那火！”掌珠没好气对他。

　　韩世拓逞逞威风：“她敢！她敢不听我的，我就撵她出去，让她丢差事！”掌珠更冷笑：“是啊，你世子爷说话她怎么敢不听。你不在家，我是使不动她！”

　　“她也不敢！她要敢，我回来我也撵她出去，让她丢差事！”韩世拓大献殷勤，打算哄好掌珠，再好好的让她收回一半的主张。

　　不想这话才出来，掌珠推开甘草坐起身子，那脸更黑得不行：“她怎么不敢呢？我说话没份量，在自己房里都说不动没人听，何况是那厨房上！”

　　韩世拓就叹气，他还没有提，掌珠又把他堵上了。“唉唉，掌珠，不是我不依你，是……。”

　　掌珠叉起腰，嗓门儿也提起来：“我告诉你！别打我收回心思的主意。当我没看到，白天晚上的去找你，可算有话题了可以聊得深了是不是？休想！你趁早全给我送走。我再找好丫头！”

　　“唉唉，掌珠，我们好好说说……”世子爷愁眉苦脸。

　　掌珠就恨他这种模样，这是一种听多了长辈们话，就回来对媳妇摇摆不定的面孔。掌珠火上来，拂袖：“出去！爱和哪个狐狸精扯半天就去扯吧，我累了，我要歇着！”

　　“唉唉，掌珠，四妹家里没有妾，那和我们是不同的。我对你说过，四妹夫不是京里人，是从京外来的，没准儿那老家里一样有人，”韩世拓正胡说一通，外面有人回话：“老太太让奶奶去一趟。”

　　掌珠就答应了，见衣裳揉得乱，强打精神又换一件，带着甘草绿窗往老太太房里去。

　　她走出院门，推一把手下扶的甘草停住，绿窗也机灵的回头去看。这一看，主仆三人齐齐鄙夷：“吓！”

　　甘草悄声骂：“看她们急的，可奇怪了，她们着急不来求奶奶，反倒去求爷！”

　　正房门内，丫头姨娘一古脑儿全进去。这钟点儿卡得这么准，应该是就在房中望着掌珠出房门，她们就赶紧全进去。

　　掌珠昂昂头：“随她们去说，晚上让你们的爷给我擦地，不干净他就别想睡！”

　　话才说完，正房里韩世拓咆哮：“出去！都给我出去！我正烦着呢！”

　　丫头和妾仓皇出来，后面是世子爷握着个鸡毛掸子乱赶。

　　他现在需要的，只是清静！

　　掌珠撇撇嘴，算你知趣，不过晚上那地，你还是要擦的。

　　老太太孙氏正在等掌珠，见到掌珠她倒是和颜悦色。但掌珠见她，却打心里瞧不起。就说那天厅堂上的吵闹吧，换成在家里，谁有胆子同祖母这样的作派？

　　是母亲敢，还是三婶娘她敢？

　　饶是大家都不敢，祖母没事还要骂人。骂得她给什么就穿什么，她给什么就吃什么。但掌珠如今想想，没出嫁时在家里还是诸事趁心的。

　　真是奇怪，那时候总嫌祖母骂人，玉珠捧着书不理人，宝珠就会憨笑。而此时不在家里，祖母往那一坐就镇住家宅的脸色、玉珠淋着雨在竹子下面说风雅的身姿，宝珠不厌其烦学针指厨艺的背影，却一天比一天鲜明起来。

　　有了家里人做对比，掌珠对自己的丈夫就更理解。换成是谁摊上这样互相拆台的一家子人，都得变成世子爷这种模样吧？

　　掌珠坐下来时，就眼观鼻鼻观心，看似庄重，其实是不想多看祖母孙氏一眼。作为掌家老太太，你看你把家管的！

　　两个字，闹腾！

　　老孙氏却喜欢上来，这是她的大孙子媳妇，她是很想偏疼的。而且她也看出来掌珠的伶俐，掌珠的大胆，还有此时她端坐凝神，又有一份子稳重。

　　除了厅堂上说的那话荒唐了些。

　　老太太笑容满面，带着徐徐劝的口吻：“叫你来，还是为你说的那几句话。这大过年的，我们喜庆着才对。听我说，妾是不能打发的，祖上何曾有这样的先例……”

　　掌珠忍不下去，心想得罪一个也是得罪，得罪一家也是得罪。就直直抬眸，打断祖母的话。清冷地道：“祖母不要见怪，世子的前程不要家里承当！”

　　房中寂静，半晌，“当！”是老孙氏手中掉下一个金顶指。

　　掌珠进来时，老孙氏正在摆弄一小筐的针指。掌珠进门两个月有余，不见她拿过针线。老孙氏眼尖地看出掌珠女红上不行，特意为她准备这一小筐东西，打算语重心长地劝过她，再把三从四德详细说说，最后把带着老祖母心意的这筐针线郑重交付，让掌珠安心做活最好。

　　老孙氏想自己这辈子不容易，拉扯大四个儿子，倒出来三个如狼似虎的儿媳。她不想再见到孙子媳妇里再出现指挥男人出来争的人，那她会觉得自己真是命苦到极点。

　　所以金顶指，就从早眼花不做活的老孙氏手中掉出来。

　　掌珠随便扫一眼，捡起来还回去，并没放在心上。

　　双手扶住针线筐，老孙氏震惊地笑了：“世拓媳妇，这大话可不好说啊。”你还年青呢，就爱说大话可怎么行。

　　“不是说大话，是我既然嫁给他，我就代他想法子。”掌珠从来没有这么平静过。再或者她出嫁前就想过的，那时候是和自家祖母赌这口气。我掌珠若嫁给人，就永远是傲视别人的。后来意想不到的，舅祖父和四妹夫都伸出援手。掌珠镇静的再重新一遍：“哪怕是句大话，至少我敢说，我敢去试，我愿意为他找门路！”

　　老太太让深深的安抚，她欢天喜地的起身，说了一个“好”，就哽咽着寻帕子拭泪。听孙子媳妇还有下文。掌珠才不会平白放过这个家，她语气冷静：“不过，该家里出的，家里还是得出，说到底，世子总是世子！”

　　“那是当然！”老孙氏一口应承。

　　掌珠再道：“我的心暂时不放在家里，但旧年的例，凡是世子和我身上的，要改得问过我们。我们不答应，别人说，那也不行！”

　　掌珠早就打听过，当年的世子，如今的公爹文章侯娶妻后，自有定例，与别的公子们不同。

　　“这是自然的。”老孙氏也答应。这有旧例可查，并不算是偏袒孙子夫妻。

　　“我房中的事，我说了算！”这是掌珠最后一个要求。

　　老孙氏想也不想，也答应了。她看出掌珠气势不同，人家进门没三个月，就敢说自己为丈夫想法子。这换成她的四个儿媳，大儿媳侯夫人耳根子软，其实算是老实人中的一种，还是笨笨的那种老实；二儿媳于氏才真的是有心机有手段，不然她能蹿上来压住长嫂？

　　而三儿媳呢，又是笨笨的老实人。

　　老实人分好几种，一种是老实到底。遇到的人总会发现是个老实人，也就不忍心使绊子。你对他好，他也是守住老实；对他不好，也是守住老实。这种老实人到最后，大家都不会得罪他。

　　得罪他都不忍心。但占便宜的事情，这种老实人就得靠后才行。

　　还有一种老实人，是嘴笨心实在，但又担心让人看清。分辨不出别人的话，看不透世事的机关，听别人几句话，看别人一点脸色，就义无反顾的冲出去，也有赢也有输，最后还抱怨自己命好：“我老实啊，怎么还遇到这样不如意的事？”

　　还落得无人喜欢。

　　心开不了九窍，倒不如一窍别开，憨厚到底也罢。

　　侯夫人和三太太林氏虽性格不和，但全是这种看似不老实的老实人。

　　至于四太太苏氏？老孙氏先皱眉，说起小儿媳她就心里堵。又没有世拓媳妇这样的魅力，还就会在家里胡缠，说待四老爷不如世子。真是糊涂油蒙了心，四老爷本来就不如世子，这人还用说吗？

　　耳目一新的掌珠敢夸口不要家里再管世子的前程，老孙氏即刻衡量出妾与世子前程的高低，当即就答应：“好，你房中的事，自然是由你当家。”

　　掌珠起身谢过，老孙氏不让她走，殷殷而问：“南安侯是我们家的姑老爷，但有话自然是和亲妹妹说，他是怎么许给的你？”

　　“一味要舅祖父帮忙，那就不是我！”掌珠傲气上来：“就是我家妹妹，妹夫托赖长辈们福气，没出仕先在太子府上当一份儿差。说起来，舅祖父夸说比他知道的事情还要全，可我也不全仗着她！”

　　老孙氏的笑容敛去一半，迟疑地道：“那你可怎么还有法子？”你又不是京里长大的姑娘，你也不过是今年四月才到京里。别说你有二三知己嫁的全是高门，别说你能指使几家女眷，她们与你相熟。

　　指望你们家老太太说这话，倒是正经的。

　　掌珠胸有成竹，淡然地笑：“我既然说下这话，请祖母看着就是！”她不愿意再多说，就此行礼退出。

　　老孙氏心绪不宁地看着她出去，纳闷地自语道：“不靠南安侯，不靠你家的亲戚，你一个小人儿家，又能做成些什么？”

　　但不管怎么样，孙子媳妇也比四儿媳强，老孙氏按捺下疑心，把掌珠的话在心里反复掂量。

　　到晚上，四老爷来请安，老孙氏悄悄告诉他，再指桑说槐：“这娶媳妇，还是要娶能干的才好！”

　　她打定四老爷会说不信的话，却没想到四老爷呆若木鸡，脱口道：“这个信儿竟然是真的！”老孙氏追问：“什么事儿？”四老爷定定神说出来：“大哥那天对着我使眼色，让我不要和世子争执。后来我问他，大哥说世子对他说的，他要出去作官，又说新安县的官必定拿下来。我不信，寻人去都察院打听，新安县的官还有别的官，十一月里就拿进京，全关着不放，他们妻女跟来照顾，天天在都察院门上哭。”

　　四老爷恍若做梦：“世子这一回，没说大话！”

　　“那世子媳妇的话，也就不是大话！”老孙氏见小儿子茫然，幸灾乐祸地再添上几句：“这找媳妇……”

　　奈何四老爷没功夫听母亲闲谈，他匆匆站起，头重脚轻似在云雾中般心思沉沉：“我得去找找人，这几个官要拿下来，是开了春就要去上任，等不及那春闱殿试中的举人们。我在京里清水衙门呆得够了，当外官去游玩一番，也是好的。”

　　“哎！”老孙氏叫住他：“下作没廉耻的，你去了，世拓怎么办？”四老爷一听就笑了：“母亲您听他们夫妻说梦话也信！我放外官，是顺理成章，成的机会大！世拓呢，他凭什么当官？哪有中个秋闱就能当官的人？”

　　老孙氏气急：“世拓媳妇说给他找人，还有姑老爷呢，你忘记了？”

　　“做梦吧，他们！找人，哪一个敢给他私写一张履历？就写出来也是假的。姑丈最谨慎不过的人，就要告老为他造假？这从此就不是干净人！好不好的，还得下大狱。作什么为他把命不要？”四老爷反到责备道：“有这么好的事情，他们不告诉我，反倒自己去瞎折腾那不行的事儿，真真该打！”

　　一溜烟的走了。

　　老孙氏骂了几句，也拿小儿子没有办法。

　　……

　　初一的这一天，宝珠懊恼丢了金钱，掌珠宣告为夫君奔波，而小巷子里的另一户人家，则开启一个人新的观念。

　　八成新的房子，带着年前修缮过的痕迹。木门上贴着又大又神气的门神，还挂着一串准备夜饭放的响鞭。

　　门内，条几也有，八仙桌子也有，这两样是新办的，而余下的，却带着陈旧。靠门后最没有风的地方，摆着一尺见方的火盆，方姨妈坐在火盆边儿上磕瓜子儿，两片涂得通红的嘴唇里不住吐出皮来，把干净的地面弄得落皮缤纷，好似顽皮孩子在地上涂鸦。

　　她的女婿，褚大汉黑而健壮，在房中是薄锦袄，有力的臂膀透出精神，正不悦的看着岳母。

　　“看我作什么！有什么好谢的！安家不缺这几个钱，再说明珠成亲只给这么些，对她们来说又算什么！真是扔泥地里也无人去捡！

　　那个四姑娘啊，还嫁的什么太子府上人，只出五两，五两好做什么！老太太倒有些意思，可也只给二十两银子……”

　　方姨妈自顾自说着，那下巴对着墙，好似她又回到安府当姨太太那会儿光景。可她的女婿褚大却不满，褚大不是不满岳母闲坐着，养岳母的老，是褚大成亲前答应过方明珠。他不满意的，是方姨妈的态度！

　　“不行！”褚大低吼，也像房中打个炸雷。方明珠坐在一旁择晚上要吃的菜，不安的偷看母亲和丈夫。

　　“什么不行！”褚大的话激怒方姨妈。方姨妈一抖衣裳跳起来，勃然大怒，手指到褚大脸上去：“你就这么对我说？你还有没有家教，”

　　褚大瞪圆眼任她指，方姨妈怕女婿的，就是他那一身子的力气。当下悻悻然回去坐下，还不解恨，又骂道：“真是粗人没规矩，和你计较不来！”

　　“我是粗人，可我还知道感激！”褚大不管怎么压嗓子，也像是房中低吼：“安家大小奶奶们给了四十两银子，四十两啊，”

　　方姨妈最不能接受的，就是褚大把四十两放在心头上，看得比天还要重！她手按椅子扶手，一口气堵在胸口上：“你你！你想说四十两你一年也挣不来是不是？”

　　“我挣不来，也得去感激人家！”褚大虽是粗人，但认清道理，就认死到底。

　　方姨妈不屑地道：“你去谢啊，你拿什么谢人家？你是有四首好礼，那好礼可得南来的北往的上等干货才行；还是你有金山银山能去谢人？”

　　“人家要你金山银山的谢？还给你银子！”褚大再吼，那嗓音总像是风雪从门缝里挤出来的咆哮。他腾腾大步进内房，取出一个蓝布包袱，送给方明珠，脸上有了笑容：“我请间壁曹大姐做的，一共六双鞋子，你做的不好我自己穿穿也罢，这送人的东西，还是曹大姐做的好。”

　　方明珠才接到手上，方姨妈早风风火火的过来，扯开包袱看，哈哈大笑几声。那鞋子是小巷子里人做的，小户之家的东西，先求结实，再求好看。

　　鞋底子上纳了不下千针，想来是知道褚大送恩人。曹娘子又精心的绣上福和寿两个字。她虽有心，可手艺是结实手艺，福寿二字又板又正，又大又村。送给平等的人家，人家就喝声彩：“好！”

　　福也大，寿也大，这不是很好？

　　可送给安府的大小奶奶们？方姨妈打鼻子出气：“嗤！人家的粗使婆子都不要穿，”褚大吼道：“问什么！”

　　“硌脚！”方姨妈与他对吼：“这送出去丢我的人知道吗！”

　　“你老的人？”褚大皱眉，想今天大年初一，不吵架为好。就不和岳母争执，对方明珠堆起笑：“有劳娘子跑一趟，这受别人许多钱，足够做个小营生，等明年开春暖和我窗户上打开，安个柜台，我出去卖水，你和岳母在家卖个油盐，岳母爱吃瓜子儿零食，自家也卖些，她也吃了，钱也赚了。没有安家给这许多的钱，我的积蓄全成亲用掉，又修房子，却是不能做这营生。”

　　方明珠夹在母亲和丈夫中间，早就糊涂。见哪个对她说，她就听哪个的。丈夫来说，又东西早就备好，方明珠心中也想去安家走动。就点头笑：“明天我就去，还是今天晚上去？”

　　“我没答应！”方姨妈见小夫妻当自己是个空气，恼得老泪纵横：“明珠！你敢去，丢我的人，我死给你看！”

　　方明珠吓得忙点头：“我不去，”

　　她的丈夫又吼出来：“我从不知道这受人恩情一毫儿不报，也不知道感激，这叫你老的脸面！”他恼上来，比方姨妈有格调得多，脖子上青筋爆起：“受人家东西，过年了不去感谢！我没有脸面！”

　　说过梗着脖子，气恼地向椅子上坐下。

　　方姨妈虽泼，但不敢把女婿惹狠。但往安府送礼，方姨妈是万万不能答应！

　　她恨安府的许多条中，又加上一条。

　　以前她恨安府，如老太太看似对明珠好，好的跟孙女儿一样，可全是假的。倒明珠要亲事，好亲事全偏了她自己的孙女儿！

　　如妹妹邵氏竟然不来照管自己母女？

　　如明珠好歹也是你老太太面前长大的吧？你真真是狠心啊……

　　现在她恨安府，就是安府的大小奶奶们，你们恶毒心肠！要给明珠添箱，怎么不多帮一些？再来，首饰家什，一件也无，就是人影子也没见到那天出来一个？这添出来的四十两银子，老太太二十两，吓！勉强可以见人。

　　妹妹十两，吓！亏你这亲姨母拿得出手，你不嫌丢人吗？你女儿嫁到侯府，你会是没钱的人？

　　三太太五两，呀呸！五两你怎么不扔地上让雀儿去叼？愿你女儿找不到婆家。

　　宝珠五两，呸呸呸！难怪说女人嫁了人就变了心思，宝珠愿你女婿中不了举，你往来全是太子公主的，五两银子对你算是钱？

　　而你们的这四十两银子，可把明珠坑苦了，把她怂恿得嫁给这个卖水的黑铁塔！方姨妈欲哭无泪，我哪辈子造的孽哟，竟然菩萨也不管？

　　褚大在生气。

　　他有一把子力气，他却没有文章家世。养家糊口不成问题，但岳母永远不中意。本来夫妻是他和方明珠过的，他可以不理会岳母每天的唠叨。

　　唠叨可以不理，但这受人许多银子，过年却不去拜谢一声，褚大想以后怎么见街坊邻居，邻居们都知道有个安家帮了许多，褚大的亲事在他们眼中，是体体面面的办得很好。这大过年的，邻居们见面必然要问：“走了亲戚没有？”

　　褚大是外地来的，随乡亲到京里学生意，乡亲折了本钱回去，褚大见京城热闹繁华，好玩的去处也多，想人肯干，哪里没有一碗饭吃？他不肯走，乡亲把他托给一个此地安家的乡亲，一个人回去。褚大有力气，先是当小学徒。

　　当小学徒，也得有人推荐作保才行。学徒当得几年，存了钱，又早瞄好卖水的生意，买了牛车每日城外拉水来卖。是以他在京中，除了几个照顾过他的乡亲以外，再没有别的亲戚。

　　邻居们知道没有，必然再问：“可走了安家没有？”

　　在纯朴的人来看，过年去拜拜，是个必要的礼节。人家那么有钱，还追究你送金山银山不成？

　　大年初一，方家岳婿两人各自苦恼。

　　方姨妈鼻涕一把眼泪一把，喃喃说安家恶毒。

　　褚大抱头听着，想你才恶毒！你不思回报才是恶毒，就是受人一句指点，听到一个道理，只要你感悟，只要你有用，只要你用上且受益，也应该感激才是。

　　你倒还说人家不好？

　　不思感恩反而诅咒，真真的你太恶毒了！