，

　　然而韩征早不是以前那个韩征了，他仗着皇上的绝对宠信，连太后的面子都敢不卖，连皇上的胞姐也是想整治就整治。

　　他别说仍是曾经那个对她言听计从，处处为她考虑，以她为主、以她的意志为自己意志的韩征了，他甚至都不再与她是平等的合作关系，都不再与她是平起平坐的关系了。

　　他如今看她已是居高临下，二人的实际地位早已发生了天差地别的关系，虽不至于一个在天上，一个在地下，却也早已是她必须仰望他，必须求着他，说得难听一点，甚至可以叫必须对着他摇尾乞怜的地步了！

　　这个残酷的事实让邓皇后既怒且恨，既痛且悔，却也前所未有的清醒。

　　这才会有了今日忽然主动对施清如示好，又是帮忙解决问题，又是赏缎子首饰，言语间还极是客气亲热这一出。

　　韩征不是对这小贱人如珠似宝吗？当初不就是因为她下令打了这小贱人一巴掌，才会与她决裂，还让她娘家付出了巨大的代价，直至如今的吗？

　　那她对那小贱人好，处处礼遇她，抬举她，给她做脸，赏她这样赏她那样，韩征总能满意了，总能又愿意再来凤仪殿，慢慢的让她再挽回他的心了吧？

　　虽然她堂堂皇后，却要这样委屈自己，实在憋屈，也实在耻辱，但为了将来，为了大局，她忍一时之气、忍一时之辱又算得了什么！

　　只是邓皇后却没想到，原来忍的滋味儿那么痛苦，那么难受。

　　亏得那小贱人识趣，收下东西就走了，她要是再推辞下去，再在她面前多待片刻，她只怕都要忍不住了！

　　可今日才只是忍的开始，还有更多憋屈与耻辱且在后头，难道还能指望韩征就因为她对小贱人示一次好，就回心转意不成？

　　他那般无情，必定是不可能的事，那她势必还得在韩征肯再来凤仪殿之前，对小贱人示好不知道多少次，那她还不如死了算了……

　　邓皇后想到这里，悲从中来，眼泪差点儿就要忍不住掉下来了。

　　那小贱人越发出挑了，便是她再恨她，也得承认这个事实，方才见来，小贱人唇不点而朱，眉不画而翠，本就正是最鲜嫩的年纪，她还本就长得好，再配上一脸的容光焕发，别说韩征了，哪个男人又能不喜欢呢？

　　也就不怪韩征含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，宝贝成那样儿，一点儿委屈舍不得她受，为了她，杠上谁都在所不惜了！

　　——大相国寺的事虽然至今都还让纸包得好好儿的，没透出火来，邓皇后却到底是皇后，在宫里多少也有那么一些隐蔽的消息渠道，因此知道施清如在大相国寺出了事儿，只具体出了什么事儿，后又是怎么解决的，她便不清楚了。

　　可随即福宁长公主由长公主成了郡主，还被罚俸禁足，已经好些日子不在宫里出现了，而在那之前，施氏那小贱人则蒙太后下懿旨，封为了恭定县主，听听小贱人的封号，‘恭定’，不觉得怪异吗？

　　可见当日小贱人在大相国寺出事必定与福宁郡主有关，她这次被罚得这般的狠，也必定是韩征的手笔。

　　不然谁能罚得了她？皇上自己就未必能下得了那个决心了，何况还有太后护着她，她却依然破天荒被罚了，还是重罚，谁有那个本事？

　　除了韩征，谁还有那个本事？

　　也只有韩征才有那么狠，最重要的是，为了那小贱人，他就没有什么做不出来的，邓皇后作为韩征曾经被报复的对象，这一点真是比谁都体会得更深。

　　让她痛快解气，庆幸终于可以一段时间不必再受那个跋扈骄横的大姑子的气之余，却也越发的心寒，越发的心痛了。

　　韩征即便是在对她最言听计从、最维护最周到的时候，也没像对小贱人这般过。

　　容不得小贱人受丝毫的委屈，谁给的都不成，一定要十倍百倍替她讨回来；

　　凡事也都为她考虑在前头，连别人送了她贺礼的回礼这样一件小事，他百忙中尚且不忘替她准备得妥妥帖帖，——邓皇后当日之所以送施清如封县主的贺礼，不过是当时什么都还不知道，看的太后的面子，怕回头太后知道阖宫妃嫔都送了贱人贺礼，惟独她没送，又不高兴罢了。

　　谁知道贺礼送出去后不两日，回礼便到了，还是小杜子带人送到凤仪殿的，不是韩征吩咐给准备的，还能是谁？

　　让邓皇后实在没法不怀疑，他这一次，难道竟真动了真情了？

　　那她算什么，他们曾经的那几年算什么？她岂不是也再等不到他真正回心转意了？

　　邓皇后想到这里，一口银牙都快要咬碎了。

　　就算等不到韩征真正回心转意了，她也一定要让他答应继续为她办事，为她所用，那本来也是他该她的，等到将来娇娇当了皇后，她也成了有名有实的太后，大家有账慢慢儿算也不迟。

　　她就不信年富力强的新君登基后，韩征还能似如今这般风光，届时……哼，施氏就等着求生不得求死不能吧，当然，她得先有命活到那一日！

　　施清如一路回了司药局，常太医见她双手都不空，忙迎了上来，一面接东西，一面道：“这些东西都哪儿来的，不会是皇后赏的吧？怎么也不说打发人送一送你呢？”

　　“打发了的，送到了司药局外，我便自己接过，让他们先回去了。”施清如在常太医的帮忙下，放下了手里的缎子和匣子后，方松了一口气。

　　常太医便问道：“那皇后都赏你什么了？平白无故的传你去，就为了赏你？”

　　那也太不合逻辑了，皇后不该恨他小徒弟恨得什么似的吗？虽说宫里的女人都有很多副面孔，见人说人话见鬼说鬼话也是常态，没有永远的朋友或敌人，只有永远的利益更是司空见惯。

　　皇后却到底是高高在上的皇后，很多时候，却是大可不必委屈自己的。

　　施清如就打开了她才捧回来的那个尺余见方的匣子，“两匹缎子叫云雾绡，是给我做衣裳的，这匣子里的首饰则是给我配衣裳的，喲，这么贵重呢？”

　　就见匣子里的步摇簪子都或嵌红宝或嵌绿宝蓝宝，支支都精美华贵非常，镯子也都水润通透，一看便知都不是凡品。

　　不由笑道：“果然皇后出手，就是不同凡响，我今儿可发财了。”

　　常太医白她，“你还笑得出来，皇后赏你这么贵重的东西，总不会无缘无故，定然有所图谋，你可长点儿心吧，别回头被人卖了，还给人数钱呢！”

　　施清如笑道：“师父，我不笑难道哭么？不过您放心，我心里都有数的。对了师父，皇后与我说了一件正事，说宫里宫女那么多……”

　　便把邓皇后的打算言简意赅说了一遍，末了道：“师父怎么看？”

　　常太医想了想，斟酌道：“倒也不是不可行，宫女们质素整体总要比外面的寻常女子们高一些，若此番能挑出一批合用的来，咱们眼下极其缺人的困境便能迎刃而解了。至于人到了司药局，要怎么调教怎么派差怎么甄选，就是我们的事了，便是皇后想插手，也不是那么容易的事，那就这么办吧。”

　　何况不这么办也不行，皇后到底是皇后，日常要找他们的麻烦，还是很容易的，他们实在没必要与之硬碰硬。

　　施清如笑道：“那就等到明日报名截止时，看能有多少人报名了，希望不要太参差不齐，好歹能选出几个可用之才来吧。”

　　常太医道：“矮子里总能拔出几个高子来，你就别想那么多了，倒是凤仪殿，以后还是要远着的好。”

　　他徒弟还真是应了那句话“木秀于林风必摧之”，从来都是她不找人的麻烦，麻烦却总是要先找上她，也算是天妒英才吧，只盼她能越长越坚固，越长越枝繁叶茂，再大的风雨都奈何不得她吧！

　　施清如应了常太医的话，“师父放心，我都理会得的。”

　　不用师父提醒，她也定会远着邓皇后，方才回来的路上她想过了，邓皇后忽然对她示好，只怕“醉翁之意不在酒”，冲的还是她后边儿的韩征，想韩征继续为她所用。

　　那她就更得远着她了，本来也道不同不相为谋！

　　很快邓皇后便发了懿旨，令所有有意报名司药局后日选拔的宫女都可以报名参考。

　　只是到得次日报名截止之时，报名的人却并没有施清如想象的那么多，不过就三十余人而已。

　　但她略一细想也就明白为何人会这么少了，真正要达到此番司药局选人标准‘识文断字’的，可不是随便认得几个字，便能以此自居了，至少也得会认会写上千的字。

　　然这样的人，不管是分到妃嫔小主们宫里，还是分到其他各衙门各行当，几乎都早混出头了，谁轻易愿意到司药局再从从头开始？

　　她们到司药局后，的确有成为女官的希望，不论是留在宫里，还是将来出了宫，都余生不愁了，但若成不了女官呢？岂不是连现在所拥有的一切，也要失去了？

　　人都会衡量得失，预防风险，太医院的太医们都如是，宫女们自然也不能例外。

　　当然，也定然免不了想应考，却自知没那个本事的。

　　压根儿没那个本事，难道去撞大运不成？旁的东西还有可能撞上大运，这白纸黑字的写字做文章，写不出来就是写不出来，不是白白让人看笑话儿，说自己‘不知天高地厚’么。

　　所以到头来，可不就远没有预料多的人，感激涕零的受惠于邓皇后的‘宽和待下，仁心仁德’了？

　　但施清如却很满意，人少些好啊，好些才能专注培养，贵精不贵多，于眼下的司药局来说也是最好的，不然一个月就把一年甚至几年该做的事都做了，该发展的都发展了，她怕步子迈得太大，会扯到腿，还是一步一步，脚踏实地的好。

　　翌日一早，司药局的第一次正式考试，拉开了帷幕。

　　京城和京畿报名的那三十几名女子天不亮就都到了宫门外排队，等待验证核对身份，除了女子本人的身份，还有其亲族的一应信息，还有担保人的信息，——再是事急从权，这些最要紧的步骤，让韩征从翰林院指派过来的翰林和内务府的相关负责人员，并负责此番应考之事的女官们也不会省减了。

　　待一应消息都确认无误后，还会搜身，之后再发下对应的号牌给应考的女子，自有人引了她们进去，对号入座。

　　如此用时将近一个时辰，所有外面应考的女子都验证无误后，宫里众宫女们也开始验证身份，发起号牌来。

　　等到这些前头的准备工作都做完后，随着一声鼓响，一张张试卷发起来，考试正式开始了。

　　却不是一场就能考完，上午考完一场简单些的后，下午还有一场更复杂的考试。

　　待下午那一场也考完，考官封好了试卷后，才令所有人都散了，该各自回家的回家，该各自回去忙自己差事的，仍忙自己的差事去。

　　至于考试结果，却要五日后才能出。

　　施清如既不知考题，也轮不到她批阅试卷，是以知道试已经考完也就罢了，仍每日该忙什么忙什么，譬如继续去给太后施针。

　　太后知道邓皇后下懿旨宫女们也可参考司药局后，倒是没说什么，反而难得赞了一回邓皇后，“这才是一个皇后应有的眼光和格局，她总算有几分皇后的样子了。”

　　对施清如也是一如既往的和颜悦色，末了还赏了一匣子红宝石。

　　弄得施清如暗暗咂舌，太后这莫不是知道皇后赏了她，在隔空与皇后打擂台？那要是她们婆媳多打几次擂台，她岂不是发达了？

　　五日后，考试结果出来了，民间报名的三十七名女子里，选出了十二名合用的来，宫里的则只选出了八名，共计二十名储备女官。

　　考试完了后，翰林院那位主考官的使命便算是结束了，剩下的都是内务府和女官们的事了。

　　后者们在征求过施清如的意见后，决定先教宫外选中的那十二名女子一个月的规矩，当然，也不是全天都用来学规矩，只上午学，下午则用来让她们先背一些简单的医学常识，认识药材。

　　至于宫里选出来的那八名宫女，则直接便可以到司药局开始学习医术，认识药材了。

　　如此等到两个月后，再来一次选拔，选中的人才真正可以留在司药局，至于届时被刷下去的那些，也只好对她们说一声‘遗憾’了。

　　施清如和常太医先见过了从宫外选中的那十二名女子，十二人里年龄从十五六岁的正当妙龄，到三十余岁都快能娶媳嫁女了的都有，从未婚少女到望门寡再到死了丈夫，被逼着改嫁的也是应有尽有。

　　但既能被选中，十二人自然都是聪明人，自有其过人之处。

　　施清如和常太医也不问众人进宫的原因、都各有什么苦衷，只简直问过她们一些基本的问题。

　　再告诉她们千万不要抱任何侥幸心理，以为此番能进司药局，就是一辈子的金饭碗儿了，等将来她们医术学得不好，对病痛没有敬畏之心，对病人没有医者之心后，她们一样会被遣送出宫，让她们最好打点起十二万分的精神来好好习学……之类。

　　最后再附带敲打了众人几句，既然选择了进宫来博前程，那就说明她们已经没有别的路了，那如今的路到底要怎么走，余生要怎么活，都掌握在她们自己手里，将来是龙是虫，是好是坏，都全靠自己，让她们只管看着办，便结束了训话。

　　对被选中的那八名宫女，师徒两个则又是另一番态度，直接把八人分作了两组，一组各指定一个领头的，让两队公平竞争，胜出的有赏，惜败的自然也当罚，但只许良性竞争，不许暗地里使绊子，用见不得的人手段，一旦发现，同组的人全部被逐出司药局。

　　那可就连她们原来的位置都回不去，十有八九只能去浣衣局了。

　　施清如和常太医也不想一上来就对大家这般严厉，但无规矩不成方圆，他们不一开始便把规矩立起来，把威信竖起来，后来再要管理起那么多人来，势必事倍功半，他们可没那么多时间浪费在这些无谓的事上。

　　如此忙了两三日，总算是有了个大概的章程了。

　　距离韩征出京，也已整整十日了。

　　他却仍没有任何回来的迹象，施清如虽然每日都忙得脚不沾地，却仍是止不住满心的思念；到了夜深人静，她也可以暂时放松下来，不想公事时，就越发想念韩征了。

　　这还是他们自确定了彼此的心意以来，第一次分开这么久，再加上他出京前，施清如就已经好多日不曾见他，若真要以一日不见如隔三秋来算，她简直已快一辈子那么长没见他了，可真想立时飞到他身边去啊！

　　翌日，施清如因为昨晚上没睡好，到了司药局后，便有些无精打采。

　　凤仪殿却再次来人传她了。

　　她只好强打精神，随来人去了凤仪殿。

　　许是时辰还早的缘故，施清如到了凤仪殿后，邓皇后正吃燕窝粥，不待施清如拜下，已忙笑着叫人搀了起来，问道：“县主可已用过早膳了？今儿这燕窝粥倒是挺不错，给县主也来一碗。”

　　施清如忙笑道：“多谢皇后娘娘厚爱，臣用过早膳来的，委实吃不下了。”

　　心里已在想着，待会儿一定要与邓皇后把话说清楚，她忙得很，若以后没有真正要紧的事，就请不要传她了。

　　邓皇后见施清如婉拒，也不勉强，自己又吃了几口燕窝粥，待漱过口后，方笑道：“这些日子司药局一定很忙吧？本宫看县主都瘦了，可一定要多加保重才是。快赐座。”

　　施清如并没坐，只笑道：“多谢皇后娘娘关心，这些日子司药局的确很忙，便是现下来见皇后娘娘，都是臣硬挤的时间，不知皇后娘娘有何吩咐？”

　　邓皇后脸上的笑容滞了滞，随即已笑道：“本宫没什么吩咐，就是想着好些日子没见你了，想见见你，也问一问你司药局如今的情形，选中的那二十名女子可都还合用吧？她们将来可是要治病救人，救死扶伤的，万万不能有丝毫的疏忽，务必要一开始就对她们严厉有加才是，那不但是为了她们好，更是为了以后她们的病人好。”

　　施清如笑道：“臣也是这么想的，多谢皇后娘娘教诲。”

　　邓皇后点点头，“那你与本宫倒是英雄所见略同了。坐着说话儿吧，站着多累啊，瞧着也见外，本宫上次不就说了，以后别与本宫这般见外，没的白生分了么？快坐，快坐。”

　　施清如只得笑着应声坐下了，心里已很不耐烦邓皇后这样拐弯抹角，半晌都不切入正题的说话方式。

　　又听得邓皇后笑道：“上次赏你的缎子，可都已做了衣裳了？等八月十五中秋节宫里开宴时，可要穿了进宫来本宫瞧瞧，一定不知道多好看……嗐，瞧本宫这记性，忘记届时你要穿县主礼服了，那只能再等旁的机会了。”

　　如此又说了半日的废话，终于施清如忍不住要起身行礼告退了时，邓皇后开始切入正题了，“今年的夏天倒比往年更热，也热得更久，宫里宫外都不知道因此添了多少病人。本宫的娘家宁平侯府也不能例外，昨儿本宫娘家大嫂还递话儿进宫来，说家里几位上了年纪的长辈都病倒了，并得还不轻，望本宫能派个可靠些的太医去府里瞧瞧，本宫想来想去，也就只有县主最让人放心了，只不知县主这两日可有空？”

　　顿了顿，“县主放心，本宫一定会记下县主这个情，不论是现在还是将来，都定不会亏待了县主的。”

　　让邓皇后自己放下身段一再的做小伏低，她实在是做不到，也忍不了。

　　可光靠着言语示好，再赏点珠宝首饰缎子之类，又实在算不得什么，难道人施氏自己就缺这些东西不成？便是她缺，韩征要什么没有，难道会短了她的不成？

　　自然只能起到一点微乎其微，甚至根本就起不到效果，那不是白白膈应了自己，也白白浪费了宝贵的时间么？

　　邓皇后想来想去，只能另辟蹊径，索性决定将施清如给请到她娘家宁平侯府去，届时让邓玉娇好生给她道个歉，哪怕要磕头呢，只要她能既往不咎，甚至让邓玉娇的母亲和嫂嫂们给她磕头都没什么大不了的。

　　甚至哪怕施氏当场不能原谅邓玉娇，只要她的态度能有所松动，事情便大有回圜的余地，都总比邓皇后只能自己一个人孤军奋战的好。

　　她还想过，要么把邓玉娇叫进宫来，当众给施清如磕头赔罪也不是不可以，可一来韩征没同意邓玉娇再进宫之前，她不敢擅作主张；二来将来她家娇娇可是要当皇后的，真那样也太丢脸了，这才好歹忍住了。

　　可惜施清如并不想如邓皇后所愿，笑道：“回皇后娘娘，臣这些日子实在忙不过来，只能劳烦皇后娘娘派太医院哪位太医去宁平侯府为老太爷老太君们诊治了，真论起医术来，臣差众位太医们可差远了，无论是哪位太医去了侯府，臣相信都可以药到病除。”

　　一面说，一面站了起来，“臣司药局还有很多琐事要忙，皇后娘娘若没有旁的吩咐，臣就先告退了。”

　　邓皇后脸上的笑容已勉强得快要维持不住了。

　　这小贱人简直不知天高地厚，她这是在征求她的意见么，她是直接在通知她、在命令她好吗？

　　竟敢与她说什么‘实在忙不过来’，看来都是自己太给她脸了，一道懿旨颁下，她就是让她去死，她也只能去死

　　然而这话邓皇后也只能在心里想想而已，最终说出口的话儿，还得客气而温和，“也是怪本宫，才还说县主这阵子都忙瘦累瘦了，却反倒自己给县主找起事儿来。既县主实在没空，那本宫回头便派个太医去宁平侯府瞧瞧吧，想来与县主亲去，效果应当也差不离。至于县主，等忙过了这程子，得了闲了，再走一趟也是一样……当然，本宫还是希望县主没那个机会的，家里长辈们都平安健康，本宫在宫里才能更安心不是？”

　　顿了顿，“县主既忙，就忙的你吧，本宫便不多留你了。”

　　施清如笑道：“正是这话儿，臣其实也巴不得好些人这辈子都不再见第二次了呢。那臣就先告退了。”

　　说完起身行礼，却行退了出去。

　　刚一出了邓皇后的寝殿，便隐隐听见了一声脆响，唇角不由一勾，加快了脚步。