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　　邓皇后满心的酸涩妒恨之下，只想立时置施清如于死地，本来以她皇后之尊，哪怕施清如不是宫里的奴婢，而是太医院的医官，要找个由头弄死了她，也是轻而易举的事。

　　可想到韩征那日的冷厉和不留情面，想到自己若真弄死了施清如，只怕韩征真要彻底与她反目了。

　　那她别说当太后，还要让下任皇后乃至太子，都出自他们邓家、身上流着他们邓家的血了，便是如今她皇后的位子，都未必还能保得住，——邓皇后与韩征互惠互利这几年，他到底有多心狠手辣，别人或许只知道一点皮毛，她却是再清楚不过的。

　　那些骇人听闻的手段用到她的敌人、她看不顺眼的人身上时，她只会觉得痛快，可若是用到她自己身上，她就不会有痛快，而只会有痛苦了！

　　邓皇后因此只能拼命压下满心的恼怒与恨意，安慰自己来日方长，等过一段时间，韩征对那小贱人厌倦了后，她再收拾她也不迟，届时韩征纵不会再说什么了吧，她实在犯不着为打老鼠伤了玉瓶儿，因小失大！

　　只是道理谁都懂，要做到却也是真的难，邓皇后为此气得是食不能咽夜不能寐，嘴角还燎起了一圈水泡。

　　却没想到，让她更气更恨的事还在后头。

　　昨儿她娘家大嫂进宫来，告诉她她两个侄儿日前因喝醉了酒与人先是口角，再上升到斗殴，最后更是当街打死了人，因此被苦主告到顺天府，如今已下了顺天府的大狱，听顺天府尹的意思，还要严办。

　　邓皇后是她父母的老来女，她母亲生她时，已是三十好几的高龄，为了生她，端的是元气大伤，以致生下她不过才几年，便撒手人寰了。

　　也因此，她与几个哥哥年纪相差都甚大。

　　等几个嫂子、尤其是她大嫂进门后，因彼此年龄相差大，也都拿这个小姑子当女儿疼，真正是长嫂如母。

　　所以邓皇后与她大嫂感情自来最好，对大房的几个侄儿侄女也最为疼爱。

　　她之所以那般宠爱看重邓玉娇，除了邓玉娇与她一样，是邓家这一辈唯一的女孩儿，她没的选，还有一个很重要的原因，便是邓玉娇是她最敬重的大嫂生了的。

　　如今邓大夫人哭求到邓皇后面前，邓皇后当然不能坐视不理，立刻问道：“顺天府尹的意思要严办，家里是如何知道的？是打发人去探话儿知道的，还是顺天府先放出来的消息？顺天府尹倒是胆子不小，眼里可还有本宫这个皇后！”

　　骂了一通顺天府尹后，又问邓大夫人，“韩厂臣知道这事儿了吗？怎么不先打发人去告知他，他知道了，自然会替我们家平了这事儿！”

　　以往他们家的大情小事，可都是韩征给解决的，甚至都不用她开口，他已给办得妥妥帖帖，如此的贴心，心里怎么可能一点儿都没她？

　　不想邓大夫人却苦着脸道：“一出了事儿，侯爷便立时打发了人去求见韩厂公，却压根儿没见到人，甚至连他跟前儿的沈公公柳公公小杜公公几个都无论如何见不到。侯爷只得亲自去见顺天府尹，顺天府尹先还咬紧了牙关不松口，只说此番被打死的苦主是个禀生，家里也出了几个举人，在大兴一带也算是大户人家；又正值万寿节在即，皇上爱民如子，本来就要大赦天下，所有臣工百姓为了给皇上祝寿，说话行事也都当比平日更安详和谐才是，谁知道我们家身为皇后娘娘的娘家，不但不知自律，反倒当街打死人，影响恶劣，实在不能不严惩。”

　　“还是侯爷好说歹说，又许了不少的好处，还抬出了娘娘您，顺天府尹才松了口，说是韩厂公让他必须严办的……娘娘，韩厂公这是怎么了，他不是自来都惟娘娘马首是瞻，对我们家也自来都很照顾吗，怎么忽然就变了，是发生了什么我们不知道的事吗？”

　　邓皇后这才知道，原来是韩征授意的顺天府尹，她就说区区一个顺天府尹，无缘无故，哪来的那个胆子！

　　然而这还没完。

　　邓大夫人哭完了儿子们，“虽说如今天儿已经不冷了，一早一晚还是难熬的，牢里又阴冷潮湿，还吃没的吃穿没的穿，躺也只有一堆稻草，听说蛇鼠蚊虫还肆意横行，恒儿哲儿打小儿便娇生惯养，哪里受得了这些个啊？不过才两日，已经瘦了一大圈儿，都快人不人鬼不鬼，求娘娘一定要救救他们，一定要让他们尽快回家才是啊……”

　　又说起另一桩既丢面子又丢里子的事来。

　　连日来给宁平侯府供应吃穿用行的商家几乎都约好了一般，齐齐拿了账单上门，说辞也都大同小异，都是自家不过小本经营，宁平侯府却一直赊欠他们的货物，整整几年下来，都没结过一次账，他们实在撑不下去了，只求宁平侯府能快些结账与他们。

　　——‘虽知道侯府乃皇后娘娘娘家，家大业大，但到底打了这么几年交道，利息小的们便不收了，只求能尽快拿回本金即可，还望侯爷高抬贵手。’

　　宁平侯府是自邓皇后当了皇后后，才有了爵位的，之前当然也不能算小户人家，却是有多大的碗，便吃多少饭，日子一直都还颇过得。

　　反倒是封了侯爵后，一家人竟然开始寅吃卯粮了。

　　毕竟宫里邓皇后开销大，娘家年年都要补贴她；与京城其他豪门大户之间的礼尚往来，也要花费大笔的银子；更别提自谓成了国舅皇亲后，自家人的一应吃穿用度都该上一个档次了才对，所以宁平侯府自上而下，都是日益的骄奢淫逸。

　　偏偏邓家的男人们又才德不足，一个拿得出手的都没有，自然也谋不到什么要职肥缺，每年的收益便只能靠着一点死俸禄赏赐和田庄上的收益，严重的入不敷出。

　　还是自韩征掌了司礼监和东厂后，宁平侯府才开始不用为银子发愁的。

　　所有供货的商家都笑嘻嘻的告诉他们，厂公已经打过招呼了，以后他们要什么，只管开口便是，旁的自有厂公安排。

　　竟还有这等好事？

　　宁平侯府上下都是又惊又喜，但随即便觉得这是理所应当的。

　　要不是他们家皇后娘娘提携韩厂公，他能既掌司礼监又掌东厂，成为权倾朝野的第一人吗？他都一人之下万人之上了，自然是要什么有什么，不要什么一样有，那吃水不忘挖井人，让他们跟着喝点儿汤怎么了，那本来就是他应该做的！

　　此后便越发的骄奢了，银子花得淌水一样，好东西也是流水价一样的让人往宁平侯府抬，反正又不要自家掏银子，当然是看上什么要什么，一时用不上的也可以先抬回家放着，指不定日后能派上用场，总之就是多多益善。

　　万万没想到，那些银子他们家都是要还的！

　　当下宁平侯府上上下下都傻了眼。

　　每个商家送来的账目单看倒也不算多，不过区区几万两，可架不住积少成多啊，粗粗一算，合计起来竟有三十余万两之多，宁平侯府便是变卖了所有家产，一时间也凑不出这么多银子来啊！

　　偏偏众商家日日都上门，坐在门厅里就不走了，每次早早过来向晚才归的路上，还要逢人便大声说他们是去干嘛的，今日又没要到账，回去一定会被东家臭骂，实在是苦不堪言云云。

　　还有“小声”抱怨的，“堂堂皇后娘娘的娘家，竟连区区几万银子都拿不出来，不是笑话儿吗？当初让我们送东西来时，那叫一个豪气，那叫一个大方，没有底气敢这样呢？便是自家一时拿不出银子来，宫里皇后娘娘难道还能拿不出？拔根毫毛，且比咱们东家的腰粗了，分明就是想赖账不给！”

　　不出两日，满京城半数以上的人便知道此事了，都明里暗里看宁平侯府的笑话儿。

　　宁平侯、也就是邓皇后的大哥又素来爱面子，哪里受得了被人如此笑话儿说嘴？

　　遂发了话，五日内一定结清所有的账单，让那些商家们五日后再来。

　　然后便阖府凑起银子来，又让各房的人各自转借银子去，却是哪里借得来？

　　邓皇后因为所有妃嫔都无子，在后宫的日子倒是一直很舒心，进宫这么多年，连个敢要她强的妃嫔都没有了。

　　可也正因为所有妃嫔包括她自己都无子，下一任皇帝势必只能过继，那她就算能当上太后，也势必只能是个有名无实的太后，真正无名却有实的太后，将不是平亲王妃，便是安亲王妃。

　　甚至京城真正的高门大户里不乏有猜到、或是看出了福宁长公主心思的，连对福宁长公主将来能成为名副其实，或是无名却有实的太后都比邓皇后更看好。

　　本来嘛，人家才是亲生的母子，不但有生育之恩，更有养育之恩，你一个年纪甚至比他们大不了几岁的嗣母算什么，什么都没付出过，就想坐收胜利的果实，成为名副其实的皇太后了，这世上岂能有这么便宜的事？

　　既然注定将来邓皇后只能是个空壳太后，宁平侯府也注定只能是个徒有其名的空架子了，自然也不必敬着让着。

　　所以宁平侯府在京城的上流圈子里从来不算受欢迎，也没与哪家成为通家之好，建立成真正的交情来，要短时间便借到几十万两之众的巨款，无疑也只能是痴人说梦了。

　　此事发生在邓皇后的两个侄儿打死人之前，宁平侯当然也打发人去求见过韩征。

　　却是没见到韩征本人不算，连小杜子几个都没见过，只带回了一句话：“厂公实在太忙，让侯爷说什么事，都等他老人家忙过了这一阵儿再说。”

　　宁平侯先倒也没放在心上，万寿节在即，韩征有多忙是满朝文武都知道的事儿，抽不出空见他打发去求见的人也是正常，便是他亲自去了，只怕也未必见得到人。

　　不过没关系，他们家能凑多少银子，就先凑多少吧，先给各家商家都结一部分，想来也够安抚住他们了，等韩征忙过了这一阵儿，知道了此事，自然会给他们家都补上了。

　　然后便“屋漏偏逢连夜雨”，出了他两个儿子打死人的事，兄弟两个因自家连日被人笑话儿之事，很是不高兴，叫上几个狐朋狗友，去了酒楼吃酒。

　　谁知道却与人发生了口角，酒后一怒之下，打死了人，再到去求见韩征，依然求见无门。

　　宁平侯与邓大夫人这才后知后觉的反应过来，自家怕是哪里得罪了韩征了，再不然，就是皇后娘娘在宫里哪里得罪了他了，不然他不至于这样突然翻脸不认人才对。

　　邓大夫人这才忙忙收拾一番，递了牌子进宫求见邓皇后。

　　邓皇后也才终于知道了自己此番到底把韩征得罪得多狠，气得心角都发痛之余，不禁庆幸起幸好自己不想为打老鼠而伤了玉瓶儿，还没来得及出手收拾姓施的那个小贱人，不然韩征还不定得对她娘家做什么。

　　可他的心也真是有够狠，手也真是有够黑的，竟一出手就把她娘家往死里整，且不说整整几十万两的银子她娘家根本就凑不出来，就算凑得出来，也势必将元气大伤，以后岂不得人人都知道宁平侯府只有一个空架子，实则只差家徒四壁了？

　　如此既没了面子，还没了里子的人家，谁还肯跟他们结亲往来？

　　光穷还罢了，慢慢的总有缓过来那一日，问题是，她两个侄儿还当街打死了人，那就算有她护着，能保住性命，也得发配流放得远远的，不定哪年才能再回京，剩下的侄儿乃至下一辈的小辈们，有了这样恶名在外的兄长叔伯，势必也休想再结到好亲，——一个好汉且得三个帮，连哪怕一家得力的姻亲都结不了，她就算当上了太后，也只能是个空头太后，什么用都不顶，只能仰人鼻息一辈子啊！

　　至于让下一任皇后乃至太子也出自他们宁平侯府，就更是想也别想了。

　　有那样两个当街打死人的兄长，邓玉娇还想当皇后呢，她连结门稍微好一些的亲事都难了好吗！

　　邓皇后气到极点，砸碎了一地的东西后，又忍不住哭了起来。

　　韩征就有那么喜欢、那么在乎那个小贱人吗？

　　就为了给她出一口气，竟然对她的娘家如此大动干戈，对她也是如此的狠心绝情，这么多年的情分，难道在他心里，竟是一文不值不成？

　　那小贱人到底有什么好啊，值得他如此！

　　她真是恨不能立时将小贱人再传到凤仪殿，直接一杯鸩酒结果了她！

　　可这次不用德公公和脸已经恢复得差不多了，整个人却闷了很多的芝兰好说歹说的劝她，邓皇后也知道自己万万不能再冲动了，那日她要是没有先被娇娇磨得把小贱人直接传到了凤仪殿，而是先查清了她的底细，谋定而后动，也就不会惹出后面这么多事儿来了。

　　如今困局当前，她哪里还敢再冲动？

　　不但不敢再冲动，除了向韩征妥协服软，甚至是求饶，她根本已经无路可走了。

　　邓皇后只得打发了德公公一日三次的去请韩征，奈何韩征都不肯来凤仪殿见她，她又不能去司礼监找他，这两日端的是坐困愁城，整个凤仪殿的气氛又岂能不跟笼罩了一层乌云似的，哪哪儿都透着死气沉沉的压抑？

　　翌日，又是近乎一整夜没睡的邓皇后仍是早早便打发了德公公去请韩征，怕万一德公公顺利请了韩征回来时，她偏巧正在受各宫妃嫔的早安，还跟昨日一样，称病把六宫的早安都给免了。

　　她几日下来，已经憔悴得不成样子了，便是以粉黛再如何遮掩，也能一眼看出来，原也不想以这样的样子接见众妃嫔，给她们明里暗里幸灾乐祸的机会。

　　所幸德公公今日总算把韩征给请到了凤仪殿，邓皇后几乎要喜极而泣。

　　见韩征长身玉立的走了进来，一如既往恭敬而不失优雅的呵腰给她行礼：“臣参见皇后娘娘，娘娘金安……”

　　邓皇后等不及他拜下，已忙道：“韩厂臣免礼，不必与本宫客气了。”

　　又吩咐德公公，“让大家都下去吧，本宫也好与韩厂臣自在说话儿。”

　　德公公忙应了喏，带着殿内服侍的人鱼贯都退了出去。

　　邓皇后这才看向韩征，低低道：“本宫还以为，韩厂臣再也不会踏足本宫这凤仪殿半步了呢！”

　　韩征淡淡道：“皇后娘娘这话是怎么说的，您是皇后，与臣君臣有别，您传召臣来凤仪殿，臣岂敢不来？”

　　邓皇后从他脸上看不出任何情绪。

　　这张脸好看无疑是好看的，就跟一副绝世好画一样，任何时候看，都会让人觉着说不出的赏心悦目。

　　却也任何时候都跟蒙了一层薄纱似的，让人没法将其彻底的看清，就别提看清其上的每一处细节了。

　　邓皇后不由有些挫败，又有些恼怒，他在那个小贱人面前，也是这样时时都端着吗？

　　她以前怎么就没发现他原来对着她时，也是这样端着呢！

　　邓皇后敛了敛心神，又道：“韩厂臣这话才是怎么说呢，若本宫一传你就来，本宫也不至于打发人去三催四请，也不至于等得这般着急憔悴了……说来以前韩厂臣倒真是本宫这凤仪殿的常客，如今却是几个月都难得来一次了，当真是‘只见新人笑，不闻旧人哭’啊！本宫原本还以为，这世上哪个男人都可能是那样的人，惟独韩厂臣不可能，如今方知道，原来厂臣也不能免俗啊！”

　　本来只是半真半假这么说，说到最后，却是触动心肠，忍不住红了眼圈。

　　韩征却仍是神色不变，只淡淡道：“皇后娘娘对臣评价这么高，臣真是愧不敢当，可惜皇后娘娘忘了一件事，臣是个太监，本来就不是男人，自然更有理由免俗才是。”

　　这是与他打感情牌么？明明就从没有过的东西，如今倒让她弄得跟真的一样了似的！

　　邓皇后被噎了一下。

　　她竟忘记韩征就算瞧着再伟岸英挺，再气势如山，也只是个太监，根本不能称之为男人了，这不是哪壶不开提哪壶吗？

　　只得强笑着找补，“厂臣何必妄自菲薄，在本宫心里，你一直是伟男子，整个世间都难找能出你右者了。”

　　“是吗？”

　　韩征凉凉反问了一句，沉声道：“皇后娘娘有话还请直说，不必再与臣绕圈子，毕竟万寿节在即，臣是真的很忙，娘娘统领六宫，只怕也是片刻不得闲，就别耽误彼此的时间了。”

　　邓皇后咬了咬牙，道：“那本宫就直说了。宁平侯夫人昨儿进宫求见本宫，把家里连日发生的事都告知了本宫，希望本宫能代阖府上下向厂臣求个情，求厂臣高抬贵手，给他们一条活路……当然，本宫也是如此希望，也一定会记厂臣这个情的，未知厂臣意下如何？”

　　韩征挑了挑眉，“哦，宁平侯府出什么事儿了吗？臣竟是不知道，那等臣下去问清楚了，再来给皇后娘娘回话儿吧。”

　　邓皇后狠狠喘了一口气，方继续道：“厂臣何必与本宫揣着明白装糊涂？若没有厂臣的授意，想来事情也发展不到这一步，如今宁平侯府上下都得了教训了，本宫也、也已得了教训，以后定不会再轻易动厂臣的人，还请厂臣高抬贵手。”

　　韩征淡淡看了邓皇后片刻，方道：“皇后娘娘当真得了教训了？那便把邓玉娇远远的发嫁了吧，臣保证宁平侯府的两位公子立马安然无恙，那几十万两银子，臣也即刻为宁平侯府摆平了。”

　　光教训皇后与宁平侯府怎么够，罪魁祸首是邓玉娇那个骄纵成性的死丫头。

　　前几日韩征曾远远见过施清如一回，隔得那么远，他依然一眼看见了她脸上那丑陋的疤痕，那么漂亮的一张脸，却差点儿就那样毁了，真是让人看了就痛心，也说不出的生气。

　　叫他怎能轻饶邓玉娇？

　　就因为她有父母家族护着，有皇后护着吗？

　　他家那丫头虽没有父母亲族，没有得力的姑母，但她有他，就足够了！

　　邓皇后没想到她都求饶了，韩征还不依不饶，竟还想逼她把娇娇远远的发嫁了，他们邓家这一辈就一个女儿，远远的发嫁了，还怎么当皇后，怎么成为下一任太子的母亲，宁平侯府又怎么成为大周真正的第一高门？

　　——邓皇后之前虽气愤悲观于自己的娘家如今已是面子里子都快丢光了，邓玉娇也是连结一门稍微好一点的亲事都难了，可心里并没有真的太担心这些。

　　只要她向韩征示了弱服了软，韩征也答应了高抬贵手，那这一切都将不是问题，有他在，只要他愿意，他们宁平侯府就算名声再不好听，那又怎么样，娇娇依然是板上钉钉的下一任皇后！

　　可她万万没想到，韩征的条件竟然恰恰是她为自家早就规划好的后路，她若是答应了他，岂不是自断后路吗？

　　邓皇后胸脯剧烈起伏，只差拍案而起。

　　指甲都嵌进了肉里，方堪堪忍住了，强笑道：“厂臣这是在说笑吗？你明明知道，娇娇是本宫、是我心目中大周的下一任皇后，是我们邓家未来的希望，厂臣这不是强人所难吗？”

　　韩征冷冷一笑，“皇后娘娘自己觉得那样一个骄纵跋扈，毫无宽容仁厚之心，无德无性之人，配做大周的皇后，配母仪天下吗？”

　　邓皇后终于忍不住了，“配与不配，不都是厂臣说了算吗？说到底，厂臣不就是记恨她那日打了那小……那施医官，打了你如今的心肝宝贝儿一巴掌吗，可当日你已经打了芝兰，也当众打了本宫的脸了，还想怎么样？杀人不过头点地，你难不成还要她对着娇娇，把那一巴掌打回来不成？”

　　就凭那个小贱人，她配吗？

　　韩征却是道：“皇后娘娘这个主意也不错，您要是肯让施医官当众还邓玉娇一巴掌，臣可以既往不咎。”

　　邓皇后几乎要尖叫了，“韩征，你不要欺人太甚！”

　　要真让那小贱人当众还了娇娇一巴掌，娇娇以后还要怎么见人？更别提以后母仪天下了，那势必会成为她一辈子的污点与耻辱。

　　便是她这个皇后，以后也休想再服众，简直人人都可以踩到她头上了！

　　韩征淡淡道：“那皇后娘娘就尽快把她远远的发嫁了吧，又不是只有一条路可以走。”

　　“可两条都是死路！”

　　邓皇后尖叫，眼睛都红了，“韩征，你好狠的心，你难道忘了自己到底是怎么才有今日的了？你难道也一点都不念我们这么多年的情分了吗？那丫头到底有什么好的，值当你这样为她出头撑腰，我又哪里不如她了……我这辈子都得困在这深宫里了，你也是一样，我敢说能陪伴彼此走到最后的人，只有我们两个，别人都不成，你为什么就不能、就不能……”

　　她哽咽得说不下去了，也不知道该说什么了，心里很气，也很乱。

　　更害怕她顶不住韩征的心狠手辣，到头来只能答应她要么让娇娇当众被那小贱人还一耳光，要么就把她远远的发嫁了。

　　无论是前一条路，还是后一条路，邓皇后都不想走，她不能自断邓家的后路，也做不到对侄女那般狠心。

　　哪怕连日来她已数度把邓玉娇骂得狗血淋头，对她也冷淡了很多，到底血浓于水，又在身边养了这么多年，感情哪能轻易说割舍，就一下子全然割舍掉了？

　　韩征一脸的冷然：“皇后娘娘还请慎言！”

　　本来就是因利结盟，哪来的什么情分，又哪来的什么一辈子！

　　邓皇后哭道：“我为什么要慎言，你都不给我活路了，我为什么还要慎言，我说的可都是事实，那就大家一起不活了吧！你那么宝贝那个小贱人，可你确定能时时刻刻都护她周全吗？逼急了我，明儿便赐死了她，等你知道后，纵然再气再恨，甚至杀了我，她也活不回来了，我看你后不后悔！可你杀了皇后，你也活不成了，我们就看谁更豁得出去吧，你可能不了解女人，女人一旦妒忌心上来了，是什么事情都做得出来的！”

　　说完见韩征不说话了，又哭道：“这些年我待你还要如何？在你心里，就真一点情分都没有吗？我在皇宫这个鬼地方日日苦熬，没有任何的希冀与盼头，若不是有娇娇陪伴，这天长日久的寂寞我要怎么熬？你却连这唯一的慰藉都要从我身边逼走，还对我娘家那样的不依不饶，你是不是非要逼死了我，才肯甘心啊？你要真想为你的心肝儿出气，那你打我一巴掌，我现在就让你打我一巴掌，你总满意了吧？”

　　一边说，一边忽然站起来，快步走下台阶，走到了韩征面前，泪流满脸的哑声道：“你打啊，打啊！为你的心肝儿出了气，你是不是就可以饶了我娘家，饶了娇娇了？”

　　韩征对邓皇后前面那番狠话，还是有所忌惮的。

　　他的确不可能时时刻刻都护着那丫头，那万一她真出个什么事儿，事后纵然他十倍百倍替她讨了回来，她受到的伤害同样不能抹杀，甚至，她再也活不过来了……

　　他连想都不敢去想那种可能性。

　　之后邓皇后别的话他都没听进心里，惟独那句‘这天长日久的寂寞我要怎么熬’，先入了他的耳，再入了他的心。

　　眼前的妇人衣妆华美，金尊玉贵，却狼狈不堪，憔悴不堪……

　　她也的确曾提携过他……

　　韩征沉默良久，终究还是松了口：“宁平侯府的两位公子可以平安无事，那几十万两银子臣却是无能为力，皇后娘娘还是尽快帮着平宁侯府凑一凑吧，不然事情闹大了，传到了皇上耳朵里，臣可就真无能为力了。臣还有公务在身，就先告退了，也请娘娘下不为例！”

　　说完呵腰一礼，却行退了出去。

　　一巴掌换来几十万两的代价，想来这代价大得足够皇后与邓玉娇铭刻于心，以后无论做什么事之前，都势必得掂量再掂量了，——韩征心里一直憋着的那口无名气，自此总算顺畅了一点点。