建邺城中,一间颇为偏僻的小旅店中,一个衣着贫寒的举子房中捧着一本《孙子兵法》,这孙子兵法是早年用雕版印刷而成的,如今早已破旧不堪,然而这举子却看得津津有味。
这人出身寒门,从来没有投入世家门阀中做门客,却一举获得了会稽乡试的解元,于是得以来建邺赴考,事实上,他来参加会试的原因很简单,身上银子没了,想来中个进士的话以后衣食不愁,又能入南楚翰林院找书看,这却是神仙一般的日子。
此人名叫江哲,字随云,其父江暮,字寒秋,寒秋少年家贫,然文雅风流,故世家妻以爱女,寒秋以乱世不可进取,故不肯出仕,终日唯教子读书,天启六年,嘉兴瘟疫,其妻病逝,未几,寒秋因细故与妻族绝,扶病携子远游,至江夏,寒秋疾甚,滞留之,天启九年,寒秋病故,有《清远集》十二卷传世,典雅清,今人颇爱之。寒秋殁,随云倾家资而葬之,困窘无食,遂赴乡试,得中解元。
天启本是南楚年号,如今的天启九年就相当于北汉的延康元年,而孙权晋封吴王之后,已经决定下一年将天启改为黄武。
江哲虽然出身贫寒,却常常安贫乐道,读书是生冷不忌,平生爱看乡野杂谈,鬼怪志异等,然而就这样的情况下,却能一举夺得寒门士子竞争激烈的乡试解元,可见其天赋之高,非常人所及。
值得一提的是,他的母亲出身吴郡四大家族之中的顾家,这桩婚事被顾家认为是深深的耻辱,虽然江暮才华横溢,但毕竟一介寒衣,若不是那顾家嫡女一意孤行,再加上当时尚未担任家主的顾雍从中斡旋,这近乎于天方夜谭的婚事也不可能完成。
虽然顾雍疼爱自己的女儿,也很认可江暮的才华,然而顾家毕竟是江东顶尖的世家,放眼天下,也赫赫有名,顾家族人许多人以此为耻,故而有后来“寒秋因细故与妻族绝”……
江哲容貌不过中上,气质儒雅,身体瘦弱,常常咳嗽,这样寒门书生似乎放到人群之中就会找不出来,就江哲津津有味的看书时,忽然听见外面响起噼里啪啦的鞭炮声,一名伙计和掌柜兴冲冲的推门进来,高声报喜道:“恭喜郎君、贺喜郎君,恭喜江郎君名列会试第二,成了进士,小店真是蓬荜生辉,还请江郎为小店写几个字。”
江哲的脸上浮现出一丝笑意,他忽然想起当日会试之时,那两位提前交卷的世家公子,于是他很好奇道:“不知此次会试的会元是世家中的哪一位公子啊?可是那琅琊诸葛恪?”
伙计想了想,面带犹疑之色道:“这倒不是,那公子榜首诸葛恪会试只得了第三,而会元却是被那风流好色的荀公子给得了!”
江哲轻轻一叹,却是觉得自己南楚的前途堪忧,想那诸葛恪早早被捧为南楚第一公子,如今会试之中却紧紧名列第三,江哲几乎可以想象诸葛恪绝对会迁怒于他,看来自己要利用这来历神秘的荀奉倩了。
伙计见江哲叹气,以为他作为南楚人也不满会元被一个北地世家子夺去,于是伙计又道:“江郎君,我看那荀家公子肯定是疏通了关系才得了会元的,你可知道去报喜的人是哪里找到那荀家公子的?”
江哲好奇道:“哪里?”
伙计面带猥琐笑容的说道:“是那秦淮河好的留香画舫之中,似乎还点了柳飘雪,再加上从钱塘带来的苏小小,大玩一龙二凤的把戏呢,你说这等享乐好色之人怎么能考取会元,所以说,大多数南楚人心目中,江郎君才是真正的会元,而且江郎君出生寒门,加难得,激励寒门子弟,大家都盼望着江郎君能那殿试之上一举夺魁,成为真正的南楚状元呢!”
江哲脸上的笑意渐渐消失,心中却已经推算些什么:留香画舫?那可是侠义盟罩着的地方,再加上可以随意亵玩那以绝对纯净不染的柳飘雪,此人的身份当真不凡,他与侠义盟到底有何关系?或者说,颍川荀家的势力已经渗透到了整个南楚?
江哲脸上浮现出一丝忧色,他忽然想起了那一位人们心目中根深蒂固的公子榜首——荀家六郎,这侠义盟难道也是这深不可测的对手的布局?公子榜首,荀家六郎,名不虚传……
至于荀粲,江哲心中还是有些不以为意的,正如那伙计所说,如此风流好色之人,胆敢做携妓应考这样的荒唐事,真是太过于放荡了,据说这人还与顾家有一场赌斗……想起顾谭此人,江哲那一直柔和的脸上闪过一丝阴霾,顾家吗?除了外公顾雍,其余的不过尔尔……
就此时,又有消息传来,说是吴王偕同吴郡四大家族陆、顾、张、朱以及会稽四大家族贺、虞、魏、孔准备将殿试的地点放建邺南山兰亭,那兰亭之处风景秀美,而后又因为竹隐先生隐居南山,而名声大震,当真是极好的考察风雅之事的地方,届时所有的五十名进士将会那里角逐出真正的状元、榜眼、探花。
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