顾姨娘犹豫了一下，朝身旁的丫头使使眼色，往东院去看沈云溪。叶清潭回到西院，坐也不是，站也不是，拿起书却一个字也看不进去。

　　 杜若和半夏都以为叶清潭是因为新人要进门而焦虑，又不知该怎么安慰，小心候在门外不敢弄出声响。

　　 两个没眼色的仆妇从廊下经过，边走边说：

　　 “大少爷肯定先知道的消息，不然姨奶奶家里刚出事，大少爷就奈不住要抬新人进来。”

　　 “可不是！还好是告老还乡，不然要连累大少爷可不得了。”

　　 “方家哪有那么好连累的！要不是大少爷不愿读书，也不至于到这个地步……”

　　 杜若听不下去了：

　　 “你们两个大嫂子不好好干活，在这边嚼什么舌根？是不是大少奶奶对你们太好了。”

　　 “嗤！什么时候轮到你个臭小丫头片子教训人？”

　　 门外说话叶清潭早听进耳里，从屋里出去只淡淡地瞥了那两个仆妇一眼，自有一种不怒而威的仪态，两个仆妇努努嘴见了礼，便低头小跑着转到北院去了。

　　 “她们是什么人？”

　　 杜若望着两人的背影：

　　 “原是在怡翠苑打杂的，看样子是派到北院去了。”

　　 叶清潭这才看清两人手里都拎着花盆，望了一眼北院，院里摆了不少新开的花。半夏伸长脖子道：

　　 “北院都是青石地，原就没准备长住人。这会只能摆些花盆装饰，这样一弄看着挺不错的。”

　　 “不对，那几盆花好像是从后院拿咱们的。”

　　 杜若醒悟过来要去追，叶清潭拦住她：

　　 “算了，随她们吧！”

　　 “真是懒！肯定是让她们去赏春园搬花，就近拿咱们院子的，是看咱们奶奶好说话。”

　　 “什么好说话呀，她们是欺人太甚，连禀咱们大少奶奶一声都没有，这是偷！大少奶奶一定要治治她们。”

　　 望着半夏，苦笑：

　　 “后院我也不常去，花开着没人欣赏也怪可惜的，给她们拿去也算好事。”

　　 再回屋里坐定，心境慢慢平复下来。

　　 天渐渐黑了，打发走两个丫头，拎着两匣首饰悄悄出了舒园。

　　 走到揽月塘边轻唤：

　　 “锦儿，锦儿。”

　　 满塘荷叶轻摇却不见小锦鱼的身影。本想求它帮忙出府去，看样子是不成了。想起上次翻墙面的木梯，不知还在不在，若是还在，翻墙出去倒也不难。

　　 拨开重重花树，见到木梯还在原处立着，将手里包裹重新打结斜挎在肩上。攀着木梯才上两三级，突听身后有人说话：

　　 “这是要出去夜会情郞哥哥？”

　　 叶清潭的脚顿时不会动了，扭头看，方鸿书拎着青布书袋，双手抱臂正看她嬉笑。

　　 上也不是下也不是，满脸尴尬：

　　 “三叔，此话不可乱讲。”

　　 “跟你说过了，不要叫我三叔，这里又没别人。你爬吧，我会假装没看见。等你爬出墙外，我好把梯子搬回花间堂去。”

　　 方鸿书要断她后路，她哪敢再爬。不情愿地攀下木梯，勉强牵着嘴角笑道：

　　 “我看木梯上有萤虫，想抓着玩。”

　　 “萤光闪闪，确实好玩。不过背着这么大一个包裹多不方便。等明儿我给你抓一罐萤虫，正好用你的兰花折扇扑着玩。”

　　 叶清潭感到脸上火烧云一般，耳朵连到脖子都赤红灼烫：

　　 “那把扇子已经坏了，不劳烦三叔了。”

　　 “坏了？那书生卖我扇子时可说这扇子结实着呢！还夸扇上的兰花是双画绣，绣工在京城都无人能及。”

　　 怕提扇子，他偏提。叶清潭眼神变得冷然：

　　 “清潭告退。”

　　 “别走，我有话说。”

　　 方鸿书跨上一步拦在她面前。怕他再提兰花扇，淡淡地道：

　　 “扇子是我撕坏的，你即然给我了，我就有权处理。”

　　 “这话说得好！”

　　 方鸿书做鼓掌状，笑道：

　　 “就该有这份果断才能当得起家业。有个生意和你商量，看你愿不愿意做？”

　　 叶清潭疑惑地望着他。

　　 “我听说你管舒园的帐了，你那不是有茶园和茶庄吗？”

　　 叶清潭点点头：

　　 “不过两处都没人照顾，怕是荒废了。我正想运作，手上又没有多余的钱。”

　　 正说着，身上挎的包裹突然开了，两匣首饰“啪”摔在地上，妆匣盖子摔脱了槽，几支钗环滑落在地，夜色里闪闪发光。

　　 叶清潭慌忙蹲下去拾，方鸿书俯身帮忙，两人的手不约而同碰在一起，叶清潭触电似的弹开，窘得恨不得找个地缝钻进去。

　　 方鸿书若无其事地拣起最后一支金钗递给她：

　　 “两匣首饰，当了话应该能有几百两银子。”

　　 方鸿书拍拍手：

　　 “先别急着当首饰，这些留着妆扮，女人装扮起来才漂亮。”

　　 叶清潭哪还敢出声，垂着头，真如犯了猎的小女子，认真地听他说话。

　　 “你先把茶园老树上的茶叶摘下来，再拿到茶庄去炒制，想一个最好看的包装方式，然后运到府门外告诉我，你自然有银子进帐。你意下如何？”

　　 不等叶清潭说话，方鸿书变戏法似的从衣袖里掏出两张银票：

　　 “这是定钱，足够你付工钱和包装运费了。”

　　 叶清潭盯着伸到眼前的银票，情不自禁地伸手接了。

　　 “相信你一定可以做好的，加油！”

　　 方鸿书笑着让开一步，叶清潭赶紧夺路而逃。一口气跑回舒园，才敢摊开手看银票，盖着银楼的印章，一共两百两。

　　 “是青潭妹妹吗？”

　　 沈云溪的声音从院里传来，叶清潭这才发现她正站在东院门口，赶紧收起银票，对着院里的沈云溪微微一笑：

　　 “云溪姐姐出来赏月啊？”

　　 说完才发现天边只有一弯如眉新月，若隐若现在云中，哪有什么月色可赏。

　　 “我哪能和妹妹比，哪有什么心情赏月呢！妹妹要不要进来坐坐？”

　　 叶清潭听出沈云溪只是客气，并不真要请她入内做客。她也正想回去好好理一下方鸿书的话，便笑着告退。

　　 走出几步，回身再看，沈云溪怔怔地望着天边叹气，心道她一定是担心她爹娘回乡的路程是否顺利吧。

　　 她也情不自禁地想起了爹娘和小弟，方鸿书的提议甚好，方家茶庄在江都，正好可以借此机会回江都一趟。至于他怎么会有银票，那就想不了太多了，解了眼前的危困，又躲过了五月初二的尴尬之期，这可比什么都强。