不自觉地触上方安旭的古怪目光，叶清潭的心又沉了一下。以她两世的阅历，也参不透方安旭到底是什么心思。秋氏姐妹的家世就那么难说出口吗？

　　 沈云溪定定地望着方安旭，方安旭显然也注意到了，却故意不看她。黎氏又问一句，方安旭不得不答了：

　　 “秋家原是苏州开绣庄的。阿娘还有什么要问的吗？”

　　 黎氏点点头，宽慰地笑道：

　　 “绣庄好，难怪她们的衣裳绣工那么好。”

　　 “就是相公这次要收买的绣庄吗？”

　　 沈云溪说完又有些回悔，眼神赶紧飘向别处。她娘带来的银子都让方安旭拿去说要收绣庄，这时正好对上话。可是仔细一想，哪里是收绣庄，收来了人家绣庄的两个姑娘才是。

　　 叶清潭望着沈云溪涨红的脸，对上她的眸光轻笑，沈云溪的神情方才镇静些。方安旭没有接话，起身抖了抖袍袖，望着叶清潭：

　　 “园子的事就有劳娘子了，收购绣庄的事暂时还未谈妥，也不急在一时。娘子先把茶园和茶庄打理好，有什么需要多和我娘商量。云溪身子才好，不宜操劳。过阵子她娘家在效县落住脚，我打算送她回去看看，以解她思念爹娘之苦。”

　　 方安旭和黎氏告辞：

　　 “孩儿今儿约了同窗小聚，晚上才得回来。明儿是端午节，阿娘要是有什么安排就知会清潭，我回来再去问她。”

　　 方安旭的身影消失在门外，叶清潭却心思却转不过来了。方安旭的意思是晚上要到她房里？

　　 沈云溪连着咳了几声，用帕子捂着嘴显得有些体力不支，向黎氏告退。黎氏差谢月去拿些阿胶过来，让沈云溪带回去补身子。沈云溪拜谢出门，临走朝叶清潭投以艳慕的目光。

　　 叶清潭只能心里苦笑，她可不希望方安旭到她房里来。

　　 “秋家姐妹提出院子里的仆妇不够使唤，我这边的丫头也不算多，怕是调派不开人手过去。按说你院子人手也少，这回最好能一并增加些人手。”

　　 “婆婆的意思是？”

　　 “要说府里丫头也是有富余的，怡莲苑的丫头配置本来就比怡翠苑多，二爷和二夫人又不常住，那些丫头闲着也是闲着，可是我无权调派她们，还得请示老太君才好……”

　　 黎氏神情为难，叶清潭顿时明白了，微微一笑：

　　 “这事我来和老太君请示，婆婆不用思虑了。明儿端午，我要做些什么呢？”

　　 “天天端午都差不多，今晚就要煮好四方粽，再备好艾叶，明儿各园各院都要插艾条，洗艾水澡驱晦气。这些都有老太君那边的掌事福妈妈操心，你只要记得明晚在园子里准备一桌冷宴，和大家饮雄黄酒就好。端午节各院是要分开单过的。”

　　 叶清潭一一应下，和黎氏告辞，领着半夏和杜若出了怡翠苑。她问杜若每年二爷和二夫人几时回来怡莲苑住。

　　 “通常是过完端午就回，应该初八左右就该来了。二夫人最喜欢夏末秋初的天气，立冬不到就赶着往海州去，统共也就住不到五个月。”

　　 叶清潭点点头，本想往老太君院里去的想法便打消了。

　　 “你们两个当初是沈姐姐直接从厨房和园艺房调拨过来的吗？”

　　 半夏忙说“是”，奇怪地看着叶清潭，不明白她怎么突然问这个问题。杜若补充道：

　　 “除了各苑的丫头、仆妇，其他各处的奴婢都归大管家负责调派。每隔三五年有大丫头出府，便会买进新人，调教好了由各苑选去，剩下的就发到各处园子归在各位掌事的妈妈管着。”

　　 “大管家？”

　　 “大管家原名叫方万久，后来图省事好叫，直接称方久了。原是老太爷的远房堂弟，当年家里落魄投奔了来，便再没离开，一直在府里做管家。”

　　 方久五十来岁，一副四平八稳的样子。见到叶清潭未语先笑，和气的模样让叶清潭顿生好感。说明来意，方久便将府中奴婢名册拿出来：

　　 “大少奶奶尽管选，这些都是可以调派的人。”

　　 叶清潭仔细看，名册上记着奴婢的籍贯、年龄、现在各处的差事。想着秋氏姐妹是苏州人氏，便挑了四个相近县的丫头指给方久看。

　　 方久马上让人把几个丫头找来，叶清潭一看，几个丫头都还乖巧顺眼，便让杜若领着她们去舒园给秋氏姐妹过目。

　　 “老太君特意关照过，大少奶奶的事要格外尽心。当时舒园派人来调拨人，只说是园子里人手不够，由着银霜和银雪选了两个丫头过去，没想到是给大少奶奶当差。今儿赶巧大少奶奶亲自过来了，不如再选几个可心的丫头过去侍候。”

　　 方久望了一眼半夏，欲言又止。叶清潭知道他是说半夏和杜若相貌一般，并不是最好的人选。可她和她们相处尚好，也没必要换人。便笑着谢过方久的美意。

　　 回舒园的路上，半夏明显心情不好了，嘟着嘴一路默然无声。

　　 “怎么了？有心事？”

　　 “大少奶奶刚才怎么不给自己选几个丫头？咱们院子人手那么少，大少奶奶又要顾着茶园和茶庄，使唤的人不够会很辛苦的。”

　　 “我知道你这次跟我去江都茶庄辛苦了，这个月的例银给你加一两怎么样？”

　　 “奴婢不是那个意思！”

　　 半夏又急又懊恼的样子。叶清潭轻笑：

　　 “好了，我知道你不是那个意思。我觉得你和杜若已经很好了，没必要再添新人进来，要说人手不够，往后可以考虑找几个大嫂子过来帮忙。咱们要把院子西边的那片空地用起来，你有什么好主意吗？”

　　 半夏怔了一下，突然明白过来，眼神一闪，欣喜道：

　　 “那里可以架一个秋千啊！大少奶奶闲的时候可以荡荡秋千。”

　　 叶清潭笑了，到底还是小姑娘，她如今哪还有荡秋千的心思。回到舒园，杜若红着眼圈迎上来，半夏问她，她不肯说。

　　 叶清潭拉住她：

　　 “是送去的丫头不合北院的意吗？”

　　 “秋大姑娘说奴婢长得丑也就算了，还找几个丑八怪去碍她的眼，她不要那几个丫头，要自己选可心的侍女。”

　　 “她真这样说？”

　　 杜若点头，眼泪就掉下来了。