时间倒转回间宫刚对着天空放出红色的烟花之时――

　　 龙野藩，某片密林中――

　　 送你一个现金红包！

　　 “……主公，看到间宫放出的信号了。”

　　 浅井一边用望远镜遥望着刚才红色烟花腾起的位置，一边轻声朝身旁的“佛敌”接着说道。

　　 “是红色的烟花……”

　　 “红色啊……”站在浅井身旁的“佛敌”轻声说道，“那么――间宫已经顺利荡平根岸家族，并成功被官差们所抓到了。任务完成地很圆满啊，不愧是间宫。”

　　 浅井放下手中的望远镜，朝身旁的“佛敌”微微一笑。

　　 “根岸家族已经被我们消灭，这样一来，日后不把我们‘葫芦屋’当回事的人应该会少许多了。”

　　 “哼，那可不一定。这个世界上的蠢蛋可多着呢。”

　　 说罢，“佛敌”转身离去。

　　 “主公。”浅井连忙跟上，“我们接下来去哪？”

　　 “那还用说？当然是回尾张了。既然根岸家族已经被消灭，间宫也已经顺利被捕，那我们也没有理由再继续待在这了。”

　　 浅井用犹豫的目光看了“佛敌”几眼。

　　 最后，他像是下定了决心一般，鼓起勇气朝“佛敌”问道。

　　 “主公，前往纪伊的任务……交给间宫与牧村他们两个真的足够了吗？只让他们两个去，人数会不会太少了些？”

　　 “足够了。”

　　 “佛敌”不假思索地回应道。

　　 “让太多人故意被捕，然后被送去纪伊反而容易打草惊蛇。”

　　 “而且此次去纪伊的人中有间宫。”

　　 “有间宫在就不会有什么太大的问题。”

　　 “纪伊之行，就交给龙与八幡他们两个去负责吧。”

　　 “龙与八幡吗……”浅井苦笑了下，“‘八幡’我是不太担心的，我只担心那条‘龙’而已……”

　　 “放心吧。”

　　 “佛敌”抬起手拍了拍浅井的肩膀。

　　 “有间宫在，牧村他不敢太过放肆的。你也是知道的，牧村最听我和间宫的话。”

　　 “也不知道那个绪方一刀斋现在怎么样了。”浅井耸了耸肩，“我们两个废了这么大力气去救他，如果他到头来还是被火付盗贼改所抓了，那可就太对不起我们了。”

　　 “如果他还是被抓了，那就只能怪他运气不好了。不过就算被抓也没有所谓。”

　　 “绪方一刀斋如果被抓了，那他应该很快就可以在纪伊那跟我们的‘八幡’再次相见了，说不定还能再顺便认识一下我们的‘龙’。”

　　 “终于可以回尾张了啊……”浅井用力伸了下懒腰，“总算可以回去好好休息下了……这次的任务，出了非常多的意外啊……不仅碰上了绪方一刀斋，还碰上火付盗贼改……”

　　 “‘鬼平’还是一如既往的难缠啊。”

　　 “佛敌”一边说着，一边抬起右手，拍了拍自己右腰间的两柄刀。

　　 “这种这么大年纪了，还能不断提高剑术的人真是可怕。”

　　 “和之前相比，‘鬼平’的剑术变得更强了。”

　　 “我现在只靠一柄刀，也仅仅只能够缠住他，没法打败他。”

　　 “现在的我想要打败他，只能拔出双刀，拿出真本事才办得到了。”

　　 ……

　　 ……

　　 滴答……

　　 滴答……

　　 滴答……

　　 一片迷糊中，绪方听到了“滴答滴答”的水珠落地声。

　　 刚在心中暗道着这水珠声很吵时，绪方便感觉自己的意识正渐渐苏醒。

　　 记忆开始在脑海中飞速浮现。

　　 回忆起“睡觉”前的点点记忆后，绪方猛地睁开双目，然后坐起身来。

　　 “这是哪儿……”

　　 绪方一边嘟囔着，一边看向自己的四周。

　　 昏暗、潮湿――这是周围的环境带给绪方的第一印象。

　　 仅看了周围几眼，绪方便认出了自己现在正身处何处――一座监牢之中。

　　 在自己的牢笼之外，绪方还看到了一名正把刀抱在怀里打盹的狱卒。

　　 这名狱卒就坐在绪方的牢笼外面，似乎是专门监视绪方的。

　　 在绪方醒来后，这名狱卒便像是听到了动静一般，缓缓睁开了双目。

　　 看了绪方一眼，随后说道：

　　 “你醒了啊……”

　　 说罢，不待绪方做出任何的回应，这名狱卒便偏转过头，朝走廊的尽头喊了一声：

　　 “喂！去告诉长谷川大人，牢笼中的犯人醒了！”

　　 ――我被捕了吗……

　　 虽然沦为了阶下之囚，但奇怪的是――绪方并不感到难过或痛苦。

　　 内心平静地让绪方自个都吓一跳。

　　 绪方所住的这间牢房有一扇铁栏窗。

　　 绪方透过这铁栏窗的缝隙向外望去。

　　 现在正是晚上。

　　 点点星光与月光透过这扇铁栏窗的缝隙照进绪方的牢笼之中。

　　 就在绪方思考着自己接下来所要经受的刑罚会是什么样时，牢笼外的走廊尽头响起了房门被打开的声音。

　　 随后，一阵脚步声朝绪方牢笼所在的位置不断靠来。

　　 那名专门负责监视绪方的狱卒慌慌张张地站起身，朝这阵脚步声的源头高声道：

　　 “长谷川大人！”

　　 “嗯。”这名狱卒的话音刚落，一道对绪方来说相当耳熟的中年男声便随之响起，“你辛苦了。你先暂时离开这里吧。我有话要对这名犯人说。”

　　 “是！”

　　 在这名狱卒行了个礼，然后快步地离开了此处后，一名中年人端着碗菜粥，缓步走到了绪方的监牢前。

　　 绪方看了眼这名中年人，然后咧嘴笑了下：

　　 “‘鬼平’亲自来给我送晚饭吗？我可真是荣幸啊。”

　　 这名端着碗菜粥站在绪方牢笼前的中年人，正是长谷川平藏。

　　 长谷川平藏默默地将手中的菜粥放进牢笼内的地上，然后朝绪方问道：

　　 “绪方一刀斋，睡得怎么样？”

　　 “托了你那‘迷气’的福。”绪方用带着淡淡嘲讽意味的语气说道，“我睡得非常香，连梦都没做。”

　　 “既然睡得很香就好。”

　　 长谷川将身子朝后一靠，依靠在身后的砖石墙上。

　　 挂在他旁边墙上的蜡烛，其放射出来的烛光映照得长谷川的脸忽明忽暗。

　　 长谷川用复杂的目光看着牢笼中的绪方。

　　 随后轻声说道：

　　 “……绪方一刀斋，落到今天的这个沦为阶下囚的境地，你后悔过吗？”

　　 “有为自己刺杀主君的行径感到后悔过吗？”