丧仪
承乾宫两人睡梦正酣, 半夜里却被一阵嘈杂声惊醒。
郭胜匆匆忙忙进来禀报，楚珩起先还以为来了刺客, 待听他说完, 便蹙起眉头，“这个长宁，真是越来越不懂事了！”
说罢便要披衣起身, 准备亲自接待这位妹妹――夜闯禁宫乃是重罪, 最好大事化小小事化了，省得御史台询问起来反而麻烦。
长宁并未说有何要紧事, 侍人们见她容颜憔悴、神情枯槁, 因而亦不敢擅专, 在皇帝看来, 只当她在夫家受了委屈, 好好安抚一番就成了。
纪雨宁却直觉有些古怪, 若真是家常琐事，大白天说不行，非得深更半夜前来？且长宁向来聪慧亦重规矩, 但今日却这样冒失, 可见此事已严重到难以处理的程度。
她便按住皇帝的手, “您好好休息, 我去吧。”
楚珩知她怕耽误自己上朝, 因含笑在她手背上拧了把，“还是夫人体贴, 那为夫就恭敬不如从命了。”
纪雨宁可没闲工夫跟他打情骂俏, 挣开他的手, 叫人把娇娇儿抱到这屋里来――皇帝处是没人敢打扰的，天大地大也不能闹着孩子。
自个儿且整衣出来, 来不及梳妆，只涂了些润肤的膏脂，她以长嫂的身份接待小姑，该有的礼数自然不能忽略了去。
然而见面之下纪雨宁却吓了一跳，原来郭胜所说并非夸张，长宁何止憔悴，简直苍白如鬼，跟丢了魂一般。
原本纪雨宁想让她在石太后处暂歇一晚，看这模样怕吓着老人家，只得先将人带到偏殿，吩咐玉珠儿取浴桶和热水来，转头向长宁笑道：“泡个澡，多少能松快些。”
长宁没说话，默不作声地让她为自己除下衣衫，将赤―裸身躯整个浸泡到冒着白气的木桶里，连羞赧都忘了。
纪雨宁屏退从人，让她好好放松，待四下里阒静无声后，方才温声道：“公主，这里没有外人，有何事你尽管直说吧。”
估摸着要么是在老太太、要么是在张氏那里受了气，不会是李肃――他巴结公主还来不及呢，怎么敢冒犯？
然而在为长宁擦洗肌肤时，看到她手腕上一截紫青色的瘀痕，纪雨宁血都凉了半截，“这是他干的？”
长宁缓缓点头，怎么也想不到事情会变成这样，不过是喝了点酒……他好像发疯了一样，那时他完全是个不认识的人，只一味要在她身上逞纵他的兽―欲。
现在想想，那原是积怨已深的，他恨她，恨她的出身，恨她明明成亲却不肯同自己圆房，更恨她那种与身俱来的傲气――因是他自己永远也得不到的，他才迫不及待想要征服。
细想想也是荒谬，直到此刻长宁才真正认清楚他的为人，他并非温柔可亲的翩翩君子，而是一头披着人皮的牲畜。
纪雨宁已然平静下来，听长宁红着眼睛控诉着，她却只用冷冽的口吻道：“那后来呢？”
“后来……我杀了他。”长宁的语气微带点迟疑，仿佛不能确定自己是否做了这件事――应该是真的，她记得自己用簪子在他胸口猛刺了许多下，鲜血浸透月白长衫，连地板都快捂不住了，茫茫地蔓延开去。
她无法面对那间充斥着罪孽与血腥味的空屋，只好到宫里暂求安歇。
“说来也是好笑，这并非我头一回杀人。”长宁嘴角牵动了一下，似无奈，更似对命运的嘲弄。
半年之前，她面临的也是差不多的处境，老汗王喝得醉醺醺的回来，要她去伺候一个刚打了胜仗的部族将领。长宁承受不了这样的羞辱，苦苦求他放过，然而那老东西只乜斜着醉眼看她，他一直渴望娶位真正的公主，对大周送了位宗室女滥竽充数而耿耿于怀，如今见长宁胆敢忤逆他的意思，不禁勃然大怒，拖着她的头发就向帐外走。
长宁吃痛恳求，他也不应，也是在那时她才忽然发现，自己的隐忍就像个笑话。她为他奉献了四年的青春，却换不来一丝一毫的施舍与怜悯，于是她下了一个决定，用藏在靴中的牛角短匕，刺穿了他的心脉――这是他送来的唯一一件礼物，他大概永远也不会想到会用在自己身上。
长宁至今都忘不了老汗王死前的目光，充斥着愤恨与难以置信，他以为她是个柔弱的女人，却不知兔子发狠起来也是能咬人的。过后长宁草草对外公布了丈夫的死讯，只说是意外身亡，拓跋焘也没追究――他虽是长子，却并非老家伙最疼爱的一个，自然巴不得早早即位才好。
过后拓跋焘有意向她示爱，长宁拒绝了，她看穿他跟他父亲没什么两样，一样自以为是，刚愎自用。她以为回到大周能找一位合心意的夫婿，但事实证明是她错了，或许天下间男人都不过如此，又或许，她命里注定福薄，命若飘萍，无所依托。
许是情绪太过紧绷，长宁竟神经质地大笑起来，只是那笑里却带了些苍凉意味，不是笑别人，是笑自己。
至此，纪雨宁也算摸清了整件事的来龙去脉，但，她能说什么呢？李肃虽然倒霉了点，可谁叫他仗着酒醉对公主不恭不敬，如今也是咎由自取，当然纪雨宁也是有点责任的，她若早些告诫长宁那人酒品不好，大约长宁就会躲着不见了，也不至于酿出这场祸事来。
天理昭彰，报应不爽。李肃靠着女人发家，也终究还是死在女人身上。
纪雨宁伸手探了探水温，已经半凉，“公主，可要再添些热水来？”
“不必了。”长宁徐徐披衣起身，斜睨着她道：“他死了，你不为他难受？”
纪雨宁轻笑起来，“李家与我再无瓜葛，为何难受？”
何况，她与李肃那点夫妻之情早在日复一日的冷漠中消磨殆尽，如今他英年早逝，纪雨宁不说额手称庆就好了，难道还要假惺惺地掉几滴眼泪吗？她心里激不起半点波澜。
长宁愕然向着她，半晌方叹道：“你真是个怪人。”
可大约也只有这样的人才配得上皇兄――她可以是至情至性的，也可以是冰冷无情的，这不正是一国之母应具有的质素吗？
纪雨宁取过架子上的干毛巾为她将头发擦干，一壁说道：“这件事我不会对外人透露半分，可是公主你也不能就此放着，该收拾的还得收拾干净。”
长宁在北戎已经历过一次，这次倒是娴熟许多，她看着白皙如玉璧的一双手掌，轻叹道：“我对不住他。”
纪雨宁分不清她此刻的伤心是真是假，也许长宁真的想过与李肃长相厮守，然而就算重来一次，她下手还会同样狠绝――李肃最大的错误，便是低估了她身为女人的意志，因而亦付出了应有的代价。
纪雨宁遣人将偏殿收拾出来，让长宁暂且住下，等回到房中，就见娇娇儿在摇床里安静地躺着，楚珩一边打着哈欠，一边轻轻晃动摇床的扶手――非如此不足以让那小魔头睡着。
若非怕力道太重，他真恨不得用脚呢。
见纪雨宁回来，他自然问起李家情况。
纪雨宁只含糊解释了一番，说是李肃醉中骑马从马背上摔下来了，这会子情况严峻得很――总得明日公布死讯才好摆脱嫌疑，虽说当公主的杀个驸马算不得什么大事，且长宁本是出于自卫，但，毕竟人言可畏。
至于长宁为何不照顾病人而是先回了娘家，皇帝也没多问，他生性护短，即便驸马命不久矣，那也没什么大不了，难道长宁还得为他守节吗？
因此皇帝只交代郭胜送些珍贵药材到李家去，便抱着纪雨宁沉入梦乡。
纪雨宁一夜辗转，也想起和离之前的种种，但过去的毕竟是过去了，她得朝前看――往好处想，至少李肃再不能来纠缠她，纪雨宁自在多了。
次日长宁才不情不愿地回了李家，自然，随之而来的便是李驸马的死讯，众人虽扼腕于这位青年才俊的早逝，但也并未多么惊讶，有传言说李驸马在外债台高筑，恐怕这出意外有些蹊跷――但不管是畏罪自尽还是那些道上人物动的手，都只能自认倒霉罢了，谁让姓李的前后娶了两房娇妻，还都显贵无比，这人的福气到头了，自然会遭反噬的。
御史台本想弹劾长宁夜叩宫门，知法犯法扰乱宫禁，然而长宁公主却轻飘飘地落发出家，不给他们一丝弹劾的借口――她是方外之人，世俗的律法已然管不到她头上。
石太后本来还想劝她从长计议，然而长宁决心已定，她并非避罪，实在是觉得京城的一切了无生趣，她厌倦了。
想起她两场失败的婚姻，石太后只得罢了。做女人难，做生在皇家的女人更难，不如去庵堂里研习佛法反而自在。石太后于是成全了她的愿望，只当报答她这些年为大周所做的贡献。
长宁一走，李肃的丧仪无人操持，府里只得又将阮眉请了回来，虽然她只是个妾，但却是老爷生前最宠爱的妾室，又生了个儿子，无论如何这线香火都是断不了的。
阮眉苦尽甘来，脸上也只是淡淡，并无多少得意情状，除了在棺前掉了两滴泪，诸事料理得井井有条――看她这样冷静理智，想必对李肃已然心死。
也是在整理遗物途中发现了那些债条，原来谣言非虚，李肃真的在外欠下巨债，笼统一算，竟有数万两之多。大房的张氏当时便不肯了，凭什么二房闯下的祸事要她来承担？她才不干！
张氏便提出分家，老太太已然口不能言，决定权落在阮眉头上。叫人意外的是，她非常痛快地答应了张氏的要求，将家产一析为二，张氏忙着割袍断义，倒没趁机占她便宜，不过老太太这个累赘张氏是不肯要的，说死又不早死，谁知道还得花多少药钱？
往日里的虚假婆媳情终于暴露，阮眉也不与她争竞，当天就背着老太太回到从前所居的旧宅，李老太太一双浑浊老眼沁出泪来，浸透衣衫――偏偏是她最看不起的一个如今对她最好，老天爷要不要如此玩笑？
纪雨宁得知阮眉一力担下那笔债务，遂托人带了口信，表示自己愿意帮点小忙，但阮眉笑着拒绝了――她不能事事都依靠别人，李肃的死反而让她看得清楚，她不必做婉转承恩的菟丝花，她是可以自立的。
没多久，她便卖掉了名下几乎七成的产业，只留下那间荒宅――因还有个病人，住得太简陋了怕是不利于休养。至于剩下的债务，她选择用自己的劳力慢慢赚钱偿还，也许五年，也许十年，谁知道呢？她有手有脚，能做饭，能洗衣，能刺绣缝补，总不至于冻饿而死。
纪雨宁这时便对楚珩说了自己筹谋已久的计划，她想开设一条以纺绩针黹为主的产业，从养蚕缫丝到织布绣花通通由女子经办，如此免去中间层层重利盘剥，也能有更多利润落入底层工作者之手。
其实南边一些自给自足的小城镇已经有类似苗头，只是尚未形成规模，大多数的女子依然得仰赖夫家为生，纪雨宁想给这些人提供更多的工作机会――不管成效如何，但至少能试着解决一些问题。
楚珩表示赞同，他甚至觉得目前大周女子急于嫁人不是个好现象，许多人一辈子就被困在深宅中了，给她们机会到外边走走，多长些见识，无论如何总不是坏事。
纪雨宁一语中的，“这算是有感而发吗？”
皇帝抓住机会都要惋惜一番过往，仿佛那失去的六年能抵得一辈子似的――虽然有点遗憾，不见得逢人就拿出来说嘴吧？
楚珩被戳破心思也不气恼，只嘿嘿干笑了两声，继而抓起纪雨宁的手，郑重地道：“对朕来说，那就是一辈子。”
纪雨宁白他一眼，“那现在算什么？”
“投胎了。”