“大人，我们最好避一避……”

　　“莎拉，赶紧躲起来，说不定是马贼……”

　　两人同时给出了同样的建议，随后驱赶着两匹马一溜烟的藏到了路边的山林里。

　　躲在山林的岩石后面，两人看到了飞驰而过的一群骑兵。

　　至少有一百名骑兵，而且显然是成建制的部队，穿着统一的铠甲，持着统一的骑枪。

　　这已经是很强的战斗力，甚至已经相当于一名中低级领主的全部武装力量。

　　但这支部队没有打任何旗帜，队形也有些散乱，行进时一路大呼小叫，毫无纪律。

　　雾气弥漫间看不清这些骑兵的面孔，但光从它们的穿戴打扮和行进时散漫的做派就能看出，这是一只游牧民族军队。

　　这队异族骑兵似乎搞到了不少战利品――或者说是刚打劫了某个商队或村落，每匹马上都带着些与战斗毫无关系的民用物件。

　　比如布料，工艺品，或是锅和罐子之类的日常用具，甚至还有女人的裙子。

　　两人都丝毫不敢做声，以免惊动了这支过路的异族部队。

　　直到那支部队完全消失在视线中，两人才又一次开口。

　　“游牧民族？莎拉，你能认出那些是什么人吗？”

　　不知道为什么，看到了活人，哪怕是一群可怕的马贼，李昂原本有些发毛的心里反而安定了些，又开始向莎拉请教见闻。

　　“这是迦图人！居然会有这么大规模的迦图劫掠者出现在烈狮境腹地……难道勇盾堡被攻破了吗？”

　　莎拉满眼惊骇，脸色苍白。嘴唇都有些发抖。

　　“迦图人？这里距离草原边境至少五百里！莎拉，你确定你没看错？”

　　李昂意识到了事情的严重性。

　　“一个月前，我在福歇尔那里见过两个迦图流浪骑手，就是这种打扮……”

　　“迦图入侵吗……莎拉，我们得尽快赶路，向长河镇的驻军通报这个消息！”

　　第17章 长河镇

　　这只马队是迦图劫掠者，这是盘踞在大陆东部草原的游牧民族，也是最危险的无政府武装。

　　是整个大陆最恶名昭著的超大规模土匪群体。

　　他们弓马娴熟，骁勇善战，但几乎完全无法沟通――他们在东部草原构建了一个几乎完全封闭的社会，拒绝任何外交或贸易请求，并会攻击任何试图进入迦图地盘的外来人。

　　事实上他们就是一些以四处劫掠为生的部落军阀联盟。

　　到烈狮王国或北境凛鸦王国去掠夺商队、抢走妇女、洗劫村庄，这就是他们的日常生活。

　　但自从奥登伯爵在三十年前建起了勇盾堡以后，迦图就很少往长河镇方向进行劫掠袭击了――少量的劫掠者会被勇盾堡守军挡在草原边界以外；而大量的迦图军队出动时，勇盾堡会及时示警。

　　这种上百名迦图人在长河镇腹地劫掠的事儿，已经很久没出现过了。

　　两人一刻不停的向长河镇赶路，下午总算抵达了长河镇。

　　长河镇是一座雄伟的城市，一点都不比烈狮城逊色。

　　这个曾经的边境小镇，现在是东部地区最大的贸易城市。

　　长河镇背靠一条大河，‘通天河’。

　　北方的河对面是辽阔的荒原，西面是密集的水网沼泽，南部有群山为屏障，东部则是浩瀚的长河森林。仅仅在长河镇这一个地方，便能体验到这片大陆的各种景致。

　　也能看到这片大陆上的各色人种……

　　与所有城市都不一样，长河镇有它独特的文化――这是一代又一代冒险者与开拓领主共同建立起来的城市。

　　领地开拓这种事，事实上成功率并不高。

　　绝大多数开拓贵族都会在不断的战斗中英年早逝――尤其是在长河森林与迦图草原周边。

　　可是，成为真正统治阶级的机会，永远只能在战场上获取。

　　所以，即便冒着生命危险，仍然有不计其数的冒险家前仆后继，渴望着用手里的剑给自己挣得一个光明的未来。

　　而平民想要翻身，最有可能的方式也是在战场上――作为雇佣兵，在某个贵族领主麾下建立战功，并得到领主青睐。

　　随着领主本身的领地扩大，战功显赫的平民也有可能会被敕封为骑士，成为贵族的一员。

　　这样的机会，当然是在开拓领主的麾下会更多一些。

　　所以，只要是想在东部行省建功立业，无论是平民雇佣兵，还是贵族开拓领主，都会先到长河镇。

　　贵族们要在此招兵买马，而佣兵们也要在此寻找未来。

　　虽然能成功一飞冲天的冒险者寥寥无几，但长河镇的商人们却能因此赚得盆满钵满……

　　这就使得长河镇的商业，尤其是军备业务异常发达――在其他城市并不多见的军械商、马匹商人，以及各种辎重与建筑材料商遍地都是。

　　阿尔玛大公与奥登伯爵之所以都垂涎于这块领地，正是因为它发达的商业环境能带来非常可观的税收。

　　长河镇现在的领主其实是艾尔夫万公爵。但很不幸，他这些年一直躺在病榻上，据说已经半身不遂了。

　　虽然老迈的艾尔夫万公爵妻妾颇多，但偏偏一个孩子都没有，而他本人又没有兄弟姐妹，似乎没法传继家族血脉了，这自然会导致阿尔玛大公有那么点想法。如今长河镇的部分行政事务就是由阿尔玛大公代管。

　　而战功显赫的奥登伯爵，正是从长河镇拉起队伍，一步步在北方建起了勇盾堡。在长河镇拥有相当高的民众基础和声望，也就难免对长河镇也有些想法。如今长河镇的驻军与防卫，正是由奥登伯爵代管。

　　所以，这两家自然便会为长河镇将来的归属而明争暗斗。

　　疲惫不堪的两人抵达长河镇后，第一时间找到了长河镇城防军驻地。

　　这驻地，竟然光明正大的挂着奥登伯爵的双狮盾面纹章――奥登伯爵一点都不掩饰他对长河镇的图谋。

　　当然了，城防军驻地对面的行政厅也没怎么低调――阿尔玛大公的狮爪纹章旗就挂在那里。

　　李昂向卫兵出示自己的贵族徽记，走进了城防军驻地。

　　接待他的，是个满脸大胡子的军官，非常彪悍的一个中年人。

　　“先生，我是奥登伯爵麾下的骑士长拉尔夫。你们确定在附近见到了大量迦图劫掠者？”

　　“是的，十个小时前在长河镇南边的道路上，在一片无人区。”

　　听完李昂的“报案”，大胡子军官明显不信：“这不可能，阁下！迦图人三十年没能进入过长河镇了……”

　　大概是看在两个报案者都是贵族的份上，大胡子才没直接把他们赶出去。

　　看了看墙上挂着的长河镇地图，李昂走过去指了指：“我以我的姓氏发誓，我们在这个位置看到了一支上百人的迦图骑兵。”

　　那片大雾弥漫的无人区在长河镇腹地，距离长河镇三百多里，距离边境勇盾堡超过五百里。

　　一个贵族以姓氏作为誓言是无法怀疑的，可大胡子军官还是有些难以置信：“可是，阁下，勇盾堡没有传来过任何敌情！迦图人入境勇盾堡是不可能隐瞒的，否则就是叛国！”

　　李昂和莎拉对视了一眼。

　　莎拉明显有些惊讶，然后敏锐的察觉到了不对――这个常年混在贵族堆里的交际花对政治非常敏感，她立刻轻声提醒李昂：“大人，说不定一个月之前，是阿尔玛公爵让福歇尔……”

　　李昂给了莎拉一个赞许的眼神，莎拉会意的闭上了嘴。

　　李昂再次认真看了看地图，然后从口袋里掏出一个皱巴巴的羊皮卷，递给了那个大胡子军官。

　　“这可能和奥登伯爵之前委托我帮他解决的问题有关系……我想你可以先看看这封信。”

　　奥登确实让李昂带了一封信――而且是当着他的面写的。

　　这封信是作为双方建立合作关系的凭证。

　　奥登在信里交代手下，那些弗莱彻家族不方便出面的事儿，可以交给李昂去办。

　　同时，李昂在遇到危险时，也可以向奥登的领地求援。

　　信件上，有这么一句――“尽量配合李昂先生”。

　　这当然是为了让李昂能快速搞定盘踞在他领地里的‘匪徒’。

　　但突然撞上的迦图人，以及莎拉在福歇尔那里看到过迦图骑手，再加上边境勇盾堡没有出什么状况――这些情况合在一起，李昂自然能意识到，这些迦图人出现在王国腹地，大概率是出于阿尔玛大公与奥登伯爵之间的领地纷争。

　　既然不是迦图人大举入侵，而是政治斗争，那李昂自然是要找准机会薅点羊毛的――毕竟‘尽量配合’这种说法，它是不太容易具体量化的……

　　第18章 薅点羊毛

　　大胡子很快看完了信，但脸上有些疑惑。

　　“李昂阁下，伯爵大人的交代我明白了。但这与那伙迦图劫掠者有什么关系吗？”

　　大胡子军官大概是平民出身，似乎仍然没有察觉到目前的状况。

　　“弗莱彻村有一伙所谓的匪徒，你应该知道吧？”

　　大胡子愣愣的点了点头：“那是阿尔玛公爵的侄子。但他们之前一直没做什么坏事，倒像是在开拓领地――所以伯爵领的人虽然跟他们合不来，但也不会主动去招惹，以免造成更大的冲突。”

　　李昂点点头：“如果你没收到弗莱彻村被迦图人劫掠的情报，也有没收到勇盾堡被攻陷的消息，那么这就意味着，弗莱彻村附近那伙所谓的匪徒勾结了迦图人，故意放迦图人进入了长河镇腹地……”

　　事实上李昂只是在猜测，但这种猜测八九不离十。

　　既然勇盾堡平安无事，甚至都没有特别的烽火警示传来，那么那支迦图骑兵能够深入王国腹地，多半是得到了某些内鬼的帮助。

　　奥登伯爵的崛起就是建立在迦图人的尸体上，他与迦图人是死仇，不太可能是他的勇盾堡守军放进来的。

　　再想想阿尔玛公爵与奥登伯爵之间的领地冲突，得出这个结论并不太难。

　　――奥登伯爵特意让李昂解决弗莱彻村的‘匪徒’，想必是考虑到了有可能出现这种情况。

　　不过，奥登可没说那所谓的匪徒是阿尔玛的侄子！

　　这老狐狸在阴我啊……看来两边都不是什么好鸟……

　　李昂想着。

　　而大胡子听到李昂的猜测，嘴唇都开始抖了，喃喃的说着：“他们怎么敢这样……怎么敢……”

　　李昂叹了口气，表情很诚恳：“他们当然敢――你应该知道上百名迦图骑兵进入了王国腹地，这对奥登伯爵和你本人意味着什么……”

　　长河镇腹地出现了上百人的迦图骑兵，作为边防要塞的勇盾堡和长河镇驻军都难辞其咎，至少也属于‘无能渎职’。

　　而且，迦图人还是从奥登伯爵的领地‘弗莱彻村’过来的，甚至有通敌的嫌疑！

　　这种情况很难处理，即便马上消灭这支迦图骑兵，也难以挽回他们已经劫掠了内陆村落的事实。

　　阿尔玛公爵必然会以此攻击奥登伯爵，且不说会不会上升到‘通敌’的高度，但至少是奥登的手下没能保障长河镇的安全，一句‘不适合管理长河镇驻军’的评价是肯定少不了的。

　　那么，即便是最好的结果，也会导致奥登的长河镇管理权限被收回，退出长河镇的争夺。

　　那群盘踞在弗莱彻村的‘匪徒’此前一直没干什么别的坏事，所以真正的目的，恐怕就是这个。

　　大胡子军官大概想明白了，慌了神：“李昂阁下，您有什么好办法吗？”

　　“你赶紧派大部队剿灭那些迦图人，想办法尽量活捉他们。实在不行的话，把迦图人的马和所有装备完整的带回来。”

　　李昂毫不犹豫的开始安排，就像他才是这里的长官。

　　大胡子点点头：“这是当然的。但这恐怕不能解决伯爵大人的麻烦……”

　　他在意的是已经成为既成事实的‘渎职’。

　　“当然不能，但如果你的速度够快，并且带回了他们所有马匹和装备，我是有办法完全解决问题的……”

　　李昂脸上充满了自信：“我会在你去追剿迦图的这段时间里，快速解决弗莱彻村那些所谓的匪徒――我知道伯爵领的人不方便出手。但我需要一些协助……”

　　看李昂似乎确实有办法，大胡子拉尔夫显得很痛快：“您需要些什么？我尽量协助您。”

　　李昂看着地图，直接了当的开始提要求：“我需要一份详细的地图，越详细越好。另外，我需要物资，包括弓弩与箭矢，以及一些木匠和建材，具体数量我一会写给你。”

　　大胡子也跟着看了看地图，脸上有些疑惑：“地图和弓弩我能理解……但木匠跟驱逐匪徒有什么关系吗？”

　　李昂一脸理所当然的回答：“你也知道那伙所谓的匪徒并不是什么匪徒，而是一个贵族……对付这种非常规的麻烦，自然得有非常规的做法。”

　　大胡子更疑惑了：“您能说得具体点吗？如果有必要，我也可以派些生面孔参战。”

　　“当然……伯爵和你面对的问题是，长河镇有迦图人入境劫掠，你们肯定要担责，至少会被认为渎职或者无能……”

　　李昂比划着地图，开始向这个大胡子老兵描述自己的方案。

　　奥登伯爵面对的问题很麻烦，但并不是没有解决办法。

　　李昂的处理方法，是以牙还牙。

　　在弗莱彻村的北边，也就是阿尔玛公爵的侄子正在开拓的那个领地附近，去建一个迦图人的游牧营帐。

　　然后让拉尔夫派人假扮迦图人，从北边跑到狮湖城境内――也就是阿尔玛公爵的领地里去逛一圈，甚至打个劫。

　　就跟迦图人平时做的一样，打劫，然后跑路。奥登伯爵的手下应该很乐意干这个活儿……

　　这样一来，迦图骑兵的入境，就可以理解为“迦图大举进攻，四处劫掠”――大家的地盘都出现了迦图劫掠者，也就谈不上谁的责任了。

　　而且，阿尔玛公爵侄子的领地上，出现了迦图人的营帐，这可比出现一队迦图骑兵要严重得多……