当然，在伸手不见五指的黑夜之中混战，步卒还不一定会吃亏。
最危险的时刻还是在天色将亮之时，那时候数千步卒很可能还没有完成结阵，敌骑却已经在外围做好冲锋、掩杀的准备。
为应对这一状况，五千精锐步卒将分作五队，在徐心庵、王宪等将的率领下先行，徐怀、王举亲率千余侍卫骑兵居后。
实际就是要以步卒为掩护，侍卫骑兵尽一切可能避免在伸手不见五指的夜色里与敌骑遭遇混乱，尽一切可能在天色将明之时，保持完整的阵形。
火把照亮范围有限，一旦遇敌发生混乱，也随时有可能熄灭，黑夜之中只能凭借口令确认彼此的身份——在进发之前，都将、队率反复跟部属确认口令记忆无误：
“驱逐胡虏！”
“还我河山！”
“饥餐胡虏肉！”
“渴饮匈奴血！”
“出发吧！”徐怀挥了挥手，对徐心庵、王宪等人下令说道。
诸将在背负令旗的侍卫簇拥下，回到各自所领的队列之中，依次离开营地，先沿颍水南岸往西行进。
……
……
岳海楼、阴超各率数百扈骑，簇拥木赤往临颍城而去之后，仲长卿来到大营的北面撩阵，一堆堆篝火在长壕两侧点燃起来——然而兵卒脸色皆是仓皇，不知道有怎样的命运在等候着他们。
兀赤所部前锋兵马在行进途中觉察路途被淹水阻挡，继而摩黎忽在庙王沟北面的大营，仓促间又调动大量斥候探马侦察庙王沟附近的淹水情况，同时还要下令庙王沟以北的两三万驻军连夜集结起来往两翼避开淹水，大水将至的消息也已然在细柳溪西岸营扩散开来。
这时候还怎么指望将卒保持镇定？
看到楚山连夜集结兵马，并没有往这边进攻过来，而是沿颍水南岸西行，绝大多数兵卒心头都是狠狠的缓了一口气。
不过看到，无数火把在阴云密布的苍穹之下，拉出数里长的火龙，仲长卿也很快猜到楚山精锐这是要从他们西面的营寨间寻找空当，直接往临颍城穿插而去。
然而，他对此无能为力。
他们在细柳溪西岸的兵马目前还勉强能稳住阵脚，没有军心大乱，但军将武吏更多是在惶惶不安中等候或确认进一步的消息与情况。
倘若这时候连火把都准备不充足，就直接将上万兵马连夜拉出营地，不要说能及时赶到临颍城外参战了，仲长卿都怀疑大军在半道途中就会直接崩溃掉各自逃命。
他现在只能将诸将再次召集起来，让他们回去将各部兵马动员起来，等天亮之后进一步确认淹水的情况，再往临颍城出发，或许还能发挥出战斗力来。
仲长卿也没有派人去追赶岳海楼、木赤、阴超等人。
楚山精锐的行军轨迹在夜色下是那么分明，即便相距十里也能清晰看到，仲长卿相信岳海楼、木赤、阴超等人此时也应该洞悉数千楚山精锐连夜西进的意图，他只能焦急的站在阴冷的黑夜里，等待斥候探马不断将最新的情报传禀过来。
很可惜并没有令他乐观或看到转机的消息，楚山军在庙王沟南的前军大营点燃烽火之后，小雀岗方向、马黄河口方向，楚山军、左右宣武军也已经连夜出动，他们行进的路线都指向临颍城方向。
却是楚山军在庙王沟南的前军大营除了点燃烽火传讯，却没有动静，但仲长卿却没有半点侥幸。
他并不知道楚山军到底什么时候就着手图谋这一切，不知道楚山军对汝颍之间的地形勘测有多透彻，也就不知道哪里会有生机，哪里会是楚山军狂攻猛打的死地，他甚至都不知道大水会不会入细柳溪沿岸淹过来！
仲长卿突然发现他除了等待天明进一步确认情况外，什么都做不了，而楚山军却像狰狞的巨兽，已经在夜色掩护下享受起猎食的快感来……
……
……
“嗖嗖……”
连日阴雨，土壤醮满雨水，除了战马偶尔打起响鼻，在静寂的夜里格外分明外，几乎感觉不到敌骑逼近的动静——这队敌骑逼近的速度很慢，用一种特制的薄皮罩风灯，悬挂在马腹下照明，光线为抛荒后田野里疯狂生长的杂草灌木遮挡，拉远二三百步几乎毫无察觉。
十数楚山斥候举着火把，也是几乎要与这队敌骑撞到一起才惊觉异常，他们还没有来得及将手中的火把熄灭，就见如蝗箭雨破空射来。
斥候为便于机动，皆穿轻甲，当下就有三四人被羽箭射中，好在破甲后入肉不深，众人也顾不上其他，分作两队往侧翼打马狂奔，拉开与敌骑的距离；同时尖锐的吹响嘴里的铁哨。
潜伏在黑暗中的敌骑骤然发动进攻，速度极快，马蹄踩踏泥水、穿过杂草灌木的声响，仿佛呼呼吹来的冷风骤然凛冽许多——
斥候示警提供的缓冲时间非常有限，左翼两千步卒分作两队并列急行，深一脚浅一脚在荒野之中拉开有两三里纵深。
此时又正值黎明前最黑的一刻，谁都没有能力在接战之前，将两千步卒迅速收缩成防御阵列。
侍卫们也是第一时间将火把熄灭，簇拥徐心庵往后方黑暗深处退去。
混乱夜战，徐心庵再强的能力也不可能有效指挥两千兵马作战；侍卫的责职主要是避免作为左翼主将的徐心庵，暴露在敌骑的弓弩及强袭之下。
该认怂就得认怂，没有层层步卒坚阵的保护，徐心庵一旦暴露在精锐敌骑的强袭下，仅凭借数十侍卫的保护，几乎是无望脱身的。
其他人马都是以三到五个战斗小组进行聚集，就地防御，同时快速将手中火把熄灭，藏身黑暗之中迎接敌骑的冲击。
荒野陷入伸手不见五指的黑暗之中，赤扈人再精擅骑射，也占不到任何的便宜，甚至在黑夜纵马驰骋所带来的动静，反而将他们自身给暴露出来，迎接他们则是一支支锋利的长矛狠狠的攒刺过来。
马背上的赤扈武卒也是悍勇，在这一刻看清楚山将卒的准确方位，战马长啸人立而起，赤扈武卒犹稳稳的夹坐在马鞍上，挥舞手中长刀狠狠的挥砍下来，又狠又准的劈中一名楚山健锐的肩膀，破甲带起一蓬湿热的鲜血，斜里两支长矛交错刺来，刀盾手肩膀支撑住手中的重盾，狠狠往马腹下撞过去，阻挡其继续前冲。
分散的阵列，不可能将虏骑完全挡在外侧，越来越多的虏骑纵马冲杀过来，在黑暗中挥舞锋利的长刀，将一杆杆长矛刺出。
然而伸手不见五手的黑暗中，对进攻方是天然不利的。
地面到底还有起伏坑洼不平的，他们不点燃火把，就没有办法在黑暗中将骑速拉起来；他们倘若点燃火把，除了弓弩更为精准的射来外，楚山健锐也会更为迅速的在他们进攻路线的正面，集结更多的锋利大矛相迎。
就算双方都熄去火把，进攻方前进所带来的动静也会极大程度的暴露他们的方位。
虏骑很快发现，他们就算能轻易将楚山甲卒拖得过长的阵列反复穿透，却没有办法造成多大的杀伤；楚山精锐不但没有被他们打散，狼狈溃逃，反而以都队为单位，作进一步收缩聚集，抵挡更为坚定，令他们的冲锋伤亡更大。
虏骑很快也放弃黑暗中的尝试，只能拉开距离，静待黎明的到来……
第九十七章 锁城
黑夜中的混战，楚山健锐的伤亡其实不低，至少并不比赤扈人低多少。
不过，赤扈人在黑暗中无法确认双方的伤亡情况，也没有办法有重点的选择较为脆弱的一个方向作为主攻方向。
旧有的战术经验在黑暗中不再适用，赤扈人只知道他们自身承伤着极大的伤亡。
几次试探性的进攻都不能将楚山军的阵列搅乱杀溃，楚山军甚至还在进一步收缩、聚集，到处都是震耳欲聋的呐喊，在杀戮战场上从未退缩的赤扈人，这一次也只能选择暂避其锋，拉开距离，静待黎明的到来。
这次完全可以说是意志的较量。
楚山健锐即便经历无数次血战，已经磨砺出来坚韧而强大的神经，但在伸手不见五指的黑暗中，听着前后左右皆是激烈的厮杀，听着刀戈相击，听着锋刃破开铠甲、切开皮肉、斩断骨骼的声音，听着身边不断有袍泽倒下，痛苦的呻吟、嚎叫，听着战马嘶啸疾奔而来所带动的风声，他们心里也慌乱、恐惧，手脚也禁不住瑟瑟发抖。
然而慌乱、恐惧却不足以将他们的意志压垮掉。
在熟悉而激烈的呐喊声中，将卒们胸臆间的斗志很快被点燃起来，借着极弱的光亮以及熟悉的口令声，不断往中间收缩阵形。
在确认虏骑拉开距离，后方重新点燃少量的火把照明，八九里外的临颍城叫城头篝火在黑暗中勾勒出轮廊，将卒们都禁不住握紧手里的刀戈，静待黎明的到来。
夜与昼的分野是模糊了，似乎最黑暗的那一刻过去，有一丝微亮往天地之间渗透进来，叫火光照耀不到的人马、灌木、树林露出极其模糊的暗影来；接着又像有人拿兑水的笔，一层接一层极淡极轻的将天地万物的轮廓描画出来。
直到一队队虏骑再次从外围发动进攻，逼近过来，楚山健锐才陡然间发现，青濛濛的天光已经能叫人看清楚附近草木积满白霜了。
“驱逐胡虏，还我河山！”
“饥餐胡虏肉、渴饮匈奴血！”
楚山健锐也迅速就地进入备战状态，席地休息的将卒手持长矛刀盾再次紧紧聚集到一起。
一蓬蓬如蝗箭雨遮覆过来，楚山健锐则用一层层盾牌，仿佛鱼鳞一般密集的聚拢起来遮挡箭雨。
精锐弓手在盾阵之后组织还击。
敌军组织数百甲骑冲锋过来，楚山健锐没有退缩，也没有单纯用密集阵型去抵挡，而是每三五个战斗小组簇拥着一辆精铁战车，迎着像潮流一般的虏兵甲骑阵列反向冲锋过去。
夜间急行军有诸多不便，大量的精铁盾车直接在细柳溪河口推下颍水，但还是用牛马拖着四五十辆精铁盾车，与将卒一起在泥泞的荒野间跋涉前行。
少量的精铁盾车，在黑暗中的混战中难以发挥什么作用，这时候却给了甲卒正面迎接敌军甲骑冲击的勇气与依仗，强行将敌骑冲击的速度在荒野上压制下来，使之无法直接冲击主阵。
侍卫甲骑这时候也极其果断的从侧后方斜切杀来，敌军无意将甲骑撤回，双方被迫在狭窄的左翼战场投入越来越多的兵力，进行血与肉、铁与火的较量。
每时每刻都有枪戟长刀刺穿斩入对方的躯体之中，双方每时每刻都有将卒倒下；无主的战马在战场上漫无目的飚血奔驰，马背上、腹胸，密密麻麻射满羽箭。
牛二就像一头下山的猛虎，也不再单纯持重盾参战，重逾三十斤的铁锏在他手里，每一次狠狠抽下皆有千钧巨力，令挡在他身前的长刀铁盾，鲜有不崩断碎裂的。
虏兵所乘御的漠北马，以耐力强、体力好、适应各种恶劣环境作战而著称，但体形较矮。
这使得高近六尺、逾二百斤重的牛二，就像一樽铁塔峙立杀戮战场之上，面对虏骑气势上也是一点不弱。
牛二所持铁锏，连握持木柄长逾五尺，也足以攻击到马背虏兵的主要躯干部位。
当然，相比较直接抽斩虏兵手里的兵刃或进前一步进攻虏兵的躯干，牛二更享受铁锏抽斩而下、战马头颅破碎那一瞬所带来的畅快与刺激。
临颍城附近的虏骑，多为赤扈本族以及最早依附于赤扈的部族子弟，可以说是最精锐的赤扈骑兵，十夫长、百夫长等中下层武吏，基本上都是一挡十、骑射皆擅、刀术过人的好手，却没有一人能从正面抵挡牛二的凶猛攻势。
牛二这时候就像一头下山猛虎。
“嗷！”
杀戮的快感在胸臆间像潮水一样奔腾，牛二厮杀起来越发痛快，似乎有无尽的劲力从四肢百骸涌出，聚于铁锏之上，铁锏挥舞也越发的势大力沉。
“你他娘给老子悠着点！”徐怀所持步槊，刺出一道凛冽的银光，将一名敌卒半片颈项割裂，又反手按住牛二的肩头，令他止步。
他们身前十数敌卒已经尽歼，再前杀就冲到十数步外，那他们就太突前了。
徐怀拖住牛二，左右两队甲卒各簇拥一辆精铁盾车斜向杀出，在他们侧前方形成遮护，给他们喘息及观望战局的机会。
徐怀他自己也是喜欢更为淋漓尽致的步战，看到敌军会将进攻的重心放在左翼，便带着牛二、张雄山、柳越亭、苏蕈、韩奇虎等将率领一队侍卫武卒，赶来与徐心庵会合，加强左翼抵挡敌军冲击以及反击冲锋的能力。
徐怀并没有率领数千精锐固守原地不动，虽然那样作战要轻松得多、伤亡也会少很多。
一方面他们距离临颍城还较远，固守原地不动，外围被数千虏骑团团包围，临颍城的东面、北面以及南面都将留出很大的空隙，叫颍水沿岸的敌军快速撤入临颍城。
另一方面，左右宣武军以及楚山从小雀岗出发的兵马，其中先行的骑兵部队，野战能力较弱，在行军途中很难抵挡赤扈精锐骑兵迎面掩袭。
因此徐怀需要指挥兵马，进一步往临颍城方向推进，同时也是要最大限度的将虏骑主力都吸引在颍临城的东北侧，使其没有办法分兵去拦截、突袭其他诸路往临颍会合过来的人马。
天光大亮时，唐盘率领四千骑兵抵达临颍。
这四千骑兵也可以说是楚山最后不多的骑兵家底，野战能力以及兵甲装备，却还是要比侍卫亲兵营略差一截。
唐盘率部从小雀岗北进，距离临颍城还有近二十里时停了下来，待到黎明时分天光微亮才重新出发，还是迂回到临颍东北侧先赶来与徐怀会合；主要也是尽可能避免与虏骑精锐直接在荒野间接战。
这四千骑兵在小雀岗北岸大营养精蓄锐月余，四五十里的夜行军根本谈不上多辛苦，会合后就分批从左右两翼，依托甲卒阵列投入激烈的战斗之中。
与此同时，殷鹏、韩奇率领三千马步兵也是从荒野间跋涉而过，成功抵达临颍外围。
马步兵纵马作战的能力更差，但将卒装备大盾长矛步弓，身穿坚甲，用牛马拖曳大量的战车而行，六千马步兵在临颍以东、以南约十一二里处下马结阵，依托坚密的步卒阵阵，缓缓的往临颍城下进逼过来……
……
……
许昌城南的颍水，相比较下游要浅窄许多。
为防止浮桥受到攻击，许昌守军在浮桥下游的河道里打下大量的木桩，缠以铁索、麻绳，同时还砍伐大量的巨木系于两岸。
楚山水军战船逆流而来，守军最先砍断绳索，放巨木往下流冲去。
虽说此时的颍水水流缓慢，但数百根巨木顺着水流飘荡而下，中间还有一些竹筏、木筏载以点燃的柴草，挤满河道，还是给楚山水军造成极大的妨碍。
不过，摧毁浮桥，截断西线敌军与北岸许昌的联络，乃是楚山水军最为核心的作战任务。
十数艘赤马舟居前，将卒赤足踩在船帮上，即便有将卒被羽箭射中，也无所畏惧，用长篙及枪矛抵住顺流飘来的巨木，或直接用钩枪将熊熊燃烧的木筏搭住。
桨手赤裸着胸膛，奋力桨水行船，将钩住的木筏、巨木往两边的河滩拖去，给后方的大翼船、蒙冲清理出进攻的水道。
赤马舟还是太小了，不时被巨木撞上，舟船摇晃，将卒跌落冰冷的河水；还有两艘赤马舟不慎被巨木撞翻，有三艘赤马舟与载满柴草、熊熊燃烧的木筏靠得太近，火势也很快蔓延过来……
大翼船、蒙冲从勉强清理出来的水道，快速往拦截木桩方向逼近。
两岸以及守在浮桥上的敌军，射箭如雨遮覆过来；浮桥下游南岸有条溪河汇入，这时候三四十艘轻舟满载兵卒从溪口杀出来。
许州没有建造战船的能力，一直以来也没有水军编制，但楚山水军杀入颍水之中，许昌守军从民间搜罗不到多少舟船，就紧急建造了一批比小舢板大不了多少的轻舟，组织人马操练水战。
许昌水军没有想着顺流而下，到西华附近找楚山水军一决雌雄，但此时浮桥受到威胁，渡颍通道将被切断，也是一骨脑杀出。
虽说许昌水军只有三板斧，但楚山水军也谈不上多强，特别是这一河段的颍水狭窄，许昌水军有来自两岸及浮桥的支援，一时间竟然将楚山水军的十数艘大翼战船、蒙冲舰挡住，无法接近位于河道木桩群。
僵持不下时，南岸却有一队骑兵从后面掩杀过来，刀锋挥舞，枪矛攒刺，弓手在马背且驰且射，很快就将南岸长堤上的守军杀溃。
“驱逐胡虏，还我山河！”
余珙带着骑兵登上南岸长堤，挥舞手中战刀，大声吼叫起来，命令将卒持弓朝许昌水军所乘的轻舟射去。
小舢舨似的轻舟都没有遮棚，许昌水军将卒持盾挤占到狭小的轻舟之上，原本还能勉强抵挡楚山水军战船逆流攻上来，此时受到南岸交叉射杀，顿时间左支右绌，招架不住。
数十人被射落下水，许昌水军就慌了阵脚，节节后退。
许凌看到援军及时赶到，也是率领水军将卒奋不顾身的靠近竖在河道之中的木桩群，用锋利巨斧，将缠绕木桩的铁索麻绳斫断，随后又往浮桥而去。
四艘大翼船用钩枪牢牢搭住浮桥，水军将卒一边抵挡守军从浮桥扑杀过来，一边将上百只火油罐点燃后快速掷往浮桥，直到两百余步的浮桥彻底陷入熊熊大火之中，四艘大翼船才松开钩枪顺水游而下，参与救援落水的将卒……
……
……
岳海楼站在临颍城墙之上，心头一片冰寒，不愿去看眼前的一幕。