而但凡王萱使什么小性子，或拉拢田燕燕、宋玉儿二女孤立她，柳琼儿赶路时就叫徐怀坐她车里歇息，说他正是长身体的年龄，不能太吃辛苦。
众人二月底从淮源出来，徐怀想着领略一下中原的风光，特地从泌阳往北，经方城走伏牛山西麓驿道到许州，然后绕道洛阳，经潼关入关中，渡渭水、黄河，从河津沿汾水一路北上。
一路走走停停，众人待借道晋州抵达太原时，已经是五月底了。
王禀此时假模假样恢复官身，岚州石场监当，受提举常平司管辖，在河东路四监司所在的太原府住了三天，在交换文牒后才再次从太原城出发前往岚州。
一路走来，吕梁山东麓还算树密林深，虽然已是炎炎夏日，但车马行于峡道之中，却甚是舒意。
不过，从杨广故道（峡道）走出来，众人出现在吕梁山西麓山岭之间，满眼望去，则在暮色之下，绵延起伏的黄土坡岗，主要覆盖着初夏茂密的草丛、灌木；身高叶茂的高大乔木却极为稀疏了。
这里可以说是天然的牧马地，徐怀亦不难想象数百年前南部匈奴人在此游牧的情形；也不难想象隋唐时官方在此牧养大批战马以备边衅的情形。
众人在西峡口驿站投宿，第二天一早赶往苛岚城去。
岚州虽说作为边地，但禁军将卒都是终身为兵，眷属也都随军在驻地附近居住，苛岚城里要比徐怀过来之前想象中热闹得多，未必就比泌阳城稍差。
“兵者，国之大事，死生之地也。”
王禀坐车辕前，看着一张张鲜活的面孔，跟侧旁乘马而行的徐怀感慨道，但他很快注意到长街左手有两道熟悉的身影，定睛看却是徐武坤与郑屠二人作道士打扮，差点走眼没有认出来，诧异的看向徐怀，
“你还另外安排人手到岚州来了？”
“蔡铤是头恶虎，断不可能叫你在岚州过得滋润；而朝廷联兵伐燕，契丹人即便不识通盘计划，但毕竟不是瞎子，不可能看不见岚代等地这么大的动静而全无反应，甚至都有可能先声夺人――我不能真当此行是游山玩水啊，不作一点准备啊？”徐怀笑道。
“联兵伐燕已势在必行，而倘若致祸，也非一人能力狂挽――你真不应该插手此间事；你不是说‘沧浪之水浊兮，可以濯我足’吗？你们看过赵晋风情后，还是尽早携萱儿返程吧。”
王禀被踢出中枢，无法再对官家施以影响，他不觉得在这样的大潮之中，徐怀调三五十人过来能改变什么。
倘若大祸不能避免，他更希望徐怀此时回桐柏山蛰伏，等到必要时再为大越效力。到时候大越形势糜烂，不得不在现有的士臣群体之外招贤纳士，徐怀他们出山为国效力，对个人而言，也才有更好的出路。
而不像现在，那么大的靖匪功绩，最终连徐武江都没有捞得着一任巡检使。王禀内心再极力想替官家辩护，却也不得不说徐武江、徐怀、唐盘、唐青、徐心庵这些应该能成为大越栋梁之才的，这次太不值了。
徐怀微微摇了摇头，跟王禀低声说道：
“有机会我还想前往阴山看一眼，从岚州往北数千里大漠草原，显然也不是我假扮胡人就能蒙混过关的，自然要武坤叔他们先将铸锋堂的堂口开到岚州做些准备，看有没有好的机会可以利用――我对自己做什么事，心里可不糊涂。”
要不是脑海闪现的记忆片段是那么的明晰，徐怀心想他与柳琼儿留在桐柏山里厮混不香吗？恰是联兵伐燕之势已成，徐怀更不敢留在桐柏山里耽搁了。
“……”王禀苦涩一笑，知道徐怀打定主意的事，不是随便谁能说动他的。
“对了，褪毛的凤凰不如鸡，现在也不是说老相公你以往在朝中是何等的威风凛凛的时候了，这郭仲熊还是得去拜谒啊！”徐怀哈哈笑道，弯下腰来，拦住一名路人，打听州衙所在。
王禀作为岚州石场监当，正九品的差遣，虽说直接受提兴常平司辖管，但朝廷在管涔山北麓开设石场，主要目的还是为岚谷、宁武等地修建边墙、坞砦供应石料，他当然还要将受到岚州主政官员的节制。
他们从淮源启程时，就已经得知，年初以直秘阁侍制出知岚州的，是枢密院都承旨郭仲熊，与董成一样，不仅是主战派士臣，还明明白白是蔡系的一员骨干大将。
郭仲熊除了主掌岚州赋税、刑狱、转输等事，同时还兼任河东路兵马副都监、岚州兵马都监。
大越禁军以百人为一都，以都将为统兵官；五都为一营，以指挥使、副指挥使为统兵官；五营为一将，以都指挥使、都虞候为统兵官，常以某某军第X将称之。
一支完整的禁军编有十将，兵额足有两万五千余人，但为防止将帅擅权、骄横难制，军一级的统兵官不常设；禁军驻戍各地，常以将、营为基本单位，受地方兵马都监司节制。
有需要时，朝廷惯常会选知悉兵事的士臣担任禁军统制、都统制为统兵官，统领数将甚至数军禁军，是为帅臣。倘若来不及选派士臣，又必须同时调动数将兵马协同作战，则会临时委任其中一名都指挥使为统兵官，节制诸将，事后即解除。
郭仲熊身兼数职差遣，除了镇熊军驻守岚州诸城的四将禁军外，州衙所辖厢军及地方乡兵也都归他调度，可谓是岚州真正的土皇帝。特别是朝廷正锐志推动联兵伐燕之事，郭仲熊掌握的权力，已远非内地州的主政官能及。
不管怎么说，王禀没有跟徐怀他们落草为寇的心思，还想着一把老骨能为大越添把柴，还想着官家有朝一日幡然悔悟，他到岚州之后就得先去州衙拜见郭仲熊――哪怕在大越士臣群体里，郭仲熊论资历都不配给他提鞋……
当然，王禀要是不甘受辱，他到岚州后也大可以住在岢岚城里吟诗作赋，石场也不可能少他就不运转了――这么一来，朝中士臣反而会钦佩他的风骨。
第二章 座前好走狗
岢岚夹于吕梁山东北麓群山与管涔山之间，汾水从西北方向的管涔山脉中部群岭之间流出，从苛岚城西流淌而过，南下往楼烦县境而去。
这里是汾水的上游，进入六月水势也不甚大。
岢岚城作为州治，同时也是对契丹人西段防御的核心支撑，必要时还要增援管涔山以西府州与党项人的边境战事，在大越的版图里有着极其重要的战略地位。
城池沿汾水东岸而建，南北长逾七里、东西宽逾三里，城墙都用砖石包砌，放在中原也是少有的大城。
州衙谈不上富丽堂皇，都是灰扑扑的砖木建筑，占地却极广，诸曹判司公廨、审理院狱、马步军院狱、仓储以及城中禁军驻营都在左右，差不多占到岢岚整座城池四分之一还多的地盘。
徐怀与提前一步赶到岚州的徐武坤、郑屠他们接上头，却没有急于会合，而是先奔州衙来。
殷鹏、韩奇、唐青陪同诸女留在州衙外面的巷道里等候。
徐怀、唐盘、徐心庵陪同王禀、卢雄走进州衙，然而郭仲熊今日却不在岢岚城里，是郭仲熊身边名叫曾润的一个押司，在州衙一座偏院里招应他们：
“郭郎君昨日前往宁武巡视边兵事，但董郎君也料到王郎君这两天就会到岢岚来，特吩咐曾润留在衙中相候，招应王郎君抵临岢岚诸多安顿事。小吏未料到王郎君会还有这么多伴当同行，在衙署后给王郎君准备的宅院有些小了，但也没有关系，小吏再在左右腾空两栋院子出来，应该是够住了……”
州衙偏院的厅舍都低矮狭小，官案左右还刻意就摆下两张椅凳。
徐怀不愿意走进去陪站，就一屁股坐在廊前的台阶上等候，也浑不顾院里两名差役的异样眼神，自顾自的摆弄着手里挎刀，体会拔刀横斩势的微妙之处，默默想着给这两家伙来一下狠的，能不能赶在他们出声喊叫之前毙命？
所谓刀剑在手、杀心自起，便是这种情况吧，总是莫名其妙想拿人试刀。
这时候听到这个叫曾润的押司，在官舍内左一个“王郎君”、右一个“王郎君”招呼王禀，徐怀便觉得刺耳，转回头往官舍里窥去，就见曾润四旬年纪，面皮枯黄，脸型瘦狭，穿着青黑色的公服，唇上留有一抹黑须，像是个文士。
当世称谓颇为考究。
左右相、参知政事、枢密使、副使、御史中丞等人物，才有资格以“相”、“相公”等称谓。
这些人物倘若是因为贪赃枉法等私罪流贬地方或革职为民，声名狼藉，自然也不会讲究称谓的问题；而像王禀这种因直言犯上的公罪流贬地方的，照大越百余年来的传统，地方上也是要给予足够的尊重。
在泌阳时，地方官员心里对王禀有再多不屑，但口头上都还是以相公相唤。
曾润这时候刻意以“郎君”称呼王禀，之前也没有起身走出官舍相迎，而是坐在主案后等着卢雄陪同王禀走进去，徐怀便知道他应该是郭仲熊赴任时带到岚州的私吏。
虽说州县吏事主要由地方势力掌控，但主政官员到地方后，也可以利用举荐之权安排身边的幕宾掌握一些关键事务，以免为地方势力所欺。
特别是郭仲熊到岚州，是为联兵伐燕之事打前哨站的，更是要多带几名精明能干的私吏排除地方势力的干扰，才能以最快的速度掌握主动权。
王禀似乎完全不介意称谓上的微妙不同，也听得出曾润话里的意思是要将他留在岢岚城里，但这不是他想的，说道：
“郭郎君既然不在岢岚城，却是不知道郭郎君将石场之事交办给哪位郎君――我还是先将交接之事办下来，过段时间再来岢岚城拜见郭郎君便是！”
石场位于管涔山北麓岚谷县境内，名义上归河东路提举常平司管辖，但除了郭仲熊身为岚州知州有节制之权外，石场开的石料主要供给岚谷、宁武等地的边墙、坞砦建设，石料的开采、运输等事，实际上都要岚州从厢军以及牢营里调拨数以百计乃至上千计的厢兵、充当苦役的流徙囚犯去做；而整个环节所耗费的物资，也由州县负责调拨。
没有州县的配合，提举常平司在岚谷县境内靠几名官吏能每年开采成千上万车石料运到所需的地方去？
当然，蔡铤这些人也只是找了一个听上去合情合理的名目将王禀从淮源抽离出来而已；石场那边不需要王禀插手，也能运转下去。
王禀即便认定伐兵联燕之势已成，这事最终是福是祸非三五人能改变什么，但还是不愿意被郭仲熊他们限制在岢岚城里。
既然朝廷授他岚州石场监当，他自己都不介意职微官卑，也不怕郭仲熊真敢将他软囚在岢岚城里，阻拦他赴任。
面对王禀的坚持，曾润却也没有意外，笑盈盈说道：
“王郎君这么匆忙要去石场，却也省得小吏惶然在岢岚城里招应会有不周。说到石料场交接之事，曾润恰幸得郭郎君信任，州县与石场关联诸事都由小吏居中调停――王郎君可以径直先去石场，那边诸事都有人负责，倘若遇到什么不便，可遣人过来找小吏招呼一声，小吏到时候自会安排人去替王郎君调停。”
提举常平司又称仓司，辖管河东路常平、免役、市易、坊场、河渡、水利等，场事务，一些重要的坊场，比如金银铜铁的冶炼、铸造以及食盐的煮晒等事，除了场监当官外，还会设丞等官吏以为辅助、监督。
王禀倘若是出任这些重要的坊场监当，就可以先去赴任，与场丞等属吏见过面后，再照惯例与州县官员见面。
石料场没有油水可捞，仓司都没有设场丞等监辅官吏，之前的场监就是一个光杆司令，得病殁于任上，有一阵子都没有新官赴任，都是州衙这边负责运转。
这些事王禀在太原府跟仓司交接时，就已经了解清楚了。
王禀执意要去石料场赴任，曾润也不阻拦，还很客气的提醒径直去赴任后遇到什么不顺当，他一样会派人去帮忙调停，言外之意这等微末之事都不值当他亲自出面走一趟。
当然，曾润此时所要表现的，就是明明白白的告诉王禀，岚州的一切都在他们的掌控之下。
“多谢。”
话不投机半句都嫌多，王禀当下就告辞与卢雄离开。
“王郎君慢走。”曾润还特意走到门槛前相送，脸上还带着温润君子应该有的笑意，也完全不在意徐怀坐官舍檐前的台阶上是件无礼的事。
“汪汪，汪汪汪！”
徐怀拍拍屁股站起来，朝曾润“汪汪”的学了两声狗叫。
王禀、卢雄、唐盘、徐心庵都是一愣，但他们早就习惯徐怀常有出人意料的言行；曾润与廊下守着两名差役，真真是叫徐怀学狗叫吓了一跳。
见曾润愕然，徐怀施施然拱手说道：“徐怀乃王相公座前一条好走狗，刚才听到官舍里有狗无礼低吠，以为今天遇到同类，还想打个招呼呢……汪汪，你真听不懂我这狗话？”
曾润自诩心性已经修炼到泰山崩于前而不瞬、卒然临之而不惊的境界，也由此自觉随郭仲熊到岚州来有独挡一面的资格，却不想这一刻他心头火还是不受控制的“噌”点燃起来，是那样的难以遏制。
然而他要怎么反唇相讥啊？
这个杀千刀的嘲笑他是狗，但先自承是王禀座前的走狗，他难道还能再去讥讽他也是狗？
这完全没有杀伤力啊。
文人相轻、反唇相讥的，他以往也没有少做过，但这种讥讽嘲笑别人之前，先自捅两刀的，他以前没有经历过啊！
斥这杀胚在官舍肆意无礼？
在这院子里，王禀再怎么落魄，也是官身，他是吏。
他一定要扳回过节，只能请郭仲熊或者州衙诸曹司长官出面，压住王禀后再去斥这杀胚无礼胡闹，但他真要这么做，不就坐实他摆威风仗他人之势的走狗作态？
而王禀的身份都明明确确的摆出来了，曾润也不觉得两名差役会听从他的命令，将这狂妄之徒乱棍轰打出去。
好气啊！
他被这杀胚用这种无赖粗鲁手段嘲笑到脸上来，竟然拿这杀胚没辙，满肚子的话被憋在喉咙下吐不出来，真的好难受。
王禀无意纠缠，扯了扯徐怀的衣袖，一起往衙署外走去。
徐怀捧着刀往外走，走到偏院月门前，还不忘回头再朝站在廊檐下的曾润“汪汪”的叫唤两声。
曾润颇为自诩的心性已杳无踪迹，气得额头青筋暴跳，恨不得从院墙上扒块砖头，冲上去冲这孙子后脑勺拍过去，叫他知道书生也是有怒火的；差役恨不得找个地方将自己埋进去，希望所有人能忽视掉他们的存在。
“你怎能这么无礼，王相公的脸面都叫你丢尽了！”
听徐怀竟然在州衙里学狗叫，王萱、田燕燕、宋玉儿诸多笑得直打滚，柳琼儿笑岔气的拿手拍打赖脸往她车厢里钻的徐怀。
“这个曾润，一看就知道是满肚子坏水的那种，而岚州是他们主场，咱们真要讲脸面啊，他们就有无数名正言顺的手段来对付我们，那要怎么玩？”徐怀钻车厢里来，笑着说道，“我现在就是要明着将这脸面丢掉，让他们知道准备好的套路拿我们没辙，这才有可能叫他们忙中出错，露出破绽来――要不然，你以为我乐意学狗叫啊。即便要学，也是在你跟前学啊――汪汪……”
“……去去！”柳琼儿伸手将徐怀往外推，不叫他蹭自己身上来，但笑岔气，手里没有力气，最后连脚都用上，才将徐怀蹬出车厢去……
第三章 未雨绸缪时
从岢岚城赶去位于管涔山北麓、岚谷县境内的石料场，还有一百多里地，沿途多山道，今日动程肯定赶不及，众人便直接赶往驿馆投宿去。
徐怀他们到驿馆，也只是先将车马卸下，行囊往驿馆里一扔，便在城里信手闲逛起来，兜了一大圈后，才循着徐武坤留下的暗记，走进一家酒楼。
酒楼距离驿馆不远，乃是城中坊市最热闹处，徐怀他们上到三楼，要了一间临窗的小阁子坐下，推窗将左右情形都尽收眼底。
附近颇有几家气派酒楼茶肆以及勾栏院、妓寨――刚才在城里乱逛，沿街所见的私窑也多。
禁军也行募兵制，征募之后臂颊刺字，没有特殊原因都要终身为兵；而捕获盗贼流民补充兵役也是惯例。
虽然禁军将卒不禁婚娶，也允许眷属随军，但那些捉捕后送入军营的盗贼流民，又有几人能娶妻生子？
这也使得驻军之地，私窑极盛。
徐武坤叩门走进小阁子，照着礼数先给王禀行礼：“见过王相公……”
“咦，武坤叔，你怎么也到岚州来了？”王萱完全没有注意到她们在入城时，徐怀就与徐武坤、郑屠见过一面了，甚至徐武坤一直都跟在他们的后面。
“铸锋堂有些生意要做到岚州来，我们先过来打前哨，”徐武坤简单敷衍了一句，便请王禀、卢雄、徐怀、唐盘、徐心庵他们到一旁说话，“你们离开驿馆不一会儿，曾润便亲自带人赶到驿馆翻查你们的行囊，但没有什么收获，很快就离开了。”
徐怀他们一路游山玩水，但徐武坤、郑屠三月上旬就带人赶到岚州，搜集蔡系人马在岚州的资料。
他们目前除在岢岚城里暗中盘下一座食铺作为联络点，还在管涔山西北麓，在岢岚城通往岚州石场及岚谷城的驿道附近的山岭，盘下一座田庄作为在岚州的立足地。
徐武坤这些年跟着徐武富打点宗族生意，打点官府、跟地方官绅打交道也是轻车熟路，所以到现在也将一些基本情况摸清楚了，甚至已着手往将吏迎来送往的州驿里塞进人手。
郭仲熊以侍制、枢密院都承旨出知岚州，即便明明确确是蔡系的一员，但他主要奉朝廷旨意，为联兵伐燕作准备而来。
郭仲熊作为联兵伐燕的主战派一员，就其个人意志而言，也想着借此机会建功立业，不可能为针对王禀牵扯太多的精力。
这点其实跟董成类似，有机会附带打击王禀及靖胜军余孽，他绝对不介意顺水推舟一把。
不过，郑恢、董其锋等人被徐怀他们设计伏杀之后，董成回到泌阳，后续的精力就主要放在招抚等事上，到现在都没有针对玉皇岭的新的动向。
这点也很正常，董成也好、郭仲熊也好，他们是蔡系的一员，但主要是因为共同的政治利益，在仕途升迁上需要仰仗蔡铤的提携，或与蔡家关系交好，但并非蔡府私吏。
他们会攻诘，甚至不惜制造口实污蔑王禀，有意无意的制造冤假错案，但这也仅仅是出于党争的利益。
而要说到行刺、暗杀，乃至斩草除根，这显然是私吏以及秘密蓄养的死士所干的活，董成、郭仲熊以他们此时的地位、身份，才不会去脏这个手。
目前蔡府在岚州明面上的嫡系私吏，就是曾润，是郭仲熊赴任岚州之前，蔡铤推荐给郭仲熊当幕僚的――所以蔡铤在朝廷指使言官上书言事，将王禀从桐柏山调出，到岚州来任石场监当，而郭仲熊到岚州后，则将一切与石场有关的事务，都交办给曾润承担。
蔡府暗中蓄养的私吏、死士，也不是无限制，他毕竟是士臣出身，调回中枢任枢密使，又必须要放弃他在河西的兵权，手里有一二百私吏、死士能用，就已经相当恐怖了。
而蔡府名下拥有大量的田庄，大多数人还是普通的佃户、庄客。
目前蔡铤也将精力放在联兵伐燕之上，他哪怕是为联络各地的主战派将领官员，都需要动用大量人手去联络、跑动。
所以，徐武坤也确认清楚，曾润在岚州能直接调用的人手其实就十数人，就精明干练以及武力，甚至还不如郑恢、董其锋那一批，更不要说能比他们在岚州暗中部署的人手了。