徐怀起初还真没有注意到两名刺客乔装打扮混迹在队伍，直到听到队伍后扰动，说是同行前泌阳的两人，突然间不声不响就拐入岔道纵马离去，他才惊惧的朝正往远处莽林深处驰去的身影看去。
“停下来！”
唐文彪是唐氏族人，却是关系疏离的旁支，年轻时跟随本家，也是从普通伙计做起，到这把年纪能独挡一面，绝不完全是他的资历比别人更老。
他眯起三角老眼，盯着绝尘而去的那两人，眉头蹙得跟山似的，挥手示意驼马商队停止前进。
马贼耳目假扮商旅接近商马队进行侦查，这就是踩盘子，在桐柏山里并不是什么新鲜事。
两名异乡口音的商旅一早说是跟着去泌阳，这时候从淮源军寨出发才过二十多里地，他们不言语一声，就突然从岔道离开，唐彪要是还大咧咧的以为没有什么事，那他这些年在这条路上都不知道死几回了。
何况昨天就有马贼在鹰子嘴附近出没！
唐彪叫停商队后，也没有犹豫多久，就决定先掉头返回淮源，也没有想过要派人去前头探路。
这次仅有八名武装护卫随行，此外就是徐心庵、徐怀代表巡检司护送王禀前往泌阳。
前面没有危险则罢，要是前面埋伏大股贼匪，派两三人过去探路，不是送菜吗？
现在就返回淮源，这批药材迟三五天再送去泌阳，出不了什么岔子。
要是半道撞入大股贼匪的埋伏，唐文彪就算他自己不怕死，也负不起这个责任。
徐怀巴不得有借口返回淮源，却也没有想到刺客会混入商队里。
“是昨日的刺客？”徐怀勒住马，往卢雄那边靠过去，有些不确定的低声问道。
卢雄一路都坐在车头御车，视线被车厢挡住，都没有机会跟那两人打照面。
不过，容貌可以掩饰，这两人匆忙纵马逃入树林的背影却很难伪装。
卢雄皱着眉点点头，心里却跟徐怀一样疑惑不解，这两名刺客怎么突然间就走了？
“怎么回事？”王禀脸色虚白的揭开车帘子问道。
“有两名刺客乔装打扮跟了我们一路，刚刚却突然拐入岔道离开了，不知道发生了什么事情——可能前路有埋伏，”卢雄低声跟王禀说道，“我们现在要跟商队转回淮源镇去！”
王禀不畏死，但也不可能坚持拉着卢雄、徐怀以及另一名徐姓小辈去趟险路，凄苦的叹了一口气，没有多说什么，放下车帘子又坐回马车里去。
徐怀跳下马，帮卢雄在狭窄的山道里，将马车掉转过来；一早上羞涩躲车厢里的女孩王萱，这时候小脸才探出帘子，不安的朝后面看过去。
商队都转回去，徐心庵也不可能鲁莽说他们继续前行……
……
……
一番折腾后，徐怀、徐心庵与卢雄护送王禀再回到淮源军寨，已是午后，正赶上巡检使邓珪率巡卒从外面回来。
巡检使邓珪也是尴尬。
一般说来出军寨巡视，一趟没有三五日下不来。
邓珪昨日午时离开，刚过一天就返回军寨，这不是摆明了说他昨日是有意要避开王禀吗？
“……这些马贼也太猖獗了，踩盘子踩到我唐家头上来了！”
商队还停在渡口，没有都返回河东街市东首的货栈里去，唐文彪拦住邓珪愤愤不平的陈情诉苦。
徐武江以及代表唐氏在巡检司任副都头的唐天德都闻讯赶了过来。
徐怀都不算巡检司正式的武卒，就牵马站在一旁，远远看着邓珪神色并没有特别的气愤，更多是迟疑跟猜忌，更加肯定他昨天就认定王禀遇匪这事不简单。
刺客不肯善罢甘休，王禀又不得不退回他治下的淮源军寨来，这叫想耍滑置身事外的邓珪怎么可能会有好心情？
“马贼伺窥左右，道路盗匪不靖，为王老相公安全，需暂留在军寨之中以观形势；邓某即刻派人前往泌阳，禀报知州陈郎君，一切请陈郎君定度！”
邓珪脸色阴晴不定的想了一会儿，走过来跟虚弱坐车前的王禀说话。
现在的情形，他要么暂时留王禀在淮源军寨，派人赶去泌阳城报告知州陈实，要么就亲率兵马安全护送王禀去泌阳。
要不然的话，他在明知道马贼多次出没左右，还坐看王禀在途中“遇匪”受害，他必然是那头会被推出来顶下主要罪责的“替罪羊”。
王禀现在是被剥夺一切官职，但真要将他看作白身平民，认为他遇匪身死也不会在朝中惊起一丝波澜，那就太蠢了。
“一切但听邓郎君安排。”王禀知道邓珪不会再轻易放他上路，后续也只能听他与唐州官员的安排。
徐怀没有因为王禀这时被迫留在淮源军寨就暗中得意，他心里还是困惑那两名刺客都混入商队了，为何还要像惊弓之鸟般半途逃走？
邓珪似乎这才注意到王禀脸色苍白，关切问道：“王相公脸色不佳，是不是身体有所不适？”
“只是略感风寒，肠胃不适，不碍事的。”王禀说道。
“徐心庵，你去街市找大夫过来给王相公诊病。”邓珪见这事摆不脱，办事却也是利索，先吩咐徐心庵渡河去寻大夫，又带威胁的跟徐怀严厉说道，“徐怀，王相公留在军寨，你就伺候左右，不得有丝毫懈怠；要不然，仔细我扒了你这个憨货的皮——”
“是。”徐怀瓮声应道。
徐怀还没到应募的年纪，但既然自己都已经暗中从巡检司吃兵饷了，邓珪以往不闻不问，但不能真当他不知情啊。
不过，邓珪仅仅将他一个笨手笨脚的“憨货”扔到王禀身边照顾，是什么意思？
这是表示他已经尽了巡检使的职责，对王禀加强了保护，但他对王禀的保护是有限度的，刺客犹不肯善罢甘休的话，想强杀还有机会的？
到时候刺客将王禀杀死，邓珪再率兵马将刺客围住杀死，各方面都交待得过去——那些朝中围绕王禀之死的争斗漩涡，即便不会轻易停息，跟他也不会太大的关系？
邓珪是这么想的？
徐怀心头暗暗发紧，怀疑邓珪如此安排不简单。
邓珪却不知道徐怀有那么多的心思，又跟徐武江说道：“待我写一封公函，你带两人即刻赶去泌阳，将公函交给知县、泌阳兵马都监程伦英程郎君以及知州陈实陈大人。等程郎君、陈大人有示下，你再赶回来告诉我知道。”
“荻娘这几天身体有些不适……”徐武江迟疑的说道。
“哪那么多的破事，叫你去做便去，我还差遣不了你不成？你家婆娘身体有什么不适，找个婆子过来照看就是，你留下来顶个鸟事？”邓珪语气不善的训斥道，不容徐武江推脱差遣。
邓珪平日里没有什么威风，却是正儿八经的巡检使，在县里也就知县兼县兵马都监程伦英能给他脸色看。
徐武江不敢当众去捋邓珪的虎须，只得应承下来。
照道理来说，普通兵卒拿着公函，都未必能迈入州县衙门的大门，这事还得是徐武江这样的人去办，但军寨之中有两名都头、六名节级都可以差遣。
邓珪这时候却单将徐武江遣走，还不容徐武江找托辞拒绝，徐怀更觉得事情不简单。
这时候徐怀猛然想到一种可能：刺客都成功混在商队里，才半道突然离开，会不会故意打草惊蛇，是不是就要将王禀、卢雄吓回淮源军寨？
徐怀直觉背脊寒意窜上来：邓珪单将他安排在王禀身边伺候，却又坚决将徐武江遣走，是不是也料到刺客的意图就是如此？
他没想到上任后只知饮酒狎妓的邓珪，心机却是如此阴沉，甚至可以说是狠毒。
徐怀虽然如此猜测，心里却没有多少后悔。
毕竟唐文彪决定撤回来，不是他能改主意的，倘若不能与商队同行，他与徐心庵两人坚持陪同卢雄护送王禀去泌阳，其实更凶险。
他看卢雄惊疑的眼神，应是有跟他一样的想法，当下也不多说什么，只是帮着牵马御车，往驿馆方向走去。
他们打破脑袋都猜不到，刺客实际是被他们吓走，压根就没有什么打草惊蛇的计谋在等着他们！
第十二章 无事也无非
徐怀先帮卢雄御车送王禀祖孙回驿馆住下。
徐武江赶在携公函前去泌阳之前，特地找过来，将一只手弩塞给他，吩咐道：“你这身皮甲等我回来再脱，不要担心徐四虎跑过来找你讨要，我跟他说过了——夜里你也记得给我老实穿身上，不得解下。这会不舒服，但熬两天不碍事！这只手弩，你睡觉也要放手边，学机灵点，不要再像以前睡得跟死猪一样。”
徐怀见徐武江也往刺客这方面去猜测，认为邓珪这样安排很有问题，装糊涂问道：“怎么了？”
“可能是我多心，并没有什么事，但你一切小心没什么不好。”徐武江不觉得徐怀能理解太微妙的事，没有说太多，简单却郑重的吩咐过几句，就动身离开，也没有去跟王禀、卢雄打招呼。
离天黑还有段时间，徐怀又找借口跑出驿馆打听消息。
除了徐武江带两人赶往泌阳报信外，邓珪还借搜山的名义，将三队巡卒派遣出去。
徐心庵找来大夫后，也是被安排在搜山巡兵队伍里打发出军寨去了，接下来三五天军寨之中就剩不到三十名兵卒。
徐怀打破脑袋都猜不到刺客竟然是被他们吓走的，这时候怎么可能心安？
看卢雄满腹心思的走过来，徐怀问道：“看这情形，刺客更希望我们回到军寨，他们会不会这两天就强闯进来？”
驿馆虽然还有三名老卒，但这些老卒原本就是杂役厢兵出身，又年老力衰，真要有刺客强闯过来，徐怀怀疑他们都会装耳聋作哑不出来，心想到时候邓珪又故意拖延不赶来相救，就得是他跟卢雄硬扛。
“他们是有打草惊蛇之意，但还是有些奇怪，”卢雄不能完全释疑道，“昨日他们从后面追上来，明显没有预料我们在这里会遇到援手，这才会先退去。即便他们要对蔡铤有所交待，不肯善罢甘休，也不该这么仓促强闯军寨才是啊？！”
这时候听着“吱哑”一声响，却是王禀从屋里走出来，他脸色苍白，人还有些虚脱。
卢雄有些担忧的问王禀：“相公，邓珪会不会被刺客收买了？”
“邓珪是正儿八经武举出身的巡检使，对武人来说，已属不易，除非蔡铤这样的人物亲口许下什么承诺，不然不可能被收买，”王禀摇了摇头，不认为邓珪有可能被收买，“从时间上看，邓珪以后说不定，但眼下还没有被收买的可能。”
“那这么说，邓珪做这诸多事，很可能也是认定刺客有意打草惊蛇，等我们回退军寨后再下手——而他既不想得罪蔡铤，又想尽可能的避免自己会沦为替罪羊，只能如此安排，”卢雄叹道，“这个邓郎君不简单啊！”
“……”王禀叹了一口气，说道，“却是连累你们两个了。”
“王老大人说什么呢，捕盗可是有军功赏下的。”徐怀见王禀也认为邓珪被刺客收买的可能性甚微，心里就没有太多的不安，笑着跟王禀说道。
大越朝以文制武，邓珪武举出身，游宦多年也只是换着地方担任巡检使，徐武江这些人没有功名在身，这辈子极难跨过武官与武吏的界线。
不过，大越朝在钱粮方面的奖赏则颇为慷慨。
真要能捕杀穷凶恶极的盗寇，普通兵卒也能落下十几二十两银子——很显然，他们真能在军寨之内击杀刺客，各个方面都会当作盗寇马贼处置。
徐怀又将手弩递给卢雄，说道：“这支手弩卢爷来拿着，我们便照贼人这两天会强闯军寨来筹备。”
他以往除了气力过人，拳脚刀枪弓弩以及骑术都稀疏平常，短时间内不可能有脱胎换骨的提升，这支手弩在卢雄手里，比在他手里作用要大得多。
倘若刺客只有三五人，要是卢雄能在第一时间射杀其中一人，他们的胜算其实不低。
卢雄接过手弩，跟王禀说道：“相公，你还是回屋歇着吧，今夜我与徐怀轮流守着，不怕他们真敢闯进来。”
……
……
徐怀做好刺客会强闯军寨的准备，驿馆这边负责食宿，但有什么小事，也尽可能差遣驿卒去办，他一连五日都没有离开王禀左右半步，主要找卢雄讨教武学打发时间。
然而直到徐武江从泌阳等到知州陈实等人指示返回，军寨乃至淮源镇都风平浪静，刺客连影子都没有再出现。
这时候派出去搜山寻寇的武卒也陆续返回。
徐怀猜到他们之前的判断可能是偏了，却猜不透到底是怎么回事。
他这五天里将以往所学的伏蟒拳及刀枪重新梳理过一遍，过得却是充实；还听王禀说了不少朝堂趣闻，对大越政事堂、枢密院、御史台及三司六部六监错综复杂的关系，要比以往了解多一些。
当然，牵涉到朝堂机密，王禀却是不讲他到底因为什么得罪蔡铤被贬唐州，以及蔡铤为何要派刺客追杀过来。
女孩王萱除了外有刺客之忧，她本人也正经历人生一次极重要的蜕变。
这对未满十三岁的女孩而言，也是极其不安的事，她这五天里都藏在屋子里没有怎么露面。
徐武江携知州陈实的书函赶回军寨时，正值黄昏。
夕阳仿佛硕大的鸭蛋黄般悬挂在山嵴之上。
邓珪在驿馆前院这边跟王禀以及驿丞程益说话。
徐武江就在驿馆前院，禀报他这几天在泌阳公办的诸多事：
“知州陈郎君想着王老相公身体不适，而从淮源前往泌阳道路崎岖，与程伦英等诸位大人商量，决定就留王老相公在淮源军寨居住，特令巡检司仔细照料王老相公，勿使贼匪再有侵扰，否则定罚无饶……”
邓珪看过知州陈实的公函，便递给王禀，说道：“陈郎君既然如此安排，还请王老相公安心留在淮源军寨休养身体。”
邓珪却也不说后续如何安排，跨步走出驿馆时，抬脚将一块碎砖踢出去——徐怀站在驿馆前院的石狮子旁，看到邓珪踢出去的这块婴儿拳头大小的碎砖，在对面的墙脚根打得粉碎。
虽说军寨内用于砌墙铺地的青砖质量不过关，比较酥脆，但邓珪这一脚蕴藏力道也令他暗暗心惊。
不要看邓珪平素沉溺酒色，但武举出身的底子却不容小窥。
当然，从这一动作里，徐怀更能看出邓珪内心的不快。
也对，陈实、程伦英等人都看王禀是烫手的山芋，但将王禀留在淮源，邓珪就不觉得烫手吗？
之前邓珪不愿意得罪蔡铤，甚至有意给刺客创造下手的机会，倘若王禀在此之前遇刺身亡，朝中有人替王禀打抱不平，也不会盯到他身上来，因此他就算背上“遇匪不靖”的罪名，后果也不会太严重。
现在陈实明确将保护王禀的职责推到他头上来，这时候王禀再有什么事情，不管朝中派系斗争有多复杂，不管最终会有多少被牵涉进来，他必然会第一个被整得死去活来。
眼下这个局面，如何能叫邓珪痛快得起来？
说实话，泌阳城里陈实、程伦英等诸位大人的反应，没有出乎徐怀的意料，但过去五天里刺客却连影子都没有出现，实叫他费解。
“你且留在这里。”徐武江也能看出邓珪的不快，见邓珪没有吩咐后续的安排，当下先叫徐怀继续留在王禀身边，他则走出去追上邓珪。
“看来我无论留在哪里，都是一桩麻烦啊。”王禀自嘲的跟程益一笑。
“相公多虑了，下吏可是巴不得留在相公身边多请教些文章……”程益说道。
程益年轻时极具才名，乡试也名列前茅，但到汴京参加过好几次院试，都没能跻身进士之列，年近四旬才死了科举取士的心，托请门路谋得淮源驿丞这个差遣。
从此之后，他意志消沉，喜好壶中之物，才四十岁出头的他，看着却像个小老头。