“朱公以为如何？”孔昌裕看向朱沆问道。
朱沆以鸿胪寺卿的身份，赶到荆州传诏，非是一般的传诏使臣能比，孔昌裕也是尊重的问了一下他的意见。
“孔使君深明大义，当务之急乃是两司协手勤王。”朱沆说道。
朱沆心知徐怀桀骜不逊，京襄众人也没有做忠臣良将的本份，但在江淮破碎之际，他更清醒的知道，唯有徐怀统领诸路勤王兵马，才有可能再次将虏兵赶回到淮河北岸去。
谈妥诸事后，朱沆也主动请缨与董成同随孔昌裕等人前往江夏城。
天暮之时朱沆不仅拿到孔昌裕以荆湖北路制置使签署加盖大印的诸多令函，徐怀点名要去担当联络武吏的傅梁、陈肃、程啸三人也都找来，便不顾夜航凶险，又乘船赶回南蔡。
“使君，此举太过凶险，还请慎重行事！”
朱沆与董成走进行辕大院，就见徐武江、韩圭以及今日才抵达南蔡的范雍、范宗奇等人皆在劝阻徐怀什么。
范宗奇原为淅川守将，朱沆猜测他调范宗奇过来，大概还是使徐武江坐镇荆州或南蔡，由范宗奇统领陆续集结起来的步甲――毕竟除了荆州州军及选锋军外，步卒精锐主力，都是天雄军第四镇抽调出来的。
徐怀此时身穿铠甲坐在灯前，正拿一方绸布擦拭长刀，那刀刃晃出有如月色一般的光泽；之前没有露面的萧燕菡也身穿轻甲，坐在徐怀的身侧，容貌是那样的美艳，只是眸子寒芒四溢，似将狩猎的野豹。
看到朱沆等人回来，徐怀说道：“朱公回来正好，我们即刻就动身！”
“动身，动身去哪里？”朱沆以为再仓促，徐怀明日一早率一部精锐骑兵先行渡江，然后从江夏往东前进，都足够迅速了。
“我们直接去建邺！”徐怀说道。
“去，去建邺……”朱沆虽然希望徐怀尽快出兵，但也没有想过徐怀会径直往建邺而去。
现在建邺到庐州，甚至到池州附近的江面，都为虏兵水师所控制，他们要怎么直接去建邺？
飞过去吗？
徐怀站起身来，回刀入鞘，平静的看着窗外的冷月光，说道：“合肥被攻陷，寿州附近的虏兵正不断往舒城、庐江两县进发，归德军随时就会投敌，虏王怎么可能不会想到尽一切可能拦截我们东援？在水军不占优势的情况下，我们要拖多久，才能赶到建邺城下？不要忘了，我们集结完成，虏兵水师一定会提前封锁鄱阳湖口，切断从江州浔阳往东的行军路线！眼下是我们最后，也是以最快速度直接进入建邺的机会！”
“问题是进入建邺的水路，已经被虏兵水师封锁住了啊？”朱沆震惊问道，他不知道徐怀到底是怎么想的。
“入冬后，建邺附近的江面也是辽阔，虏兵水师能封锁得滴水不露，我三五艘轻舟快船，载三五百将卒，都闯不过去？”徐怀说道。
“就这点人马，要如何与虏兵争战？”朱沆问道。
“建邺缺兵马吗？”徐怀看向朱沆，平静的问道。
朱沆一愣，是啊，建邺缺兵马吗？
除了建邺城里有两万宿卫禁军外，驻戍分置以来，左右宣武军、左右骁胜军有大量的家小安置于建邺附近的军寨之中――虽说左右宣武军、左右骁胜军的将卒目前主要驻扎于淮东、淮西，但将卒家小中，还有大量的青壮，都是合格的兵员，本身也是诸军的后备兵员。
在虏兵渡江南侵之时，这些军寨也会组织起来进行防守御敌，不会轻易投降的。
是的，建邺不缺兵马，缺的是两场溃败之后糜烂的斗志！
徐怀看向随朱沆、董成而来的傅梁、陈肃、程啸等人，问道：“你们愿与我径往建邺杀敌？”
“愿随使君杀敌！”傅梁、陈肃、程啸三人热血沸腾的叫道。
第一百零七章 驰援
荆湖北路制司内部讨论，最终还是决定从随郢安复黄蓟六州各抽调两千编练州军，组建勤王军，统一接受京襄的节制；荆北制司所在的鄂州现编有四千余水步军还是由荆北制司辖领，以拱卫鄂州及黄州位于荆江南岸地区的沿江防御。
而北岸三州，以舒州潜山县最为关键。
潜山南临大江，北倚淮阳山，是从淮南西路走陆路西进荆北的门户，同时与京畿西门户池州隔江相望，徐怀也要求荆北援师至少要有半数人马进驻潜山，并以潜山县为根基接纳更多从西面增援过来的兵马，这样才能达到从侧翼牵制庐州虏兵，并与坚守舒城、庐江等城池的友军遥相呼应。
兵马都部署高峻堂被困庐江县，袁久梁作为荆北制司目前最高将领，当然可以选择留在鄂州，统领卫戍鄂州及黄州南岸地区的兵马，但他最终还是决定将这个相对安全的统兵之职交给别人承担，他亲自前往潜山坐镇。
两天后，袁久梁带着百余护兵携带勤王诏及制司行文再次渡江来到南蔡，想在前往蕲州，接管蕲州州兵往舒州而去之前，再见徐怀一面，看有无进一步需要协调、磋商的地方。
“徐使君前夜已动身前往建邺了？”
袁久梁从代徐怀坐镇南蔡的徐武江嘴里得知徐怀前夜已率五百亲卫乘船夜渡前往建邺，愣在那里半天都不知道该说什么才好。
他当然清楚徐怀此时出现在建邺的意义，但也清楚仅有五百亲卫相随，乘船径往建邺是何等的凶险。
即便京襄会为徐怀成功抵达建邺，尽一切可能提供保障，甚至五百亲卫都会为保存徐怀而拼杀最后一口气，但袁久梁依旧难以想象，这是何等的勇气？
至少他做不到这点！
又或者说天下执掌权柄者，有几人能做到这点？
韩圭袖手窥着袁久梁的神色，慨然说道：
“是啊，中原亿万黎庶所面临的，可能是前所未有的凶悍之敌。赤扈人悍将如云，几大宗王征战天下半生，罕有败绩，皆有名将之资。在有攻陷建邺、一举倾覆大越之际，虏王怎么可能不全力拦截京襄兵马东援？用常规手段是没有办法解建邺之围的，而建邺随时有倾覆的危险。建邺不守，江淮破碎，荆湖危矣、天下危矣，舍使君谁能力挽狂澜？当然，使君为天下、为驱逐胡虏以身犯险，也不是这一遭了，奈何天下知他敬他者庶几，忌他畏他者何多？”
要说天下最忌恨京襄（楚山）众人者，除了潜邸（淮王府）旧系、京襄士儒外，大概就是淮东（神武军）旧将了。
他们追随郑氏父子出生入死多年，甚至还有很多人就是郑氏家臣家将出身，好不容易熬到郑怀忠身居国公之位，他们都能跟着吃香的喝辣的，也一个个册封将军、团练使，在军中担任要职。
然而这一切皆为徐怀以假诏诱使郑氏父子谋废立而被摧毁。
他们中大多数人不得不反咬郑氏父子而得以自保，但内心深处的恨意却未消除――朝廷也是如此，也将他们调到荆湖北路，填入兵马都部署司及诸州兵马都监司。
袁久梁四年前为了自保，作为嫡系部将却是不得已检举旧主郑怀忠对朝廷心怀叵测，特别是故交好友郑晋卿作为郑氏一员被处斩，令他内心一直以来都深深愧疚，也将这份愧疚转为对京襄的仇视。
他这两三年明里暗里没有少针对京襄做些小动作。
然而此时袁久梁却满脸愧色。
作为郑氏父子的嫡系，他很清楚郑氏父子确有叵测居心，甚至在建继帝强召郑氏父子率神武军往援淮南之前，郑氏父子就暗中召集嫡系部将讨论过抗旨不遵的选择。
当然，在袁久梁看来，徐怀也是桀骜不驯的枭雄之辈，但有一点却是他永远无法否认的，也是郑氏父子永远都望尘莫及的，那就是徐怀或许真不将朝廷放在眼里，但他真敢为天下，敢为亿万黎庶拼尽一切。
这难道不是他从军之初立志所为之事吗？
自己曾几何时就彻底忘了这层初衷？
韩圭窥着袁久梁异样明亮的眼神，从袖囊里取出一封书信递给他，说道：“使君离开之前，知道袁将军必然会挺身而出承担起来卫戍潜山的重任，特意留了一封手札给袁将军。”
徐怀率领孤军前往建邺，徐武江将留在南蔡坐镇，还会将荆州衙署临时迁并到南蔡县来，范宗奇将实际承担起京襄援师的主将职责，率水步兵马沿长江南岸东进。
不过潜山的战略地位实在是太重要了，老将范雍将代表京襄随袁久梁一同前往主持防御之事，到时候以军情司佥事武官陈松泽为首的一部分斥候秘谍，也会在潜山跟他们会合，提供情报上的支持。
后续京襄能抽调更多的援军，也将首先选择进驻潜山。
……
……
“周指挥，周指挥，河口有几艘敌船杀过来了！”
清晨薄雾笼罩着大地，跃龙军寨东寨墙上，十数丁壮背靠垛墙坐在干草堆里，抱着刀矛弓弩打盹，互相挤挨在一起抵挡这刺骨的寒冷，突然间刺耳的尖锐呼喊，将众人从睡梦中惊醒。
丁壮们纷纷拿着刀矛弓弩，朝河口方向望去，就见十数艘大小桨船分成两拨往草衩河汇入长江的河口驶来。
居首的那五艘排桨战船，样式非常的古怪，大小与艨艟相仿，放在之前的建邺水师之中，也是主力战船了，但形式却像两艘战船上下倒扣在一起，从头到尾都没有供人站立的甲板。
战船像是罩在一张巨大的龟壳里，表壳有一道道青黑色的棱线，看着也像是龟壳的裂纹；这些战船里面肯定藏着人，毕竟战船下层有数支大桨伸入水中快速划动，驱使战船往草汊河而来。
后面的桨船与寻常所见的战船没有太大的区别，甲板上站满虏兵，正一边追赶龟形战船，一边以弓弩攒射过去，但箭矢触及船体就被纷纷弹落下来。
这是什么战船，又是从何处而来？
跃龙寨寨墙上的丁壮，这一刻都摒住呼吸。
不过，随着龟形战船继续往草汊河上游驶去，敌船很快就放弃追击。
形势也很分明，即便不管龟形战船里面藏没藏其他的玄机，仅靠龟壳式的罩子，令敌船箭矢难入，敌船靠近之后也很难用普通的火箭引发火势，与之对射，显然也会吃大亏。
再一个，草汊河沿岸有七八座军寨，都还没能陷落。
这些军寨都是禁军将卒家属，本身也有御营使司的官吏负责驻寨管理，军寨之中绝大部分青壮都是合格的兵员，大多数接受操练，甚至还有不少老卒从营伍退下来，由兄弟或儿子顶替编入营伍服役。
赤扈水军突袭建邺，这些军寨就自发组织起来进行抵抗，甚至遥相呼应，还有在上游的河汊、草荡之中藏有一些舟船，偶尔会进入长江偷袭一把。
敌船很清楚，在没有摸清楚情况之前，继续往草汊河上游追去，很难说没有一个大的陷阱等着他们钻进去。
看到敌船退去，五艘龟形战船又往跃龙寨这边驶来。
这时候寨墙上的丁壮又都紧张起来，甚至怀疑这五艘龟形战船，实乃敌船所扮，目的就是要赚开跃龙寨的寨门。
听说已经有不少军寨就是吃了这个亏，以为是被赤扈人杀溃的逃亡禁军兵卒要进来避难，实际却是早就投降赤扈人的汉军所扮，骗开寨门后，突然杀入寨中――有些防御力不强的军寨，就这样给灭了。
成千上万的虏兵，正在建邺城外围肆虐，来去如风，十数日来军寨里不敢有丝毫的松懈，即便入夜之后，也会组织一两百青壮睡在寨墙上，这时候怎敢放松警惕。
很快就看到五艘龟形战船冲上浅滩，每艘战船侧前都有小门打开，一队队甲卒通过栈板走上河滩――
十数人径往跃龙寨这边走来，其中一人快步走到寨墙下，连刀带鞘举起来，以示没有敌意，扬声问道：“这里可是御营使司下属的跃龙军寨？从右骁胜军第一厢退下来的胡癞子可在你们寨中？他给刘衍相公当过护卫，左手掌在汝颍会战时，被胡狗子斩断半截……”
“这里是跃龙寨不假，胡癞子也是我们跃龙寨的，但胡狗子上岸后，刘衍相公从各寨招募健锐，他跟刘衍相公进京城里了，”有人大声问道，“这位军爷是哪个，你怎么认识胡癞子的，你们从哪里过来的？”
来人没有回答问话，与身后人商量了几句，又扬声问道：“你们知寨是哪位郎君，可在上面？”
跃龙寨位于草汊河口，地理位置较为重要，同时在草汊河口开垦滩田较广，乃是御营使司下属分置右骁胜军将卒家小的大寨，委以知寨官管辖，乃是正儿八经的九品官职。
“知寨早他妈不知逃哪里去了，我们现在听周指挥的命令行事！”寨墙上喊道。
“周指挥，哪个周指挥？”来人问道。
“我是周山，奉刘衍相公令在此组织丁壮守寨，你他娘哪里来的，罗里吧嗦问那么多鬼话，是想骗开我们的寨门？”一个轩昂大汉从垛墙口探出头来，不耐烦的喝骂道，他手持长弓，打算话不投机就一箭射过去。
“周麻子，干你娘，怎么是你在跃龙寨，你不是在刘衍相公身边侍候吗？”来人在寨下高兴的叫道，“你眼瘸啊，没看出我是唐文冲啊！快快打开寨门，算了，你这孙子疑心重，你快出寨来，我领你去见一人！”
“怎么会是你？”周山看清唐文冲，几乎不敢相信，问道，“你不是在徐使君身边当差？河边都是京襄来援的兵马，怎么就这点人马？你等着，我这就出来。”
周山还是担心唐文冲投了敌，没有贸然打开寨门，而是缒绳下了两丈多高的寨墙，与唐文冲一阵寒暄后，又一并快步往河边走去。
周山乃是刘衍身边的侍卫武官，早年在云朔时就跟随刘衍从死人堆里杀出来，自然不可能不认识徐怀。
他睁眼看清楚那个身穿青黑铠甲的青年，按刀站在河滩上，正远眺草汊河口附近的地形，几乎怀疑是在梦中，热泪从眼眶涌出，扑通跪在地上，磕头道：
“刘衍相公说徐侯一定会派兵来援，要我在跃龙寨固守相候，可没想把徐侯您亲自给盼来了……”
第一百零八章 河滩
周山乃是追随刘衍从云州溃败死人堆里杀出来的“老”将，在逃往朔州途中，与楚山众人并肩作战过，他基本也一直都留在刘衍身边担任侍卫武官，说是刚刚年过三旬，却有一张沧桑的脸，脸皮黑瘦，就像榆树皮，皱纹与疤痕交错――徐怀对他印象也很深。
得知建邺城被围之前，周山乃是刘衍特意安排在跃龙寨组织丁壮守寨的，徐怀弯腰将他搀起来，说道：“周指挥莫需多礼，你说说看建邺附近现在什么情况？”
建邺水师溃败之后，一方面是建邺到庐州、池州的江面，基本都被虏兵战船封锁，另一方面后续又有上万虏兵在建邺东西两翼渡江上岸，京襄安排到建邺的斥候活动受到极大的限制，很难再将消息及时传回南蔡。
徐怀赶到建邺，第一时间要搞清楚的就是当下建邺防御以及虏兵在南岸的兵马分布情况。
“……所有人都一下子被打蒙了，我们现在还都有些摸不着头脑，只知道在水师被溃后，虏兵又陆续将数千骑兵接到南岸来，到处烧杀掳掠，白天不敢出寨，只是天黑之后才派一两人联络附近的寨子，目前到底有多少虏兵实在无法摸清楚。不过，京中还算安全，虏兵这两天才将一些攻城战械从北岸运过来……”周山声音激颤的说道。
在赤扈水师逼近建邺之时，刘衍一面建议京中组织拦截，一面自告奋勇携旨到安置于建邺附近的军寨招揽健锐组建义军参与防御。
然而宿卫禁军在玉浦河西岸稍遇挫折，汪伯潜、杨茂彦就迫不及待下令将所有宿卫禁军撤回建邺城固守，彻底放弃对建邺城郊的控制；刘衍仓促间招募到三千青壮，却无力在城外独挡强敌，不得已只能奉诏撤入建邺城。
建邺以西除了当涂、溧水等县都有守兵驻防外，跃龙寨位于草汊河口，而从草汊河蜿蜒往南延伸，则是牛首山、仙窟岭、鸢子山等三五十丈高不等、绵延相接六十余里、横亘于长江南岸、跨江宁、当涂两县的山岭带。
牛首等山不仅仅是建邺西翼藩屏，朝廷近年来还将数万禁军将卒的家小安置于此，有十数座军寨分布左右――跃龙寨相对于草汊河、牛首山，以及相对于建邺城的意义，刘衍当然是看得明白了，才特意安排周山带着一小队精锐兵马留在这里，组织青壮积极防守待援。
不过，现在建邺外围到处都是乱糟糟一团，平燕宗王府又调了数千机动性极强的骑兵部分渡江，在建邺、当涂、溧水等县之间狙击附近州县奉诏往建邺集结的勤王兵马，屠杀村寨，周山即便有心想着打探消息，但除了趁夜联络附近的寨子之外，也没有能力做更多的事情。
就建邺以西，他大体知道当涂、溧水以及最关键的京师建邺城目前都还没有失陷，牛首山附近诸多军寨，仅有两座失之防备被虏兵偷城攻陷，数千将卒家小惨遭屠戮。
除此之外，建邺城附近的渡江虏兵具体分布情况，周山暂时还没有能力了解多清楚，仅知道渡江过来的虏兵主力，主要沿牛首山以东的破岗渎（秦淮河）外河两岸驻扎下来。
破岗渎发源于宝华山，于建邺城南分作两道，内河经建邺城南门水关进城，外河从建邺城西绕过，于建邺城西北角重新合成一股水道再汇入长江。
不管虏兵是拦截东进的勤王援师，还是着手准备强攻建邺城，破岗渎外河都是其重点筑营布防的防线。
这是徐怀他们从南蔡出发，就已经预料到的。
当然，京襄援师主力的兵锋，真要能顺利抵近破岗渎一线，建邺之围也就不成什么威胁了。
平燕宗王府真想一战攻陷建邺，北岸就不会容许京襄精锐靠近庐江县，南岸不会容忍京襄精锐进入池州铜陵县。
这也是徐怀不得不亲自赶来建邺的根本原因。
在失去对长江中下游水道的控制权之后，京襄精锐想要短时间内走陆路抵近建邺实在太困难了。
江南江北是有驿道相通，江州与建邺之间长江两岸地区，不仅被两侧的淮阳山、黄山挤压成狭长的长廊型地形，还被从淮阳山及黄山山脉发育的大小溪河切割得零碎。
正常时候有渡口、浮桥乃至木桥，将两岸驿道首尾衔接起来，方便商旅快速通过，但进入战时，特别是虏兵水师在这一流段占据绝对的优势，这一道道南北纵横的溪河，即便是冬季，依旧是京襄援军东进需要克服的障碍。
特别是走南岸，江南西路江州所属的浔阳县与湖口县之间的鄱阳湖口水域在入冬之后还广及十里，京襄援师要怎么跨过去？
倘若绕到鄱阳湖及赣江的上游，先绕到饶州，这里面又要耽搁多少时间？
京襄援师迟迟不能东进，建邺城能支撑多久？
建邺一旦沦陷，绍隆帝以及朝中诸臣再次沦为赤扈人的俘虏，或尽遭屠戮，天下除京襄之外，还有几家仍将继续坚持抵抗，而不是选择投降赤扈人？
徐怀提前安排姜平率领小队人马进入建邺潜伏下来，以便必要时协助缨云公主及齐王赵寅扮成平民寻找机会逃出建邺城，但问题是，建邺城沦陷之后，绍隆帝以及汪伯潜、杨茂彦、周鹤、高纯年之流，会不会干脆利落选择投降？
就算姜平、郑屠以及王番他们最终能成功将缨云公主、齐王赵寅护送到泌阳，韩时良、葛钰在寿春会认吗？高峻阳在汉中会认吗？