第二百四十章 末路
仅千二百步见方的焦陂城原先仅有一道城墙矗立于颍水右岸的平野之上，但范宗奇主持对泉河、焦陂两城的围困以来，在焦陂城外连营的基础上，又加筑了一道夯土长墙。
环抱焦陂城的长墙高两丈、城根处厚达三丈，比一般的州县城墙都要坚厚。
为示彻底将焦陂城围困死的决心，范宗奇都没有让工辎营在长墙上留下攻城兵马进出的口子。
长墙就像一道土黄色的铁箍子，将焦陂城死死的套住，不留一丝缝隙。
焦陂筑城择址的地势较高，与西翼的洪泛区还有一段距离，但连月来大中雨不断，积涝排不出去，城里城外除了少数建于高处的衙院外，大部分的屋舍，包括大片的兵营，都浸泡在两三尺深的淹水中。
城内残卒倘若想投降，除了要偷偷摸摸从焦陂城翻出来，还要趟过城外的淹水，走到长墙脚下才有会绳梯接他们爬上长墙。
当然，出于朝廷的仁义与体面，范宗奇会隔三岔五安排人去投劝降书，也是先从长墙上将小艇放下去，然后渡淹水到焦陂城下。
这天，长墙连着放下三艘小艇，迅速引起焦陂城头守军的注意。
现在城里外除了人与牲口的排泄物都直接混杂在淹水里，伤病不治的人与牲口的尸体也没有地方处置，也都浸泡在水中，臭气熏天、疫病横行。
这时候能到城头值守，成了人人争抢的美差――岳海楼也只能尽可能将残兵都安排在高逾两丈的城墙上。
目前这道周十里、顶宽仅一丈五尺的城墙，成为守军最为主要的驻地，挤满了兵卒，食宿都在城头；同时岳海楼还着人在城墙内侧搭建高脚竹棚、木棚，方便更多的兵卒能栖息其中，免受淹水之苦。
由于城外与环围长墙之间也是两三尺深的淹水，同时相距也超过五六百步，却不虞南兵会突然发动袭击。
因此，城头守军密密茬茬的挤到垛口前，看着三艘小艇缓缓往这边撑篙而行，也没有太多的慌乱，很快就看清楚三艘小艇除了各有一名撑篙的船夫以及南朝司空府的武吏外，船中挤挤挨挨总共坐下十数妇孺，狭窄的甲板上还整整齐齐的堆着十数只木匣子。
守军面面相觑，不知道南朝司空府这是要跟他们唱什么戏。
虽说城里城外淹水有两三尺深无法排出，但为了尽可能保障兵马调动，岳海楼还是驱使壮丁在城内堆出数条连接衙堂、粮仓及四城的堤道；随着淹水加深，堤道也一步步加高、保证不被积水淹没。
岳海楼与高祥忠这时候也得报赶到南城门楼来。
但看清楚停在数十步外三条小艇上的那些妇孺，岳海楼的脸色顿时阴沉得能拧出水来，心脏也是禁不住隐隐揪痛，三角老眼就像毒蛇一般，死死盯着昂首站在船头的那名武吏，声音尖锐的叫道：
“堂堂平凉郡公，随时可以取赵氏而代之，竟然还要玩这种挟妇孺相威胁的下作手段？”
第一次北征伐燕溃败，岳海楼欲行刺葛伯奕陷害徐怀与契丹勾结，却不想徐怀将计就计，挫败岳海楼的行刺阴谋――其时蔡铤、蔡元攸无情将岳海楼抛弃，令岳海楼背上通敌的罪名，致其满门被斩。
一直到设立兵马都总管府，岳海楼除了从残遗族人那里过继一个养子外，还在宛丘娶了三房妻妾，却不想年过五旬的他又陆续生养了二子一女。
三艘小艇之上所羁押的十数妇孺，正是其养子岳亭渊以及他的三房妻妾及三个儿女。
“使相何等胸怀，岂是岳贼你能揣度？再说，这些年岳贼你手里沾染多少鲜血，又有何面目指责他人手段下作？”
武吏振声笑道，
“今日特将你妻小送来，一是叫尔等明白，虏王兀鲁烈、屠哥亦不过如此，所谓战无不胜的赤扈铁骑，像杂草一般被我们收割头颅，只能从颍水之畔饮恨败走，宛丘、许昌、沈丘等城此时都已归复大越。这些妇孺就是最好的明证，省得岳贼你说我们诓你。二来使相着我告诉尔等，降或不降，司空府没有半点在意，更不宵于拿妇孺相威胁。不过，这些妇孺既然出身贼门，以往也没有少享受荣华富贵，没有少在汉民子弟头上作威作福，此时送来焦陂，也是叫他们与尔等一起好好尝尝困守孤城是什么感觉，大越不杀妇孺，但也没有那么多的闲粮去养他们！另外，这些木匣，所封乃是孟介、蒋昭德等人头颅，尔等拿去好好观赏吧。再宽限尔等三日时限，三日后还若不降，任何后果皆是尔等咎由自取！”
武吏将十数妇孺驱赶下船，任他们踩在污浊的淹水之中，等岳海楼将他们接上城头。
十数木匣密封性较好，也都直接扔到水中，等岳海楼来取。
做过这些事，三艘小艇便撑着竹篙飘然而去。
岳海楼双手死死撑住垛墙，才勉强叫自己的身子不那么明显的颤抖起来；高祥忠等将脸色都是一片惨白，看着十数妇孺孤苦零丁的站在城外的积水里，一时间竟无人想到要放绳梯接他们上城头来。
过了好一会儿，还是旁边一名小校擅作主张，安排人手放绳梯下去，将岳海楼的妻儿接到城楼上来，同时又将那十数木匣捞上来。
侍卫将木匣打开来，却是孟介、蒋昭德等人的头颅拿石灰封于其中，说不出的狰狞。
过去一个多月里，焦陂城被彻底围困住，与外界也继绝联系，范宗奇是数度投书进城，言虏兵溃败、宛丘等城皆陷，敦促焦陂守军投降，但岳海楼坚称这一切皆是南兵动摇他们心志的诡计、诈计，声称只要守到秋后，必能迎来转败为胜的契机。
高祥忠等将亦是如此说服自己，心想焦陂虽说被围颍水以南，但相距泰和不足百里，只待两府援兵毕至，南朝兵马不敢守汝阴，焦陂之围也就随之而解。
他们又想许蔚、文横岳等人率疲弱之兵能守太原长达一年之久，而韩时良两度率部被围寿春也都坚持下来，他们手里有一万两千虎狼之师，焦陂城坚墙厚，粮秣不缺，又如何守不了四五个月？
而眼前的一切，将他们的妄想彻底击碎。
泉河失陷了，宛丘、项城、沈丘、泰和、许昌也都失陷了，这也证明了两府增调过来的精锐骑兵在颍水以北也受到重挫。要不然，镇南宗王府断不可能保不住岳海楼的妻儿，使其落入南兵手中。
两府横扫天下未遇敌手的铁骑，被南兵打垮了？
高祥忠等将这一刻就像是被人抽掉了脊骨，浑身发软，几乎都站不住在城头上。
“会不会夫人她们只是无意落入南贼手里，又恰好孟将军他们没能守住泉河？形势或没有这么恶劣，南兵还是在用诈计？”这一刻仍然有人幻想这一切乃是南兵动摇他们军心的诡计，张嘴问道。
岳海楼没有吭声，身形有些摇晃的往城下走去。
十数妇孺满脸凄惶，匆匆给高祥忠等将行过礼，顾不上浑身湿透，就跟着岳海楼的身后，从淹水夹峙的土堤往城中的衙堂大院走去。
高祥忠等将也是惶然，看着城头封装孟介等人头颅的木匣子，不知道要如何处置，什么都没有说，也都各自返回住处。
焦陂的淹水毕竟没有泉河那么深，城里还有些院落没有被积水浸没，此时都用作粮仓以及诸将及扈卫精锐的营地。
高祥忠回到住处，喝了酩酊大醉，半夜醒来听侍卫禀报说南兵打开长墙的暗渠，城外的积水黄昏时分就已开始一点点在消退，南兵很可能这两天就会着手组织人马强攻焦陂。
深感已陷穷途末路的高祥忠醉意正浓，这样的消息已无法将他从醉意中惊醒，粗鲁的将侍卫打发走，拿起酒坛又猛灌一气。
天亮时分听着院子里一片嘈杂，高祥忠叫来侍卫破口大骂：“大不了城陷，南兵来取我头颅，何须慌张成这样子？你们要是贪生怕死，拿我头颅去投降吧！”
“岳帅昨夜着人将数百袋干燥粮秣搬入帅府，旁人不知道岳帅何意，却不想岳帅一早就举火自焚了！”侍卫惶然叫道。
“啊！”高祥忠打了一个激灵，怔然半晌，连靴子都顾不上穿，赤脚往岳海楼住处狂奔，却见仅三进院落的督帅楼已陷入一片火海之中。
侍卫将大门撞开，就见岳海楼持刀坐在廊前，挥刀阻止侍卫闯入火海救他，而他身边皆是昨日南兵送过来的妇孺，包括岳海楼的养子岳亭渊在内，包括岳海楼未满十岁的幼子、女儿，但此时一个个都倒在血泊之中。
再定睛看岳海楼手持刀刃鲜血逆流，高祥忠傻在那里，没想到岳海楼最终会亲手杀死自己的妻儿再举火自焚……
第二百四十一章 班师
徐怀是在班师泌阳途中，接到通禀得知岳海楼手刃妻儿、举火自焚。
车马停在路旁暂歇，听信使禀报岳海楼举火自焚后高祥忠便回宅中悬梁自缢而死，刘师望感慨说道：
“主公安排岳家妇孺前往焦陂，是弱其斗志，没想到他们倒是干脆。不过，相比他们这些年为虎作伥、助纣为虐所犯下的滔天大罪，这结果还算是便宜了他们……”
徐怀站在出桐柏山谷的崖石上，眺望远处的泌阳城，心里也是感慨万千。
他却非同情岳海楼波澜多折的命运，岳海楼走到今天纯粹是罪大恶极、咎由自取。
却是他从桐柏山走出的那一刻，岳海楼一直以来都是他，是楚山，是京襄的大敌；岳海楼屠戮妻儿后自焚，可以说是从身体及意志上将其彻底摧垮，都是无数将卒拿血与泪以及无数活生生的性命换来的，有太多不容易了。
“岳海楼举火自焚，对河洛汉军震动必然极大，曹师雄或会举部北逃，而在泰和之战前，镇南宗王府确有将京西汉民强行北迁的计划，”陈子箫站在一旁谏言道，“当使河洛、京西行营往河洛多施加压力，或可使小股人马绕过万安山进入伊河两岸活动……”
赤扈人在战事不利，进行战略收缩的同时，想着将河淮等地的汉民强制北迁，将千里平川的河淮变成杳无人烟的荒野，变成利于其精锐骑兵迂回穿插的缓冲区，可谓一条毒计。
不过，赤扈人要将数以百万计的汉民强制从河淮地区迁出，却不是一件容易事。
首先在京西地区，除了岳海楼曾重点经营的许、陈二州及颍州北部地区，目前都已经收复，之前京西兵马都总管府在这一地区（颍水以北、蔡河沿岸）总计安置汉军军户、驱口总计四十万户，约一百五十万口人丁，此时大体都能编入京西及京南行营辖下，还可以迁一部分人口，填入残破的平舆、遂平、淮川、颍上等县恢复农耕生产。
而从鹿邑、柘城、鄢陵、长葛往北，一直到黄河沿岸，虽说还有百余万民众，但由于京西及汴郑等地的汉军，在这次颍州会战中遭受到毁灭性的打击，镇南宗王府目前在鹿邑、柘城等地仅剩四五万残兵，却面临京西、京南两大行营施加的军事压力，显然也不敢分散兵力，去强行驱赶这些地方的民众北迁。
不过，曹师雄所部逾六万精锐兵马，还控制着整个河洛地区，以及平燕宗王府还较好的控制住整个河淮东部地区，麾下降附汉军还没有大损。
赤扈人接下来在这两个地区强行驱赶汉民北迁，司空府短时间内很难进行多大力度的干涉。
颍州一战，虽然斩获辉煌大捷，也彻底扭转中原战局被动挨打的局面，但诸军经历几番苦战，亟需补充、休整。
此外，从第二次淮南会战结束到发动颍州会战，中间就间隔一年多点的时间，其间又发生逃京事变、迁都等事，诸路州府粮秣消耗极大，州府轮戍兵马伤亡也大，也需要一段时间的休生养息。
现在对河淮东部地区，除了京西、京南两大行营外，寿濠行营以及韩时良所统领的楚州兵马，都需要在淮河以北更积极的建造军寨，对徐宿亳宋等地的敌军施加更大的军事压力，尽可能令平燕宗王府辖下的河淮兵马腾不出太多的人手去强行驱赶民众北迁；同时也可以积极引导当地的民众依托沂蒙等山发起更积极的抵抗运动，或南下填入泗濠等地。
对曹师雄所守的河洛地区，绝不能轻易叫曹师雄将河洛地区七八十万民众强行掳走，除了积极做好入秋就举军进洛的准备外，现在就需要派遣小股兵马渗透进去发动抵抗民众组织更积极的游击作战，尽可能破坏河洛敌军对基层的控制。
……
……
“使相的车驾过谷口了！还有二十里路程就到安然亭！”
驿骑快马加鞭，驰骋到泌阳城东十里外的安然亭，向此时已经恭候在安然亭内外的文武百吏，振声禀报道。
除了徐武碛、史轸率领司空府、京襄路制置安抚使司的文武将吏外，周鹤、顾藩、武威郡王赵翼、枢密院签书院事钱择瑞等人也从襄阳赶来，郊迎徐怀班师返回泌阳。
这一刻安然亭两侧也是旌旗猎猎，千余披坚执锐的甲卒出城负责警戒，将安然亭外围清出两三百尺纵深的空间出来，但成千上万闻讯而来的民众，在警戒线外将安然亭围得水泄不通。
这一刻，绝大多数人都是兴奋的，脸上洋溢着欢欣鼓舞。
虽说之前大越也屡屡斩获大捷，但都是在防御中勉强击退赤扈人的攻势，保住秦岭-淮河这条防线不失。
总体上说来，大越所面临的形势都是极其险恶、被动的，一直都没有从亡国灭族的阴影中走出。
而这一次的颍州大捷，一方面是大越第一次转防守为进攻，一方面是大越雄师第一次将中部防线从桐柏岭一带往北推进到颍水沿岸。
大越不仅第一次从亡国灭族的阴影中走出来，收复中原也不再是痴心妄想。
当然，不仅围观的民众当中，站在安然亭内外效迎的文武百吏之中也有人百味杂陈。
逃京事变后，迁都襄阳，徐怀又以司空府的名义执掌朝政，实际上是推行魏晋时期的霸府之制，实际还在司空府之下任命了仅在魏晋时期所特有的“军师祭酒”等官职。
其狼子野心还不昭然若揭吗？
那些为新政“侵夺”田地的士绅晋缙，即便畏于司空府的滔天权势，即便看着晋庄成晋氏在逃京事变后被满门抄斩、流放，喜怒不敢形于色，但内心深处无不巴望跋扈之极的司空府有朝一日乐极生悲。
颍州大捷无疑令他们的期盼变得更为渺茫。
特别一度消极应对司空府征调兵马、粮秣的诸路州府，曾隔三岔五遣使赶到泌阳，哭诉各地难处，恳请司空府宽免，却在颍州会战后期，特别是知道强袭夺下汝阴、兵围焦陂、泉河之后，变得异常的积极起来。
逃京事变后，司空府与诸路州府约定沿淮轮戍兵额为五万人众，但到颍州会战后期，实际调往寿濠、颍州及汝蔡参与战事的诸路州府兵马，不包括京襄路在内，就高达十五万人众，还没有一家叫苦。
颍州会战初期，高峻阳一度放弃西秦岭外围的哨堡坞垒，将兵马收缩到武州境内及陈仓道南翼，还暗中怂恿西蜀路及嘉州设卡阻拦铸锋堂的商船前往黎州，还在嘉州以西、大渡水出邛崃山的隘口建造军塞、增设关卡。
而此时嘉州不仅撤除掉邛崃山隘口的关卡，西蜀路还遣人赶到泌阳陈情，称之前诸多作为实属邛崃山两翼匪患严峻所致，此时剿灭残匪，关卡自然没有存在的必要了。
司空府一度要求广南西路转运使司加大与大理国榷卖规模，扩大马匹供给，但为广西转运使所拒，近来广南西路也遣人赶到泌阳商议扩大榷卖之事。
徐怀曾以司空府的名义，要求诸路州县为轮戍将卒减免役赋、限定佃租――不要说荆南、广西、西蜀诸路了，即便是刘衍、王番出任制置安抚使的江东、浙东，以及孔昌裕出任制置安抚使，后期与荆襄关系密切的荆北路，都很难推行下去。
阻力主要来自于州县，司空府即便通过刘衍、王番、孔昌裕掌握三地的路一级衙署。
而到此时，曾经存在的巨大阻力正在快速消解。
这一切的变化，大家心知肚明都清楚是什么原因。
颍州大捷，令平凉郡公在诸路州县的声望进一步暴涨。
这里的声望，已经不再是单纯、甚至有些虚无缥缈的民望了，而是大量参与战场及沿淮防线轮戍的诸州府中下层武吏军卒，切切实实转变成司空府的支持者――他们轮戍返乡，不仅大肆宣扬司空府的丰功伟绩，鼓动兄弟子侄及同乡应募参战，还在司空府的支持下更积极参与地方事务的治理。
也就是说，司空府开始绕过州县衙署，通过这些参加过轮戍作战的将卒返乡后，更深入的切入地方事务。
这时候谁还敢在地方上恶意阻挠将卒眷属减免租佃之事，不怕被司空府揪出来杀鸡骇猴吗？
逃京之变虽说没有杀得人头滚滚，仅有一两百颗人头落地，但上万被流放邛崃山以西吐蕃高地的罪臣眷属家小，最终能有几个人活着得到赦免返乡？
第二百四十二章 大祭
“怎敢劳郡王、周公、顾相、钱相出城远迎？”
徐怀策马行到安然亭前，下马给武威郡王赵翼以及周鹤、顾藩、钱择瑞等见礼。
“相比使相劳苦功高，我等出城走一趟，可及微末？”周鹤哈哈笑道，与赵翼、顾藩、钱择瑞等人给徐怀还礼。
除了随行官员里有一些人心情复杂的，顾藩、周鹤、钱择瑞还是满心为颍州大捷振奋。
即便武威郡王赵翼作为赵氏宗室的一员，这些年目睹亿万臣民颠沛流离、山河破碎，也更希望能早一日收复中原，心里很清楚颍州大捷的意义所在，清楚颍州大捷有多辉煌。
第二次淮南会战虽说也是大捷，重挫了赤扈人从东路进袭江淮的野心，但仅仅就战果而言，还是远远不及这次颍州大捷的。
虽说第二次淮南会战包括最后的淠口之战，前后也歼灭降附汉军及赤扈骑兵六万余众，但朝廷的损失，除了三万人规模的归德军整编投敌外，骁胜军被打残，近两万人战死，两万人众规模的建邺水师被全歼，宿卫军损失六千将卒，诸路勤王兵包括京襄在内损失三万多将卒，而淮西民众死伤惨烈，损失人口超过百万。
第二次淮南会战可以说是标标准准的惨胜。
而这一次颍州大捷，虽说天雄、靖胜、骁胜、宣武诸军加上诸路轮戍兵马伤亡也高达八九万，但此役全歼京西汉军以及从河东、关陕等地增援过的降附汉军总计近二十万之多，是彻彻底底的歼灭（击毙加俘虏、投诚）。
除了河洛汉军曹师雄所部，此役可以说是一把清空了镇南宗王府麾下的汉军势力，最后仅有两万多残兵从颍水河畔仓皇北逃。
此外，镇南宗王府、平燕宗王府赖以横扫中原的赤扈铁骑，也在颍水之畔丢下两万具尸体，倘若算上重伤、致残，两府在河淮及河东、河北、云朔、燕蓟的精锐骑兵减损应在四成以上。
此役也证明了司空府的精锐甲卒，在正面战场上完全无惧与赤扈精锐骑兵对阵冲杀。
倘若不是雨汛季的来临，周鹤、顾藩、钱择瑞、赵翼完全不怀疑徐怀会顺势收复整个河淮地区。
虽说在进入雨汛季之后，徐怀就安排伤病撤下来救治休整，也陆续安排超期服役的诸路轮戍兵马归乡，但在新设立的京西、京南行营以及在光川、蔡州、申州所预留的驻军，还是高达二十万之多。
倘若算上寿濠行营及韩时良所统领的楚州兵马，大越在河淮南部所部署的兵马，也是首次取得对赤扈人的优势。
镇南宗王府、平燕宗王府，将河洛汉军、徐宿汉军、燕蓟汉军以及镇戍骑兵都算上，在河淮地区的总兵力已经下降了二十四五万。
更何况，谁现在还敢说那些降附汉军的战斗力，能及得上同等数量的司空府甲卒？
现在不仅泌阳一片欢腾，襄阳等地同样人心振奋。
到处都在议论驱逐胡虏、还都汴梁之事，每天有成百上千的民众请求参战，投笔从戎的士子也不在少数。