他们渡河北上，有不少人主张沿汾水河北上，认为他们只要占据韩信岭从南翼袭扰敌军，一方面可以倚仗韩信岭左右的山岭险峻，不惧赤扈骑兵强攻过来，而待越廷下定决心，遣西军援师沿汾水北上，也会赶往韩信岭直接与他们会合。
此乃西军接应太原守军最为便捷的一条通道，同时滞留泽潞两州的敌军倘若不想后路被包抄，也必将被迫北撤——在大越的疆域之内，西军并无需要刻意穿过太岳山，进入上党高地，驱逐滞留泽潞等州的虏兵。
不管怎么看，守陵军进入韩信岭伺机而动，有可能抓住更大的主动。
却是一贯剑走偏锋的徐怀，却在这时主张稳妥起见，主张进军太岳山，进攻从泽潞等地北撤的降附军侧翼。
如今看来，守陵军真要直奔韩信岭，很可能一头撞入赤扈人的天罗地网之中。
要不是确认徐怀真就只有一张嘴巴、两只鼻孔，萧燕菡怀疑他是不是真有未卜先知之能。
“你看我做什么？”徐怀摸了摸自己的脸，问萧燕菡。
“你怎么知道韩信岭不能去？”萧燕菡讶异的问道。
“兵书有云，杮子要挑软的捏，”徐怀胡扯敷衍萧燕菡，又问张雄山，“俘虏可有交待那信使因何事赶往韩信岭？”
赤扈人的文化水平有限，因此很多信函都是口授不落字句，那青年番将为萧燕菡所杀，徐怀担心他人并不知道传信的具体内容。
“那信使乃是赤扈王帐的一个宿卫武吏，与敕兹扈相识，经过绛州相遇，两人以猎杀村民为约，要了却一桩旧怨，旁人不意听他与敕兹扈提及传信之事，乃是你朝又密遣使臣赶到孟州，与其还没有从孟州撤走的后军主将联络，意图割地求和，甚至承诺派出割地议和使奔赴太原，督促太原军民献城！”张雄山甚至带有一些同情意味的说道。
“呵，这便是大越朝堂！”萧燕菡忍不住拿“这就是男人”的口气讽刺道。
徐怀袖手而立，久久不语。
张雄山问道：“要不要将这几名俘虏直接处理掉，以免惑乱军心？”
“有什么惑乱不惑乱的，这又不是什么意料之外的事情——烦张爷去将这事知会钱郎君、张军侯一声，今夜就不要惊动殿下了！”徐怀挥了挥手，跟张雄山说道。
张雄山走后，萧燕菡盯着徐怀的脸，问道：“这事就这么结束了？”
“要不然呢？”徐怀痛苦的反问道，“我并没有能力去解太原之围，赤扈人甚至在韩信岭部署好天罗地网等待西军去援，我能派人劫杀这狗屁割地议和使，以致太原军民坚守到不得不陷落时，落一个满城皆屠的惨烈下场吗？”
萧燕菡下意识还想奚落徐怀几句，却见他眼眶噙着泪水，愣怔片晌，柔声说道：“有些事确定非你能改变，你也无需自责……”
徐怀长吐一口气，看着萧燕菡说道：
“我知道要说服你族残部直接参战很难，但第一次北征伐燕，天雄军溃灭于大同，前后有三千俘虏被你们擒获，除开七百多桐柏山卒外，此时应该还有两千俘虏移至西山。你此时赶往西军见萧使君，叫他将这些俘虏交给你及其他愿意与大越并肩作战的将领统率，我承诺但凡有一口气在，必会叫你大燕族人在这天地之间有栖息繁衍之所……”
第一百一十章 战前
萧燕菡怔怔的看了徐怀一眼，问道：“你这话我只能跟我大哥说？”
“你也不傻啊，不过，你将这话问出口，也不能算多聪明。”徐怀收拾好情绪，笑萧燕菡道。
“跟你说正经的！”萧燕菡横了徐怀一眼。
“说正经的，就是你们要相信我。”徐怀说道。
“这哪里正经了？”萧燕菡吐槽道。
徐怀还想问萧燕菡臂肘痛不痛了，史琥却在这时带着涑水残寨的耆户长过来。
“见过军侯！”
涑水残寨乃马家沟寨，南面有道溪沟从历山北坡过来汇入涑水，寨中九成人丁都是马姓。
耆户长马方一家原本也算是寨中上户人家，年轻时习过武，闯荡过江湖，此时刚过四旬，算是正值孔武有力的年纪。
在蒲绛陕晋四州（旧河中府）游弋的虏兵随着东路军北撤，也陆续往北面收缩，人数大为减少。马方想着趁这个空隙进山伐木，加强寨子的防御，寨子遇袭时，他与其子马钧带着十数青壮在二十余里的山沟里逃过一劫。
当然，马方、马钧父子二人心里也有懊悔，总想着当时要是多十数青壮在寨子参加防御，就有可能叫他家九口老小以及全寨四百余口人免遭屠戮，而不是现在仅剩不到七十人劫后余生。
“马爷有何事招呼？”徐怀看院子里才朦朦亮，招呼面容难掩憔悴、悲伤的马方、马钧父子坐下说话。
“军侯黄昏时所交待下来的事，我已悉数照办，这时过来问一声，我父子二人能否跟随军侯去杀胡狗？”马方咬着后槽牙问道。
“为何要跟我走？”徐怀问道。
“……跟着军侯能多杀几个胡狗，”马钧恨声说道，“河中百万之众，却无人能像军侯如此能战……”
“河中蒲晋绛三州二十余县，人丁一百五六十万，哪可能没有几个英雄豪杰，我也就一身蛮力而已。”徐怀笑道。
“我们当然不可能尽识河中豪杰，但胡狗初来，有三十余骑袭扰神山县，知县顾成儒以胡狗人少力微，组织城中三四千县兵乡勇出城围杀，却被这三十余骑胡狗杀得人仰马翻，不知道多少人被杀死。自那之后，河中再没有哪座城寨敢组织兵马出去迎敌！”马方说道，“年后沿汾水而来的胡狗，可能就两三千人，却愣是叫从拥百万之众的河中府任其蹂躏！”
“啊……”萧燕菡有些难以置信的盯着马方，难以想象一城之兵会被三十多赤扈骑兵杀得这么惨，她们之前也没有听到这样的战报。
徐怀只是微微叹了一口气，三四千守军没有严密的组织、操训，刀弓铠甲不全，被三十余精锐骑兵冲溃后掩杀，甚至自相踩踏引发崩溃，都不是什么难以想象的事情。
当然，三四十余人规模的赤扈骑兵，敢直接冲击百倍于己的守军，赤扈人的悍勇也可见一斑。
这样的惨败，也必然会重创当地的军民守御意志，而西军也迟迟不敢跨过黄河进入汾水沿岸，也难怪这么长时间来，少量虏骑能在汾水下游往来如入无人之境了。
徐怀也无意去探究神山县守军惨败的细节，又问马方父子：
“你父子随我去杀胡狗，马家沟寨的村民怎么办？”
“有一部分人要投亲靠友，大部分人还是要留下来收拾寨子，赶着种当季的粮食，却是我父子二人家破人亡，再无牵挂，可以跟着军侯走。”马方说道。
徐怀摇了摇头，说道：“战事远非一时能休，汾水未来极有可能还会遭胡狗践踏。胡狗之强，你们也有目睹，何况他们兵马之多，并不在大越之下，仅我们这点人马拼杀，还挽回不了局面，甚至河洛、关中、河淮等地往后都会相继沦为战区。你父子二人还是要劝村民尽早南迁。人命面前，不要吝惜房宅田地，不愿与虏兵作战的，迁到荆湖开荒种粮，到时候缴粮纳粮，也算是支援作战，为亲人报仇血恨；愿意拿起刀弓跟胡狗拼个吊朝天的，可以跟我们走，将来但有性命在，可以迁落到楚山去！”
河中四州（蒲、晋、陕、绛）二十余县，徐怀知道绝大多数的民众还对这个朝廷心存幻想，故土难离，但不管怎样，只要有一丝可能，他还是想着劝说更多的民众南迁。
“民伕怎办？”马方愣怔问道。
“民伕不差你们这些人——马家沟寨民遭遇甚惨，征夫之事都可以豁免。”徐怀说道。
过去四个多月时间里，汾水下游虽然与关中、河洛仅一水相隔，但被两三千虏兵袭扰不休，数万民众惨遭屠戮不说，上百万人困于百余城寨之中不敢出来，自是苦不堪言。
所以说，不管朝中投降氛围多浓郁，也不管江淮荆湖等地方态度多暧昧不清，目前景王赵湍遣人所联络的诸县，对守陵军北上是迫切渴望、欢迎的。
民伕、粮秣以及运输粮秣的车马，都是不缺的。
他们目前还要隐蔽行军，仅联络途经的四县，也仅仅是希望他们提供粮秣等方面的支持，但待沁水第一仗能漂漂亮亮的打好，将声势打起来，徐怀预计景王从河中四州调粮抽丁都不会成什么问题。
徐怀要史琥留两个人协助马方、马钧父子，除了说服马家沟寨的村民南迁，在守陵军主力东进太岳山后，也要马方、马钧父子尽可能说服附近遭虏兵洗掠侵害甚烈的村寨民众南迁。
至于那些躲入城寨暂时还没有受到致命打击的民众，料来他们不会轻离故土，他们也没有时间去顾及太多的人。
天亮之后，没歇息多久的景王便遣人来招徐怀过去商议事情；萧燕菡与张雄山也赶去请辞，只说担心此前陈子箫返回西山传信，过去十多日都不见回应，有可能途中遇到意想不到的变故，她要亲自赶去西山，率兵马过来协助作战。
萧燕菡辞别之后，也没有谁提割地议和使的事情，但赤扈人在韩信岭修筑营寨暗藏大股精锐之事，景王赵湍、钱尚端他们都还是心有余悸。
虽然他们选择往东挺进太岳山，但钱尚端担忧，一旦他们的行踪暴露，藏于韩信岭的赤扈骑兵会不会沿汾河而下，截断他们的后路。
大越崇文抑武、以文制武，士臣也多为卫守边疆、统兵挂帅为己任。
立朝一百多年来，枢密使、支使、院判等统领全国军机事务的宰执级大臣，真正武臣出身的仅有寥寥数人，主要由士臣出任；甚至宦臣出任枢密使的机会都要比武臣大得多。
除开经略使这一执掌军政大权的高级差遣外，都统制、兵马都总管、都部署等职，士臣担任的机会，也都要高过武臣。
钱尚端历仕地方，人生阅历丰富，也狠狠读过几部兵书，虽说对统兵作战的细处不甚了了，但大的战略问题还是有自己见解的。
在这一点上，乔继恩即便是宦臣出身，却也不相让。
他们得知从俘虏嘴里挖出来的消息，都担心守陵军一旦进入太岳山，后路有可能会被沿汾河南下的虏兵截断，那他们即便能解沁水之事，也极有可能会被困在太岳山中。
“这个却是无妨，我们这点人马还不足叫赤扈人改变全局战略，他们期待的是西军主力经汾水北上解太原之围，哪里可能会瞧得起我们？”徐怀却没有太大的担心，说道。
“时局唯艰，当舍身忘危方得转机，我们也无需顾忌太多，”景王赵湍却是坦淡，问徐怀，“何时可以进军太岳山？”
“只要进一步确认乌岭、横城岭一带的状况，我便率翼骑营先行！”徐怀说道。
乌岭乃是翼城县、绛县往东进入泽州沁水县的界岭，横城岭还要再往东一些。
从泽州往绛州横穿太岳山的官道，以乌岭、横城岭两段最为险要，官道两侧山岭崔巍，除了官道之外，没有其他路可以绕过去。
敌军一旦在这两处提前建立防御，大军想要通过，不比攻陷城垒稍易。
守陵军不可能进入沁水境内还能瞒住行踪，但只要通过横城岭，再往东就是起伏不大的浅丘地形，与沁水河谷连成一片，不再有什么巨大的障碍，敌军这时候再察觉，除了在沁水河谷的开阔地带与他们一战之外，也另无其他选择了。
徐怀话音未落多久，便有侦察驰回禀报：“乌岭、横城岭皆无异常，周军使率百余精锐潜伏横城岭附近，敌军即便警觉，也能抵挡到午时，请王爷、军侯速派翼骑营进太岳山！”
“好，”徐怀拍着大腿，跟景王赵湍请战道，“殿下，我率先翼骑营先行，前营军、中营军也无需再藏踪匿形，倘若能在入夜前进入横城岭以东丘地，此仗必是大捷……”
第一百一十一章 孤驿
横城岭秦井驿，西距沁水县城二十余里，驿道两侧山崖陡立，怪石嶙峋，稀疏的杂木生长于荒草之间。虽说太岳山东麓的山势雄奇崔巍，但这条从绛州东进沁水，然后沿沁水河谷往东南进入泽州的驿道，最早却是东周时秦国攻略韩赵时期所建，历朝以来也是屡经修缮，迄今已经成为河东南部沟通东西最为核心的交通要衢。
秦井驿建于横城岭东峪口，数亩方圆的驿院背倚危崖，院前有一口据传秦军东进时挖掘的古井，遂得其名。
此时商旅禁绝，驿院孤立空寂无人的孤道之旁，更显荒绝孤寂。
秦井驿地处要津，屏蔽沁水西翼，萧干部将刘尽忠率部进入沁水河谷围困沁水县城，还是先派人马攻破十数驿卒及百余村民的秦井驿，临了还留百余人马在此警戒。
此时山里桃花正盛，草木繁茂，只是驿院前那条溪沟河滩上横七竖八躺满腐臭的尸体太煞风景。
山风刮来，隐隐约约的恶臭，叫驿院百余守卒头痛无比。
“郑狗儿那狗东西的，抓住几个黑脸村姑，他就跟见着荤的饿死鬼一般，就生怕耽误片晌只能喝别人的涮锅水——叫这孙子将尸体扔远些，却径直扔前面溪沟里，这才过去几天，竟然臭成这样！你去将那狗东西叫来！”一员番将站在驿院前，闻着一阵阵恶臭扑鼻而来，骂骂咧咧的差使人将负责抛尸的队目找来训斥。
“嗒嗒……”
这时候十数披甲骑士从西边峪谷驰来，直到路障前才勒住马，守在路障后的番兵刚要上前盘问，却被那些骑士拿马鞭子兜头狠抽了几下。
听着那几名骑士叽里咕噜的叫骂，番将站在驿院前也没有作声，只是看着手下番兵将路障移开。
人在屋檐下，不得不低头。
他们是跟随萧干、李处林投附的降兵降将，看到赤扈族人打眼前过去，即便跋扈一些，他们又哪有什么意气可争？
待这十数披甲骑士驱马走近过来，番将看清楚来人的脸面，顿时就像只被踩中尾巴的猫，按住腰间的佩刀，厉声大叫道：“你们是谁？”
来人装束铠甲刀弓都跟赤扈骑兵相仿，也都满脸的络腮胡子，粗犷雄壮，相距较远看不出破绽，但走近后，来人哪里有赤扈人面部扁平、鼻梁软塌的样子？分明是汉人所扮。
再见这些人策马过来，已将身后的长弓取下，动作快的人已经手搭到马鞍旁的箭囊上，番将反应也快，见左右没有遮挡，抓住身旁一名瘦弱小卒，猛然将他拽到身前当盾牌。
这时候就听着“噗噗噗”箭矢破空之声传来，番将不顾手中小卒惨叫、挣扎，仗着一身蛮力死死抓住他的后颈、腰带，利用他挡住密集射来的羽箭，疾步往驿院里疾退去。
驿院守卒听到番将大声示警，有数人跑出来看究竟，冷不防羽箭又准又狠射来，顿时就三四人被射中，凄厉大叫着跟番将退回院中。
番将将身中十数箭还没有死透的小卒猛然扔了出去，拔刀怒吼：“敌袭，快他娘闭门、闭门！这些狗弄的家伙，从哪里钻出来的！哇啊，痛死他大爷的！”
番将这时候才注意到右臂不知道什么时候被一箭射中，虽然没有伤着骨头，但箭簇穿过右臂的筋骨。刚才全力闪避后退，都没有注意什么时候中了这箭。这会儿大门关闭起来，用木闩扣死，稍稍松一口气，才感觉火辣辣的痛。
沁水-绛州驿道乃河东南部交通要津，虽然没有设巡检寨，但往常防盗之责甚重，沿路几座驿所平时除了都驻扎小队厢军兵卒外，本身也建得异常坚固，宛如坞堡。
番将率领兵卒上墙，防止袭敌攀墙强攻进来，注意到西边的山岭里还有人马杀出，一面催促手下点燃狼烟示警，一面下令搬更多的重物堆到大门后，防止袭敌将大门强撞开来。
“这番将却是机敏！”周全见竟然叫那番将逃入驿院，咂嘴惋惜的叫道。
王章还算冷静，没有想着十数骑直接去冲撞大门，而是往后拉开距离，先将路障后的十几名番兵悉数射杀。
周景率领百余伏兵赶到，驿院里已经升起笔直的烟柱，向沁水河谷里的敌军主力示警。
“敌将反应甚敏，没能第一时间杀入驿站！”王章朝周景咂嘴叫道。
“无碍！”
周景作战经验要比王章丰富多了，能否第一时间杀入驿院，将守军杀溃，实际是两可之间的事情，甚至他们绝不能将希望更多的寄托在敌军完全没有防备上。
他们的核心任务，还是阻止敌军在狭窄的峪口建立防御，拦截主力兵马杀入。
没能第一时间将守军杀溃，都不能算失误，现在只要将他们封锁在驿院之中，不能妨碍他们下一步的作战安排即可。
周景下令人马持盾顶着院中射出来的箭矢，将官道上的那些路障都拖到驿院前堵住大门，先将百余守卒封锁在里面；同时用马匹将远处山间伐倒的一些树木拖过来，进一步加强对驿院的封锁，派出兵马往东驰去，监视沁水河谷之中敌军主力的动向。
……
……
翼骑营八百精锐要替前营军、中营军、后营军清理通道、掩护侧翼，以防夜行途中遇到小股敌骑的袭击，之前都分散于各处行军。
日上三竿时徐怀下令翼骑营诸部直接往太岳山中进发，往秦井驿驰来，午后与周景、王章前哨兵马会合。
徐怀身穿坚甲，在徐武碛、徐心庵、王宪、乌敕、史琥、牛二等人的簇拥下，走到驿院前来。
这边的大体情况，周景每隔一段时间都要派人通禀徐怀。
徐怀看到这边突袭驿院到现在才过去一个多时辰，除了将拒马等现成的路障以及一些杂木堵住驿院进出的门户，还用杂木捆绑钉合，造出几排长栅抵近驿院近侧，后面部署弓弩手，压制驿院里的敌卒不敢冒头。
翼骑营主力赶到后，至少能够毫无障碍的从驿院前的驿道通过，进入东面的低岭间驻守。
“我们从附近村落找到两副马车架子，周军使已派人到附近山间砍伐大木，到时候拖过来架捆到马车架子上，就能制造两辆简易冲车；云梯也都有在制造，黄昏时，应该能完成强攻驿院的准备……”王章介绍他们最新的强攻准备情况。
“王宪，你来接手后续的准备工作，”
徐怀叫王宪率领一队人手接过围困驿院及后续强攻的准备，他目前的关注重点不在这边，驿院甚至可以等凌坚、余珙率前营军兵马赶到之后，交给他们攻打。
徐怀朝东面的山岭眺望过去，问周景，
“敌军增援距离这边还有多久？”
“我们袭至秦井驿，未能第一时间杀他们措手不及强夺下来，也无法阻拦他们在驿院里点燃狼烟示警，便特地放走他们一名信使赶往沁水救援——半个时辰之前，约有八百番骑从沁水城西的大营出发，我沿途都安排小股兵马骚扰，还放置一些路障，再拖他们一个时辰没有问题……”