此外枢密使、同知枢密院事、三使司以及御史中丞也都有权参与朝廷军政，地位都不在王禀之下。

　　在这种朝堂格局之下，王禀仅一人极力主张放弃对燕云等地的领土野心，强调与党项人休兵止战的必要性，以便将更多的西军精锐调入河北、河东北部诸镇，以防不患，哪里能从根本上改变什么？

　　朝堂依旧为蔡铤、王戚庸等人为首的主战派所把持，甚至很难以想象的依旧毫无防备的再次与赤扈人秘密约定夹攻云朔——这次不仅大越再次在雁门集结重兵，赤扈人的骑兵在七月下旬之后，也在大青山（阴山）以东的台地集结。

　　赤扈骑兵在这个位置上集结，一方面可以直接南下进攻大同，一方面可以从大青山（阴山）的东南坡，沿浑河上游的河谷地往西南，进抵朔州北部的门户参合口。

　　面对这种局势，萧辛瀚、李处林率嫡系彻底缩回大同，萧林石则过去三个月里则将蕃兵家小、族人及物资陆续从恢河南岸撤往北岸的金城以及朔州以西的西山之中，同时在参合口驻以精锐。

　　现在萧林石都亲自到赶往参合口督战，就已经做好随时放弃应州的准备了。

　　朝廷这一次的北征伐燕方略，计划直接从雁门出兵，与赤扈骑兵南北夹攻应州、大同。

　　重整才数月的天雄军这次没有被寄以厚望，除了守防西翼之外，没有别的出战任务；驻守朔州的桐柏山卒当然是更被遗弃到角落里不被理会。

　　在岚州，曹师雄、曹师利以知州、兵马都监及天雄军统制、宁武都巡检使等权柄，可以说是大权独揽；雷腾、朱润二人为自身的利益，也与曹师雄、曹师利及孟平等朔州系将吏走得极近，解忠在天雄军内部也被孤立起来。

　　阴超、文横岳作为天雄军旧将，还是要比曹师雄、曹师利更得河东经略使司的信任，这时候阴超率部去驻守忻州，文横岳率部去驻守太原，以便刘世中能心无旁鹜的率领宣武、骁胜两支禁军劲旅从雁门北击应州。

　　徐怀率领桐柏山卒守朔州，更是被彻底的孤立起来，河东经略使司下发的函文有时候都会漏去朔州不传——徐怀在过去三个月，将三千多妇孺以及一部分桐柏山老卒分批安排南下。

　　徐怀虽然是以旁户（依附佃户）的名义，将这些人手经府州、麟州等地往南疏散，沿途又加上收买官吏，没有遇到什么障碍，但徐怀不觉得能瞒过蔡系的眼线。

　　蔡系应该是有意放纵，想着等刘世中率骁胜、宣武两部劲旅如愿攻陷应州，而赤扈人又能履照秘约，将大同等地都交给大越管辖，再出手收拾他们将易如反掌。

　　萧林石都离开应州了，刘世中只待率军出雁门北上，就能兵不血刃夺得应州，至于之后，徐怀已经完全不敢去想象，也无需去想象了。

　　现在解忠也被孤立起来，铸锋堂的商队只能从西面出西山，更加艰难的从偏头砦买通府州方面的守将，借道运送铁器、食盐过来暗中交给应州。

　　萧林石他们在应州还积蓄一些金银，但后续除了拿去买通党项人之外，就很少能派上用场，但换到徐怀手里还是能继续发挥作用。

　　而事实上在大同城时，徐怀借监军使院的名义整肃军纪，便从劫掠兵卒手里收缴数以万计的金银珠宝。

　　占领乌敕砦，除了缴获兵甲马匹以及上百万斤屠宰的牲口外，还从乌敕扈家的秘窖里查抄藏银六万余两。

　　不过在过去半年多时间里，这些金银珠宝要么从府州、麟州等地采购粮食，补充这边的所需，用于在府州、麟州等地秘买置办山庄、储存粮草，用于铸锋堂在这些地区的经营，要么就在桐柏山置办田宅。

　　桐柏山卒几番苦战、血战，不能不奖赏，但徐怀不能直接将金银分发下去。

　　徐武江、徐武良他们在桐柏山置办的田宅，都变作一张张田契、房契，归入有功将卒的名下，这更能激励士气、安定军心。

　　都到这一步了，徐怀他与萧林石一样，都在等最后时刻的到来。

　　“赤扈骑兵南下，曹师雄叛变过去，你便会率桐柏山卒南下吧？”萧燕菡犹豫了半天，终究问道。

　　“怎么，舍不得我们走？”徐怀笑着问道。

　　萧燕菡怒目瞪看过来。

　　“哪那么快能走？”徐怀摇了摇头说道，“赤扈骑兵南下，曹师雄叛敌，河东皆是敌众。而府、麟等地守军惊惶失措之余，多半会紧守城砦，怎么可能会轻易放我们南下？而我们轻易就走了，将来能将这一切说得清楚吗？要是被视作叛降军对待，在关中陷入西军的重围之中，我找谁哭去？”

　　“赤扈骑兵南下，奔汴京而去，南朝定会传诏诸军勤王，你们大可以借勤王名义南下。”萧燕菡说道。

　　“我倘若奉诏勤王，便一定会去勤王，这是大节！”徐怀说道，“当然，别人都未必会记得我们这种小角色，一切等事到临头再说吧，你们也不要急着想独占西山……”

　　“谁急着想独占西山啦？”萧燕菡气道，岔开话题问，“对了，你刚才讲伏蟒拳经，说一根木棍也讲究身椎如龙，这里面到底有什么道理在？韩伦传我刀弓，说我天赋也是万里选一，但我自己总是感觉差了一些，却又琢磨不透到底差在哪里。你说会不会是韩伦有意藏了一手？”

　　“你差就差在贵在郡主之身上。”徐怀说道。

　　“你说我吃不得苦？”萧燕菡歪着脑袋问道，“我可没比邬散荣他们少下功夫，你别瞧不起人！”

　　“你坐我手掌上来。”徐怀伸出蒲扇般的手掌，说道。

　　“你这是何意？”萧燕菡怒道。

　　“我就说你差就差在放不下郡主的身段，”徐怀拍拍手，说道，“身椎如龙，你时常吃不准龙尾在哪里，这使得你筋骨肉膜的控制始终差了那么一丝丝，你需要真正的高手替你稍微矫正一下就可以了，但你以郡主自恃，谁都不能触碰你的椎尾、背椎，你怎么更上一层楼？”

　　“你何需上手？”萧燕菡不忿道。

　　“不上手，郡主以为我肉眼就能隔着衣袍看透你整条脊椎骨的细微变化？郡主你太高看我了！”徐怀说道，“我练伏蟒桩，也被一个老男人从后颈一路摸到屁股椎的，你以为我想啊！你放松身姿，我这就上手了啊……”

　　徐怀伸手先搭到萧燕菡光滑如玉的后颈，沿着薄衫一路下叩，感受她椎环与筋肉间的细微变化，但摸到腰下便见萧燕菡身子猛然绷紧，捏掌为拳，重击其尾椎，将她下意识的防御劲力打散，然后托住那里，却见萧燕菡身子又松软的坐下来，说道：“在这个位置上，你要与我的手掌若即若离，你坐实下来干嘛，我又不是真想摸这里……”

　　第一百四十五章 离别

　　“生死搏杀，你还有暇念及男女区别吗？你也不要有任何身份上的自恃，刀剑箭矢可都不认得你是郡主，还是鸟主！我此时虚拿伏蟒枪势，你再上手摸我身上的筋肉、骨骼，看与你运力发劲时那些细微差别……”

　　在徐怀看来，赤扈铁骑南下已成定局，现在等的就是看这滔天杀机何时引发，在之前他们除了暗中做些筹备，也没有能力做更多的事情。

　　西山安靖之后，徐怀也没有太多事情要亲自负责。

　　诸多事务由柳琼儿、苏老常、徐武碛、徐武坤、潘成虎、郭君判他们分理；诸营将卒艰苦的操练，日常轮戍、换防也都由徐心庵、郭君判他们负责。

　　徐怀这段时间重新沉溺于武技之中。

　　萧燕菡过来有意讨教武技，徐怀也乐意教她。

　　萧燕菡的天赋非常强，自幼苦修不辍也打下深厚的根底。

　　不过，契丹皇族出身的她，又有萧林石这样的兄长照顾，自幼养成娇横、目空一切的性子，对陈子箫这些自幼传授她刀弓技击之术的强者，从根本上缺乏敬重，这也令她对武技的掌握，在很多地方都似是而非、存在一些细微的偏差。

　　不愿接受名师的指点，又缺少生死搏杀的淬练，这些偏差没有办法纠正过来，她怎么可能晋入真正顶尖的武者之列？

　　当然，此时契丹近乎族灭，残剩势力能不能在萧林石的率领下残喘延息还是未知之数，如此残酷的现状以及令人窒息的未来，也令萧燕菡的性情在一天天发生着蜕变。

　　曾目空一切的萧燕菡此时也变得更为沉稳、坚毅、刚强，反倒具备成为一名顶尖武者的基础了。

　　叫徐怀指点过数日，萧燕菡确实感受到以往诸多所忽视或者说感受不到的细微之处，提高很快，但要达到徐怀此时的境界，还需要时间。

　　徐怀现在直接叫萧燕菡上手，感受不同的层次，筋骨会有怎么的细微不同，要比言语描述方便直接得多。

　　萧燕菡心里也清楚，徐怀说不定什么时候就突然率部南下，从此再无相见之日，或许她这辈子再也找不到能抹下脸面请教武技的人了。

　　而以她苦练二十年的基础，短时间想要有较大幅度的提升，上手去摸一名强者运劲发力时的种种筋骨微妙变化，比自己暗暗参悟、体会要直接得多、快速得多。

　　看到徐怀双手虚伸，似抓长枪在手之后，身体看似再无其他动作，但萧燕菡伸手贴住他的背脊，却发现他的背脊、筋骨却跟微沸的泉水一般，在转来转去、扭来扭去、带着微妙节奏感的律动着。

　　萧燕菡的手随着律动而动，发现徐怀全身的关节、筋肉，在任何一次发劲时似乎都拧成了一股……

　　“你将劲力上下都练通透了？韩伦说他潜往南朝吃了不少辛苦，在桐柏山静心苦练了两年，才进入这个境界，我还以为这是我们这个年纪无法达到的境界呢……”萧燕菡惊讶问道。

　　“技击之术，说到底还是以我们自身的筋骨为基础，怎么可能说四十岁才练到的境界，二十岁有着更坚韧、强健的筋骨却做不到？”徐怀说道，“二十岁无法练到这个境界，是练法有问题，又或者说前人所著述的拳经，本身就没能将道理吃透，只能将一些拳理似是而非的往玄奥处扯，使得后人修练反反复复的琢磨都难以吃透。有时候你筋骨已经练到一定的层次，却拘泥于似是而非的拳理，反倒成了障碍。说起这身椎如龙，说多了只会将人绕晕，即便练桩练也仅仅是基础，但练角抵最容易体会，我可以跟你搭一把手……”

　　“军候，我来与你角抵——这个我最拿手。”坐一旁玩了好几天棍子的牛二，听到有新的花式能帮助参悟拳理，立马打起精神来凑上前来。

　　徐怀强忍住将牛二踹下塬子的冲动，伸手搭到牛二肩上，说道：“你来试试也行，我看看你这些天有多大的长进……”

　　徐怀已经将浑身上下的劲力都练通透了，全身筋肉骨骼有如活过来一般，不需要多大幅度的虚招动作，就能叫劲力灵活无比的在身体里此起彼伏的窜动，三两下就将牛二攒足的劲力偏移到一旁，将他狠狠的摔倒在地。

　　牛二筋骨强健，泥地也摔不伤，就是吃了一脸的灰，他摸着脑袋困惑自语道：“我明明感到这几天有好大进步，昨天夜里还将燕小乙打得哇哇直叫，魏大牙那孙子压根就不是我对手了，怎么在军侯跟前就一点都不行了呢？”

　　“你什么时候能将这根木棍参透，你差不多便能与我过上两招了，这时候不要来妨碍我们！”徐怀没好气的指着墙角那根木棍跟牛二说道。

　　牛二硬力气并不比徐怀差多少，也自小苦练拳脚工夫，他生性憨拙，对筋骨的控制以及直觉反应，却比常人强不出多少。

　　徐怀将牛二留在身边充当扈卫，一直有意帮他加强这方面的修练，教他与诸扈卫多练角抵以及小巧功夫，效果也很明显，但这家伙这段时间陷入拳理之中难以自拔，武技非但没能提升，反倒退步不少。

　　徐怀只能用其他办法，帮他将这层障碍破开。

　　牛二捡起木棍，刚走出两步，想起一件事来，又转头跟徐怀说道：“魏大牙那狗日昨夜笑我名字粗陋，听着就像是乡巴佬，军侯你帮我新取一个名字吧！”

　　“哪那么多事，魏大牙他名字就好听啦？你别听他胡扯，你这名字好着呢，魏大牙懂个屁！”徐怀没好气的说道。

　　“二来二去的，有什么好的？”牛二嘀咕着不愿意走开。

　　“……”徐怀将木棍拿过来，在地上划出“風月”二字，问道，“这两字你此时应该都识得了吧？我把这两字的边抹掉，变成‘虫二’二字，是不是就有风月无边之意。你名字里的这‘二’，是不是就‘月无边’、‘月无涯’之义，怎么不比魏大牙的名字强一百倍？魏大牙要是再笑你，你便笑他没有学问。”

　　“好像是哦……”牛二摸着后脑勺，觉得徐怀的话很有道理，刚要离开不打扰徐怀继续手把手指点萧燕菡，转念又问道，“军侯，要是我名字改成牛虫二，或者牛二虫，会不会更威风一些？”

　　“……”萧燕菡憋着笑，差点岔过气去，忍不住说道，“你别听你家军侯耍你，我帮你新取个名字——你倘若能将劲力像你家军侯这般修练到全身筋骨通透的境地，在战阵之中必然有如崖山一般无人能摧倒，我看你可以拿崖山为名，立下宏愿。”

　　“牛崖山？”牛二琢磨着萧燕菡帮他新取的名字。

　　“我看不如牛二虫威风凛凛，”徐怀说道，“你想想看，以后在战场上，你上阵去单挑敌将，先大喝一声，‘牛二虫在此，哪个泼胆货色敢来与你二虫爷爷一战’，叫敌将都笑岔过气去，你可不就无敌于战阵之前了？”

　　“奶奶的，军侯你真是耍我！”牛二愤恨道，拿起木棍走去一旁，旁边扈卫都拿“二虫爷爷”唤他，牛二面朝院墙角落而站，谁不去搭理。

　　徐怀哈哈大笑一阵，有两名天雄军兵卒在两名桐柏山卒的引领下，登上塬子，走到徐怀跟前禀道：“禀徐军侯，曹统制有令函在此，还请一阅！”

　　曹师雄平时都不搭理朔州这边，突然传令过来，萧燕菡心里疑惑，却也避讳的没有直接凑头看过去。

　　徐怀拆开漆封信函，看了片刻后对传令来的军士说道：“我看过曹统制的令函了，朔州这边会如期遵令行事——你们到塬下栅寨找徐郎君去讨一封回执。”

　　让人将传令军士带下塬子，徐怀则直接将曹师雄的令函递给萧燕菡看，说道：“刘世中要从雁门出兵了！”

　　曹师雄在这封令函里要求朔州两日之后就出兵牵制金城之敌，虽然没有提及更多，但无疑代表两日之后刘世中会率集结于雁门的骁胜军、宣武军主力进入应州作战。

　　“我该回去了！”萧燕菡惆怅的说道。

　　刘世中率部出雁门北上之日，便是他们弃守应州西撤之时。

　　他们在应州的兵马加上诸部族人还有四五万，接下来还要尽可能说服大同境内的族人西迁，防范赤扈骑兵有可能会直接穿插到恢河北岸，甚至还要考虑赤扈人有可能会分兵进攻朔州北部的参合口——接下来徐怀可能仅仅需要在朔州按兵不动、坐观局势变化，但他们往后绝对不可能再有丝毫的轻松了。

　　只能就此告别了。

　　又或许从此之后再不能相见。

　　萧燕菡带上两名扈随，走下塬子，牵马离开栅寨，跨上马鞍沿着峁道往北疾驰，突然间想到徐怀前些天指点她武技时说，纵马驰聘之枪，欲使攒刺最强，身与马鞍必然是若即若离之势，才会有人马合一之感。

　　这瞬时，萧燕菡就觉得跨下的马鞍就像那只厚实的手掌，正若即若离的托着自己，令她忍不住回头看去……

　　第一百四十六章 朱芝

　　过了雁门，便能见着陉岭以北的丘山上、河谷里不甚茂密的树木已枝叶泛黄；秋意也有几分凛冽，大风刮得各式旗帜猎猎作响。

　　五万多人马从东西陉诸塞出关，在狭窄的山谷道间，有如密集的蚁群一般缓缓移动，像一条条安然流淌的溪河，但进入更为开阔、一马平川的河谷平原之后，随着列阵铺展、汇聚开来，仿佛浩荡海洋在大地之间汇聚而成。

　　战阵之中，一柄柄刀矛折射着秋季午后已不甚刺目的阳光，颇有几分森严气息，但出关塞之后，并没有遭遇到想象中的强大敌军，诸多兵卒心里侥幸过后，又多出几分忐忑与不安。

　　数名骑士背负令箭从北往南飞快驰骋过来，人踩着马镫站起来，朝停在山坡前的大军兴奋挥舞大叫着：

　　“大将刘衍率前锋骑兵已陷应州！大将刘衍率前锋马兵已陷应州！速禀经略使，大捷！大捷！”

　　这就拿下契丹残族重兵把守的应州了？预计会有一番苦战的兵卒，听到这消息都面面相觑，但随即也欢呼起来。

　　“山下在嚷嚷着什么，那几个人是刘衍派回来的传令兵否？”

　　刘世中与再次奉旨赶来河东都督的蔡元攸，亲自率领中军主力出雁门诸塞北上，他们这时候正与诸多将吏驻马站在山坡视看军容，看着数名传令骑兵驰来，在大军外围嚷嚷着什么，询问身边将校到底是怎么回事。

　　传信骑士还没有被引领到山丘前，但大军欢欣鼓舞的声浪就此起彼伏的传了过来。

　　“贺喜经略使，是大公子派人传捷报来了，前锋兵马首战大捷，已经攻下应州城！”数名守在半山腰督管军阵的将校，听清楚消息后，连爬带滚的赶到刘世中跟前报喜，用夸张的声调高叫道。

　　“刘衍不就率五千前锋兵马打下一座小城，有必要惊慌成什么样子？一群没见过世面的蠢货，”刘世中捋着霜白的长须，将下意识要咧开来的嘴角强行抿住，板住脸教训起赶忙跑过来传捷的几名将校，又吩咐身边的书记官，“速速派人传令刘衍：着他夺下应州城也切不可懈怠，需以天雄军前车覆辙为戒，莫急于追击逃寇，应当优先肃清城中残敌，多派斥候抵近恢河侦察，盯住大同等地的虏兵动向，切忌轻敌大意……”

　　书记官依着马鞍快速将令函草拟出来，交给刘世中复验，刘世中又唠叨了几句，要书记官添上，但都是谨慎、没事要多做侦察，不要轻举妄动、一切等中军主力赶到应州等告诫的话。

　　一名脸颊瘦长的中年人，站在蔡元攸的右侧，从后面探出半个身子，跟刘世中笑道：

　　“之前岳贼奸诈，暗通虏贼，致天雄军大意溃灭于大同，是需要引以为鉴，但军侯素有大将风范，照志甄看，统兵作战实不比经略使差上多少。军侯他之前也是苦无立功机会，这次卯足劲想要大打一场，经略使就莫要约束太甚。我看啊，虏贼已失北廷，军心溃散也是正常，军侯要能一鼓作气，拿下大同，不需要赤扈人帮着出力，才算是真正帮官家挣得颜面啊……”

　　“我老刘家世受皇恩，怎敢不效命尽忠？”刘世中哈哈大笑，说道，“当然这一切还是全赖蔡相与少相公运筹帷幄，我们这些粗莽武夫，仅知道依策行事！”

　　“刘令公谬赞，”瘦脸狭目、面皮白净的蔡元攸轻捋颔下稀疏胡须，微微笑着与刘世中谦虚说道，“这一切全赖官家御笔指挥……”

　　虽说天雄军溃灭于大同之事还历历在目，但骁胜、宣武诸将没有一人会认为这里面有他们的半分责任。

　　而在他们眼里，北军孱弱、西军精锐乃是当世所公认，更是在燕越十七八年前的边衅中淋漓尽致的得到体现，天雄军溃灭于大同，不过是这一历史的重演罢了。

　　刘世中假模假样的说几句客套话，却依旧抵挡不住诸将吏像潮水一般涌来恭贺。

　　朱芝站在人群之中，看着刘世中、蔡元攸等人脸上抑不住的喜色以及诸将吏骄气自溢的神色，禁不住有些忧心的朝西边望去。

　　他情不自禁的想，徐怀倘若在此，又会如何看待伐燕军再次出征又轻而易举夺下应州城，会如何看待赤扈人在北面的策应？

　　朱芝随王禀、王番等人返回汴京，他因功授勋飞骑尉，于兵部任书令史。

　　虽说在诸多京官朝职之中，书令史只能算是微末，但对他这个年纪，即便有着显赫的身世，没有科举出道，能正儿八经踏入仕途也算是不易了。

　　虽说在大越军政大事里，兵部所掌握的权柄极为有限，但考计军功、兵械粮秣的转运发放乃至消耗等事，犹是离不开兵部的参与。

　　朱芝与其他数名兵部书史司吏，这次则是随兵部郎中朱骏从征伐燕，但伐燕军另设转运使主掌粮秣兵械的转输之事，他们主要是对相应事宜进行督管，要比其他将吏清闲得多。

　　相比较前次随其父朱沆及王番等人到河东时的轻狂得意，经历大同溃败撤逃的朱芝也算是在生死关走过一遭儿。

　　特别是他从头到尾亲身感受到天雄军诸将最初时是何等的胜券在握、踌躇满志，初袭大同城又是何等的骄横放纵，待敌骑突袭胜德门，他又是亲眼看到葛怀聪等人是何等的惊惶失措。

　　虽说葛伯奕极力将罪责推卸到岳海楼的暗通敌国上，但被召回汴京后，还是没能抵挡住言官及朝野的攻诘，最终流贬黄州任团练副使，听到人刚到黄州，就在途中染了恶疾，卧床不起。

　　不管葛伯奕是不是托病归隐，但葛氏将门在河东显赫数代，到这时候也算是落幕了。

　　朱芝还听说葛伯奕与族人抵到京后，为减轻罪责四处请托，耗财数以亿计，以致百余族人仅能在汴京城外置办一座小田庄栖身，可以说是落魄到极点。

　　亲眼目睹看着不可一世的葛氏从此中落，朱芝也是感触良深。