“这些只是赤扈人的小股斥候兵马，第一波掩袭兵马没有那么快赶到！”徐怀看孟节、许亢等人慌乱神色，便知道他们在想什么，平静的说道，暗指现在还不是楚山伏兵现身的时机，要他们稍安忽躁。

　　徐怀又看了左右一眼，吩咐城头守军道：“城楼前还要多加四堆篝火点燃起来，本侯要北城墙所有的将卒都能看清楚这边的情形！”

　　徐怀说过话，孟节、傅梁等将吏都又众星拱月的围着徐怀，当下有几个手脚机敏，此时还算镇定的将卒便听吩咐去准备更多的篝火点燃起来。

　　徐怀就径直站在垛墙前，冷眼看着往城下逼近过来的十数虏骑。

　　为方便作战，徐怀、陈子箫等人在路上已经将之前用来掩饰身份的兵服脱去，露出里面所穿的瘊子甲。

　　瘊子甲与寻常的鳞甲、扎甲相比，主要是用冷锻技术反复锤击去杂，进一步改良提升精铁的坚韧性，通常要将一片甲叶锻打到原先三分之一的厚度视为合格。

　　为了检验甲片锻打是否合格，每一片甲叶会有意留一小块不去锻打，凸出来就像脸上所长的瘊子，故名瘊子甲。

　　甲片经过反复的锤锻，呈青黑色，表面光滑、亮如明镜，在月光照耀下，有如银铸。

　　楚山此时已经掌握瘊子甲的冷锻技术，但还没有办法量产。

　　而瘊子甲放在任何一支军队，都是千里选一的良甲。

　　徐怀着甲站在垛墙前，十数虏骑当然视之为大鱼，其他人逼近城下，持弓照旧往城下溃兵射箭，其中有一人冷不丁将长弓抬高，一箭就朝徐怀面门射来。

　　冰冷的箭簇在月下仿佛一点寒芒疾射，五十余步距离，羽箭几乎瞬息前就到徐怀眼前；许凌、傅梁等人站在侧旁看到一幕，心脏骤然一紧，几乎要晕眩过去。

　　徐怀松开手，将一支扁头箭扔到城墙铺砖地上。

　　许凌、傅梁、陈肃作为武吏出身，多少还是有些能耐的，但也只能勉强看清楚徐怀出手抓箭的过程。

　　那一瞬间单看徐怀的右手似鹰喙啄击，似灵光一点就将眼前利箭捉住，但徐怀在那一瞬间气势之凌厉，给人的感觉就像一头毒蟒骤然间怒张獠牙，所有的精气神都锁在那一啄之间。

　　徐怀身上所穿的瘊子甲像水波一般荡漾，显示浑身的筋肉在那瞬间一齐发劲。

　　这是何等强悍的武技修为，这是何等强悍的自信！

　　城上守军以及孟节、许亢等人都没有看清楚徐怀怎么将箭抓住，但也都明白空手抓箭绝非寻常武将能为。

　　十数虏骑也陡然惊醒过来，知道城头有真正的武道强者坐镇，立即拽住缰绳，驱马往外围拉开距离。

　　见十数虏骑停在一箭距离之外，徐怀这时候才从容不迫的看向左右，冷笑道：

　　“都说赤扈人皆擅骑射，射术之精冠绝天下，我看也不过如此！子箫、史琥、徐惮，你们给这些蛮夷之辈见识一下大越精绝射术！”

　　徐惮乃徐武碛之子，桐柏山匪乱时，与苏老常之子、苏荻之弟苏蕈都只是十二三岁的少年，但这些年过去，他们都已经是桐柏山后起之秀了。

　　徐怀往后让出垛墙前的空间，陈子箫、史琥、徐惮取下所负强弓，各踞一处垛口。

　　敌骑已在一百步之外，寻常步弓都难有效射伤。

　　陈子箫、史琥、徐惮三人所持强弓，光将弓弦拉满就需要三百斤力，而大越绝伦科的要求，不单将这样的强弓拉开，还要四肢身骸保持相对放松的状态，才能保证射箭有足够的精准性。

　　天雄军有徐、王两族子弟为根基，数年积累招揽英杰人物，也不过十数人有这样的箭术。

　　不过，就算如此，想要射杀一箭之外的赤扈精锐武士也绝非易事。

　　陈子箫、史琥、徐惮也不托大，三人各扣三支羽箭在手，九支羽箭在一个呼吸间都奔居首那人连珠射去。

　　赤扈斥侯都是军中精挑细选的精锐之士，即便这队斥候只有十数人，居首之人也是百户级别的番将，反应绝对够快，左手持弓、右手持箭，接连打落六支利簇，但还是连中三箭，其中陈子箫射出的一支利箭，又准又狠的射穿其颈项，就听得其惨叫一声栽下马去。

　　其他虏骑将落地后生死不知的那人抢走，不敢再在近处逗留，往更远处驰奔而去。

　　“我乃靖胜侯徐怀，相信在场诸将卒有不少人听过本侯的名头。”

　　徐怀这时候才缓缓朝城楼附近的守军将卒看过去，说道，

　　“想必很多人都知道刘使君、傅将军在焦陂吃了败仗。本侯也不跟大家多说什么废话，现在形势很危急，敌军随时会掩袭过来，需要诸将卒与本侯同心协力守住淮川支撑到援军赶来。今夜不知道会死多少人，本侯不能保证在场的将卒都能活下来，但本侯能保证的，本侯只要有一口气，在此期间与孟节、许亢、程啸三位郎君绝不会离开此间半步，而诸将有胆敢临脱逃者、乱我军心者，立杀无赦！”

　　孟节、许亢、程啸没想到他们还需要守在城楼之上，脸色顿时间有些垮，但他们不管心里有多不愿意，还是知道分寸保持住沉默。

　　徐怀这时候对城楼前的两名队率说道：“好了，你们现在着人去找些绳索过来，将城下手足缒上城来，但每缒一人，都要将本侯这番话原原本本告诉他们，令他们在城楼后暂歇，不得离开……”

　　这时候城中守军都将以上武将差不多都召集了过来，徐怀与众人直接进城楼议事……

　　第十三章 人心

　　刘献与傅潜等将太迫切想斩获大捷，几乎将在淮川的宣威军主力都调往焦陂，试图一举重创仲长卿部，以解危局，以致淮川城里除了值守行辕衙署的三百侍卫亲兵、一营还不满五百人的宣威军正卒外，规模最大的兵力就是淮川县尉司所辖的八百地方刀弓手。

　　这些刀弓手平素除了捕盗缉私，便是被派遣承担各种杂琐事务，可想能有多强战斗力。

　　诸部军将召集到北城楼中，除开县尉许凌、宣威军营指挥使傅梁、行辕亲兵营副指挥使陈肃三人外，都将总计有十九人。

　　徐怀在北城门楼说刘献、傅潜在焦陂吃了败仗，有些刻意轻描淡写了，普通将卒听了会心安许多。

　　然而无论是宣威军都将、行辕亲兵营都将，还是县尉司都将，看似都仅仅勉强脱离军吏阶层，但想想楚山众人在崛起之前，在地方及营伍之中的地位，绝大多数不是连都将都不如，而哪个人又会被如此简单的话术蒙骗住？

　　特别是北城楼这边，傅梁手下几名都将，已经与逃到城下的溃卒对过话，心里都清楚，焦陂之败是毁灭性的，都不知道最后能不能逃出一两千残卒出来。

　　完全可以说是被尽歼了。

　　敌军却完全可以说是夷然无损，甚至还可以从汝水以西、颍水以东调更多的兵马往淮川进逼过来。

　　而淮川城内仅有不到两千如惊弓之鸟的弱兵杂卒而已。

　　城楼之中空间不大，几支大烛点燃起来，光线也显得昏暗。

　　徐怀居中而坐，陈子箫坐于徐怀右手旁长案后，史琥、徐惮、牛二及另六名侍卫亲兵，按刀站在徐怀身后。

　　徐怀左手划出一小块，孟节、许亢、程啸以及淮川知县韩奇文并坐两张几案之后，除这四人，虽然还有数名文吏都有官身品阶，但一律站在孟许程韩四人身后听事。

　　在徐怀的右手以及孟许程韩四人下首，两排几案一字排开，徐怀请许凌、傅梁、陈肃带着诸都将依次坐下。

　　当世以文治武、以文制武，虽说都将列入军将阶层，禁军都将还基本都得授散秩武职，但不要说宣威军都将以及压根没有散秩武职的县尉司都将了，就连傅梁、许凌、陈肃三人，就算他们的散秩武职基本上都有八品，甚至更高一些，在县丞及监司低级官员面前，地位都是不如的。

　　大越立朝一百五十余年来，哪里有过县丞等士吏袖手站在一旁，指挥使及诸都将入座议事的局面？

　　不过，至少这时候淮川县丞等官员满腹意见，却没有人敢表现在脸上。

　　荆北监司官员却也罢了，最初时建继帝是打算将整个光州都交给徐怀管辖的，淮川、潢川以及光山三县的官员，早就将徐怀这些年的风闻都打听得一清二楚。

　　他们一个个都恨不得挂靴而去，想躲得远远的，而不去跟作风强悍蛮横的徐怀及楚山众人有什么瓜葛。

　　何况现在都指望徐怀大腿能抱？

　　“淮川城不到两千守军，本侯也仅有千余援兵埋伏城下，敌军今夜却一定会不遗余力攻来，这一仗实在不易――淮川十万百姓性命都系于诸位身上，请诸将先受徐怀一拜！”徐怀将长案往前推开，施施然站起来，拱手朝诸将深深长揖。

　　看徐怀站起来给一干平素不入他们眼的军头行大礼，孟节、许亢、程啸、韩奇文都是一怔，连忙站起来跟着行礼：“请诸将受孟节（许亢、程啸、韩奇文）一拜！”

　　许凌、傅梁、陈肃与诸都将走进城楼时，心绪复杂，这时候一并慌忙站起来还礼，连连表示不敢受礼。

　　徐怀重新坐回案后，请众人都坐下来说话，眼神灼然盯着许凌等将，问道：“许尉司你可有家小在城中，诸将里可也有人的家小亲眷在城中？赤扈人南侵之祸有多烈，淮川城破，诸将倘若有家小亲眷在城中，下场会有多惨烈，不需要我多作说明吧？”

　　陈子箫情况比较特殊，桐柏山众人乃至普通军卒对他都比较排斥，投楚山之后，徐怀并没有用他直接掌兵，而是与周景共掌军情刺探之事。

　　淮川县尉许凌作为武吏出身，能任淮川县尉，跟他出身淮川许氏有莫大关系。

　　虽说汴梁城陷之后，淮川很多大姓宗族都举家迁入荆湖了，但许凌作为淮川县尉，无法南撤，他的家小也都留在淮川城，此外还有不少许氏族人都在淮川城。

　　除了许凌之外，县尉司九名都将也皆是淮川地方宗族出身。

　　虽说楚山对淮川的情况掌握，还没有详细每个都将头上，但想也不用想，他们必然都有家小或亲眷族人在淮川城中。

　　虏兵连夜掩袭过来，不可能会有攻城器械，但有两千兵马，守淮川城是足够了，难就难在如何稳住散兵游勇一般、听到宣威军主力被尽歼之后必如惊弓之鸟的守军的人心。

　　许凌及县尉司诸都将个人的战斗力，看似比傅梁、陈肃等人要不堪一些，但在这个层次，却要更可靠一些。

　　徐怀的话说的很直白，老子身为靖胜侯、御虏将军，不惜以身犯险，为保护你们的妻儿家小拼死一战，你们这些龟儿子，有脸缩卵吗？

　　徐怀入城虽然不能阻止众人胡思乱想，但徐怀入城以及听到有楚山千余精锐埋伏一侧，许凌等人心思总算没有那么慌乱。

　　这时候听徐怀说这话，许凌及县尉司诸都将有家小亲族在城中，当即从案后走到堂前，单膝跪到徐怀面前，说道：“卑职誓随徐侯坚守淮川，为家小、为亲族，为淮川十万百姓，唯死尔！”

　　“好！”徐怀双手将几案拍得哗哗作响，叫好道，“许蔚相公、文横岳侯、钱择瑞郎君，以五千弱旅守太原城，虏兵弃尸数万具于太原城下，历时一年未能克，有何窍门？无非上下精诚一心，宁可粉身碎骨也誓不投敌罢了。有许尉司与诸将之言，这淮川城有何守不得？”

　　徐怀看向孟节、许亢、程啸、韩奇文等人身后站着的诸吏，说道：

　　“本侯请许尉司与诸将坐于堂上，诸位郎君起初心里或许有些许不服，现在可都想明白了？本侯与诸位的身家性命全赖于许尉司与诸将拼死相护，安敢不敬哉？”

　　“徐侯所言甚是！”诸吏连忙应道。

　　“诸郎君现在还忧淮川城守不住吗？”徐怀问道。

　　“有徐侯在，有许尉司与诸将拼死守城，某不畏！”诸吏应道。

　　孟节、许亢、程啸等人虽然都还各有心思，但这时候看堂上之前低迷恐慌的气氛一扫而空，诸将吏心志神奇的振作起来，都不得不承认徐怀所散发出来的感染力太惊人了。

　　而眼前的情形，也令他们心绪稍定。

　　他们心里也清楚，确实如徐怀所言，淮川城看似守军不多，但真要精诚一心，有高墙可以依仗，还真不怕连一夜都守不住。

　　“许尉司，本侯着你坐镇南城，但凡有哗闹出城、乱我军心，皆立斩无赦；但凡有一人逃出城去，本侯取你项上头颅问罪，你可明白？”徐怀看向许凌说道。

　　“卑职遵徐侯令！”许凌振声应道。

　　淮川城建于淮水之滨，南城门距离码头非常近，没有给敌骑太多回旋的空间，所受压力可以说是最轻的，但虏兵一旦掩袭过来，宣威军溃灭的消息在全城扩散，恐慌人群却会第一个想从南城门逃出去，甚至不排除城里的宣威军将卒以及一些官员想从南城门逃走。

　　想要背水一战，就是任何想从南城门逃走的人，都要立斩无赦。

　　徐怀身边没有人手可用，用许凌比用傅梁、陈肃都要可靠！

　　除了用许凌守南城门，徐怀又使傅梁、陈肃二人分别去守东西两座城门，东西两侧都是旷野，在大股虏骑掩袭过来之后，傅梁、陈肃所部人马至少没有办法从东西城门逃出去。

　　十六都兵马，徐怀在南城安排其二，在东西两城各安排其四，北城他亲领其四，其二作为预备队，驻扎在北城附近。

　　宣威军正卒毕竟操练娴熟，主要部署到东西两城，北城这边仅有一都。

　　陈肃所部行辕亲兵，到底是从宣威军正卒之中经过严格标准挑选出来的，真要能将他们战斗力发挥出来，不会比楚山精锐差太多。

　　这三都行辕亲兵，除了各拨三小队给傅梁、许凌、陈肃作为亲兵外，徐怀身边留六十人，其他一百五十人都编入预备队，由史琥、徐惮二人与两名行辕亲兵都将统领。

　　徐怀要与孟节、许亢留在北城坐镇，还要将篝火烧得更旺更亮，最好让全城军民都能看到他们，只能是陈子箫代他与程啸到各处部署防务。

　　当然，淮川城还是太大了一些。

　　淮川位于淮水南滨，早年乃是息州州治所在，息州废除之后，归属于蔡州，城池却是州治标准建造，同时又位于汝水交会淮水之地，商埠繁盛、人丁繁茂。

　　十六都守军兵卒杂散，战斗力有限，很难保证不出遗漏，但城中那么难民避入，有不少都是淮川当地以及从北面逃过来的大姓宗族，他们手里都掌握不少经过训练、甚至身手还相当不错的庄丁寨勇。

　　徐怀又使淮川知县韩奇文带着熟悉地方的官吏，领着两百多衙役，即刻去召集这些庄丁寨勇上城墙补充兵力的不足……

　　第十四章 敌至

　　军议过后，许凌、陈肃、傅梁紧急调整四城守军；韩奇文带着淮川县的地方官吏赶回县衙，着衙卒奔赴避难淮川城的大姓宗族中人，召集到县衙安排征募乡兵寨勇参与守城之事；史琥、徐惮在城下整顿预备队；陈子箫拉着程啸到各处查漏补缺，代表徐怀与更基层的军吏见面，下令城中紧急拆卸一批门板上城。

　　徐怀与孟节、许亢等人走出城楼，眺望月色下的旷野。

　　才半个时辰过去，北城门外已聚集一百多虏兵斥侯，在远处逡巡。

　　城下溃卒都已经缒绳上城，总计也就一百多人。

　　不知道宣威军到底有多少溃卒能逃脱升天，但现在大股虏兵斥侯已经往淮川城涌来，主力骑兵随时也会聚集过来，道路阻塞，即便还有更多的溃卒侥幸活下来，短时间内也没有办法靠近淮川城。

　　这一百多溃卒接上城头，起初还算安静。

　　不过，北城守军进行调整，有四都宣威军正卒要随傅梁、陈肃调去守东西城，北城墙长达五里，这时候仅有一百守军站在城上，溃卒看到这一幕，都以为当官的要带着兵逃跑，顿时哗闹起来，要动手将看管他们的同僚推开闯出去。

　　倘若徐怀没有进城，说不定守军也已经弃城逃走了，哪里还有谁去管这些溃卒逃不逃？

　　不过，徐怀与诸位郎君就在城楼之中，领队的都将以及几名军吏谁敢造次纵容溃卒散乱逃走？

　　听到喧哗声，徐怀与孟节、许亢等人走到约束溃卒的战棚前，按住腰间佩刀，只是静静的看着这些哗闹的溃卒。

　　王孝成堪称大越立朝百余年来有数的名将，却屈死云州；徐怀身为王孝成之子，受部将保护藏匿桐柏山长大成年，平匪乱而崛起，两征云燕立战功无数，襄助建继帝守巩县、战泌水，千里奔袭太原。

　　哪怕是建继帝都正式替王孝成平反、追封郡公，士臣还是诲莫如深，甚至中高层将领都觉得徐怀如此年轻就得高名，心里很是不服膺，但底层将卒对这些典故却最是津津乐道，甚至还倾向将这些事迹进一步传奇化。

　　溃卒缒绳上城之后，都知道眼前青年是谁，叫他拿灼烈的眼神盯住，止不住的心虚，喧哗声很快平息下去。

　　徐怀平静的问道：

　　“两万宣威军都吃了败仗，你们想着就此逃走，也定然是法不责众。本侯也不要你们关心淮川城里十万百姓的死活，你们的家小不在这里，你们就是吃一口兵粮而已，但本侯要问你们，在此城以北，你们有没有兄弟手足正被虏兵追杀，你们有没有想过守住此城，就能给他们多争一条活路？你们有没有兄弟手足被虏兵追杀，你们心里有没有恨，有没有怨，有没有替他们报仇雪恨的一丝念头？淮川不守，淮河不守，淮河往南九里关、平靖关、武胜关不守，虏兵长驱荆湖，谁替你们守荆湖？你们或许想着还可以带着家小、亲族渡江南逃，但你们又指望谁来守长江？也许我这样的蠢人还不少，宁死也要跟赤扈人拼一拼，宁死也要为身后亿万黎庶争一线生机的，宁死也不想看山河破碎，宁死也想着要驱逐胡虏、收复河山的。你们或许靠我们这些蠢人在前面拼死卖命而得苟活，但你们回到家乡后，面对父老乡亲，面对膝前儿女，你们要怎么解释数以十万计的将卒为这山河抛头颅洒热血，你们怎么就回去了？你们能跟膝前儿女说，你们是贪生怕死，抛弃在营伍曾立誓要同生共死的兄弟手兄逃回去的吗？要是大越男儿都是你们这样的怂货，也活该被胡虏践踏得面目全非、血流漂杵！本侯与孟、许二位郎君，不能保证诸位能活过今夜，但本侯还是那句话，援兵不至，本侯就是死在这城头，也绝不会离开半步。你们倘若不信，可以推选几人执刀守在我们的身后，我们要是弃尔等逃走，你们持刀径朝我们后背心戳来，本侯绝无半句怨言！”

　　见溃卒皆沉默，徐怀也不再训斥他们，转身往城楼望过去。

　　淮川北城楼高两层，砖石围砌、重檐攒光覆瓦，冷冽的月光仿佛叫瓦檐覆了一层霜。

　　城楼环以围廊，前北垛墙都要比两侧的城墙宽出丈余。

　　此时城楼四角各添一堆篝火，浇以蜡油，熊熊燃烧起来，将城楼照得通明如昼。

　　徐怀走到城楼东北角的篝火前，从垛口朝城里看去。

　　溃兵拥至城下，虏兵斥侯也在不远外游荡，刘献、傅潜率宣威军主力在焦陂大溃的消息已经在城中不胫而走。

　　他没有时间、也不可能对全城军民进行及时疏导。

　　现在能做的，就是要将北城楼周边的篝火烧得更明亮些，叫全城军民都看到他与孟节、许亢等官员没有弃他们而去。