马背上披甲武士，差不多有半数年纪都不大，甚至还有些人脸庞稚嫩，但都满是疲倦，衣甲上还有凝固的暗褐色的血迹。
可以想象他们一路走了多遥远的路途，经历怎样的凶险才抵达秦州——如今兵荒马乱的，就算不是秦岭以北面对赤扈人的防线，也是盗寇滋生，远不如往昔太平。
“铸锋堂的商队来了！”
“是楚山的商队，不知道这次又有什么新鲜玩意带过来？”
“这么远的路途，能多带些茶饼、盐就谢天谢地了，乌克勒，你别想着讨好姑娘的事——你把你的箭术练练好，还愁没有姑娘让你钻帐篷吗？”
渡口的牧民看到这一幕，奔走相告。
这支骡队马每隔三四个月都会来到秦州一次，带着秦州急缺的盐茶精铁，而且价格平易近人，比川蜀、汉中等地过来的商队不知道要便宜多少，极受牧民的欢迎。
盐茶精铁绝大多数都是直接交易给都督府的，少量也是跟沿途的部落直接交易，不会跟普通牧民交易，但因为铸锋堂商队的存在，契丹族人按季都会领到一份虽然很少却弥足珍贵的细盐、茶饼。
吃盐才有力气。
秦州虽然也产盐，但岩盐又苦又涩。
放养的牲口会舔食石块上的咸味，人却也不能多食。
以肉、奶酪为主食的牧民，更需要茶叶解腻。
只要有了这两样物品，西迁秦州之后条件再艰苦，日子也能熬得过去。
铸锋堂的骡马队除了盐茶精铁外，每次还会带来笔砚纸墨以及姑娘媳妇喜爱的精美饰品、胭脂丹红——也会从川蜀等地进购绸布等物资——这些会在铸锋堂设于秦州城的铺院对普通牧民出售，价格都平易近人，基本上扣除长途跋涉的成本外，只加一点点微薄的利润。
因此，看到铸锋堂的骡马队出现在古坡河畔，附近的牧民看到有如过节，很多人都赶回帐篷收拾，准备进城赶集。
毕竟骡马队过来一次太不容易了，七八百匹骡马也装载不了太多的商货，错过这三五天，这些商货基本上都会一售而空，不赶早就只能等下一趟了。
看到古坡河，知道这趟艰难的行程将到终点，可以在秦州休整一个月，等骡马养壮实一些才会再次踏上返程——骡马队憔悴不堪的马夫、武装护卫神色顿时一振，连月来的疲惫一扫而空。
骡马队在渡口处稍作停顿，马夫解开布囊，给骡马喂食豆料，也会尽可能割取草料喂食——为了节约体力，也有领头人去找附近的部落联络拿一部分盐跟茶叶换取牧草等饲料。
为了尽可能多的装载货物，骡马以及马夫、护卫食用，都会尽可能沿途换购。
要不然这么多人马要在途中走上三四个月，都用来驮运饲料粮食，也不够食用的。
距离秦州城还有一天的路程，此时也进入契丹诸部的势力范围，沿途遇到的部落、牧民对他们都非常的热情，众人也相当放松——徐惮将战马丢给侍卫照料，他直接抱头仰躺在草地里，看着碧澄如洗的苍穹，白云悠悠。
“这里的景色真美啊，一路辛苦，却也是值了！”
苏蕈到哪里都是一股子兴奋劲，也不知疲倦，轻勒缰绳，与柳湖亭等人驰马纵上一段天然形成的河堤，眺望北边起伏不定的山地。
入汛后，古坡河的水势也很大，但湍急的流水夹在如披裹绿毯一般的丘山之间流淌，却是与滍水、汝水完全不同的另一种景象。
苏蕈感慨的招呼徐惮快过去。
“值得鸟，”徐惮不理会苏蕈的招呼，抱怨的问道，“奶奶的，这次又没有犯什么错误，却还被贬来给骡马队充当扈卫，一路除了几伙不开眼的蟊贼撞小爷刀口上来，日子闲出鸟来——苏蕈你怎么还得这么兴奋呢？史先生都说你心眼多，将来一定是智将。你哪里有半点智将的样子，我看你就是缺心眼。”
“走万里路、读千卷书，”苏蕈说道，“都说祁山道难行，我们倘若不是这么走一遭，又哪里有什么感受？再说这一路上所遇之人、所见之景，与楚山有那么多的不同，你不高兴吗？”
“三五天可以，十天半个月也行，但他娘走上一百天，还有啥他奶奶兴奋劲啊！”徐惮从草地坐起来，说道，“苏蕈，你与我打一架吧，你赢了我，我给你当马骑，韩奇虎肯定不敢跟我打！”
“你们两个都快娶媳妇了，这都快到秦州见萧郡王了，可别闹出什么笑话来。”徐灌山告诫道。
“说到媳妇，牛二说契丹姑娘可漂亮了，但一路走过来，牧民婆娘一个个脸黑得像锅底，屁股大得跟粮袋子似的——没想到那么老实的牛二，还会骗人，”徐惮说道，“其实我们早就该想到了，要不然韩奇虎怎么会投楚山，不跟着萧郡王来秦州呢？还是我们桐柏山里的姑娘水灵，那个身段才叫一个美啊！苏蕈，你说韩奇虎暗中相中几个了？”
韩奇虎没有理会徐惮的取笑。
“哈哈，那是你还没有进秦州城，”站在一旁的徐灌山笑道，“你跟苏蕈要是愿意娶契丹姑娘，见着萧郡王，我却是可以厚着脸皮请萧郡王给你们两小子做媒，保证你们都能娶上最漂亮、最火辣的契丹姑娘！”
徐灌山乃是徐心庵之父。
虽说徐心庵业已成家生子，身为楚山大将之一，但当世都普通早婚，徐灌山今年也才四十五岁，正值年富力壮之时，不会守在宅子里颐养天年。
现在徐灌山乃是秦州与楚山这条商道的总负责人。
作为总负责人，他也不用每一趟都亲自跟随骡马队奔波，但这一趟除了张雄山、韩奇虎、苏蕈、徐惮等人外，还有一批武士斋舍的学员武将同时考察历练，他才亲自押队。
“靠，节帅不会耍心眼把我们几个卖了，拿来跟契丹‘和亲’吧？”徐惮受惊似的从草地上跳起来。
“你啊，好吃懒做，想法还多，节帅值得在你身上玩这么大的心眼？”张雄山走过来，笑着说道，“就是让你们这些人趁着战事不那么紧张，有机会多走走，长长见识，节帅、史先生他们在你们身上寄以太多期待了！”
“对了，山爷，我听牛二说，节帅跟萧郡主有一脚，这是不是真的？”徐惮又神神叨叨的压低问道。
张雄山打了个哈哈，这个话题他可不会随便接……
第二百零六章 渡口
庞大的骡马队在古坡河南岸埋锅做饭，休整一个多时辰，人马都歇过力来，正准备集结再次踏上前往秦州城的最后一段路程，却隐约听见哨响。
徐灌山、张雄山等人都警觉得站起来，朝古坡河北岸眺望过去，很快就看到他们提前放到古坡河北岸的数骑哨探打马赶回来。
虽说才数骑哨探，但纵马疾驰，铁蹄在山坡间的土路上扬起一大片尘烟。
尖锐的哨音一声接一声刺穿苍穹，是那样的惊心刺耳，以示北岸绵延的坡山之后藏着无尽的杀机。
“割断绳索弃货！”
虽说此行六七百人，作为军情司左参军的张雄山级别最高，但徐灌山乃是铸锋堂主事。
他确认确是他们派出来的哨骑示警，还如此迫切，立刻下令所有人将捆绑货物的绳索割断，将十数万斤重的盐包、茶包、精铁包统统抛弃于路侧。
铸锋堂铁律，人永远比货物珍贵、重要，遇到小伙盗匪劫道当勇敢积极作战击溃；倘若途中遇到不能抵挡的敌军，当果断抛弃货物撤离不得犹豫。
现在不管是为了方便作战，还是敌势太强需要快速撤离，都需要先解下货物。
更何况此行还是数十名武士斋舍的学员军将同行历练，叫徐灌山更不敢有丝毫的大意与犹豫。
六百人的骡马队，除了随行的武装护卫外，四百多名马夫实际上也都是经过多轮操训、甚至上过战场的辎兵——而且常年在险恶的山水之间跋涉，性情坚毅，平时也惯遇山匪路寇，都能杀而溃之。
他们在解下货物之后，将包裹里的两铛皮甲翻出来披身上，拿出刀盾枪矛，牵住骡马往东侧的缓坡集结；武装护卫皆是骑兵，在渡口前集结完成之后快速分作两队，做好迎敌或掩护骡马队主力撤离的准备。
徐惮、苏蕈、韩奇虎等人，早被苦寂的旅途折腾得够呛，这时候听闻敌警，一个个跟吃药似的翻身上马，都准备找渡船过河了。
“苏蕈、韩奇虎为学员队正副将，有违其军令者，当场抓拿治罪！”张雄山见学员军将队也集结完成，翻身上马，严令告诫，“徐惮，你留下来护卫我与徐灌山！”
遭遇敌军，学员队当然也要参战，但不到万不得已的时刻，却不会让学员队去打硬战、恶战。
他们都是楚山军未来的苗子，特别是这批学员军将，更是珍贵得很。
徐惮武勇已是楚山年轻一代第一人，刀枪骑射皆擅，但生性蛮勇好战。
如果在需要打硬仗的关键战场，当然可以让徐惮率领精锐陷阵冲杀，但这时候张雄山只能搬出军令，勒令徐惮留守在他与徐灌山的身边。
“徐惮，听令行事。”徐灌山见徐惮低头不语，严厉喝斥道。
徐灌山乃是徐氏族中长辈，徐惮多少还是畏他的，低声嘀咕道：
“真他娘晦气！”
徐惮虽然满心不服，但还是灰溜溜的来到张雄山、徐灌山身边。
见苏蕈转过头来笑他，徐惮恼怒的挥了挥拳头，大叫道：“留几个虏兵给我！”
他们从舞阳出发，抵达襄阳府樊城之后，乘船溯汉水而上，抵达汉中上岸，转走陆路跋山涉水西行到武州，再折转北上——他们出发时就已经知道赤扈两路大军杀入党项腹地攻城略地，速度极快，在他们抵达武州时，赤扈二十万大军已经对党项国都兴庆府完成合围。
虽说兴庆府（今银川），位于秦州西北九百里开外，但赤扈铁骑在党项境内已无招架之敌，赤扈人即便这时还没有真正攻陷兴庆府，分兵往党项国南境扫荡，乃至兵锋直指秦州，都不是什么难以相象的事情。
古坡渡距离秦州城仅一百余里，可以说是契丹残部控制的核心地区，其西北、北部必然有相当规模的契丹骑兵防守、警戒。
这时候却在古坡河以北发现大股敌军出现，除了赤扈骑兵，徐惮也想象不出会是哪股敌人能在秦州反应过来之前，以迅雷不及掩耳之势，撕开其北部的防线掩杀过来。
张雄山并不因为他们在古坡河南岸就觉得安全了。
要知道在古坡河以北，更为辽阔、水势更迅猛的禹河（渭水正源）在陇西高原上奔流，相距此地仅二十里，两河差不多平行东流，然后在秦州城西侧合流。
哨探如此紧迫示警，表明遭遇到的敌军已经渡过禹河，出现在禹河与古坡河之间，才令人如此惊惶——而一直以来赤扈骑兵都惯用整张羊皮制成的浮囊泅渡溪河。
现在他们的视野被禹河与古坡河之间的山岭遮挡，不清楚袭敌到底有多大规模，但敢直接杀入契丹残部控制的核心区，即便这支奇兵规模不大，想必也是极精锐的。
契丹在古坡河渡口也有数十驻兵，此时多少有些惊惶，仓促时下令南北渡口处的舟船都往南岸集结，防止有敌骑杀至抢船。
不过渡口驻兵知道徐灌山他们的身份，也早就接受到命令，要给予楚山商队方便。
徐灌山派人去交涉，驻兵犹豫了片晌，最终还是安排渡船将六名哨骑接回到南岸来。
“大潭城东、兴国山下、黄羊堡附近有数千虏骑杀至，不知从何处掩杀而来，困守军于黄羊堡，分作数股，沿峡谷山径往南、往东掩杀，我等行踪暴露，不敢深入侦察，只得仓皇逃回。有两百余骑衔尾于后追击，或许不需一炷香就能杀至古坡河北岸，其他敌骑走向不知，也不知道他们有无渡河手段！”
哨探禀报他们在大潭县境内遭遇大股赤扈骑兵的敌情。
因为他们并非专门的军马斥候，主要责任仅仅是为骡马队的行进探路，去刺探一些不必要的风险，而禹河与古坡河之间的地形又极复杂，他们仓皇之间没有办法探察清楚所有的敌情；这也不是他们能承担的责任。
徐灌山之前三次抵临秦州接洽，对秦州西部的大潭、伏羌寨等地较为熟悉。
张雄山虽为契丹旧将，却没有等到随萧林石率残族抵达秦州，在蒲州时就决定与陈子箫等人投附楚山效力，因此还没有机会亲自到秦州看一眼。
徐灌山拿出地形图，倚马鞍铺开，指出大潭城、兴国山以及黄羊堡的具体方位，简略介绍黄羊堡附近禹水两岸的地形状况。
作为渭水正源的禹水，主要是在陇西高原上蜿蜒流淌，虽说地势不如东面的陇山、东南的西秦岭雄奇巍峨，却也是山势连绵不断，峡谷断续曲折……
“萧王将兵马主要部署在通渭、陇城、鸡川等寨以备赤扈人，赤扈骑兵应该是从更西侧、很可能是从党项和南监军司境内穿插南下，渡过禹河之后沿南岸峡谷潜行到大潭境内……”
张雄山虽然没有亲自抵临秦州，但作为军情司左参军，对大越及党项在陇西地区的诸州县寨堡还是了如指掌的，而且他的军事素养也远非徐灌山所能及，当即便分析出赤扈骑兵掩袭的几条可能路线。
秦州、熙州主要与党项人的和南监军司（相当于大越的路，军政合一统领地方军政大权）辖域接壤。
党项国都兴庆府此时已被赤扈兵马死死围困住，可想而见和南监军司辖区即便没有陷落，也必然是混乱一片，说不定都有可能已投降赤扈人了……
第二百零七章 进城
一盏茶的工夫过后，敌骑就从坡谷间驰出，出现在古坡河北岸，奔趹的马蹄在坡谷间的土路上卷起漫天的烟尘——要不是哨骑已经探得第一波追袭的敌骑仅有两百余众，看这架势还以为有千军万马杀来一般。
扈卫骑兵却不惊慌，在指挥使及三名都将的率领下，分作三队，往左右河岸逼近过去。
虽说赤扈骑兵有泅渡溪河的手段跟经验，但古坡河入汛后水流如此汹涌，河床又深，泅渡绝非易事。
而骡马队的扈卫骑兵也绝非易予之辈。
一方面是行动于楚山与秦州之间的这支骡马队，承担着往秦州运输盐茶精铁以及往楚山运输良马的重任，维系楚山与契丹残族的联络，关系极为重大。
一方面两千余里的行程，以崎岖山道居多，所遇多深山密林。
如今兵荒马乱，不知道多少盗匪以及流民势力藏匿在巴山秦岭之间，还不断有新的饥民、流民以及附近中下层贫民迫于生计而落草为寇，不会因为骡马队一两次击退贼匪的劫掠、袭扰，从此就能变得太平。
事实上，骡马队从略阳往西，进入官府控制力薄弱的山地，几乎每一次都会遇到盗匪的劫袭。
同时徐怀也极其注重选锋军超长距离的迂回穿插作战能力的培养，希望军将拥有应对复杂地形的经验及能力，希望将卒更坚韧耐劳。
因此这次骡马队往返秦州与楚山之间，徐怀是直接从选锋军轮调精锐护送，还基本上都有由指挥使以上的军将负责统领。
现在哨骑确认第一批追击过来的敌骑仅有两百余众，不要说身前还有汹涌的古坡河遮挡了，即便是在一马平川的旷野，也是完全无惧的。
更何况他们身后骡马队四百多辎兵集结列阵，还有徐惮、苏蕈等五十多人规模的学员军将队——这批学员军将可不是一般的嫩瓜子，都是已经担任一定级别将职，再次被举荐到武士斋舍修习的武将，有一些人甚至都已经担任指挥使一级的军职，都已经是较为成熟、皆有一身不凡武艺的武将了。
张雄山站在平岗之上，也是脸色沉毅的看着两百余敌骑驰至北岸勒住马，以较为松散的阵列，控制住渡口北侧的缓坡。
这时候在兴国山以东数里有一炷狼烟腾空而起，仿佛一枝黑色长枪直指苍穹，但理论上作为秦州城西部屏障的大潭城，却毫无动静。
附近的牧民看到狼烟，这时候才警觉起来，纷纷上马，一部分将放牧的牧羊赶回部落，一部分也往古坡河这边集结过来。
张雄山困惑不解的盯着大潭城方向注目看去。
“大潭城完全没有示警，是不是已经陷落了？”苏蕈打马回到张雄山身边，疑惑不解的问道，“以大潭城的重要性，萧郡王不应该不安排驻兵重点防守，而但凡有几百千余驻兵，即便遇到偷袭，也不至于连点燃狼烟的时间都没有啊——难道说大潭城里的驻兵早就被抽调一空，才给偷袭过来的虏兵偷了空子？”
张雄山眉头紧蹙，他身为契丹旧将，对契丹的征兵制非常了解。
目前西迁秦州的契丹残部仅有两万多青壮男丁，为了更好的休生养息，萧林石不可能从中征调太多的兵力：
局势紧张时，以五抽一、以三抽一，在秦州附近地区保持五千到八千人规模的骑兵部队才是正常；而到局势松缓时，征兵规模甚至还下降到以十抽一，才能更好的促进休养生息。
赤扈大军已经对兴庆府实现合围，党项其他地区也没有抵挡之力，这时候契丹残部不管是准备死守秦州，还是计划从秦州西迁，另找栖息之地，都必然要进行全面的、彻底的动员，进行备战。
也就是说秦州此时拥有调动一万五千甚至更高的骑兵规模的能力，张雄山都不会觉得意外。
秦州进行彻底的动员之后，至少在赤扈主力往秦州杀来之时，兵力是足够用的。
看之前渡口附近牧民及驻军的反应，很显然赤扈主力还没有奔秦州杀来，作为秦州西屏障的大潭城，这么轻易就陷落了，这意味着什么？
张雄山猜测了几个可能，但都没有直接说出来，跟苏蕈说道：
“秦州往西往北，皆坡谷幽壑，大股骑兵行动，很难做到悄无踪迹，突袭杀到大潭县境内的敌骑，可能只有数百或一两千前锋精锐——秦州城应该有足够的兵马应对，我们且在南岸观战便是！”
看到南岸有这么多人马集结，追击到渡口北侧的敌骑没有仓促渡河，在控制渡口北面的山地之后，分出少量人马逐杀分散的牧民，抢夺牛马羊群。
约一个时辰之后，一支骑兵于古坡河北岸，从东面往这边奔袭而来，像一把利刃，直接往散于坡谷间的敌骑之中杀去。
敌骑潜入秦州腹心之一，显然不是想要打硬仗的，更应该是一次刺探秦州防御虚实的军事侦察行动。
在看到这支秦州骑兵来势凶猛的杀过来之后，北岸两百多敌骑即往四面散开，双方以弓弩对射，寻找削弱、歼灭对方的机会，但从秦州杀出来的骑兵，骑射也显然不弱，甚至专找对方身下的战马射击。
纠缠片晌，敌骑见占不到便宜，就从坡谷间分散撤离拉开距离。