看到这一幕，王萱诧异道：“爹爹，徐怀，你们莫非要借今日婚事，瞒天过海突袭盘龙寨？”
第一百八十一章 瞒天过海
婚事在连雏形都还谈不上、仅建有几栋完整宅院的南蔡城中举行，听不到前院有酒宴的热闹动静，王萱耐不住性子随苏荻、徐小环走到厢院。
见她爹本应该留在双柳庄宴请宾客，此时竟然在南蔡城中，王萱就吓了一跳；再看到范宗奇、许凌等人皆兵甲在身，一脸肃容，没有半点参加酒宴的样子，她再傻也知道这里正秘密发动一次军事行动。
而她与徐怀的婚事，则是这次军事行动的最大掩护。
至于针对哪部敌军动手，王萱也不难猜到。
王番统领荆北兵马回援鄂州已经有三四个月了，但荆北兵马之前参加了淮南会战，留在淮南休整没有多久，就千里迢迢返回鄂州、黄州，又是在汛季、路途最泥泞难走的时候返回，将卒疲惫不堪。
荆湖北路监司不敢贸然出兵去清剿盘踞汉水两岸的贼军，而是将回援的兵马先派驻到黄陂、汉川、竟陵、沔阳等城，在加强这些城池的防御同时，让将卒有更多休整的机会。
一直到十月中旬，荆北兵马才联合左骁胜军，收复汉阳等城。
当然，官兵能顺利收复汉阳等城，主要还是洞荆贼军无意坚守这些城池，十月上旬之前就将主力从汉阳等城撤出。
不过，洞荆贼军却也无意从汉水两岸撤回到洞庭湖老巢去，直到此时都还盘踞在湖荡之中的沙洲土岛以及临近水口的滩涂地里建造水寨，试图凭借湖荡地形以及自身的水战优势，与官兵长期对抗。
洞荆贼军在涢水汇入盘龙湖的入口，在原有渔村、渔寨的基础上扩建了规模庞大的盘龙水寨，是汉水两岸贼军所盘踞的诸多水寨之一，聚集数万贼众。
盘龙寨不仅威胁到汉川、黄陂等城的安全，同时距离新建的南蔡城也仅二十余里，乃是南蔡置县往东扩大垸田建设需要拔除的最大障碍。
与荆湖南路这两年大规模操练水军不同，荆湖北路这几年兵马主要还是放在披甲步卒的建设上。
荆湖北路同时还要挤出大量的钱粮加强郢州、安州、黄州等城守御措施，防范淮上及南阳等地失守，赤扈骑兵从南阳盆地长驱直入。
这些都限制了荆湖北路的水军发展。
目前以鄂州府为主，荆湖北路水军加起来仅有三四千人马、五六十艘中小型战船——荆湖北路的水军就这点人马，控制鄂州府城北侧的荆江水道，不叫贼船侵入都有些难，哪里敢贸然间深入水情地形复杂的千汊浦之中作战？
不过，不管怎么说，包括盘龙寨在内，盘踞千汊浦之中的贼军，对黄陂、汉川等县犹是威胁，更限制南蔡进一步往东扩大垸田、垸寨建设，时机适当之时，也是一定要将其拔除的。
只是王萱没有想到，对盘龙寨的清剿，会选择在她与徐怀新婚之夜发动，而看诸将一副胸有成竹的模样，猜测这事恐怕早就秘密确定下来。
一直以来，楚山留守南蔡的精锐兵马极为有限，除了人数众多、参与围垸垦殖及南蔡城建设的上万工辎兵外，楚山在南蔡的正式驻军，主要都是从当地招募近三千青壮进行操练。
这部分人马都没有经历战事，操练再刻苦、勤勉，战斗力也是极为有限的，之前也只是主要负责保护南蔡城及周边垸寨的建设，抵挡贼军骚扰，甚至都还没有主动进入千汊浦深处，与贼军正面作战过。
王萱都怀疑之前的议亲、送聘以及这次规模庞大的迎亲、接亲，就是要行瞒天过海之策，将大量的作战物资以及精锐人马，在贼军的眼鼻子底下，暗中调到南蔡来。
“你不会要亲自统兵去攻打盘龙寨吧？”王萱有些可怜兮兮的看着徐怀，问道，心想真要是新婚之夜，自己只能孤零零的守在洞房里，还担惊受怕不知道强攻盘龙寨顺不顺利，就有些太可怜了，但又不知道自己提出跟着徐怀一起前往督战，会不会太不懂规矩了。
王萱还偷偷瞄了她父亲一眼。
“大婚之日，徐怀哪里舍得将你丢下不管？”苏荻在一旁笑道，“这边出兵之后，酒宴还是照常进行……”
王萱走过来之前，最后的作战部署都已经安排妥当，作战兵马也都已在南蔡城以东的几座垸寨完成集结。
范宗奇、许凌等将离开后，众人再正式前往大堂饮宴——这时候也没有叫王萱再照着俗礼孤零零回到洞房里守着，徐怀牵着她柔软的小手，一并往大堂走去，路上跟她解释秘密筹措这次强袭盘龙寨的缘由：
“赤扈人已经集结二三十万大军，从西面、北路兵分两路对党项人发起进攻，其在河洛、京西及京东的兵马暂时按兵不动，留给大越平息匪乱、进一步巩固防线的时间非常有限——我们不仅要尽快攻下盘龙寨，之后还要尽快清剿千汊浦南侧临近荆江的贼寇，不得不耍点小心思……”
洞荆贼军在千汊浦北侧，以盘龙寨为主，南侧临近荆江，还有几座大型水寨，但基本上都是三面临水，即便有陆路相通，也多为滩涂之地，布满沼泽，易守难攻。
这是汉水与荆江交汇区域的主要地形特征。
不仅汉水以东如此，汉水以西的汉阳、竟陵以及沔阳等县更是如此。
这使得贼军撤出汉阳等城之后，依旧能借助水战的优势以及对地形的熟悉，继续盘踞在这些地区不走。
即便王番再努力推动，一再强调贼军有切断荆江-汉水船运的意图，荆北转运使孔昌裕等人还是不太愿意动用荆北兵马，不计伤亡的强攻盘龙寨。
在荆北给朝廷的奏书里也多次强调，清剿千汊浦范围内的贼军，乃是楚山划置南蔡县之后应当承担的职责。
而楚山的一举一动，京西、河洛敌军又都盯得极紧，徐怀只能借大婚之事行瞒天过海之策，将一部分精锐兵马调入南蔡，承担强袭盘龙寨的攻坚作战任务。
除了王番亲自赶到南蔡，商议最后的作战部署外，参加酒宴的宾客仅有代表朝中众人以及作为朱家赶来相贺的朱芝、朱桐兄弟二人、代表地方官员的汉川县令尹尧志等人——除此之外，从淮源、舞阳等地随同徐怀赶来迎亲的，有范雍、徐武坤、徐武良以及徐武江、苏荻夫妇等人，不要说史轸、苏老常等人无法脱身了，王举也不得不统领选锋军坐镇襄城，以防备京西、河洛敌军有所异动。
除开范宗奇、许凌负责统兵作战外，韩圭、徐胜等人还要负责作战物资输送、伤亡救护等事，此时也不可能坐下饮宴。
却是卢雄、赵横等人很久不再参与军政事务，他们从双柳庄跟随迎亲队伍赶来南蔡饮宴，到这一刻才知道对盘龙寨用兵之事。
众人坐在堂上饮宴，心里却不可能全无牵挂。
盘龙寨虽然以乌合之众居多，但数万人马却是不假。
此外，从陆路进攻盘龙寨的通道极为狭窄。
贼军此时或许还完全蒙在鼓里，但看到这边有数千人马举火东行，就不可能再毫无警觉——楚山军最多趁贼军来不及调整部署，以迅雷不及掩耳之势快速拿下盘龙寨外围的据点，也可能令贼军来不及从其他大寨寻求增援，但等到明日清晨或更晚些时间，兵马真正推进到盘龙寨前，还是少不了一场血战要打。
到时候能不能顺利攻下盘龙寨，谁敢打包票？
王番对突袭盘龙寨也不是很有把握，饮酒时多少有些心绪不宁；徐怀却是淡然……
……
……
盘龙寨并非单独一座寨子，实乃洞荆联军占据涢水汇入盘龙湖的河口之后，修造栅墙将左右五座小渔寨、渔村圈围起来而成。
盘龙寨除了背倚盘龙湖及涢水东岸外，还有数条河巷穿过寨子，流入盘龙湖中——绝大部分的屋舍都是打下木桩高高架起来，不畏水淹；甚至入冬之后，盘龙寨仍有近一半淹在浅水之中；面向盘龙湖方向有水门，供舟船出没，可以说是名符其实的“水”寨。
盘龙湖在寨西延伸出一片水域，仅有北面与陆地相接，但多为浅淤洼地。
大帐之中，几盏油灯光线昏暗，胡荡舟难得放松下来与诸将饮酒，蒋昂却是不满的嘟喃着：
“这鬼捞子靖胜侯赶到汉川迎娶美娇妻，我们这么多人马却还不敢去凑个热闹、闹个洞房啥的，光守在这鸟地方，有什么意义？还不如麻溜赶回洞庭湖逍遥快活！”
洞荆联军很多将领与蒋昂一样，都很费解：既然他们拼命打下的城池都不去守，为何还要守在湖荡子里，不撤回洞庭湖去？
特别今天是靖胜侯迎娶荆湖北路兵马都部署王番独女的日子，婚事就在眼鼻子跟前的南蔡城操办，蒋昂不觉得他们能硬啃下刚有雏形的南蔡城，但怎么也不能无声无息的缩在盘龙寨，什么事情都不搞吧？
真要是如此，半年前被楚山区区数十骑杀得人仰马翻的恶名，什么时候才能洗脱？什么时候才不会被他们翻出这事来嘲笑？
胡荡舟将酒碗放下，欲言又止的瞥了蒋昂一眼，最终决定不去搭理他，任他去抱怨。
“这鸟酒酸不溜湫的，跟掺他娘马尿似的，真不爱喝！”
蒋昂觉得这顿酒喝得没趣，烦躁的站起来，推开长案走出大帐。
蒋昂走到大帐外侧的望楼下，像猿猴般爬上去，想着在望楼角落里先打个盹，养一养精神，到深夜再去敲李寡妇家的门，无意间瞥见远处有些火光像是在移动，顿时打了一个激灵，微醺的醉意荡然无存，踹向身旁的守卒，骂道：
“睁开你的狗眼，那么多敌军移动，竟然没看见！？快吹号角！”
第一百八十二章 盘龙寨
激烈的号角声，顿时间“呜呜”吹起来，响彻盘龙寨，仿佛一块巨石砸入平静的盘龙湖中，骤然将寒夜的静寂撕成粉碎。
一堆堆篝火、一支支火把点燃起来，迅速将盘龙寨照得明亮起来。
胡荡舟、蒋昂等人嫡系兵马，还算训练有素，飞快穿戴铠甲，整齐有序走出营舍进行整队，但这部分人马数量有限。
寨子里更多的人马都是从流民之中招募的青壮，他们或为自己及家人混一口吃食，或被裹挟，在过去五六个月间，他们缺衣少食，手持木盾竹矛，多以宗族乡邻聚拢在一起，跟随着胡蒋等人的嫡系兵马呼啸湖荡、劫掠乡野，又跟面黄肌瘦、瘦骨嶙峋的家人混杂住在一起，说到底还是乌合之众。
胡蒋等人即便想操练这些人马，但是既无兵甲粮草，更没有那么多熟悉排兵布阵的军吏，甚至就连他们自己，都是半吊子出身。
荆北无意替楚山清肃千汊浦，而韩圭、范宗奇、许凌等人前期也主要在锁龙湖以北，紧挨着小鹤岭修造南蔡城，并没有急于往东扩张——胡蒋等人退据盘龙寨，就没有打过什么硬仗。
这时候听到号角响彻盘龙寨，大部分人都茫然失措的探头张望，不知道发生了什么事情，最后在军吏武将鞭抽棒打的喝骂声中，乱糟糟的拿着刀盾走出来整队。
然而除了三万多青壮外，两三倍的老弱妇孺都拥挤混杂住在盘龙寨之中，此时也是鸡飞狗跳、混乱一片……
“操！就两三千人马来袭，看把你们这几个狗娘养的吓成什么样子！”蒋昂站在寨墙之上，看左右人脸色在火光的映照下，皆是一片惊惶，狠狠的啐了一口，粗鲁的骂道，似唯有如此才能将胸膛间莫名的压仰感排遣掉。
听蒋昂咒骂，旁人却没有吭声：
半年前，他们两三千人马在双柳庄前，毫无抵抗力的被五六十骑楚山军切瓜剁菜般杀得人仰马翻，如此痛彻心扉的记忆岂是轻易能从心间抹除掉了？
要不是荆北官兵到现在都还没有对千汊浦组织过大规模的进攻，要不是楚山在南蔡的人马这段时间除了专心致志的建造南蔡城，围垸建寨也都紧挨着南蔡城的选址进行，众人早就想从千汊浦撤出去了。
现在楚山军两三千人马，从南蔡城选址方向趁夜杀过来，谁敢拍着胸脯说一定能抵挡住？虽说他们身后有三万多青壮。
“楚山军是强，但到底不是天兵神将，”田儒生强抑住内心的震惊，故作谈笑风生的笑道，“此值寒冬腊月，之前分割地势、阻挡赤扈铁骑南下的颍水、汝水等河流，都已冰封住——楚山要防范驻扎在京西、河洛的赤扈骑兵南下，其精锐兵马被牵制在襄城、召陵、确山、汝州等地不得动弹分毫，除此之外，楚山专事营造、屯田的兵马，看似规模也不少，但不会比荆湖之间的官兵更强，又有什么好畏惧的？”
“倘若楚山没有把握，怎会轻易夜袭过来？”田儒生三言两语安慰不了人，当即就有人质问，也没有谁怨这人动摇军心。
胡荡舟也是一脸沉默。
“徐怀其人，好用险计，但实际上更多是情势上迫不得已，”田儒生说道，“诸将想想看，倘若楚山有绝对实力打下盘龙寨，又何需假借婚事夜袭，这不徒增耻笑，胜之不武吧？”
“什么胜之武不武的？扯那些有用没用的，还不如省些力气杀敌！我就不信，我们三万人马，都守不住寨子！”蒋昂不耐烦听田儒生夸夸其谈，催促诸将赶紧部署起来，而不是浪费时间。
他们在千汊浦虽说条件简陋，但过去三四个月时间，在防守上也下足了功夫，不是什么事都没有做。
盘龙寨除了用栅墙将临近盘龙湖、涢水的五座渔寨圈围起来，形成占地六七里方圆之上的水上之城外，在外围还有四五座哨寨，基本上都是靠着河汊河巷及洼地而建。
这几座小型哨寨相距盘龙大寨有五六里及七八里不等，规模很小，这时候陆续有火光升起，看着像是都已经遭到楚山前锋兵马的进攻。
虽说他们对道路更熟悉，主寨与这些哨寨之间也有诸多交错的河巷相通，但黑灯瞎火的，寨中又一片混乱，也没有人想着说率部去增援这些哨寨。
胡荡舟此时只想着守住盘龙寨最为紧要。
除了派人手赶往千汊浦南侧诸寨求援外，他更多也只是将大小舟船从水门调出寨子到盘龙湖中集结，待天亮后看有无机会从河巷、河汊，扰袭楚山的侧后……
……
……
天际露出一丝鱼肚白，天地间不再是伸手不见五指，仿佛天际打开一道口，光亮透进来，将远处疏林溪河的轮廓勾勒出来——
范宗奇手握住腰间的佩刀，一座小型贼寨在他身后百余步外，此时正陷入熊熊燃烧的火海之中，将左右照得亮如白昼。
在范宗奇的前方，一辆辆在轮彀上铺以长木板或者特制封闭箱梁的架桥车被推下河道。
先行泅渡过河的将卒拿绳索牵引，将架桥车卡在河巷两侧的浅滩上。
较宽的河巷处，则用两辆或三辆架桥车首尾衔接起来，横置河面上——然后在架桥车的两侧，快速将一根根长木桩打进河床中进行固定。
盘龙寨三面临水，就算北面与陆地相接，也是河汊、河巷纵横交错。
徐怀以大婚为掩护，对盘龙寨进行夜袭，不是奢望能趁敌军毫无觉察的杀入盘龙寨中，更多是趁敌军懈怠，先行攻陷外围哨寨，打通通往盘龙寨前的通道，赶在大股敌援从别处赶之前，对盘龙寨展开强袭。
倘若敌军事前有足够的警惕，及时将数以百计乃至上千艘贼船调入盘龙寨北面交错纵横的河巷进行防守拦截，楚山军就不知道要浪费多少时间，才能将主攻兵马及必要的攻城器械推进到盘龙寨前。
哪怕最终能顺利拿下盘龙寨，但中间浪费太多的时间，或者说伤亡超过一定限度，都不能叫胜捷。
此时用事前大量打造的架桥车推入河巷之中，不仅意在开辟更多通道，以便人马、器械能绕开贼军在盘龙寨北面设置的诸多碍障物，更快速、便捷的推进到盘龙寨前，同时更是要将这些河巷截断开，防止贼船从盘龙湖绕来袭扰主攻兵马的侧翼。
前锋兵马稳步往盘龙寨方向推进，而在侧翼一辆辆精铁盾车在这些快速架成的浮桥两端聚集成车阵；而在这一刻，更大规模的人马簇拥着大量的攻城战械从南蔡城以东诸寨出发，往盘龙寨方向而来。
虽说南蔡常编兵备非常有限，还以汉川等地新招募的青壮为主，但从淮源、信阳等地抽调过来的上万工辎兵，之前负责修造南蔡城及诸寨，此时连夜进行紧急动员，确保强袭盘龙寨不会出现兵力上的短缺。
除此之外，王番也借口确保大婚不受贼扰，从黄陂等地抽调三千兵马，就驻扎在小鹤岭以东。
孔昌裕等人虽然不愿出兵清剿盘踞千汊浦不去的贼军，但王番调些兵马，保证徐怀与王番之女的婚事不受干扰，孔昌裕等人也得给这个面子。
然而这一切，盘踞盘龙寨的洞荆贼军也没有引起警惕……
……
……
是夜，楚山军突袭占领盘龙湖外围的哨寨，架设浮桥，切断河巷，前锋兵马杀入寨龙寨前结阵，封锁贼军出寨反击的通道，清晨过后，更大规模的兵马簇拥着攻城器械往盘龙寨前推进。
洞荆贼军不敢出寨与楚山军精锐列阵而战，这为攻城器械的快速部署提供便利。
在精铁盾车所组成的车阵之后，三十六架西域石弩于午后组装完成。
这些年来，面对汹汹如铁流的南侵敌军，楚山主要还是被动防御，偶有攻城拔寨，也是以突袭强攻为主，都没有机会正儿八经的打一次攻城仗。
盘龙寨不仅威胁汉川、黄陂等地，更限制南蔡东拓。
拔下盘龙寨，绝不容许洞荆贼军盘踞盘龙寨拖延到第二次的汛季，是徐怀一早就下定决心的事情。
过去三四月里，韩圭、范宗奇、许凌以及徐胜等人主持侨置南蔡县事，看似主要精力都放在围垸垦殖之事上，但一直都没有放弃积极准备清剿盘踞千汊浦未去的贼军。
除了将千汊浦附近地形彻底摸透，将诸多眼线直接安插到盘龙寨等贼军据点之中，组织操练民壮兵卒，楚山也借求亲、送聘以及此次大规模的迎亲，将一部分精锐人马以及一批新造的战械运抵南蔡，为强攻盘龙寨做好最后的准备。
在一切准备就绪之后，三十六架经过楚山军械监改良过的西域石炮一起发动，终于叫洞荆贼军认识到正规军组织攻城，是何等的恐怖……
第一百八十三章 破寨
“发射！”
随着令旗干脆利落的挥下，在没有什么温度的太阳照耀下，操炮手再一次遵从命令，整齐划一的扳动机括，填以铁块进行配重的悬箱随即从坚固的门架上砸落下来。
炮梢受巨大的下冲力拽动，几乎在眨眼间就在“吱哑”巨响中弯曲如弓，下一刻梢尾猛烈的上甩。
三十六架西域石炮几乎同一时间将数百枚大小泥丸弹，往盘龙寨抛砸过去，在半空发出有如寒风凛冽的呼啸声。