这时候院子里有一阵动静，却是王峻、范宗奇等人风尘仆仆的走进院子里来。
王举、范雍心急的站起来，将他们喊进客堂里来，问道：“你们都已经将人送到朔州了？”
范宗奇看到史轸、朱芝在这里，心里有些疑惑，但见父亲并无避讳的问起，也便直接回道：“见到铸锋堂在朔州的苏、柳二位当家，说是家小在朔州，还得来回折腾，直接送往乌敕砦住下！我们怕这边有事，从朔州就匆匆赶回来了。”
将范王两家在太原的三十余口家小直接送回桐柏山是一劳永逸，但从太原到桐柏山有一千六七里路程，路途漫长，而这边又不知道最后的危机什么时候会突然爆发，一旦安排太多精锐人手沿途护送，很可能无法及时赶回。
不要看桐柏山卒在朔州有四五千人马，但大部分人都是丁字不识的文盲，从出生到现在的人生经历，主要就是耕种、落匪以及充军，因此桐柏山卒里能作为小队兵马乔装打扮进行独立行动的人手，都可以说是精锐。
徐怀手里的精锐还是太有限，又有相当一部分都安排到铸锋堂的商队，越雨楼还正建立情报搜集队伍，这个节骨眼，他哪里还敢往外分散精锐人手？
却是安排人手随王峻、范宗奇赶去太原，将三十余口家小从太原城西南的汾水河谷谷道往西横穿吕梁山，经府州再折入西山，虽然也有五六百里路，但路程到底要短得多。
更关键是将三十余口家小护送到朔州或西山后，护送人手就立刻腾出来，参与后续的任务当中。
王峻、范宗奇之前也是找上司告假离开应州，即便有范雍、王举、王宪三人在应州打掩护，但倘若长时间消失不归，就有可能会引起不必要的怀疑。
此时王峻、范宗奇在徐怀派出人手协助下，将家小都护送到西山，解除掉这个后顾之忧，接下来徐怀会叫郑屠、范雍、范宗奇及王峻带一队人马，跟随在朱芝、史轸身边，协助他们联络骁胜、宣武诸将。
兵部郎君刘俊赶往大同劝降反遭射杀，除了史轸找托辞留在应州外，大半兵部司吏及役卒都随行，大同城下也是死伤惨重，就连朱芝带着贴身照顾自己起居的两名家将，也没能逃回来。
回到应州后，朱芝将范雍、王举、王宪、范宗奇、王峻等人暂时从都部署司借用过去，也很是正常。
而这几日徐怀与卢雄、朱芝都共进退，以示桐柏山卒重归王禀麾下，他担心朱芝随兵马渡河去大同人身不够安全，多派些武装甲卫相随，谁能说他们的不是。
事实上，只要刘世中、蔡元攸不知道王举、范雍的真正身份，这时候王举、范雍直接投靠王系，刘世中、蔡元攸他们也只会心中暗恨，想着日后找机会收拾，这时候能翻什么脸？
所以，徐怀这时候也不再多顾忌什么，就直接将王举、王宪带在身边。
虽然与赤扈人约定南北夹攻大同城，刘世中、蔡元攸并没说有朔州什么事，仅要求朔州方向协助监视驻守金城、怀仁两地的敌军，但说到监视、警戒，这个范围就广了。
徐怀真要率领几百骑兵，出现在大同西翼要求协同作战，刘世中、蔡元攸可能不会搭理他，但还能硬将他赶走不成？
而徐怀也一定会从朔州调骑兵过来，亲自率领渡恢河前往大同附近以窥形势。
他不是妄想力挽狂澜，也不是想要看在骁胜、宣武二军大溃时刘世中、蔡元攸这些人绝望的嘴脸，他需要更早的寻找机会，与赤扈人接触，或者说试探性的接战。
在此之前，除了猴儿坞一战有十数可疑人物展露一手外，桐柏山众人还没有跟真正的赤扈铁骑接触过，更不要说交锋了。
徐怀以为越早接触赤扈人，与之越早交锋，甚至越早吃亏，对桐柏山众人、对桐柏山卒都越有好处。
第一百六十二章 霜雪
进入十月，北地便霜雪遍野，凛冽的寒风灌进兜鏊里，割面如刀。
这是桐柏山卒在北地经历的第二个寒冬，还是难以适应寒季这么早就凛冽的到来。而在桐柏山即便再有大半个月，可能也会有初雪降下，但要远比恢河两岸温润得多。
武周山走势从东北斜向西南，徐怀勒马停在武周山南麓的一座坡岗上，能眺望到巍峨大同城的全貌。
依照双方联兵攻打大同的约定，赤扈人负责攻打北城，两万兵马主要集结于武周山的东北段，位于大同城的北部及东北方向上。
赤扈人的中军大营位于大同城的东北角，非常简陋。
其帅帐是一座堪比宫殿的大型毡帐，四周用一支支硬木长枪捆扎在一起，插地形成枪栅，再挖一道浅壕与外界相隔；而帅帐外围没有栅墙、护壕，直接就是一座接一座、大约供五到十名士卒休息的小型毡帐，马匹就直接寒冷的冰天雪地里过夜。
游牧部族在草原之上逐水而居，栖息繁衍都不会固定在某处，不可能花费大力建造坚固的城寨。面对来势汹汹的强敌，部族也没有携带不走的田宅要守，常常是远走避之。
这一传统反应到部族骑兵征战时安营扎寨，风格也就相当粗犷简陋。
同时也因为骑兵机动性极强，赤扈人结营再是简陋，以步卒为主的兵马也很难偷袭其营。
不过，赤扈人除了中军大营保持这种传格的粗犷简陋风格外，其左右军大营却又是标准的栅寨兵营。
赤扈人的左军大营距离最近，站在武周山东南麓的坡岗之上也眺望得最是清晰，能清晰看到栅营高大的望楼等建筑。
徐怀蹙着眉头。
契丹在潢水河畔建造的临潢府以及中京大定府、东京辽阳府都是相当宏伟壮阔的城池。赤扈人能在很短时间内，相继将这几座大城拿下，彻底吞并契丹北部及东部地区，除了契丹已经彻底没落，赤扈人兵马当然不可能没有一定的攻城能力。
不过，在以往所搜集的情报里，赤扈人集结起来的兵马主力一定是骑兵。
在兵锋横扫时，赤扈骑兵也会绕开坚固的城塞。
因为其后勤主要通过携带的多余马匹及掠夺这一特点，他们无惧后路被封堵。
唯有遇到极具价值的城池，赤扈人才会先肃清周边的敌兵，然后组织攻城，但所有的攻城筹备，基本上都是临时筹措，附城进攻也主要依赖于将卒的武勇善战，几乎很少运用大型攻城器械。
然而赤扈人这次直接负责进攻大同北城的左军大营，很显然在进入预定战场之前，就已经做好攻城的准备，左军大营里也配备大量的工匠就地取材打造攻城器械。
赤扈人的左军大营规模不算多大，很可能这支兵马在进攻契丹临潢府之前才组建，但战后没有解攻，直接拉到阴山东麓待命，这也足以表明赤扈人居心叵测了。
然而刘世中、蔡元攸等人陷入他们固有的思维死角之内，都以为赤扈人这次即便集结了约一万人左右的攻城兵马，也远不能说明什么。
在他们看来，以武周山、晋公山为界，契丹西京在武周山、晋公山以北也有不少小型军砦，事前也不可能提前预知都不攻而陷；赤扈人这次集结携带攻城兵马，完全可以说是为攻取这些城砦准备的。
刘世中、蔡元攸率伐燕军主力北渡恢河迫近大同之后，也不是毫无防备，就与赤扈骑兵接壤起来。
伐燕军除了在恢河北岸修筑以供粮秣转运、驻扎后军兵马的营寨外，还在大同城南扎下四座营寨。
双方还约定大同城东西两翼都作为缓冲区空置下去，除了少量的斥候兵马，盯住守军从东西城门出来外，双方在攻入大同城之前，两翼区域都还保持十数里的空当没有接触上。
刘衍、陈渊、典景等将虽说对赤扈人警惕性不足，但心里多少以借兵为耻，在大营安扎下来之后，比双方约定的时间提前两天就着手组织攻城，然而顶风冒雪连攻八天，都没能将南城门强攻下来。
天气逾发寒冷，刘世中、蔡元攸耐不住性子，再遣使前往赤扈中军大营，催促他们早日遵照约定，从北城发动进攻，将守军最后的抵挡意志摧垮掉。
大同城西乃是伐燕军的斥候警戒区，郭仲熊为使前往赤扈军营，都是从这边绕行，朱芝与史轸这次一同随郭仲熊前往赤扈帅帐游说。
徐怀负责率部监军西侧怀仁守军，这时候赶到武周山东麓，等着与朱芝、史轸见上一面，了解他们前往赤扈帅帐的所见所闻。
等了一炷香工夫，远远看到郭仲熊等人在两队骑兵的簇护下往南归来。
一队骑兵乃是郭仲熊前往赤扈帅帐催请攻城的护卫人马，一队骑兵外面都还穿着一身灰扑扑的裘袍御寒，腰挎弯弓，马鞍还系有铁枪、掷矛等兵刃，显然是借护送之名、实则监视郭仲熊等人穿过其营区的赤扈骑兵。
徐怀带人驰下坡岗迎了上去。
那队监送郭仲熊南归的赤扈骑兵，在为首之人的示意下，都勒马停在远处。
朱芝往赤扈帅帐走了一趟，小心脏这时候还“砰砰”乱跳、止不住的心慌，看到徐怀在此相候，迫不及待的先打马赶过来，说道：
“赤扈人答应今日夜里就正式进攻大同北城，为期一天一夜，在此期间要求我部兵马休整待命；倘若他们约期拿不下大同，则再换我部兵马轮替进攻……”
徐怀点点头，表示对这样的结果并无意外，也完全没有其他的期待，而是蹙着眉头朝监送郭仲熊南送的蕃将看过去，问朱芝：“那人是谁？”
“那人是赤扈王帐子弟摩黎忽，此时在镇南副都元师木赤麾下任将，硬说要礼送我们归营，借机多结识我朝的将领，却不知道何故突然停在那里……”朱芝有些困惑的扭头看过去。
“西山诸番部袭扰朔州，在城西南角的猴儿坞，集结数千兵马与我们打过一场，这个摩黎忽当时就在西山番兵之中与我打过照面。”徐怀说道。
“啊？”朱芝震惊的又回头看过去。
徐怀没有其他表示，待郭仲熊、史轸等人过来，朝郭仲熊拱拱手道：
“徐怀有些体己话找史郎君说一说，还请郭郎君先行。”
郭仲熊手抓住缰绳，坐马鞍上皱了皱眉头，没有说什么，继续驱马南行。
徐怀沉吟片晌，又朝郭仲熊喊道：“郭郎君请留步。”
郭仲熊勒住马，转过头来，冷淡问道：“徐军使又有何事？”
“郭郎君当真没有想过引狼入室之忧？”徐怀盯住郭仲熊的脸面，问道。
郭仲熊脸皮子跳了跳，眸子猝然敛了起来。
“徐怀，你反复口出狂言，惊怒友盟，真以为刘令公、少相不能治你的罪！”田志甄怒斥道。
“我与郭郎君说话，有你这狗东西插话的资格？”徐怀手按住腰间佩刀，虎目盯住田志甄，厉色道，“你再不懂规矩，当真以为我不敢收拾你？”
“你……”田志甄涨红脸，直要闭过气去。
“是否有引狼入室之忧，非徐军使你等能议。”郭仲熊这时候板起脸来，冷冷说了一声，便继续驱马前行，不再理会徐怀。
“赤扈人没有急于攻城，这几天都在观察骁胜、宣武两军攻城的情况――目前赤扈兵马看似以镇南副都元师木赤为首，但我随郭仲熊入其帅帐，看蕃虏将吏神色，应有更为重要的人物藏身幕后谋划！”史轸看着郭仲熊远去的身影，心情沉重的蹙着眉头说道。
能预测到是一回事，通过种种迹象，一步步证实预测，则另一种更为沉重的感受。
“不要多想了，你们都不要回大营了，直接去朔州。”徐怀勒住缰绳，断然说道。
“啊？”朱芝愣怔片晌，转念问道，“你是说赤扈人一天一夜就能攻下大同城，杀机随时会暴发？”
“差不多吧，就是不知道赤扈人是选择在打下大同城后，找个借口撕毁盟约，还是直接出兵往南城包抄过来！”徐怀说道，“但你们已经没有必要冒险回大营了，随便派个人回去禀报一声，便说你们被我强拽去饮酒了……”
第一百六十三章 攻城
赤扈左军大营黄昏时就在营寨内外点燃起一堆堆篝火，不计其数的赤扈悍卒站在篝火前作登城作战前的最后准备，天色昏暗下来，火光照在他们刀箭疤迹交错、狰狞的脸上。
他们将破旧的裘袍脱下来，露出陈旧却结实的铠甲。
粗壮的腰部，拿宽厚的牛皮腰带紧紧扎住，半生征战的伤病在这一刻似乎得到极大的缓解，将囊刀、挎刀扣到腰带上。
盾牌所蒙的双层熟牛皮，早已经被刀矛箭矢斩劈捅刺射扎得千疮百孔，但盾板还算结实，还能继续凑合着用――而在百战老卒的眼里，战场上的厮杀，考验的是血勇之气及丰富的作战经验、武技，刀盾铠甲是有作用，但很有限。
“朔州守将徐怀在猴儿坞与我打过照面，我还以为他不会出现在大同，便想去南朝大营观察动静，却不想在西城外与他撞上――宗王，我们的意图极可能已经暴露，此时不能再按部就班攻打大同城，而是要趁南朝兵马还没有彻底防备起来，请立刻调动右军大营的兵马，进攻南朝大营！”摩黎忽站在一个身材健壮的中年人身后，有些惶急的说道。
“慌什么？”中年人瞪了摩黎忽一眼，不满的说道，“你要学的东西太多了，不然你永远成为不了在那狂风暴雨中自由翱翔的巨鹰！”
“南朝兵马如此孱弱、将吏如此愚蠢，他们就没有资格成为我们的友盟，难道不应该趁其还没有防备起来之前，就将其杀得人仰马翻，难道还讲究什么心慈手软？”摩黎忽不解的问道。
“赤扈崛起于大漠草原，遭遇无数的阴谋诡计，我们有时候也会针锋相对，但我们最为根本的还是坚韧不拔、万众一心的战斗意志。怎么做到这一点的，仅仅凭借我们手里的刀弓跟阴谋诡计？你以为盟约就像是擦屁股的枯树叶，不需要的时候直接撕成碎片就好。倘若如此，除了南朝之外，党项、西域诸蕃部以及新附我们赤扈的蕃族，他们又要如何看待这事？”
中年人不满的压低声音教训道，
“你不要担心南朝已经识破我们的意图，我们最终能不能摧枯拉朽般南下，凭借的是我们手里的刀弓跟万众一心的坚韧意志，不是其他。南朝兵马倘若有所防备，而我们凭借自身的实力却不能将其重创、击垮，这则代表时机还不成熟。这要好过凭借诡计赢得一两场胜仗，却在进入中原之后遭遇南朝真正的精锐兵马。”
木赤等人站在中年人的身旁，见摩黎忽眼睛里都是迷茫，心知他年纪还是太轻，还没有识得征战的真昧。
“萧辛瀚又派人出城来乞降，我直接将萧辛瀚的使者打发回去了。”镇南副都元帅木赤轻声说道。
“好吧，木赤，你传令攻城吧！”
中年人负手说道，待木赤传过令后，他又与身边的诸将吏徐徐说道，
“我们今年夏季才攻下契丹辽阳府，军中有很多将吏士气高涨，希望能一鼓作气挥兵南下，跟那些犹豫者、迟疑者不同，我是坚定支持南下的。在宗王分封时，我也主动讨要了从大青山东麓到大定府的土地。这次集结兵马，也主要是我麾下的儿郎，包括提前一年组建攻城兵马，我比你们任何一人都渴望南下。但不管怎么说，我主张南下的根本是南朝君臣昏聩、兵马疲弊、民生困弱，徒拥数千里之遥的富庶土地及亿万人丁，却组建不起一支能战、敢战的精锐兵马。我从来都不以为凭借诡计赢得一两场胜利，能发挥什么决定性的作用……”
……
……
“这是怎么回事？”
看着远处如潮水般攻上城墙的赤扈悍卒，在篝火、火把的照耀下，那些高举盾牌的赤扈兵卒，挥舞长刀，无情而凌厉劈下的一道道交错刀锋，仿佛夜色里凄迷纷洒的雪花。
城墙的守军从头到尾都没有接到弃守或投降的命令，此时还在顽强的坚守着。
不敢亲临北城楼督战，只敢登上北城寺塔之上观战的萧辛瀚，这时候咬牙强撑住，他肥硕臃肿的身躯才没有直接瘫下去。
到这一刻他都搞不清楚，到底发生了什么。
他数次遣使出城请降，但赤扈人的主将、镇南副都元帅那颜木赤却是理都不理，几次都将他派出的使者打发回来，连只言片语都没有回；这时候更是毫无预兆的直接强行进攻北城。
萧干等契丹在西京大同府剩下的最后王公贵戚们，这时候腿都微微打颤起来，在寺塔里慌作一团。身为西京都统的李处林到底有着武将的底子，揪住普通侍卫装扮的岳海楼甲领，拔出刀架在他的颈脖上，咆哮怒问道：
“这是怎么回事？我们听了你的话，甚至不惜射杀南朝劝降使者，难道等来的就是这样的下场？你就真的一点都不怕死！”
在看到赤扈兵马准备攻城之初，岳海楼心里也是困惑不解，这时候却想明白了一些，低头看了一眼李处林压在他脖子上的刀，继而镇定的拿手指夹住刀脊，往外拉了些许，说道：
“你们应该清楚，南附越廷最终只是死路一条，曹师雄此时已经深悔不己，但曹师雄还有后悔的资格。你们现在除了下令所有的兵卒放下兵械，打开城门，迎接赤扈铁骑进入大同城外，没有资格提更多的条件。你们到现在还不明白吗？几次说是请降，却还带着各种各样的条件过去，想要一个承诺，木赤元帅怎么可能搭理你们？就像这满城的财货，他们伸手便能取走，何需你们只是拿出其中一小部分献上去？”
“放你娘的狗屁！”李处林破口大骂道，将岳海楼一把推开，径自往寺塔外走去。
……
……
今日是赤扈人承诺从北城墙进攻大同城的第一天，同时又是夜战，刘世中、蔡元攸、郭仲熊等人在南城外的中军大营也是彻夜难眠，这时候都守在灯火通明的大帐里，关注着大同北城战事的进展情况。
见入夜后亲自带小队人马赶到武周山东南麓找高处观战的刘衍，大口呼着热气的赶回来，刘世中迫不及待的问道：
“北城战事进行如何？”
“我回来之前，赤扈人进攻北城极为凶猛，先试攻了几次，确认过城头战械的方位，附城进攻立刻凶猛起来，不到半个时辰，就将千余健锐送上大同北城墙上，与守军激烈争夺马面墙战棚、角楼、城楼等关键点！守军虽然抵挡不弱，但很显然不是赤扈人的对手。”刘衍喘着粗气说道。
“赤扈人一天一夜能攻下大同城？”蔡元攸问道。
“守军在北城墙上的兵卒，抵抗士气还算可以，但就算如此，还是完全抵挡不住，很难想象北城门彻底失守后，城内的守军还能剩多少抵抗意志。”刘衍有些沮丧的说道。
骁胜军、宣武军从南城展开攻势已有八天，都没有取得关键性的突破。
很多时候都有数百将卒站上城头，但韧性太差，面对守军从战械、角楼、城楼交错射来的箭矢，伤亡稍大一些，就忙不迭的撤下来。
除了兵卒作战能力不强外，他们也没有不计伤亡拿下南城的决心。
大家都想着，既然都找赤扈人借兵了，自然要以最小的代价拿下大同城才合算，要不然借兵干嘛？
刘衍他心里也有这样的想法，只是看到赤扈人攻城的情形，两相对比，他内心又觉得难堪。