“咳咳，咳咳。”

　　老皇帝愈发憔悴，却仍然把持着权力，坚持批阅着每一份奏折，一意推行着“先征西域，后灭草原”的国策。

　　只因――

　　单纯击败草原王庭，永远只是治标，而非治本之策。

　　纵使匈奴、新匈奴、乃至于未来的新新匈奴被击败消灭，只要西域与辽东这二大区域仍然存在，草原新兴势力，便可通过掠夺这二处半蛮夷化的地域人口与财富，从而在二三十年内，崛起，强盛，最终南下侵略中原。

　　相反。

　　若能大卫武朝彻底占据西域、辽东二地，就像是两根锁链，死死禁锢住草原未来的发展。

　　这一点，是老皇帝从十八岁登基之日起，便暗暗做出的长远判断。

　　所以。

　　他派遣数州雄兵，攻取辽东之地。

　　那时。

　　还冒出了一位“荒野校尉”，唤作张百岁，在辽东战场，以一敌五，立下赫赫战功，与另一老将司马仲达齐名，堪称一时瑜亮。

　　只可惜。

　　张百岁不得《大荒芜经》，无武侯之望，渐渐淡出了老皇帝的视线，唯有司马仲达一跃而起，荣升大都督。

　　随着辽东战事结束。

　　辽东蛮夷与汉人的比例，已渐渐平衡，假以时日，必定可纳入大卫武朝的实控统治。

　　但――

　　西域，却鞭长莫及！

　　正因如此。

　　老皇帝才一意孤行，掀起了“凿空西域”的战争。

　　只待春暖花开之际，便是九州雄兵齐出，雷霆扫穴，一口气灭亡西域三十六国！

　　若可成功，必定能削去草原百年胡运，为大卫武朝带来上百年的和平，堪称：万世之功！

　　只是。

　　谁也不曾料想到――

　　“天要朕死！”

　　“朕，真的好想再活五百年！”

　　老皇帝紧握双拳，吩咐左右道：

　　“朝议，去未央宫。”

　　“唯。”

　　雷霆乍惊，王车起驾出宫。

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　　未央宫。

　　老皇帝端坐于王位，仿佛容光焕发，目光锐利如烧红的刀刃，扫视下方大气不敢喘的群臣。

　　他暗暗回想着过往：

　　“我大卫自武帝始，百五十年来，征伐天下，屡战屡胜，斩诸国之将士，计百七十万之巨，令天下震恐。”

　　“四海之内，莫不畏我如虎狼，不敢北望九州。”

　　“北过草原，西涉流沙，东至东海，南尽北户。”

　　“人迹所至，无不臣者！”

　　对于大卫武朝而言，老皇帝可谓是武德充沛，以一代人的时间，令九州华夏的疆土，扩张到了极点。

　　何等荣耀？

　　何等傲然？

　　但扩张本身，也带来了沉重的社会压力。

　　除九州武卒之外，几乎人人都成了受害者。

　　苛政猛于虎！

　　愈发沉重的徭役，苛捐杂税，令短短几十年间，爆发了近乎成百上千场底层民众起义。

　　甚至于。

　　随着底层民众造反经验愈发丰富，他们也摸索并掌握了一些造反的“仪式”，如“国人暴动”、如“王侯将相，宁有种乎”，如“斩白蛇”，如“楚虽三户”，如“黄巾”等，不一而足。

　　百姓是弱小的。

　　纵使拥有“仪式”的帮助，他们仍然如秸秆草芥一般，被九州武卒轻易杀死，一次次造反，一次次失败。

　　百姓又是强大的。

　　成千上万人所忍受的痛楚、煎熬与苦难。

　　他们缄默无言，却从未忘记。

　　亿万生灵所汇聚的浩瀚意愿，深深充斥着社会的每一个角落，推动着历史的车轮滚滚向前。

　　等待着爆发之日，等待着复仇之时！

　　就像姜尘杀死风神翼龙的时候。

　　数以百计的人类冤魂眼瞳血红透着深深憎恨，前赴后继，压覆于风神翼龙的背部。

　　它们的重量，令那该死的食人龙兽受到了深深束缚，无法逃脱，最终沦为姜尘的刀下亡魂！

　　而老皇帝。

　　他亦在临死之前，感受到了亿万生民的分量――似是轻于鸿毛，实则重逾泰山！

　　所以。

　　“万世之功，一步之遥……”

　　老皇帝才会于皇宫深处，发出这般叹息。

　　但是。

　　他也深深知晓另一句话：

　　“一步踏空，便会万劫不复！”

　　朝堂上。

　　群臣匍匐于地，大气也不敢喘一下，默然等待着皇帝的吩咐。

　　却不料。

　　一道大大出于意料的谕旨，突然下发：

　　“更替国策。”

　　“以使节驯服西域，以雄兵北进草原。”

　　数十武臣试图上奏死谏，不愿放弃唾手可得的战争收益，但在丞相司马仲达的约束下，朝堂纷争快速平息。

　　不过几日光景，朝堂便凑齐了一批优秀使节，受王命，前往偏远西域之地，宣读国策。

　　老皇帝端坐于宝座之上，居高临下，凝望审视着四朝老臣司马仲达，虽已年过百岁，白发苍苍，身形佝偻，却仍然为国分忧，鞠躬尽瘁。

　　一念及此。

　　老皇帝心中颇为满意，想道：

　　“这才是我大卫武朝的忠贞国士！”

　　“待朕离去之时，以仲达的忠贞与才能，倒是可充作托孤辅佐之柱石。”

　　“虽说仲达年轻时得了贪狼眷顾，有权臣之相，但太子年不过十八，凭着年纪，也可熬死此人。”

　　但是――

　　若是姜尘本人在场，详细了解过“忠贞国士”司马仲达的过往人生，一定会惊讶地呼出声来。

　　将其称之为：

　　“司马懿！”

　　前世华夏历史，将历代大魏皇帝与宿敌诸葛孔明活活熬死的老寿国贼――司马懿！

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　　丞相府。

　　司马仲达倚靠着太师椅，脸色阴郁，冷冷瞥了一眼阴影角落，开口道：

　　“我已派遣数名精锐心腹，加入西域使节之中。”

　　“不愧是晋高祖皇帝的投影，果然有奇谋诡变之策。”

　　阴影暗暗在心中说了一句，随后开口做出许诺：

　　“丞相大人，若楼兰重归罗教，你想要的仪式内容，必定会显现于你眼前。”

　　“一言为定。”

　　司马仲达虽老眼昏花，但浑浊目光中，却透着深深凶意。

　　事实上。

　　这就是使节团背后的真相！

　　老皇帝突发恶疾即将殡天，并不在意楼兰的得失，这就给了丞相司马仲达做手脚的机会，将一些秘密心腹，送入使节团中。

　　而他的真正意图，便是要以青州军奋战数月的辛劳与血汗，去换取一份神秘的仪式，

　　一份足以颠覆大卫武朝的神秘仪式。

　　阴影渐渐淡去，留下最后二言：

　　“青州军内部，似乎发生了一些无法预测的变化，还望丞相给予些神速之物，襄助使节团，尽快抵达楼兰。”

　　“迟则――生变啊！”

　　司马仲达面无表情，抬手拿起了关于楼兰的情报：

　　“明面上，并无任何武侯。”

　　“但暗地里，却藏着建国五狼将的尸骸，以及――二件准神器么？”

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　　夜，楼兰国都。

　　燕镇恶面色惨白，凝视着破碎的准神器，体态愈发颤抖，“右卜师，我楼兰，还能撑到你说的‘一线生机’吗？”

　　“交战才不过七八个时辰，燕祖留下的一件准神器，便已损毁，三位武侯的力量，实在可怖……”

　　言语间。

　　燕镇恶每每想起白日里守城战的可怖，处处是尸山血海，处处是残骸断臂，痛苦、哀嚎与死亡，不绝如缕……

　　仅仅一个白日，楼兰便损失了一件准神器，外加足足四千楼兰兵卒。

　　白日的攻防血战，令所有人，都深深感受到武侯的可怕！

　　而另一边。

　　青州军的损失，却几乎可以忽略不计。

　　洪武、柳传智与卫安国，足足三位武侯的巨大优势，令伤亡人数，削减到区区数十人。

　　所以。

　　楼兰王燕镇恶已然彻底失去胜利的信念，将右卜师口中的“一线生机”，当做了救命稻草。

　　右卜师躬身献策：

　　“大王，咱们若是正常运用神器，必定无法撑到‘一线生机’到来。”

　　闻听此言。