有些人出道之始就头角峥嵘，而有些人则是开头看似平凡，不显山露水，后面稳扎稳打，越走越高。
池绶就属于后者，由于这些年的“出色表现”，学院高层已经注意到了这个毕业之后，最先晋升四阶的年轻人。
啪嚓！
谷厉瞪大双眼，手中的酒杯没拿稳，摔在地上，摔成了一地碎片。
“你疯了，真准备去找高层求情？”
“这次返程，乃是上城主动召我。”
池绶摇了摇头，说道：“学院那边应是有其他任务要交付给我……或许是叶卡洛琳一事，或许是其他事。不论如何，我定是能够见到负责此事的高层。”
“姓池的――”
谷厉和池绶共事已有一段时间。
虽然以前隐有矛盾，但觉醒法案颁布之后，两人之间的矛盾，已经不再那么激烈。
如今事关重要，他也不再用阴阳怪气的语气，戏谑嘲讽地称呼“池大人”，而是换了一副口吻，郑重劝诫道：“你应该清楚，我们是什么身份，上城的那些大人物，又是什么身份……我知道你出身正统，和我这种下里巴人不同，但在真正的‘上层人’眼中，你我其实并没有什么不同。”
“哈……”
池绶头次看到谷厉这副严肃认真的面孔，他淡淡一笑，自嘲道：“什么出身正统，我的出身和你差不多。”
都是没有背景的小人物。
只是……
他更勤奋一些，运气更好一些，所以才能进入源之塔，才能站在如今这个位置。
“如若我没猜错，你这次去上城，大概率是要‘高升’了。”
谷厉压低声音，双手按住池绶肩头：“我知道你我交情，没有深厚到可以交心嘱托的程度。但我现在掏心窝子和你说一句实话，忤逆上城之令，本就是斩首之罪，莱茵发生了什么，上面人看在眼里，比谁都清楚。”
“……”
“若你此次前去上城，面见了上城的高层掌权者，定要将此案干净利落地‘了结’，千万不要替这女人开脱。一旦惹恼了上面，你的未来，前程，便全都付之一炬了。”
谷厉关心的，不仅仅是池绶。
还有自己。
莱茵城境况稳定，他的好日子才能长久。
“我如何选……不劳你操心。”
池绶不冷不热回了这么一句。
虽然语气冷淡。
但他心底，却是有些酸涩。
实在没想到，自己临行前，还有人和自己说这番话。
“这段时日，莱茵城的事务，交给你来打理……上城那边派来的神官，也交给你来统领。”
池绶犹豫了两秒，郑重说道：“承你吉言，此次前去上城，若我能够‘高升’，便会向源之塔举荐你，到那时候，你便可以更换‘雇佣’身份，真正成为神官队伍中的一员。”
“……？”谷厉一怔，紧接着眼神露出惊喜之色。
他投机倒把一辈子，偏偏刚刚那句话，开口之时，没有丝毫投机取巧之意。
“此话我可当真了，池大人可千万高升。”
谷厉连忙应下，他可不会错过这种机会。
“但我回来，须得见她无恙。”
话锋一转，池绶望向叶卡洛琳所在方向，换上了一副冷冽面孔：“我不在，上城无论来什么人，都不要带他们来见叶卡洛琳，就算她有罪，就算要处决，也该是由我亲手处置。”
听到这。
谷厉脸上的笑意便僵硬凝滞。
他总觉得这姓池的小子，什么都好，就是吃了“有文化”的亏，太遵守制度，太循规蹈矩，太有人情味。
砍一颗头颅，换千金前程，这种事情，多少人求之不得？
换做是他，连一秒犹豫也不会有。
……
……
池绶一番嘱托之后，连夜离开莱茵。
他不担心谷厉会处决叶卡洛琳……这段时日的相处，他很清楚谷厉的为人。
这世上有人清澈如江河，也有人浑浊如泥沙。
谷厉就是浑浊如泥沙的那种“小人物”，这种人自小在底层靠着摸爬滚打而生，之所以“卖命”往上爬，无非为了让自己活得好一些。
看似够狠，能够豁出一切，但其实只是伪装。
这样的人最是惜命。
这样的人，也最是珍惜机会。
而如今的自己，就是谷厉唯一能把握住的机会。
谷厉的背后，是红葡集团。
红葡给了谷厉“临时神官”的身份，给莱茵城的临时管辖权……看似风光体面，但这些东西沾上“临时”二字，就说明这不是真正的器重。
实际上，雇佣关系里就没有器重这种东西。
谷厉心底清楚，他不过是红葡集团的狗。
狡兔死，走狗烹。
若真有诚意，就应该给出“正式神官”的授封。
如今，红葡没给他的东西。
池绶给了……
虽然只是一个承诺。
但这承诺，便已经足够。
谷厉很擅长打“太极”，如今诸事繁忙，即便上城在此期间派遣使者督查此案，他也有的是办法把“叶卡洛琳之案”拖到池绶回来再行操办。
……
……
五年没有返回上城。
这一次“归乡”，池绶对眼前的城市感到一阵陌生。
或许是因为觉醒法案之故。
街道上没什么行走的路人，大量微型艇悬浮在高空之中，不过这些微型艇也大多空置……
霓虹闪烁，深夜的街道看似繁华，但实则极其冷清。
在五年前上城不是这个样子，池绶记得离开前也是一个夜晚，那时候上城的街道上满是行人，嘈杂的人声如今被淅淅沥沥的雨声取代。
雨声？
池绶记得，上城是从来不下雨的。
他抬起头来，看着灰暗的天顶，星辰的辉光已经看不见了，千丝万缕的雨水如针线一般坠落。
“砰”的一道闷响。
一把漆黑大伞，在池绶头顶撑开。
池绶回过头来，怔了一秒。
“……老师。”
池绶声音有些沙哑，他从伞中退了出来，对老师恭恭敬敬行了一礼。
他在圣十字学院就读。
这座学院培养出了大半个中洲的优秀精锐，而池绶的老师，则是和【巨月】梅里兹齐名的封号超凡，【天刃】王铳。
中洲始终对肤色有歧视，所以池绶曾备受欺凌。
具备一半东洲血统的王铳，将他收下，悉心栽培。
可以说……
没有王铳，就没有他。
池绶没有想到，自己来到上城，老师会亲自迎接。
时隔五年再回来。
眼前的上城，已经是一座彻底陌生的城市。
但唯一庆幸的是，老师的面孔，还是那张熟悉的面孔。
第十一章 陌生之人
“小池。”
上城的雨夜，泛着银色的闪光，水泊中倒映着繁华又冷清的长街。
王铳道：“莱茵城驻守的五年，你做得很好。”
“老师……”
池绶笑了笑，道：“这是我应做的。”
王铳松开持伞之手，大黑伞在空中缓缓上升，伞面溢散出一圈漆黑涟漪，就此化为一面遮掩方圆十米的蓬顶，笼罩在师徒二人头顶。
雨声瞬间消弭。
伞下的世界更加寂静。
两人并肩走在街上，虽已离别五年，但师徒二人之间，却没有太多的话可说，就这么相伴而行，保持沉默。
许久之后，反倒是池绶先开口。
“此次授命，很是紧急，是上城有什么任务，要委派于我吗？”
如今整座中洲都乱成一锅粥。
临时调回，必有急事。
“源之塔的四位神使，有三席空缺。”
王铳也没绕关子，道：“白虎神使之传承，落在了圣十字学院。院长大人希望院内可以有人担任‘白虎神使’之位。”
池绶怔住了。
临行之前，谷厉告诉他，此次任务或许是“高升”。
可他没想到，这“高升”竟有如此之高。
“白虎神使……我？”
池绶诧异开口。
源之塔的神使甄选极其严格，一般都是从少年时期开始栽培。
只不过如今乃是特殊时期，两位神使战死在冰海遗迹，神使候选者也损失惨重……如今再慢慢培养神使，已经不太可能，中洲继续有人可以顶上这个位置。
“没错。”
王铳沉声道：“学院一共有四个候选者，但思前想后，只有你最合适……另外三位，都不如你。”
“所以，接下来面见‘院长’，只要你点头答应，选择应下。”
“――今日之后，便不用再回莱茵。”
王铳微笑道：“白虎神使的传承，以及酒神座的火种之梦，即日起都是你的。”
池绶有种做梦一般不真实的错觉。
只要自己点头。
四神使之中，就有自己的一席之地？