“一梅兹告诉你。从这本书就能到达万象森林？你需要一个封闭的安全空间来触发传送。所以你是把自己隔离起来，而不是准备要隔离我。因为如果不是这样的话，你就会让安迪和你一起，而非和我呆在障壁的外面？”

　　以查抖了抖手上那本《和维里·肖同行》，让火焰在书页上腾起。“到了万象森林，你就能打败别西卜？我想想……你还能怎么打败——杀了她？”

　　“我……”多斯玛斯应该有更大的反应，但他却并没有怎么动。“我只是在模仿你。爷爷。”

　　以查把烧散的书页丢在空中。一场小型的灰烬之雨在房间里下起来。“维里·肖没告诉你。通过模仿成不了传奇。”

　　“没有。”多斯玛斯眼睛里的蓝色火焰异常宁静。“他告诉我。传奇故事都是相似的。但我的选择会和你的不同。这就够了。”

　　多么普通的回答。

　　“哦。那我们得看看。”以查说。朝他的鼻尖挥拳。

　　于情于理他都不该这么做。于情于理他都没能做成。在拳头到达多斯玛斯的面部之前，他到达了万象森林。多斯玛斯已经不在身边了。

　　“以查因特！！！”他听见熟悉的尖细叫声从下方传来。他把那踩着的焦黄玩意儿提到眼前。当然。维里·肖已经答应做多斯玛斯传记的主笔了，他不和多斯玛斯一起冒险的唯一可能就是——他已经提前来了。

　　“这地方真有趣！是不是？”维里·肖嘿嘿笑着说。

　　第862章 五个分针走动之后

　　不论如何。以查感觉自己不会眼前看到的景象用“有趣”形容。远处黑压压的阴云烟尘四起的感觉还不错，但也仅仅到给他家一般的感觉为止。他们身在一个淡白色的力量穹顶下，两边的建筑规规矩矩。

　　“大家都去保护‘晶’的外墙了。”维里·肖说。“这里是最后一块还没有被别西卜征服的象。还不想臣服于混沌统治的居民都已经上阵。”

　　“上阵。”这解释了为什么还算整齐的接道上空无一人。“干什么？”

　　“守护唯一的希望。”维里·肖发出不好听的刮擦声。似乎想表达同情心而只部分成功。“虽然很小。但是唯一的希望。”

　　“噢。那我明白有趣的地方在哪儿了。”以查若有所思地点点头。“粉碎这种希望将会非常提振士气。虽然很小。但是唯一的希望。”

　　“你要粉碎它？还是保护它？”

　　“我正在想呢。”

　　“那我就必须得为你提供一下信息了。以查因特老兄。关于万象森林的重要信息。

　　你走之后，恶魔之主，吸血鬼之皇，天空蒸汽城主，洪水余孽，结晶天使柯启尔在这里形成了统御的五角。当然，你知道，这个平衡很快被你打破了。柯启尔和诺洛儿都因为你的刺杀事件被召走了。余下的部分中……吸血鬼之皇率先投降——即使他有什么偷偷摸摸暗中进行的计划够他元气大伤的。紧接着是边缘象挨个沦陷。在大家试图指望天空蒸汽城堡的时候，它连同萼之象一起干脆消失不见了。晶之平原，也就是我们所在之处，是最后的安宁之地。而这里是你那位天使朋友柯启尔担当管理者的地盘。”

　　“显然他不在这继续管理了。”

　　“但晶之平原对他来说非常重要。相当于第二故乡。我亲爱的老兄，你会希望你的故乡尸横遍地，恶魔奔行吗？”

　　“我的故乡正是如此。如果不是，还会有点不习惯呢。”

　　“好吧。我忘了。恶魔老哥。我和你分别太久了。”维里·肖发出窸窸窣窣的笑声。“那你会做什么？”它的声音听起来有点不安，又有点期待。

　　它从他手中挣脱，爬到他肩膀上。

　　“我真想知道你要干嘛。你要阻止恶魔之主把这里弄的一团糟，还是加入她？你本来是要去保护她的嘛。但现在看来她不但状况良好，还有余力入侵他地。”维里·肖的话还没说完，直接从着他的耳朵边上制造噪音。“还是说，你突然觉醒的既不是良心，也不是服从性，而是亲族责任感？如果是最后这种，你就该去寻找多斯玛斯了。嗨呀。”它装模做样地叹道。“一个可怜的，普普通通的小恶魔——他还是你的孙子，独自被丢在陌生的，满是战乱的孤立位面。约定的同路人自己跑了。孤苦伶仃，举目无亲……啊，有亲，只是他们都是超级大坏蛋——”

　　以查把维里·肖丢在地上踩了几脚。如果让某些家伙来看到这残暴的一幕，他的静动症恐怕会被评为“显著恶化”。

　　但何必自我担忧呢？有的是他者在为他担忧。

　　很快能看到脚步匆忙，一脸严峻的结晶人穿过街区，都赶向同一个地方。转过角，一座像两个半球叠在一起的防守建筑立刻映入视野。

　　结晶人从四面八方赶来，涌入其间。

　　“他们的抵抗不会有任何作用的。”维里·肖又随随便便地出现了，迅速回到他的肩膀上。他如此轻易地就可以和他重聚，具备这样的本领而没有去找多斯玛斯也相当奇怪。多斯玛斯本身更是没看到任何踪迹。“重要的是你的选择。”

　　“这话听起来很熟悉。”以查说。“我的选择会是对的吗？”

　　“那要看你怎么选了。老哥。”

　　“这和多斯玛斯说的不一样。”

　　“一直都是这样。”维里·肖嘻嘻笑。“一直都是这样嘛。”

　　他们随着不合格硬糖一样的结晶生物进入防御中心，又顺着垂直井进入管理中心。以查不想让他们看到他，好在他在这里的权限还算没失灵——从侧面能证明阿西莫夫一支的确没有被彻底毁灭。

　　总之，当他进入最高顶时，结晶管理者一脸严峻地围坐一圈，谁也没有注意到他。管理者们商讨着防御计划。以查自然坐在空椅子上，侧耳细听。防御计划一共有五种，其中三种听起来都相当可行有效，最后敲定的那种更是针对恶魔种族的弱点和别西卜的性格缺陷所设置的陷阱。结晶生物具有极强的抗腐蚀和极高的燃点，能在魔火下仍保持行动力，人口数量也绰绰有余。他一点不怀疑他们能将这个计划顺利施行，并取得良好的效果。

　　如果他真想帮助恶魔之主，就该把它立刻毁掉，顺便掀翻桌子。

　　激烈的场面进行了一会儿。空气中满是能量火花和扩声波纹。结晶管理员行动起来，分发命令，调动民众。

　　“五个分针走动之后。陷阱就会设置完毕。”一名结晶管理员宣布了阶段的中止。“我们将一举制敌。在最大的无序面前保护我们的管理规范。”

　　“怎么样？”维里·肖悄悄地对以查笑。“听起来是不是很熟悉？在别西卜入侵秩序之源的时候，也有类似的场面。”

　　“这种事情都差不多。”以查说。“但我并不觉得他们没有机会。”

　　“等待五个分针走过。”结晶管理员说。“我将开始倒数。”

　　“很有机会。”以查说。“恶魔的肉身并不是无敌的。速度也有极限。即使是她也一样。”

　　“嗨呀。她来啦。”维里·肖说。

　　窗外升起黑暗。但和以查熟悉的恶魔之主的黑暗有微妙的差别。他勉强打起精神去看。夹杂在黑暗中的无数红眼睛——别西卜的眼睛没有了。取而代之的是苍白的光点。

　　“魂能。”以查说。

　　“技术的进步。恶魔的文明。她当然把它到这里来了。”维里·肖说。“无论你到哪里，那里都和你记忆中的样子大相径庭。是不是很有趣？”

　　第863章 技术和永恒理性的道路

　　三种道路永远畅通：一是死亡和勤奋节约的道路。一是无常而胡作非为的道路，一是技术和永恒理性的道路。

　　有显著证据表明，这段话应该是专业机械师告诉他的。两个显著的特征：它在最后提到“技术”，而并列语句中的顺序通常暗含着重要等级的排序。它提到了另外两者，只有技术道途的执行者才会这么做。

　　“你是说你对技术道途的执行者们高看一眼？”维里·肖的声音听上去模糊而不解。

　　“不。”以查说。“我是说我不是。”

　　“我一直都知道你不是。老哥。你干嘛突然反省？”

　　“这里的管理者也都不是。正常工作的心灵总能迅速发现他者身上的共同之处，以厌恶的形式。”以查在椅子上前后轻轻摇着，眯眼看着目瞪口呆的结晶管理员。“无论怎么补偿，这些人要么低估技术的扩散速度和结果。要么把它宽泛化。总之就是不够准确。”

　　维里·肖嘻嘻笑了。

　　“赞同。”它很快换成了一种老成持重，和外表呈现严重冲突的语气。“所以他们根本没想到恶魔力量在混沌之上还能进化。它们没有五分钟来准备陷阱。最多两次分针的移动外层障壁就会被破坏了。而那可来不及。

　　魂能链锯刺——离散熔割版——我不知道恶魔之主会怎么命名它们但维里·肖的起名绝对没错，”秘法学者的沙沙声逐渐变得比狂风刮过书页还快。“会从这篇乌云中像暴风雨一样发射，把这些小糖棒钉在甜品架上——如果甜品架那时还没有变成小木片的话——我们现在要站起来免得碍事吗？喔。我的意思是你。我一直站着。”

　　以查看着窗外的黑暗，朝着它挥了挥手。

　　或许和他的挥手无关——苍白的光点靠近了。这时候即使是瞎子也能看到每个光点实际上由更多嵌合在一起不断转动的链型光条组成。每个光条的尖端都聚集着强大的能量——甚至不用感受到就了解它的存在，如同不用把手伸到妄虚兽的喉咙里也能知道它的咬合力一定能带来深刻的印象——

　　每个刺的尖端都扭曲了附近的空间。仿佛那附近的空气都被刺激的裂出了一圈触手。

　　“或者我们可以阻止她。嗨呀。我的意思是你。你知道我阻止不了——”

　　以查挪动了下身子。

　　短暂的烧焦味过后，他们站在一座干燥的红土山顶部了。笼罩管理中心和最高顶的有界黑暗在这个距离看上去不太可怕了。反而显得温柔，厚实，带来一种结局已定的安全感。模糊的破碎声和尖叫声非常微弱，只和枯叶和虫子尸体在大的多的动物脚底破碎的声音差不多大。

　　“我的意思是你。”维里·肖好像不知道怎么停下，顺着惯性一直说话。它在恶魔肩膀上踮起脚尖看了看远处，又弯下腰，跳了跳。“我可没戳在那脏兮兮的地方。这些土壤组织一定很难从我的毛根里清理掉。”

　　“你还保持着‘作者’的身份。”以查的语气很冷。

　　“不。不不不不不不。绝对没有。”维里·肖尴尬地笑了一声。“只是突然灵光一现。有点紧张。羽管太干了。我要在墨水里好好泡个澡……老哥。我不想控制你，世界，你们。我没这个意思。我已经吸取了教训。而且我一向都觉得你们是活生生的，我的亲朋好友，绝对不只是我笔下的傀儡那么简单——”

　　“你被杀了。和教训没关系。这是你的位面。”

　　“原来是。原来是。”维里·肖相当焦躁不安。“一点点遗留的规则组织。新世纪，但有又老又旧的材料。难免……你肯定理解吧老哥？我可不是那种心想事成，无所不能的——”

　　后面的话语变成了夸张的尖叫声。秘法学者被捏住尖部提了起来。

　　“我没这么说。”

　　冷漠的青蓝火焰眼睛看着它。以查让自己捏住羽毛笔的部分开始阴燃。“我没提到‘心想事成，无所不能’。多斯玛斯在哪儿？你知道他在哪儿。”他加重语气。“心想事成，无所不能的维里·肖大师，尤其是在这一点点遗留的规则组织里。你不可能找不到你绝对不会在选择里犯错的新传记主角吧？”

　　“咳咳咳。咳咳。等等！！松手！！如果你想知道……等等！！……你决定了？”

　　维里·肖狼狈不堪地挣扎了一阵，直到体力要求它放弃，瘫成薄薄一片。

　　以查过了一阵才熄灭火焰，把它从空中丢下。羽毛笔打了个无力的圈。很快一脸狼狈，头发焦黄的人形维里·肖出现在羽毛笔的位置，气喘吁吁。他摸了摸自己的胸口平复呼吸，很快抠起膝盖上的破洞。

　　“我都忘了我在这里的样子。”维里·肖站起来。狡黠一笑。看上去焕然一新——当然这个新的样子看上去也是又脏又旧的。他擦擦鼻子绕着以查走了一圈——背后的印痕消失的无影无踪。“多亏被杀，我重生了。”

　　“不用谢。是你自己喜欢选择低级生命形式。带我去找多斯玛斯。”

　　维里·肖笑了，擦擦鼻子。

　　“你决定要选站在哪一边了？老哥？正好。最后的唯一的希望刚被破坏。我们已经平稳滑过了一个选择。是时候奔向下一个选择而无动于衷了。”

　　“我没告诉你我要做什么。”

　　“啊。错了。那不太算是个选择。选项很有限。”维里·肖活动了一下有烫伤印记的胳膊。“即使对老哥你而言。”

　　“你想说，我不能干涉多斯玛斯在这里的所作所为？总有笨办法。例如我可以一直对我们尊敬的恶魔之主保持注意。多斯玛斯不可能不做任何袭击尝试。”

　　“对。”维里·肖夸张地点了点头。“除非不对。他不袭击她。我们在这里也找不到他。他不在这里。”

　　秘法学者似乎非常期待恶魔的询问。

　　以查想了想，明白了那是什么。

　　“多斯玛斯不在我们所在的时间。”他慢慢地说。“他在之后，很久之后，那时我已经从万象森林返回了。”

　　维里·肖嘿嘿笑了起来。以查看着他。

　　“或者之前。”维里·肖眨眨眼，把枯干的头发撩到耳后。“袭击已经发生过了。而我来收集结果作为传记材料。老哥。你是我最喜欢的主角。我衷心希望你的静动症早日康复——”

　　秘法学者再次没能说完，以查同时击中他的右脸下方和腹腔上方，让他像破娃娃一样从山上滚了下去。

　　第864章 一举多得

　　以查看向黑暗和管理中心的交汇处。恶魔之主正在大获全胜。多晶生物虽然具备极高的抗燃和抗污秽性能，对待魂能机械造物却缺乏预备。因此他们犯了所有将生命奉献给遵循规章制度的家伙都会犯的错误——在没有可选教条能够执行的时候陷入争论和定义，从而错失先机，溃不成军。

　　眼看着是这样。

　　屏障开始被击出一个个小洞，黑暗的手臂伸了进去，随便抓住里面还在动弹的任何东西，在上面平白抠出几个把手，然后拉住他们一阵又搓又扯。管理员们在这样的折磨下发出痛苦的呻吟声——以查略微转移了下注意力，发现声音倒不至于穿过黑暗传递过来，它们是在半山腰一个坑里滚来滚去的维里·肖发出的。

　　不过这无伤大雅。最后的希望也好，唯一的希望也好，很快就会臣服在恶魔女王的利刺和其他随便什么东西之下。防御中心看上去面目全非。几乎是崭新的外墙被截成了六七段，其中有两段一头嵌在双半球型建筑的底部。两个半球以一种奇异的角度被扳了起来，面对面合在一起，带来的感觉类似把一头动物的脑袋从中劈开，眼睛对着眼睛粘起来一样。除了威慑和引起最心底的惊惧并无他用。

　　苍白的点缀下，黑色的火焰猛地盛放。恶魔女王发动了总攻。也许只有恶魔能区分两种黑暗的差别。火焰覆盖了整个防御中心的上空，边缘如垂落的花瓣舔舐街道。原本不规则硬糖一样的结晶生物以极快的速度向外离开支离破碎的建筑——以更像糖浆的形式。原本空荡荡的街上落满了人，四成扑倒在地，被融化的“糖浆”吞没，六成丢盔卸甲，向各个方向乱滚。

　　嗡嗡声几乎大到了无限。那是别西卜乘胜追击时一贯会发出的笑声。以查发现自己才刚刚听到。他发现方才战略圆桌上的几名领袖都不见了踪迹。谁知道呢？跑了。或者融化了都有可能——毕竟他们距离别西卜的攻击位置最近。但也可能只是混在逃命的居民里而已。在这样的距离下他们看起来和其他的小糖块也不会有任何分别。

　　五个防御方案，还是几个来着？现在用不上它们了。现在需要的是《投降规则和不平等条例细则》。喔。那也没用。

　　然后一切都停止了——

　　这么描述有点草率。以查见识过幽灵擅长的歌剧式表演，明白其中有些约定俗成的规范，但这绝非在完整两幕之间会插入的那种拉扯节奏型的停顿。而更像剧场突然负债，演员猝死，第三排的观众猛然自爆在座位上等等突发事故。

　　这个停顿好像很漫长似的。但以查意识到那实际上只是因为其中没有任何填充物所导致的漫长。狂奔的晶之居民们先是失去体力般开始慢走，然后一个个呆呆站在毫无遮蔽的空旷处，随后再相当不挑剔地随地一坐。做出这样的任性行为，他们却并没有被融化的晶流或者正打算杀个痛快的恶魔女王所赶上。无处不在的嗡嗡声也逐渐减弱了。很快就在空气中失去了震动的痕迹。上下翻飞的黑暗的手臂无聊地垂落下来。仔细看去，那些苍白的链条也停止了转动。

　　黑暗凝结成了粘稠的一大块。静止在原地，好像一下子没了精神，不再使劲动弹了。一个停顿之间所有在狂奔，呼号，抽搐，尖声大笑的家伙都安静了。而这改变的开头什么也没发生——

　　就像什么也没发生似的。

　　边上传来啧啧声，以查侧目一瞥。维里·肖不知道什么时候爬回他身边了，正不疼不痒地打着哈欠。

　　“静动症。”秘法学者说。他浑身都是红土和擦伤，但并没有减弱他话语中传递的信息。“多斯玛斯从你那里传染了静之瘟疫。然后回到了万象森林创世纪的起始，把它传染给了这里的所有意志。”

　　“喔。”以查转回目光。他现在又懒得殴打维里·肖了。这种冲动和它的消失确实不怎么逻辑化。

　　“虽然是一种可怕的瘟疫。但却出乎意料的好使，是不是？”维里·肖揉着手肘，顺着以查的目光望过去，吃吃笑。

　　“一举多得。多斯玛斯获得了足够的传奇素材——在凶恶的同族首领手底下替一整个源位面保护了‘最后的唯一希望’。而且他们还有直系亲缘关系，你知道这是多么值得大书特书的经典矛盾吗？老兄？”他想拍以查的肩膀，但恶魔不知什么时候到他的另一侧去了，落了个空，“而晶之平原切实得到了保护。咳。”

　　秘法学者满不在乎地咳嗽了一声。“比这更好——恶魔之主从此不会再去大张旗鼓的侵略其他生物赖以生存的领土了。统御的五角中的任意一位权力者都不会再有冲动这样做了。哈。别说侵略和毁灭了。邻里矛盾，规则冲突，不同诠释而带来的对异端的否定性厌恶，等等，等等。都会彻底从万象间消失。我也可以开始新的传记篇章。你也不用再担心他们会自相残杀，陷入两难的抉择中。万象森林又恢复了多样性。”

　　“最重要的是，没有任何家伙会因此而死。”

　　维里·肖做出总结。接着他仿佛面对着一列观众似的朝面前的空气鞠了一躬。“这就是这种恩赐般的疾病带给我们的。”他抬起头。冲着以查得意的笑——那种“你误会我犯了错但我不但没有还实际上一直在帮助你”的笑容。“放心了吧？多斯玛斯可以交给我。”

　　“等我疯了会这么做的。”以查看他一眼。“永生的多斯玛斯不会那么好运的被抹除存在，所以他现在还在某个地方。他在哪儿？”

　　“你要干嘛？”

　　维里·肖举起两手，既像投降又像防御。“你担心他利用身上的瘟疫胡作非为？嗨呀。静之瘟疫不会给你那么大的力气。说到底，你为什么放弃解除这种疾病的机会呢？我们能到现在这个地步，都是因为你啊。以查因特老哥。”

　　他不大的眼睛眯成了一条弧线。“如果你没有在学院把疾病传给他。他也不会获得这么称心如意的工具。你当时忘了吗？嗯。确实很难想象它对你的大脑造成的变化……”