“这里。”以查招招手，让一张破破烂烂的小布条飞向他们面前。小布条的一大半浸满了紫墨水。另一半写着他们在那些能量纹画面中听到过的名字。
“阿西莫夫。”以查念露在墨水外面的名字。“‘芽’。‘枝’。‘R补32’……”
“R补32。那是谁？”一梅兹问。
“粘在柯启尔身上的那团噪音源。名为‘晶’的平原之中，一名自以为是消息员的家伙。”
“纳入数据库。还有其他名字吗？”
“‘嗅宁’――维里・肖所在的‘节’之街道上，那名吹鲸鱼的游戏摊主的儿子。还有瓦布拉。”
以查收回手。让小布条自然飘落在地上。“再看看。”一梅兹向前伸出一根干瘪的手指，让布条再次飘在他们脸前。他点着墨水和字符的交界处。“你的眼睛曾经和涅希斯共享。以查因特・辛卡德斯都。墨水之下的信息你应当看得到。”
“我看的到。”以查没多看那根布条一眼。“别白费力气了。那下面什么也没有。不存在只有我看到的消息和需要动脑的伎俩。维里・肖在那个地方涂墨水的意思就是：下面什么也没有。
别忘了。这里是他根本还没来得及准备的未来场景。不是陷阱。”
虽然经过维里・肖精心准备的陷阱可能比原始的模样还要蠢。以查没把这话说出口。“真是愚蠢嗡！”小苍蝇替他说出心里话。
“好吧。我们显然应该采信你的说法。”一梅兹看他一眼，没什么遗憾地丢掉布条。
他放下双手，算桌就浮现在他两只手心下方，一张算纸自动在他面前立起。“那么现在，告诉我这些名字的意义。”
以查坐下来，眯着眼睛看着一只正在蜕皮的书桌。抽屉从四个融化成椭圆形的空格里喷射了出来。
“在第一种猜想里，这些家伙是两个孤立场景之间的‘联络点’。”他慢慢道。“那些场景是首尾相连的。时间通过某种手段被连接在一起。这些在两个场景中来回活动的存在所起到的就是这个作用。”
“时间的连接。”
一梅兹点头。代表对现象描述的认可。“原因还不能确定。但潜在后果可能很严重。这意味着，即使那些困在孤立场景中的倒霉蛋突破了地域的界限，成功到达‘团’。也可能和我们不在同一个时间平面上。”
“甚至他们自己之间都可能不在同一个时间内。”
“对。我们根本没办法确定时间。”一梅兹冷冷地道。“显然。在那位缺乏内容的作者大脑里，还没有开始产生任何的时间观念。”
“我知道现在是什么时间嗡。”小苍蝇插嘴道。立刻吸引了一梅兹的注意：“什么时间？”
以查叹了口气。
“是我亲爱的该和我睡觉的时间了嗡！”小苍蝇语气甜蜜。但只持续了一秒。它马上冲着骷髅法师跺起细细的小脚，声音凌厉起来。“你这多余的杂种！！！还不快从我们的卧室里滚开！！！”
“恐怕我和你亲爱的得无眠一阵了。别西卜女士。”一梅兹冷淡回道。转向以查：
“地狱之主，她也是‘联络点’之一？”
“恐怕不是。”以查慢慢摇头。让小苍蝇落回手心。“你可以把她当做另一个具有冒险精神的独立意志。在这种假设里，‘联络点’只是维里・肖设置的傀儡罢了。”
“我听到你所认为的‘联络点’里有归星议会成员的名字。瓦布拉。你认为他有独立意志，或也是傀儡？”
“瓦布拉公爵的情况比较特殊。”以查笑了笑。“他有甘愿当做傀儡的独立意志罢了。嗯。准确的说是‘懒得不当做’――”
“好。”一梅兹没有纠缠用词。“我会将他的名字从数据库中剔除。不需要多费算力。这种假设的概率有多少？”
“不妨别谈论概率了。大数学家。请直接进行这样的计算：如果这种假设成立，我们的局部最优解是什么？”
算桌上立刻传出算纸被打孔的咯嗒响声。
过了一会儿，结果编译完成。
“等待。”一梅兹念动编译过的回答。“等待两种结果：随机扰动改变联络点的稳定循环，出现转机。或者那位归星议会成员的回心转意。其概率是――”
“――差不多零。”
“差不多零。”
“我说别谈论概率了。”以查假笑了一下。“那么现在是第二个假设：这些家伙并非傀儡。而是和我们一样的普通生物。事实上，我更赞同这个假设。如此一来，那些名字则不再是‘联络点’，而是‘漏洞’。从我们的角度看，它是‘提示’。”
“提示。”
“就像那滩墨水一样。”以查指了指布条的方向――布条的位置现在坐着一圈吱吱尖叫的台灯。但影响不大。“它是个漏洞。但也提示下面没东西了。你需要进一步的解释吗？”
“相较解释。我更需要确切的事实证据。假设可以做无数多种。但真相只有一个。”
“这就是目前令我们感到匪夷所思，难以捉摸的地方了。”
以查眨眨眼：
“在万象森林里。真相不止一个。”
“放屁嗡！”小苍蝇说。这是她表达亲热的方式。以查很清楚。一梅兹不那么清楚。
但他也没说话。
原初奥数法师停了好一阵子。表情和话语停滞。手上的计算也停滞了。这是第一次。
“原来如此。”他说。“原来如此！”骷髅干涩的空洞嗓音被压尖了。把一排书架震的簌簌作响。“真相不止一个！真相不止一个！！！”
他尖叫――从未有过的大声。
“这样就能联系起来了！”
一梅兹纵声喊道。抓起笔和一个形状古怪的器具。所有的算纸平移到他的手下。他一头扎了进去。猛算起来。
第725章 十三号忏悔室
忏悔大厅的等待长廊。名为R补32的消息员站起来。
“长官。”他以角度合适的鞠躬迎接摇摇晃晃走出来的柯启尔。以消息员的视角看，那不过是杂念被清除过后的常见反应。他露出代号“关怀”，程度在四至五之间的微笑：“您感觉如何？”
“不太好。我的背很疼。”柯启尔说。声音小的几乎听不见。他伸着两只手，犹犹豫豫地去摸座椅的把手，最终还是没坐下去，艰难地在椅背一侧支撑着身子。
“好的。长官。”R补32保持微笑。声音悦耳动听。“看来我们需要等待一阵，待您的身体恢复再返回。好吗？”
柯启尔艰难地嗫嚅了一声。听不清具体语言。不过按照《晶之平原汇报守则至终唯一版》，这一类回答在当前情况下可被视作“同意”。这令R补32感到安心。
消息员记下这一段，回到自己的座位上，把手放在膝盖。等待着。他很清楚接下来应该怎么做。如果柯启尔的身体不适在忏悔大厅下班之前还不能停止，他就该同时启动两件事：一份对紧急治疗方案的申请和一份对占用过多大厅资源的道歉书。
不过现在还不急。
凉风吹在他的手背。奇怪。这是规定不应允许的事。R补32皱起眉头，看向风吹来的方向――忏悔室的门开了一条小缝。门缝里隐隐约约透出洁白的光，地板上相同颜色的液体像一条白色的小蛇向外蜿蜒，慢慢爬出。
R补32猛地站起――准确来说，他以规定允许的最大速度站了起来。
“长官。”消息员说。声音失去了动听。“我要求查看那里面――”他翻了一下记录本。“――十三号忏悔室的情况。请求长官允许。”
柯启尔咕哝了一声。同样听不清。按照《晶之平原汇报守则至终唯一版》，这个回答也可以被视作“同意”。但这次消息员的感觉完全不同。
他立刻以最大速度匀速上前。推开通向忏悔室的门。还好这里还有许多晶之平原的其他居民。许多其他的消息员同事。其他消息员也露出了相同的表情，各自飞速请求到了自己长官的允许，聚到忏悔室的门边。
他们向内走。空气中非常安静。白光闪烁。白色的小河静静流淌。
这里从来没有过白色的小河。
消息员们走过关着门的房间，走过掩着门的方向。停在那大开的忏悔室门前。规定以外的心情出现在他们心里。然后他们同时捂住脸――为了避免出现规定以外的表情。R补32第一个反身跑回，冲向柯启尔――
这位长官的身体不适似乎没有好转，反而加重了，脊背都佝偻起来。他脸朝着地面，看不到表情。
R补32在离柯启尔一米的地方刹住了。拿出记录本。又收回。
“长官……您……”
R补32感觉自己的声音颤抖了。他又把记录本掏出来。但哆哆嗦嗦地半天翻不到正确的一页。柯启尔不知道什么时候开始咳嗽了，每一声都让他心惊肉跳。消息员用余光看着“保持安静”“保持生活”的一系列标牌以汲取勇气。这勉强让他能再次开口：
“您做了什么？”他指甲扣在记录本里，艰难地说。“……我需要一份非常详细的解释。还可能需要很多其他的文件。取决于忏悔室里那些长官们的伤势情况……”
根本没有什么伤势情况。R补32想。他甚至不知道自己为什么要撒谎。为什么要违反守则。“长官。这是紧急情况。”他让嘴巴动起来。“您必须……解释。不然的话，您可能会被视作破坏晶之和平的重型罪犯。接受最严重的……”
“最严重的……”他说不下去了。因为柯启尔按住了他的肩膀。他这才注意到……他之前为什么会没有注意到呢？柯启尔的手上全是那些白色的“河水”。
“呃……有多严重？”R补32听见柯启尔用虚弱的声音说。他身上传来咯咯吱吱的声音。每种声音都让他害怕。消息员想抠掉柯启尔按住他肩膀的手。规定和守则对这种情况的解释是……
“他们全都死了！！！那位长官杀了所有的忏悔官！！请求救援！！请求救援！！”其他消息员从他的背后跑过，喊声划破空气――划破的不仅仅是空气。长廊里所有的居民都跳起来。向一个方向死命跑。
R补32掰着柯启尔手的那只手僵住了。柯启尔反而抓住了他的手。他抬起脸，金色的眼睛里满是泪水。“好疼……”消息员听见他嘶声说。“我的背好疼啊……谁死了……？”
消息员魂飞魄散。
“请求最高镇压。长官们。”他说。他花了全身力气喊出的声音就是这么大。“请求最高……”
“我是……什么？”他听见柯启尔说。
嘶啦――
翅膀。巨大的翅膀。柯启尔发出恐怖的尖叫，全部灌进R补32的耳朵。令他的脑袋差点被掀飞。羽翼突然充满了周围。环绕着他们。
“这是……这是什么……”
不论那是什么，这显然是规定所不允许的。这是R补32消息员最后的念头。
……
……
……
能量纹中的画面停止。
以查抱着双臂。一梅兹坐在堆积如山的算纸前。算桌中心放着一只亮闪闪的罗盘。“这种真相结果怎么样？基于自由意志和R补32类消息员激进举动的提示。”骷髅法师晃了晃那只罗盘。“天使柯启尔被过度异常所刺激。从而打破了整个‘晶’的限制。
从这种结果展开，他可以重拾之前的力量和头脑。我们可以同他建立清醒的联系。这位天使可以从另一端帮助我们的工作。”
“相当有益。”以查的语气相当平淡。“这个结果几乎没有什么缺点。除了对当事天使造成的心灵损伤可能会无法挽回。”
“明白。你反对。”
“多棒啊？大家都死光了！为什么反对嗡？”小苍蝇不解地说。
“我反对这个结果。”以查没有解释。招手让罗盘飞入手中。他拨动罗盘的指针。能量纹中的画面随之消失。“但这玩意还是令我十分欣慰――几吨的垃圾没有白翻。我们换下一个提示吧。”
第726章 援救汽之城堡
欢迎来到“萼”
无目之地。无耳之地。无口之地。无手之地。不适宜任何生物居住。
居民数量684354
……
芽一个人在柱石阵里玩了一会儿。柱石阵的一侧是田野和茂林，柱石阵也可以被叫做钉式石积木，茂林也可以被叫做灌木丛，或者植物园。取决于正在这里的是谁。
除了她还有不少家伙在这游曳。一大堆活化花粉在自己的巢里发出聒噪声。石阵一侧的不规则池子里爬着几条长脚的鱼――她肯定那里面有一种她看不见的水。不久前，还有两只脑袋像龙虾的豹子刚刚在森林边缘短暂地出现了一下。实际在这块地方的家伙肯定比她看到的多。
不过她对他们都没兴趣。她对花粉，虾虎豹和鱼没兴趣。尤其是鱼。它们对她也没兴趣。
她活动了一下两条棕色的胳膊，胳膊好多了。被希琪丝打断了的牙齿也复原了。只剩还没长回来的膝盖隐隐作痛。但已经过了最痛的时候。妨碍不了她。事实上，她感觉更强壮。
芽稳稳地爬上最高的柱石，望着云中门窗紧闭的汽之城堡。
杈村的长老枝告诉过那里住着高贵的女神。她们可以净化一切污秽。尤其是像她这样头脑疯狂，体力弱小，内心污秽的家伙。她被发射到这里来之前原本一个字也不相信他们的话。
她现在也不想相信。她才没疯呢。在杈之外，真的还有其他居民的聚集地！她知道。但被希琪丝几乎拆散又痊愈后，她确实感觉头脑变得清醒。身体变得敏捷了。她的脚腕变成原来的一半细。但力气比之前大几乎一倍。
净化一切的女神确实净化了她？那些鱼原本是没有长脚的。这个她也知道。她亲眼看着它们从下方被丢上来。所以那些鱼也受到了净化？被去除了没有脚的诅咒？
连视力都变得比之前远的多。芽抱着石柱，望着“汽”的方向。希琪丝今天说她还会来。她已经痊愈了等待着她。多好啊。但她没有来。
难道有什么糟糕的事情把她拖住了吗？就像自己被杈的捕鱼人们发射到这里来一样。
不可能。如果希琪丝真是可以净化一切的女神。住在完美无瑕的云端城堡里。她才不会遇到和自己一样的事呢。
汽之城堡在阳光下折射着光彩，看上去的确完美无瑕。她用变的锐利的眼睛陶醉地看着。如果她真的获得了完整的净化，会不会也可以进入那座城堡，成为其中的一员呢？
不需要花费什么力气就几乎能看到汽之城堡墙壁的震动和上方冒出的烟气……
等等。不是几乎。汽之城堡的外壁确实在震动。向下掉着粉末状的碎屑。不详的黑烟从雪白的，鸟笼形状的城堡尖上冒出。不止如此。整个城堡的下方开始渗出一条一条的水流，向下落去。没过多长时间，美丽的汽之城堡就变得像一个水淋淋的大章鱼，脏兮兮地飘在空中，向下吐着污水。
芽张大嘴巴，看的呆住了。反应过来之后，她连忙从石柱上溜下来。
出事了。得找其他家伙帮忙。她想。在柱石阵中寻找着刚才那些她没兴趣的身影。奇怪。想找的时候，她一个也找不到了。她跑过那形状诡异的池子。长着脚的鱼还在里面。但她不觉得它们能有什么帮助。她在柱石阵里转了几圈，转头向森林里跑去。迎面她看见了那两头虾虎豹坐在不远处的树枝上。警惕地看着她。
“救……”芽说。她没跟它们讲过话。不知道它们能不能听懂。她没和这里的任何生物讲过话。她这才意识到她从来没有和这里的任何生物讲过话――从来没有这样的冲动。他们也没和她讲过话。
而他们明明生活在一起。现在想起来真是奇怪……顾不上奇怪了。“救命。豹子们。”她指着汽之城堡的方向。“我们得去救那里住着的……”她不知道怎么形容。“帮忙。总之请帮帮忙。云上的城堡需要我们的帮助。我们得到那里去。”她说。
虾虎豹们歪头看着她。沉默着。
“你们好？我想要你们的帮忙？”芽加大声音。
虾虎豹们依然只是沉默着。歪着头。好吧。也许它们听不懂她使用的语言。芽顾不上犹豫，立刻反身向田野跑去。嗯。现在想起来，她也从来没听到过它们之间的交流。也许它们只是单纯的聋子或者哑巴而已。