一到那里他就明白了。
实验室的旧址被改造成了一整块铜墙铁壁的无缝丑陋建筑。它的外壁是它非常熟悉的那种――为了防止停滞实验的任何泄露而使用的最高强度的无名金属――他完全不知道塔粒粒奇从那里能弄来的这么多的这种材料。无名金属的外壳里面是一层流动硫磺――这种材质令恶魔感到亲切，但对大部分生物都有害。当然，里面还会有一层圣水凝结物，还有三重滤网来共同作用，避免其中任何类型的实验对象逸出。
按照惯例，入口应该在下方。幸运的是，塔粒粒奇没有更改它的位置。以查注意到第一层硫磺也被替换成了圣水凝结物。
他顺利地进入了巨大的实验容器中。外壁成分的替换当然是有原因的，针对性的配置是为了加倍束缚特定的实验对象。
这个实验对象就在一大块真空的中间，由静止嫩芽长成的静止之藤牢牢束缚住。在这里的绝对不会是它的全部。
应该不会――？
“亚历山大吊死鬼。”以查在真空之外叫道。
几根被静止之藤牢牢抓住的干枯树枝微微摆动了一下。
解除实验的方法。以查在脑海中搜索着。
第789章 百分之五
没有解除停滞实验的办法。
他早就知道，而且在刚才的那块石壁上还被提醒了一次。停滞实验不能被解除，只能被加速。完成的标志（当然，像很多其他生命实验一样）是生命消失。
或者增多。
不过他绝不想造成两个中的任何一个结果。
没有正规的解除停滞实验的方法。但有不正规的。竞争实验是停滞实验的反面――塔粒粒奇曾经警告过，这种思维方式迟早会害了他的。
把什么都看做一体两面是一厢情愿。大生命师这么说过。生命比这复杂的多。
但现在也没有别的办法摆在他面前――正规的办法。在不正规的办法里选一个，他不如选择自己一厢情愿的那个。他让办事员拿来了竞争实验的材料。当然，只是所有的辅助材料。
竞争实验要激起竞争，最简单的办法是另外的生命。
以查回头看向垂手而立的两个半个办事员。考虑着。终点事务所的办事员当然就是生命。就在手边，而且会很乐意遵从他的命令跳入任何的反应中。问题她们状态太差。残破，弱小，来自遥远的冰冷位面，以材料的角度而言，属于相当劣质的一级。
“老板。”两个半个办事员感受到他的注视。“您有什么吩咐？”
“过来。我教你们剥离生命的方法。”以查说。
以法则生物理解陌生领域的能力而言，两个半个办事员算相当优秀。没过一会儿。她们就完成了所有的操作，没有出大的失误，可能完全出于运气或者巧合。
不管怎么样，她们最终弯过手臂，把一块冒着黑烟，一面较平一面鼓起的石头交在他手里。竞争实验的实验材料――主要材料。
“像您要求的那样，我们取了大致百分之五。”她们细声细气地道。“可能有一定的误差。没办法确定。非常抱歉。老板。我们自愿接受惩罚。”
“别接受惩罚了。”以查道。
他想从两个办事员组成的暂时直背椅子里站起来，但没能在第一次就做到。失去了百分之五的灵魂让他觉得头重脚轻。这感觉不算特别差，但也绝对不值得享受。
“您的状况如何？”两只没有温度的手及时从他腋下伸出，扶住他的两边手肘。“如果有必要，我们可以将您送回休息。”
“不用。”以查摇摇手，把重心挪向一边。他示意另一边的半个办事员起来，拿走那块石头，向实验容器最中心的那一块真空走去。
“停在那儿。”他说。或许他的语气有点虚弱，靠在一侧的姿势也不太美观，但办事员只听重点。“不要再向前了。瞄准第三根和第四根藤蔓之间的菱形空隙。把它丢过去，要让它落在从下往上数第二根树杈上，反弹不能超过三次。”
“按您说的做。”摇摇晃晃的半个办事员说。它把冒着黑烟的石头轻轻抛了过去。石头在进入真空的时候发出一溜鲜红的火花。一下子膨胀起来。等它落到第二根树杈和第三根树杈之间的时候，已经变成了之前的三倍大。扑扑地搏动不止，把那些干巴巴的树杈也带的颤动不止。搏动石头上的黑烟扭成一股绳，向地狱之树的树杈爬去。
半个办事员开始按照指示添加辅助材料。以查注视着反应过程。竞争实验需要全方位的监控。确保其中的生命成分不会因为竞争元素过多而陷入消极和平，也不会因为干扰太少而走向奇怪的方向――比如它们歪打正着地联合起来，反而把整个实验环境推翻了。
他确实是在认真地监控着实验过程。没有眨眼――
起码他绝对没想眨眼。更别提睡着了。胸口的烙印从刚才开始就像感应到了什么一样烧的厉害，又疼又痒，所以他更不可能在这种情况下睡着了……
迷迷糊糊之中，他又听到嗡嗡声。
亲爱的。我亲爱的。你这彻底的疯子。你谁都敢伤害。我真是爱死你了嗡。你究竟怎么敢――
“老板。”
“老板。”
“老板？”叫声来自当椅子坐着的半个办事员。以查低头看看，烙印还是一样烤着周围一圈，灼痛一点也没有缓解。
主观上，他没感觉到时间的流逝，或者自己在任何时候闭眼了。
另外半个办事员正在他面前，不带来任何信息的空洞眼睛望着他。
“过了多久？”
以查坐起身。他准备问这个问题来着。一秒之后，他发现其实是另外一个嘎吱作响的声音替他问了出来。另外的半个办事员向旁边让过。露出后面的黑红枝条――上面结着很多像哭脸的苍白花朵。是它们提的问题。
是“它”提的问题――
亚历山大吊死鬼，正用那些花朵的脸盯着他，发出嘎吱作响的一声。不论是听上去，还是看上去都显得相当生气。
“嗯？”地狱之树粗声粗气，又道。伸过来一根枝条，重重地敲他肩膀。“我在问你呢！”
敲得太重了――即使是对地狱之树的脾气来说。以查扭过头，看见那枝条的末端正栓着那还在微弱搏动的黑色石头――那是刚刚加入竞争实验的主要材料，起了重要作用的――他的半颗心脏――它在他的灵魂中所起的作用总共占比百分之五。说起来，他已经把自己的灵魂用在很多不同的地方了……
以查伸出手去拿。
亚历山大吊死鬼挥舞枝条，把那半颗心脏一下子拽走，藏在不知道哪一朵花后面。气势汹汹。“你叫什么名字？哦。我不想知道。”
“您见过我。”
以查看了那些花朵一会儿，重新坐下。只需要稍经考虑，他就放弃了对亚历山大吊死鬼进行地狱通行的各种冗长寒暄的想法――任何一种尊敬应该在此时都无济于事。一个绳套吧嗒被甩在他眼前。有万分之一的可能，它代表的不是敌意。以查眯眼看着它。“或许您想知道，塔粒粒奇所做的实验――”
“别说那个名字！恶心的植物……”地狱之树发出可怕的木头敲击声。
“他不会再麻烦您了。我可以担保。”
“喔！！而以我亿万年的经验，我最应该相信的就是恶魔的担保了！！”白色的哭脸们尖声大叫起来。“你们这些废物！！笨蛋！！！弱者！！！无尽的――”
以查没听清它后面说了什么。因为显然，地狱之树捏紧了他的半颗心脏，让他差点昏过去。
第790章 侮辱
“第一。别出卖你的灵魂。第二，别反复出卖你的灵魂。第三，别反复出卖你的灵魂给不同的商人，这样你想要赎回的时候会太麻烦了。”
――《大家都知道的那本传记》译者：维莱德
……
……
……
经历了一些痛不欲生的小波折后，以查因特和亚历山大吊死鬼总算都坐下来了。“坐”只是个形容。它的意思是没有生命危险，也暂时没有对对方造成生命危险的意图。这当然也是近似。以查完全不知道亚历山大吊死鬼在想什么。
他同样也不知道的是――
“看看你们把我害的。我的身体只剩这么一点了。”地狱之树发出难听的沙沙声。它的树干和树枝――尽管还能勉强从外表说是一颗不错的小树，但显然和它应该所拥有的状态相去甚远。
不管以查刚才不知道什么，他现在知道了。按照混沌的要求他决不能透露丝毫同情，或者询问具体发生的事件：譬如亚历山大吊死鬼是怎么落在塔粒粒奇手里的；在这种带有古老纤维和年迈细胞壁元素的对决中，究竟什么才是获胜的秘诀；落败之后，又为什么会得到这种下场；塔粒粒奇用他进行实验到底要干什么；在整个停滞实验中，他到底失去了什么――这些都会是极大的侮辱――
不过现在他呆在他老师的实验室，面对着只比他高一个头，他和他的老师都在一段时间内把它当做实验对象的地狱之树，好像没有什么事情不属于“极大的侮辱”的范围。
“请把那东西还给我。”
以查说。只保持了基本的礼仪。什么礼仪都没有用。地狱交际建议混沌生物的相处之间要么显示力量，要么跪地求饶，要么假装神秘。这三样现在也都没用。亚历山大吊死鬼尖锐地哼了一声。那半颗心脏现在被放在一个树桩上。被苍白的哭脸花朵保护着――它现在没有在接受鞭刑，勒刑或者其他什么刑。虫卵滴到上面，有点痒，不过仅此而已。
“它对你没用。”以查说。而对他很有用。
经过亲身感受，灵魂撕裂在一定范围内只会带来关节粗粝感和偶尔的耳鸣，在另外的一定范围内会让他头痛剧烈，翅膀僵硬，顺便感觉每一步都走在刀尖上一样。这两个范围的差值正好是百分之五。
而且是正摆在那儿。他所缺少的百分之五。
“没门。”亚历山大吊死鬼说。“你已经把它给我了。它没用就没用。我不会还给你。”
“除非――？”
“什么除非――？”亚历山大吊死鬼拉长声音――比他模仿的对象还长三倍。
“我以为您会提条件。”
“什么条件――？”
“您让我做一件事，我做到后，您就把它还给我。”以查解释。“理应如此。”萝卜。他犹豫了。这里有两种提出“理应如此”的方法。一种是恶魔的方法：他要用纯粹的气势来提出要求――它必须实现，仅仅是因为他用祈使句这么提出了。一种是魔鬼的方法：他和颜悦色，指出交易中对方无法拒绝的诱惑部分。结果就像眼前有两座钟表一样。反而让他没掌握住真正的时间。
“没有那种事。”亚历山大吊死鬼说。
“也行。”以查带着一身刺痛感站起――这些感觉倒不难以忍受，真正值得注意的部分是它们会不会分散注意力――当他这么想的时候，就已经分散了――但愿一切没有区别。“那我有一件事让您做。”
“什么事――？”
“向前。”以查说。“我要对您进行全面的检查。”
结果即不是恶魔的方法，也不是魔鬼的方法。对亚历山大吊死鬼发号施令。一个极大的侮辱。要求地狱之树和一个年轻的，记不得名字的恶魔合作，又一个极大的侮辱。
它绝对没有理由――
……
……
……
以查到达唯星之六，发现一梅兹正等着他。半空中悬浮着一间房间――从这个角度看只有三面墙壁――第四面墙，天花板和地板会跟着他的视角转动而消失，不过它们似乎依然能起到阻挡气体的作用――整个唯星之六弥漫着棕绿色的浓雾。从一梅兹想要隔绝它的动机看，这些浓雾应该具有极强的腐蚀性。
“把它交给我。”原初奥数法师严肃地对他说。
“不交。”
“你知道，我可以直接从你的脑海中读取数据。”一梅兹冷酷地道。他坐在金光闪闪的算桌后面，把房间内的一切照的灰头土脸――甚至包括他自己。“询问你只是为了取得数据的合法访问权。”嗯。他的双眼也发出同样的光彩――这次涅希斯似乎准备显得乖巧一些。“如果没有，我会采取其他措施来弥补失去的效力。”
而那会很麻烦。以查心想。他当然乐意让对方麻烦。
他向下方看了一看，穿过浓雾，能看到大地满是疮痍，污水四处横流。乱七八糟的浅滩上跳着很多渍蛙，和渍蛙伴生的芦精灵一族却一只都看不到。
“快采取那些措施吧。我就不打扰了。”他转向另一个方向张望。“顺便用你那卓越的记忆力告诉我，青气源和褐气源在哪里来着？”
“你不用去了。”一梅兹面无表情。“我已经把它们修复完毕了。橙气源也是。整体能量幅度还需要一天时间降低。在那之后再进行水源的修复。我还计划在其中做一些调整。”他做了两个手势以表示具体数据。“让它们更均匀，覆盖面更广。水源修复完成之后，再进行地质的回填。现在告诉我你的意见。”
没有意见。这是针对唯星之六的最佳方案。
“你挑不出错，是不是？”涅希斯嘶嘶道。
“你已经把该做的工作都做了。没做的也计划妥当了。”以查看着一梅兹。“现在只需要等待。”
“没错。”原初奥数法师点点头。“正是这样。不必多费口舌。现在是否可以把亚历山大吊死鬼交给我？”
“哦。不。”以查道。找了房间中最舒服，同时也是唯一一张的椅子坐下。“就保持现在的状态。告诉我你的分析。”
第791章 容身之处和重大疏漏
一梅兹停了一会儿。就在以查认为他要说“绝不可能，除非――”的时候。他开口了。
“很简单。”一梅兹摊开两只手，像要容纳某件滚烫的物品。“塔粒粒奇在被卷入万象森林之前，对亚历山大吊死鬼进行了停滞实验。就像你知道的那样：一个位面级别的生命，配上专门为它量身打造的实验容器。以及最能激发生命异变的实验设置加在一起。你知道会发生什么。”
别说他了。路边新长出来的小蔓灵都知道会发生什么――发生危险。以及失败。他比路边新长出来的小蔓灵高明的地方在于，他现在知道这种失败是不应该被阻止的了。
“亚历山大吊死鬼的停滞实验引发了巨量异变。溅射的扭曲混沌弄得到处都是。当然也弄到了那些混种胚胎上。百分之二十八的可能，大生命师塔粒粒奇没有发现其中的异常――剩下大部分的可能是，他发现了，但决定保留这些异常。”
一梅兹端详着以查脸上的表情，把他们都知道的那些事情说出来。一方面是为了确认（我知道你是这么想的，但我得让你知道我知道你是这么想的），一方面则是为了激起反应以收集更多数据。“在塔粒粒奇离开之后，被扭曲混沌污染的混种发育成熟，从实验室中逃出，惹下各种各样的麻烦――这样的事情以前也有，但程度有天壤之别。”
当然。程度。只有程度是值得警惕的。从第一个混种从实验室溜走之后，每天都在发生这样的事。在唯星之六遭受到巨大破坏之前，这样的麻烦只是许多生物生活的一部分：
在路边坐着的时候有可能突然被长相和椅子一样的混种咬掉尾巴，或者回家的时候摇篮里的婴儿从三个一岁的被替换成了一个三岁的――窗玻璃上多了一个放射状的缺口，之前怎么没发现呢？这些和他们面临的一些其他麻烦似乎没什么本质区别。居民们不会因为今天河水上涨就不去当差，不去闲逛，不去互相猜疑，自讨没趣或者伤害他者。直到它到达某种程度。
以查揉了揉胸口，看一眼唯星之六弥漫的棕绿色雾，猜想一梅兹是如何在不融化成一滩残渣的情况下修复气源的。
“听起来很像虚空污染。”他决定这么说。“污染源已经控制住了。造成的后果你已经在处理了。那么只剩污染的对象。”
“你想回到过去吗？”一梅兹突然问。
“回到过去？”
“在上次处理虚空污染的时候，你让大部分被影响的客体回到了污染之前。”一梅兹的脑袋端的水平，不动。“所以我必须得到你的态度：你这次还要用回到过去来解决问题吗？”
“不。”以查说。我现在不这么做了。过去可不比现在美妙。好多麻烦才刚刚结束。
“了解。重要的告知。”
一梅兹点了点头。看来这个回答在他预料之内。“那么剩下的选择就很清晰了：消灭所有被扭曲混沌污染的对象――无论生或者死。彻底消灭。或者反之――消灭其他所有没被污染的对象。”