台版 转自 [email protected]轻之国度

　　  炭火熊熊燃烧，产生灼热烘烤切好的肉。

　　  无数肉片滴下的血与油脂增强了火势，进一步折磨其身。

　　  这里打从一开始就充斥着肉与骨头烧焦的味道，在笼罩四周的烟雾内似乎还听得到它们的惨叫声。

　　  男子热切地眺望这副光景，浮现在脸上的笑容彷佛受到欲望牵引的魔兽。

　　  「呵呵呵，遭地狱之火焚身却动弹不得的滋味如何啊？」

　　  「肉」在火中发出惨叫，即便男子压低声音，依然难掩他的残忍。

　　  「不管是肉、内脏还是骨头，本大爷都会吃得一干二净，你们就化为我野心的养分，安心上路吧，呵呵呵。」

　　  「魔王大人……」

　　  火焰与烟雾彼端传来略带困惑的声音，但魔王依然不为所动。

　　  「等等，别着急。我一定要彻底烤到最后一刻才会满意。」

　　  「不是的，那个，我说魔王大人。」

　　  「好，宴会即将开始！就先从内脏开始吃起吧！怎么啦！为何缩得那么紧，该不会是害怕了吧？」

　　  「……」

　　  「你们已经无路可逃！献给我的第一号祭品……就决定是你啦！」

　　  一声呼喊后，说话者迅速伸出右手中的筷子。

　　  两根传统武器的前端精准地捕捉到网上仔细烤过的肉，将其浸入好比血池地狱的红色辣味酱汁，再毫不留情地送进男子口中。

　　  「呵呵呵，味道真不错。」

　　  男子大口吃肉，脸上充满邪恶的笑容。

　　  「……魔王大人。」

　　  「什么事，芦屋。」

　　  他恢复原本的表情，将脸转向跟他搭话的人。

　　  「请您用餐时安静一点，这样会给其他客人添麻烦的。」

　　  坐在窄桌对面那位叫芦屋的高挑男性皱着眉头，从烟雾缝隙间露出一脸困扰的表情。

　　  「嗯？这样啊，看样子我好像太兴奋了点，连带声音也大了起来。」

　　  被称为魔王那位外表平庸的年轻人环视四周。

　　  「而且，请您不要吃个烤肉就这么兴奋，好像平常都没吃过什么像样东西似的。」

　　  「我是没这个意思啦，不过平常都只吃些粗食跟垃圾食物，难得能吃到这种好东西，当然会兴奋起来啊。」

　　  说着说着，「魔王」便将烤网上烤得刚刚好的肉、内脏以及蔬菜接连移到盘子上。

　　  「哎呀，我以前都没办法体会那些认为内脏好吃的恶魔们心情，不过内脏真的很美味呢。这小牛胸腺吃起来既软嫩又浓郁，猪肚跟软骨的口感也无可挑剔！这叫蜂巢肚吗？虽然形状有点奇怪，但味道还不错！」

　　  「……您高兴就好。」

　　  「芦屋」以复杂的表情点头，放弃压抑魔王兴奋的心情。

　　  现在是周末下午，坐了八分满的店内几乎每张桌子都因为烤肉而冒着烟。虽然周围的人并不介意魔王兴奋的举止，但芦屋还是为至今强迫魔王过着粗茶淡饭的生活这点，于内心的角落稍微反省了一下。

　　  在东京都涩谷区笹塚，距离京王线笹塚站徒步仅五分钟的位置，有间屋龄六十年的木造公寓——Villa·Rosa笹塚，两人就住在二〇一号室的「魔王城」。当地有间人气内脏烤肉店，就他于从魔王城步行十分钟的「百号大道商店街」。

　　  该店以庆祝十周年的名义，在星期五与国定假日前一天以外的晚餐时间前时段，推出赠送一杯饮料以及大部分肉类每盘均一价三百九十圆的活动，因此「魔王撒旦」真奥贞夫强硬地主张外食。

　　  考量到刚过发薪日手颈较为宽裕，再加上某件值得「庆祝」的事情，负责管理魔王城帐簿的「恶魔大元帅艾谢尔」——芦屋四郎也同意了。

　　  芦屋啜饮赠送的乌龙茶，将一旁的沙拉碗拉近手边。

　　  「请别光顾着吃肉，也吃点蔬菜吧。最近光靠三百九十圆，可是没办法在家里吃到这么多蔬菜的呢。」

　　  说着，他便勤快地将蔬菜夹到真奥的盘子上。

　　  「喔，最近蔬菜还满贵的呢。」

　　  「一颗高丽菜就要三百五十圆，简直是疯了。」

　　  「反正我喜欢吃肉，蔬菜怎么样都好啦。」

　　  「这样会导致营养不均衡。本来打算至少烤个鱼，不过魔王城的瓦斯炉没有烤鱼网，更何况以那个抽风机的风力，根本就没办法排出油烟跟气味。」

　　  两个大恶魔喝着乌龙茶，讨论小家子气的生活话题。

　　  「这么说来，是不是帮漆原买个晚餐比较好？这里好像有卖烤肉便当喔？」

　　  真奥随手取来的菜单最角落标有外带用的烤肉便当。五花肉便当只要六百圆，同样是非常平易近人的价格。

　　  然而芦屋却一脸不悦地摇摇头，将剩下的沙拉全部分完，请店员将盘子收走后说道：

　　  「没有这个必要。回去时随便买个杉家的猪肉丼给他就够了。」

　　  「咦？」

　　  魔王为这意外冷淡的发言大吃一惊，芦屋吃着沙拉愤然表示：

　　  「最近漆原好像学会了网路购物，明明没在工作，却随便拿魔王大人的信用卡增加家里开支。虽然买的东西单价不高，但可不能宠坏他。」

　　  「咦？那家伙居然做出这种事？」

　　  「上个月的信用卡帐单，除了魔王大人买电脑跟办网路的费用以外，还有许多其他的款项。如果不是我们乱花钱，那凶手一定是他了。」

　　  「……啊：的确，跟我买回来的时候相比，那台笔记型电脑好像多了很多配件……」

　　  真奥看中漆原能力而买给他的笔记型电脑，可说是魔王城的第一台高科技产品。

　　  「若他因为不能外出的压力又背叛会很麻烦，所以我本来想对他睁一只眼闭一只眼的，但如果做得太过分，可得好好教训他一顿。」

　　  「请务必那么做。麻烦您狠狠地制裁他吧。」

　　  尽管芦屋依然一脸不悦，但气氛还是因为真奥可靠的发言而缓和了一点。

　　  「那么，可以用省下来的部分稍微奢侈一下吗？」

　　  「咦？」

　　  真奥突然发出谄媚的声音打开菜单，芦屋见状也停下了筷子。

　　  「本来顾虑到漆原的分才有所节制，既然如此就再来一盘上等五花肉如何?上等五花肉喔！」

　　  只有上等五花肉、上等毛肚跟上等腹胸肉这三项，就算打折也要四百九十圆。

　　  芦屋垂头丧气地回答：

　　  「……没办法，只有今天喔。这是最后一道了。」

　　  「好耶！」

　　  真奥摆出欢呼的姿势叫来店员，仔细点好上等五花肉后结帐。芦屋看见自己的主人因为区区上等五花肉就高兴成那样，内心是既欣慰又难堪。

　　  他为了吞下萦绕心头的空虚而拿起杯子，但里面早已只剩下冰块。

　　  ※

　　  众神守护的大地——圣十字大陆安特·伊苏拉。这五块大陆呈十字架形排列，漂浮在伊古诺拉大海上，而曾经称霸这个世界的恶魔之王，现在就待在东京涩谷的笹塚。

　　  魔王撒旦。他统治黑暗生物肆虐的魔界，被视为恐怖与残酷的代名词。

　　  撒旦与其心腹四天王——四位恶魔大元帅共同驱逐安特·伊苏拉的人类势力，本来只差一步便能征服世界。

　　  不过一位守护安特·伊苏拉的英雄粉碎了魔王的野心，其名为艾米莉亚·尤斯提纳。魔王在最终决战败给勇者艾米莉亚，企图穿越通往异世界的「门」逃离安特·伊苏拉。

　　  他拖着负伤疲累的身体漂流到名叫「地球」的异世界——那是一个比安特·伊苏拉还要来得广阔的世界，科技进步，且由人类支配。

　　  撒旦与艾谢尔漂流到异世界地球一个被称为「日本」的国家后，由于该处完全不存在自然涌出的「魔力」，因此他们也变得无法维持高等恶魔的姿态。

　　  为了恢复力量回到安特·伊苏拉，两位大恶魔只好待在这个既没神明也没恶魔的国家「日本」，混在人类中生活，寻找安全恢复魔力的方法。

　　  就这样，以地球时间来说过了一年。两位大恶魔成为出色的打工族开始自力更生！

　　  魔王撒旦化名为真奥贞夫，当上了大规模速食连锁店麦丹劳幡之谷站前店的A级员工。

　　  恶魔大元帅艾谢尔则以芦屋四郎的身分

　　  ，担任照顾真奥生活的家庭主夫。

　　  两人在东京都涩谷区内一间屋龄极长的出租木造公寓——Villa·Rosa笹塚二〇一号室建立了临时魔王城，每天过着有精神又循规蹈矩的生活。

　　  以目标征服世界的恶魔来说，这样的生活很明显有问题，然而在他们开始对崭新日常生活习以为常后的某个雨天，真奥贞夫于上班途中一时兴起，将伞借给一位正在避雨的女性。

　　  那位女子正是为了追杀魔王撒旦而横渡世界的勇者——艾米莉亚·尤斯提纳。

　　  真奥虽然因为突然出现的勇者而慌了手脚，但事后得知艾米莉亚同样是在孤立无援的状况下来到日本，并以日本人游佐惠美的身分靠打工过活。

　　  尽管这对宿敌再度相遇，但既然惠美无法随便使用力量，那么也只好做为日本社会的一分子老老实实地生活，跟魔王维持着紧张的关系。

　　  在这段期间，有两个人自称「来自安特·伊苏拉的刺客」，为了「除掉魔王与勇者」而袭击了真奥与惠美。

　　  敌人的真面目是过去曾担任魔王部下的恶魔大元帅，同时也是应该已经为勇者所败的堕天使路西菲尔；另一名则是勇者艾米莉亚的同伴之一，在安特·伊苏拉握有极大权力的大法神教会大神官，奥尔巴·梅亚。

　　  路西菲尔与奥尔巴运用卑鄙的手段，强迫真奥与惠美跟他们战斗，数次将魔王与勇者逼入险境。

　　  幸好真奥成功在关键时刻觉醒为魔王撒旦，勇者也解放为了回去而保留的圣法气，顺利逆转情势，击退了两名刺客。

　　  本来以为既然魔王撒旦已经复活，勇者的伙伴也从安特·伊苏拉赶来救援，那么这场圣魔之战应该即将在此划下句点。

　　  然而，为了恢复遭到战斗破坏的街道以及消除现场民众的记忆，撒旦却耗尽了取回的魔力，再度变回真奥贞夫的姿态。

　　  艾米莉亚以监视放弃回去安特·伊苏拉机会的魔王为由，决定留在日本。这场圣与魔的决战，就这样在日本东京涩谷的笹塚陷入胶着状态。

　　  ※

　　  两人走出烤肉店，肺中瞬间充满闷热的空气。明明没有起雾，却让人陷入一种肺部进水的错觉而差点呛到。

　　  现在是从初夏慢慢进入盛夏的时期，不但白天时间变长，早晚的气温也居高不下。再加上正值梅雨季节，不快指数（注：透过气温与湿度，计算夏天闷热程度的指数）的指针每天都在全力地摆动着。

　　  「为什么炭火烧个不停的烤肉店还比外面凉快啊！」

　　  「空调真是伟大呢。」

　　  一部分是因为两人很早就进了店里，所以现在这个时间的商店街依然充满活力。笹塚站甲州街道的方向涌出了许多下班回家的上班族。

　　  真奥与芦屋在途中的牛丼速食店杉家外带了最便宜的猪肉丼后，便逆着人潮往笹塚站的方向前进。

　　  「他们真了不起，明明热得要死，居然还有办法穿西装。」

　　  「外观姑且不论，据说那些衣服的材质十分通风喔？而且最近在『赤山洋服』或『AKAKI』筹平价的店里也买得到这些西装呢。」

　　  「这点小事我也知道，但大热天的根本不会想穿长袖吧？」

　　  「魔王大人，难道您忘了进攻南大陆沙漠王国时的事？」

　　  芦屋的表情突然变得凝重起来。

　　  虽然已经将近晚上七点，但夏季的白天时间较长，天空依然带着薄薄的暮色，商店街街灯以夏天独特的光辉映照街道。

　　  真奥与芦屋因为碰到了红灯，便停在商店街出口与甲州街道相交的十字路口上。

　　  「强烈的日光会晒伤皮肤。沙漠之民们不也都裹着厚厚的布吗？虽然日本并没有那么热，但地球跟安特·伊苏拉的状况可不能相提并论。」

　　  「你、你没事说这个干什么。」

　　  芦屋突然开始激动地说道：

　　  「长期日晒会导致皮肤癌。您知道因为臭氧层变薄，所以日本都市的紫外线曝晒量也逐年增加吗？」

　　  「谁知道啊。话说回来，那又怎么样了？」

　　  芦屋高指天空。

　　  「就算是像这样的傍晚或阴天等太阳光不强的时候，紫外线还是不停地照射。在靠近臭氧层空洞的澳洲等地，有些州甚至还会课予学童戴太阳眼镜的义务呢。」

　　  在热烈演讲的同时，芦屋依然没忘了注意别让手上的猪肉丼撞到路人。

　　  「就结论来说，即便是在日本，也绝对不建议在夏天穿短袖。为了魔王大人的健康着想，如果您平常能穿七分袖的衬衫搭配太阳眼镜，那么我也会比较放心。」

　　  「先不论七分袖，太阳眼镜就饶了我吧。」

　　  由于不晓得芦屋究竟认真到什么程度，所以真奥打算停止闲聊。

　　  「喂，绿灯罗。趁猪肉丼凉掉之前回去吧。」

　　  他快速地结束了话题。

　　  「啊，是的。」

　　  聚集在行人穿越道两端的人潮同时开始前进，芦屋也老实地就此打住。

　　  两个大恶魔混在众多的日本人里，边聊天边走在笹塚站前宽广的行人穿越道上。

　　  「对了，魔王大人，您之前就知道那间内脏烤肉店吗？」

　　  「咦？」

　　  横跨行人穿越道时，芦屋顺便问道：

　　  「我记得那间店并不在魔王大人上班的路线上，为什么您会挑那间店呢？」

　　  「呃……其实我以前曾经去过。」

　　  真奥说宪后连忙补上一句：

　　  「话、话先说在前头，那次是有人请客，我完全没花到家里半毛钱喔！」

　　  他战战兢兢地抬头看向芦屋，对方则以平稳的笑容回应：

　　  「我才不会因为这点小事生气呢。」

　　  这绝对是骗人的。如果说是自己出钱，那么芦屋一定会说教一整个晚上，接着再强迫真奥接受严苛的节俭计划。谁知道那可疑的笑容背后究竟藏了什么！

　　  「总、总之，我第一次去那间店时……话说回来，今天也不过才第二次……是木崎小姐带我去的。」

　　  木崎真弓，麦丹劳幡之谷站前店的店长。那儿不但是真奥的工作地点，也是魔王城家计的关键。

　　  「原来如此，我了解了。应该是类似同事间的庆祝活动吧。这么说来，在八个月又十七天前，魔王大人曾经说声不回家吃晚餐就出门了呢。」

　　  「你也太恐怖了吧，居然能马上说出那么详细的日期！」

　　  真奥板起脸孔。

　　  一过了笹塚站前的高架桥，人潮就突然分散开来。两人顺着蛛网般的小路穿梭在老旧住宅区之中。

　　  「是木崎小姐说要替我办欢迎会才带我去的，据说那里是她朋友开的店。当天除了我跟木崎小姐以外，虽然还有其他的人一起去，但全部都是由木崎小姐买单呢。」

　　  「看来就跟传闻一样，是位豪爽的店长呢。既然如此，那您今天应该不是第一次吃内脏烤肉吧。」

　　  「之前让别人请客时太紧张，我难为情到连吃了什么东西都忘了。」

　　  真奥说着以魔王而言十分丢脸的告白。

　　  「不过……这次就没办法坦率地说木崎小姐的好话了。」

　　  同时摆出一脸忧郁的表情。

　　  「这表示木崎小姐十分信任魔王大人啊。对上班未满一年的您来说，难道不算是破例的升迁吗？」

　　  相较之下，芦屋则是一脸高兴地说着，但真奥却无力地摇摇头。

　　  「就算你这么说，一样还是打工人员啊。」

　　  「虽然有限定时段，人数也不多，但是魔王大人能够支配人类，不是一件令人高兴的事情吗？」

　　  「照字面上来说是没错啦……不过你是认真的吗？」

　　  「如果不是这样，那我们今天也不会刻意出来外食了。这一切都是为了庆祝魔王大人出人头地啊！」

　　  「时段负责人？」

　　  在真奥做完打烊工作、换好衣服后，木崎开启了这个话题。

　　  木崎店长叫住准备回家的真奥，突然提出希望他能担任时段负责人的要求。

　　  「换句话说……」

　　  「在指定的时间内，阿真就是代理店长。当然，时薪也会配合你的职务提高。」

　　  代理店长，这名词听起来多么地美妙啊。真奥难掩内心的惊讶。

　　  「虽然很讨人厌，但这次我必须参加管理门市的店长职务进修

　　  。从下周末开始约一个礼拜，下午时段我都没办法待在店里。」

　　  真奥在内心思索着，这个营业额的恶鬼哪还需要什么进修啊？

　　  「虽然阿真来店里还未满一年，但我认为你的能力货真价实。虽然公司也考虑过要派代理职员来，但比起空有职员头衔的呆子，我仍然觉得自己亲手培训的你才是足以托付店里半天的人才。怎么样，要试试看吗？」

　　  对统治魔界的魔王来说，这评价也未免太低了一点，但真奥本人还是因为木崎真挚的表情与话语而感到乐不可支。

　　  真奥曾夸下海口要取得正式职员的头街，并由此开始实现征服世界的野心。如果可以顺利完成时段负责人的工作，便能确实地跨出征服世界的一步。

　　  「我要做！请让我试试看！」

　　  真奥振奋不已。若是无法回应木崎的信赖，那自己简直是丢尽了男人跟魔王的脸！

　　  木崎露出平稳的笑容满意地点点头，接着话锋一转。

　　  「话说回来，阿真，肯特基炸鸡店不晓得开什么玩笑，居然打算在对面书店隔壁开一间新分店呢。你知道这件事吗？」

　　  「咦？呃，是。」

　　  面对突如其来的话题，真奥眨了眨眼睛。

　　  他们的竞争对手——「肯特基炸鸡店」，最近将在对面书店隔壁步行十五秒钟的地点开幕。对方不但在改装中的店面墙壁上设置了大大的广告看板，还刻意送了一份宣传用的广告传单跟优惠券到麦丹劳的信箱里，热心地闭拓市场。

　　  木崎原本平稳的微笑瞬间转为意有所图的笑容。真要说起来，那眼神就像是猎人看到猎物中了陷阱一般。

　　  「居然打算在我开始进修的那天开幕。真是可恨。」

　　  木崎口出恶言，丝毫不打算掩饰话中刻薄的语气，该不会她跟肯特基之间有过什么过节吧？这么说来，之前那些广告传单跟优惠券也都被她送进碎纸机里了。

　　  真奥在脑中回想这件事情，随口应和，以至于一时之间没能理解木崎接下来所说的话。

　　  「关于这点，阿真，如果在我进修的这一个礼拜，店里的夜间总来客数输给肯特基的话……我就要依人数从你的时薪中扣钱，输一个人扣十圆。」

　　  「咦？」

　　  「输十个人就一百圆！一百个人就一千圆，全部都从你的时薪里扣！」

　　  「等等、咦、请等一下啦！」

　　  真奥虽然感到惊慌失措，但还是因为木崎那彷佛勇者般的锐利眼神而端正了姿势。

　　  「闭嘴！身为时段负责人，没有这点程度的觉悟要怎么做生意啊！」

　　  「不过！我的时薪可是只有一千圆耶！要是扣掉一千圆就变成做白工了！这样在法定最低薪资或是劳动基准法方面……」

　　  「在这间店里，我就是宪法！」

　　  居然不是法律，而是宪法。真奥开始感到晕头转向。

　　  「做白工还算是好的了。我的同侪中可是有人因为输给竞争对手，最后被踢到了千里达及托巴哥共和国呢。幸好那边能用英语沟通，所以他似乎过得还不错。」

　　  「感觉问题好像不是在那里……」

　　  「总而言之！我任命你为时段负责人！在那一个礼拜，你要赌上性命守护这间店，击倒肯特基那可恨的新店面！若输了就是死路一条！」

　　  「怎、怎么这样……」

　　  虽然真奥还打算反抗，不过木崎却抱胸走到猎物面前。木崎的身材原本就很高挑，再加上穿着高跟鞋，更让她以高人一等的姿态俯视真奥。那对眼眸散发出有如魔界之王的残酷光辉。

　　  「怎样？阿真，你该不会想要辜负我对你的信赖吧？是这个意思吗？」

　　  真奥终于发现自己上当。不过既然已经答应了人家，现在不管说什么都没用了。

　　  正当真奥困扰着不知该怎么回应时，木崎的气势突然缓和下来，恢复原先平稳的笑容。

　　  「我身为你的上司，理所当然必须鞭策你。但给予奖励也是在上位者的职责所在。若你能不负我的信赖顺利取胜，那我当然会提供适当的奖赏。」

　　  「！」

　　  「视当日营业额与来客数而定，我也会考虑再提高你的时薪。如果你能持续担任时段负责人，累积代理店长的经验，我甚至还能推荐你成为正式职员。」

　　  就在这一瞬间，真奥可说已经完全落入了木崎的圈套。

　　  「我要做！我绝对不会辜负木崎小姐的期待！」

　　  木崎听到这句话后，表情显得十分满意。

　　  「不过，到底要怎么调查竞争对手的总来客数呢？」

　　  芦屋回想起真奥转述的木崎发言，提出疑问。

　　  「据说公司会派出人数调查员。你还记得吧，在我们刚来日本那段期间，不是做过短期的派遣员工吗？就是计算道路的交通流量，喀嚓喀嚓按个不停那个啊。」

　　  「原来如此。当时也是正值盛夏。在夏天的大太阳底下单调地计算通行人数，是一件不论在肉体或精神方面都很辛苦的工作呢。而且还要自己负担饮料跟防晒用品。」

　　  这些话，实在难以想像是出自在安特·伊苏拉对人类发动大规模战争的恶魔口中。

　　  「我花了一个礼拜学习记录当日营业额的帐簿、用店里的电脑输入营业额资料，以及如何管理员工的出缺勤，从下个礼拜开始就要赌上时薪一决胜负了。说实话，真的很令人不安呢。」

　　  「您贵为魔王大人，怎么可以现在就开始胆怯呢。能被赋予重责大任可是件荣誉的事。说到我当初被任命为东大陆攻略军司令官时有多自豪……！」

　　  真奥连忙不自然地大喊出声，打断突然将手放在胸前缅怀过去的芦屋。

　　  「哎、哎呀，就是那个啦！虽然该做的事情还是一样得做，不过上班时间并没有改变，之后还是要拜托你啦。」

　　  只要一提到关于安特·伊苏拉的话题，芦屋的思乡病马上就会发作，并开始嚷嚷着想马上回去侵略、魔王大人振作一点等等怨言。

　　  「是……是的，遵命。」

　　  好不容易终于看见魔王城，不对，是木造公寓「Villa·Rosa」笹塚的灯光。真奥也因为能结束麻烦的话题而松了一口气，不过——

　　  「嗯？」

　　  「哎呀？」

　　  真奥跟芦屋同时叫出声来。

　　  眼前居然有两处灯光。

　　  其中之一来自二楼角落的房间。那儿是真奥等人居住的魔王城，二〇一号室。

　　  另一处则位于魔王城隔壁的二〇二号室。照理说Villa·Rosa笹塚的房客只有真奥等人一户。从时间来推断，应该也不会是施工或维修的业者。该不会是房东志波美辉回来丁吧？

　　  两个月前，真奥一行人与路西菲尔间发生了一场战斗，Villa·Rosa笹塚的房东志波美辉，在开战前表现出知道他们真实身分的态度后便跑得不见人影。

　　  如果相信房东遗留的讯息，现在她人应该是在国外，然而一般应该不会丢下房客两个月不管，自己跑去海外旅行吧？

　　  尽管如此，这位房东倒也不是完全销声匿迹。明明没必要，她还是会以两个礼拜一次的频率寄信回来。

　　  收到犹如结婚喜帖般豪华的信封时，真奥等人没想太多就开封了。

　　  里面装着以优美字体写下的流利文章，内容则是炫耀自己正在夏威夷私人海滩享受假期这种无关紧要的内容。

　　  里面同时还附了照片——在海滩伞下单手拿着热带鸡尾酒靠在躺椅上的某人，用怪物般的酒桶大肢体摆出姿势，毫不吝啬地展露自身肌肤；相片中的人物穿着附彩虹色沙滩巾的三点式比基尼，给人一种正在尽情享受夏威夷夏天的感觉——那块彷佛被彩虹色棉线绑起来的叉烧，正是晒黑的房东志波。

　　  看到照片的瞬间，真奥眼前顿时变得一片空白、芦屋也捣着嘴逃往厕所；而没跟房东直接打过照面的漆原，则是就这么直接昏睡了三天三夜。

　　  这起事件，甚至让众人觉得比起核子武器来说，日本更应该禁止让志波美穗进入国内才对，从此以后，只要有预期外的邮局包裹出现，魔王城就会闪过一丝难以言喻的紧张感。

　　  真奥脑中突然闪过这起不详的「房东泳装写真集事件」回忆，此时一辆在货柜上画着长颈鹿图案的卡车经过两人身边。

　　  看见就连没有电视的魔王城居民也认识的知名搬家业者的卡车后，真奥与芦屋不禁互望了彼此一眼。

　　  「好像有新住户要搬进来呢。」

　　  「嗯。感觉有点麻烦耶。现在回想起来，以前知道其他房间是空屋时还满轻松的。」

　　  「就是说啊。希望新住户别是那种缺乏公德心、会发出噪音或是违反垃圾回收日的人就好了。」

　　  明明是个恶魔却开始担心起其他人的公德心，这应该是有哪里搞错了吧。

　　  「呃～～哎呀，我倒是不怎么担心这点。」

　　  但真奥却摇了摇头。

　　  「是这样吗？会来到这种不需要礼金跟押金，租金又特别便宜之处的人……大概跟当初搬来这儿的我们一样，是来路不明的可疑人物吧？」

　　  面对芦屋的担忧，真奥摇头否定。

　　  「要是单纯来路不明就算了。不过仔细想想，我们的房东可是那个人耶？」

　　  真奥所说的「那个人」，让芦屋再度回想起那令人作呕的照片记忆。

　　  「嗯，的确，一想到是那位房东所管理的地方，或许新房客会因为害怕而认真过活也不一定。」

　　  「呃，我不是那个意思……算了，反正既来之则安之。我们快点回去吧，我可不想听漆原抱怨。」

　　  说着，真奥便走进公寓。曾经在许多方面替勇者带来致命伤的公共楼梯，最近倾斜跟耗损的程度变得愈来愈严重。

　　  「……嗯？」

　　  踏上第一段阶梯的真奥，因为发现楼上出现一道阴影而拾起头。

　　  在二楼公共走廊的日光灯照耀之下，有个人影正俯视着自己。

　　  由于是在逆光下仰望，所以没办法看得很清楚，不过从对方不高的个子以及纤细的身材推断，应该是位女性吧。

　　  「啊……」

　　  真奥没想到会突然遇上新房客，所以就这么维持抬头的姿势僵在那里。不过楼上那人似乎也是如此，露出一副疑惑的样子。接着——

　　  「啊！」

　　  「啊！」

　　  「哇啊！」

　　  首先是一开始就站在楼梯上的人。接着是真奥，最后是芦屋。他们不约而同地大喊出声。

　　  位于二楼的房客原本正准备下楼，结果在第一阶就滑倒了。

　　  只见她的身体瞬间脱离地面——

　　  「不会吧！」

　　  真奥不自觉地伸出了手。

　　  也不晓得是怎么跌倒的，女性就这样慌忙地挥舞着手脚，同时以彷佛突击位于楼梯下真奥的姿势，一直线地跌了下来。

　　  「魔王大人！」

　　  眼看两人即将撞在一起，芦屋不禁大叫。

　　  「呼，好险。」

　　  短暂的混乱之后，真奥也吓得倒抽了一口气。

　　  他怀里抱着一位素未谋面的娇小女子。那人不但没在跌倒时发出任何惨叫，就连被真奥接住之后，也只是惊讶地睁着眼睛僵在那里。

　　  搞不懂这位女性究竟在想什么，居然在这种大热天穿着和服搭配炊事服与三角头巾。鞋子似乎是掉了，只见她脚上穿的也并非普通袜子而是分趾袜。这年头大概也只有某国民海产动画的主角母亲会打扮成这副模样了。（注：暗指知名动画《蝾螺太太》）

　　  「……那、那个……」

　　  真奥战战兢兢地向怀中那位面无表情、茫然仰望的女性……应该说少女搭话，接着——

　　  「实在……大大意了……！」

　　  语毕，少女便突然闭上眼睛，无力地摊倒。

　　  「唉，虽然你说的没错，但这不是重点吧。」

　　  真奥就这么抱着失去意识的少女吐槽了起来。

　　  「没……没事吧？」

　　  芦屋捡起应该是少女跌倒时掉落的女用木屐，连忙赶了上来。

　　  「你是指我？还是这个女孩子？」

　　  面对疑惑地出声询问的芦屋，真奥也摆出一副相去不远的困惑表情回应。

　　  「如果有女孩子从楼梯上跌了下来，那么接住她的男性究竟该如何是好呢？」

　　  「你们很慢耶！我肚子饿死了！」

　　  身为魔王城一家之主的真奥一打开玄关大门，就听到室内传来抱怨的声音。

　　  「我们已经算离开得很早了耶。你至少也说句『欢迎回来，主人』嘛。」

　　  真奥与芦屋挤在狭窄的玄关前脱下鞋子。

　　  「拿去，路西菲尔。给你的礼物。」

　　  芦屋将装着便当的袋子伸进房间里。一个身材矮小的青年走出房间。他的身高大概比真奥矮一个头。在那头与其说是随性不如说是迈遏的长发底下，则是一对紫色的眼眸。

　　  「喂，你们两个不是去吃烤肉了吗？为什么是外带杉家的猪肉丼回来啊？」

　　  「啊，不好意思，漆原。关于家计的事情请问这位。」

　　  被芦屋称为路西菲尔、被真奥称作漆原的青年一听，便转头看向芦屋。

　　  「问问你自己的良心吧。你最近的浪费行径实在让人看不下去。」

　　  芦屋瞪着他冷冷地回道。

　　  「就算是这样，这种差别待遇也太过分了吧？真是的……」

　　  或许是自知理亏，青年抱怨归抱怨依然干脆地让步，他打开塑胶袋拿出外带的猪肉丼，掀开盖子后便随手扔在一旁。

　　  「路西菲尔！不准在房间里乱丢垃圾，给我好好收拾干净！」

　　  芦屋见状，没好气地捡起从塑胶袋里掉到地上的湿纸巾等物品。

　　  「还有你差不多该好好整理一下电脑旁边了吧。零食的袋子跟饮料空罐在夏天可是会生虫子耶！」

　　  室外逐渐从黄昏转为夜幕。在日光灯照亮的室内一角，摆了张放置旧型笔记型电脑的矮桌，桌子后面还有一台旧式电风扇正在运转。

　　  那一带除了空的零食盒、零食袋以及饮料空罐之外，还放了许多用途不明的机器或电线。每当电风扇的风一经过，弃置的纸屑或小塑胶袋就会开始在房间里飘来飘去，令芦屋见状皱起了眉头。

　　  面对芦屋的叱责，青年一脸若无其事地盯着微波炉，连头也没回一下。

　　  「我肚子饿了。想说教等我吃饱后再说吧。」

　　  从他的回答中完全看不出半点悔意。

　　  青年名叫漆原半藏。他的真面目是「恶魔大元帅路西菲尔」，也是两个月前被安特·伊苏拉派来暗杀真奥和勇者的刺客。

　　  在经历一场激战后，路西菲尔失去了魔力，再次以日本人漆原半藏的身分重归真奥麾下。

　　  奥尔巴则是在先前的那场战斗后被警察逮捕。仅管理由是因为他持有手枪，违反了枪炮弹药刀械管制条例，但警方应该迟早会发现，这名男子就是几个月前在市内掀起一连串骚动的连续强盗犯。

　　  由于勇者依然留在日本，奥尔巴也因战斗消耗了不少力量，想必暂时没办法轻举妄动，但他还是很有可能供出路西菲尔这个共犯。

　　  更何况「路西菲尔」与「漆原半藏」的外表和真奥等人不同，恶魔形态及人类形态间没有太大的差异。在解决奥尔巴的问题之前，基本上漆原是不能外出的。

　　  不过，漆原同时也具备了室内派特有的技能。他在两个月前成功从网咖骇进了勇者的工作场所，看中这项能力的真奥认为既然漆原不能出门，就应该待在家里辅助自己，所以替他买了笔记型电脑并拉了网路。

　　  在那之后，真奥命令漆原透过电脑，来寻找地球上与魔力有关的文明资讯。

　　  「然后呢，今天有找到什么派得上用场的情报吗？」

　　  真奥一脸复杂地旁观芦屋与漆原的对话，向转身离开的漆原问道。

　　  「哪可能这么容易就找到有用的情报啊。」

　　  漆原看也不看真奥一眼，就直接抱着猪肉丼回电脑桌前开始大快朵颐。这下子连真奥也动怒了。

　　  「你这两个月来就只会回这旬话！」

　　  面对这样的指责，漆原也按捺不住地回道：

　　  「我有什么办法。怎么可能那么刚好就找到跟魔力有关的情报啊！」

　　  在过去魔王城还没有电脑跟网路的那段期间里，有关恢复魔力的资讯全都仰赖芦屋亲自收集。过去他都是到图书馆调查文献，再一个接一个地前往知名博物馆的特别展览参观，反覆进行寻找文献跟调查其他博物馆的工作。如今真奥则打着「只要有了网路，想必三两下就能搞定！」的如意算盘。

　　  「真奥啊，你该不会以为这年头只要有电脑跟网路，就什么都办得到吧？」

　　  虽然漆原在身为「路西菲尔」时，依然会敬称敌对的真奥为「大人」，但不知是否变成人类后连带精神状况也产生了变化，如今他都直呼真奥的名讳。而且直到现在，他每个礼拜都还会因为这个问题跟芦屋吵一次架。

　　  「唔！」

　　  真奥闻言发出呻吟，看来是被说中了。漆原见状，尽管嘴巴上还咬着肉，依然刻意地叹了一口气。

　　  「唉，网路可不是万能的喔？而且你不知道最近法律规定愈来愈严格了吗？你应该也不希望一个不小心又跟警察扯上关系吧？」

　　  被这么一说，就算是真奥也没办法反驳了。

　　  「你这样还算是恶魔吗？」

　　  「你才是，这样还算是魔王吗？」

　　  芦屋一语不发，大概是连劝架的干劲都没了吧。只见他板着一张脸，默默收拾漆原乱丢的垃圾。

　　  「即便假设我顺利找到了收藏可疑文物的特别展览，你该不会以为接下来就能像好莱坞电影一样，轻而易举地把它给偷出来吧？」

　　  「虽然我搞不太清楚你举的例子……不过难道你不会操作监视器的画面，或是解读仓库电子锁的密码吗？」

　　  「为什么这房间里明明就没有电视，你讲的话却像个电视看太多的小孩子啊！」

　　  漆原毫不留情地反驳。

　　  「如果骇进去跟电脑连线，的确能藉此对照或修改资料。不过如果想侵入管理整个博物馆的系统，这台落伍的笔记型电脑根本就派不上用场。」

　　  漆原嫌弃的电脑，是真奥第一次用信用卡买回来的东西。尽管对真奥而言可是下了很大的决心才忍痛购买，但对漆原来说似乎只是买到了别人库存的滞销品。

　　  「你看一下这个。」

　　  「啊？」

　　  漆原指示真奥看向电脑画面。液晶萤幕的角落正显示某个黑白的影像。真奥虽然觉得莫名其妙，但看了一段时间后就发现那是定格播放的车辆通过影片，正好就在这一瞬间，外面同时传来了轿车经过的引擎声。

　　  「……喂，这是怎么回事？」

　　  「我只是稍微利用网路摄影机，把它拿来当成监视器而已。你看一下那个。」

　　  漆原指向窗外。油漆斑驳的栏杆上装设了一个小号的球型物体。那是一台塑胶外壳上有着明亮色彩的机器，从它身上延伸出来的电线则是一直连接到电脑上。

　　  「我本来以为买这个会有助于搜寻可疑人物，但就连黑自的画面都会延迟，这下你知道这台电脑有多没用了吧？」

　　  「就算你讲得那么理所当然我也不懂啊，不过难得有这么派得上用场的机器呢。既然是装在外面，那么就算遇到风吹雨打也没问题吧？」

　　  「不，这东西又旧又没做过防水处理，一下雨就必须收起来。」

　　  「……还真的是一点也派不上用场耶。」

　　  真奥沮丧地转身离开电脑桌，但漆原还是不肯罢休。

　　  「总之，对方可是有好几台相当于超级电脑的伺服器，还安装了各式各样的防护系统。凭这种硬碟不到一百GB、CPU还停留在PendulumⅢ、只有一个USB插槽，就连常驻程式都跑不动的电脑，你是要我怎么骇进去啊！」

　　  面对漆原滔滔不绝的抱怨，真奥只回了一句话。

　　  「你给我说日语啦！」

　　  尽管知道漆原是在抱怨电脑的性能，但不巧的是真奥对电子仪器根本一窍不通，连他到底在骂什么都一头雾水。

　　  无论是身为魔王还是网路使用者，真奥的反应都明显不及格，漆原见状后虽然有一瞬间差点昏倒，但最后还是无力地指了指电脑说道：

　　  「无论如何，如果在这种大热天让这台旧机种长时间运作，里面的零件可是会烧坏的，所以暂时没办法有什么动作。」

　　  真奥也能理解精密机器非常怕热，只好乖乖地闭上嘴巴。

　　  魔王城的室内环境与空调这种高科技产品根本无缘。纵使将全部的窗户都打开，还是很难让风吹进来，只能透过电风扇勉强促进空气流通。

　　  而且就连那台电风扇都是从百号大道商店街的二手店用一千圆买回来的中古货。剩下就只能靠大卖场买回来的窗帘勉强隔绝日光。

　　  「话说回来，刚才外面乒乒乓乓地是在吵什么啊？」

　　  路西菲尔拿起街上发的柏青哥宣传扇，一边往脸掮风一边问道，真奥与芦屋互望了一眼。

　　  「你明明一直待在房间里面，难道都没注意到吗？」

　　  真奥指了指靠向隔壁房间的墙壁。

　　  「隔壁有新房客搬进来了。」

　　  漆原咬着红姜看向真奥所指的墙壁。

　　  「啊？那是什么意思？居然会有人想搬来这栋破烂公寓？」

　　  这一瞬间，装设监视器的本人正在宣告自己有多么没用。

　　  「隔壁应该有发出什么声音吧。先不提好像连搬家公司的卡车都有过来，基本上面向走廊的窗户根本就没关，你难道都没发现有业者跟入住的房客在走动吗？」

　　  面对芦屋的质问，漆原只是摇摇头回答：

　　  「呃，我没注意到耶。」

　　  「你该不会又只顾着逛动画网站跟听音乐吧？」

　　  真奥一脸不悦地说道。但漆原只是吃着猪肉丼，再次摇头回应：

　　  「才没有，我是真的没发现啦。」

　　  「不要嘴巴里含着东西说话！不要乱喷饭粒！还有晚点给我把那派不上用场的监视器拿去丢掉！」

　　  过着自甘堕落生活的漆原以及提醒他礼节的芦屋，都已经是今年夏天魔王城里司空见惯的日常景象了。

　　  「我才不要！包含软体在内，我可是花了五千圆耶！」

　　  一听见这令人惊讶的价格，芦屋双手一滑，原本正打算绑紧的垃圾袋封口顿时破裂，真奥则是将手抵在额前垂下头。

　　  「那么，你们两个有遇见搬进来的房客吗？」

　　  真奥耸耸肩回答无能漆原的疑问：

　　  「唉，与其说是遇见，该怎么说才好呢……」

　　  无论真奥和芦屋再怎么呼唤晃动，甚至是拍打她的脸颊，之前在楼梯跌倒的少女还是没有清醒。

　　  两人推测少女应该是搬到了二楼，真奥无可奈何地抱着她走上楼梯，随即发现隔壁的二〇二号室大门被门挡固定住而开着。

　　  在灯光映照之下，看得出来这个三坪大房间的构造与魔王城相同，除了塞得满满的纸箱外，还有看起来十分昂贵的桐制衣柜；与现在的季节不符，甚至还有类似火盆的摆设。

　　  看来这位女性不只外表，连生活方式都贯彻传统的日式风格。

　　  真奥与芦屋瞬间亘望了一眼，便走进这位奇特女性的房间，让她横躺在房间中央。

　　  少女看起来丝毫没有清醒的迹象，但由于她还有呼吸，所以真奥与芦屋决定等过一会儿之后再来观察状况，若她到时候依然没有恢复意识再叫救护车。接着两人便暂时离开了房间。

　　  尽管他们为了倮险起见还是拿掉了门挡，但从外面当然也无法上锁。

　　  「以一位年轻的单身女性来说，她搬家的行李也未免太多了吧，整个房间里面到处都是纸箱耶。」

　　  「毕竟人家就住在隔壁，我不要求你完全不被对方发现，但安全起见，没必要还是别跟她扯上关系啊。」

　　  尽管被芦屋猛烈的一拳打到眼眶泛泪，漆原还是把猪肉丼吃完了。

　　  「年轻的女孩子啊。居然会特地搬来这种地方，还真是个怪人呢。」

　　  正当漆原打算将吃完的纸餐具丢进垃圾袋里时——

　　  「我不是跟你说过像这种东西一定要先用水冲过一遍再丢吗！如果没洗干净就直接丢，在回收日之前就会发臭，到底要我说几遍你才会懂啊！」

　　  马上又被芦屋骂了。

　　  漆原虽然一脸厌烦，但还是心不甘情不愿地将便当盒清洗干净。结果在丢的时候又因为没好好分类可燃垃圾与不可燃垃圾，再次惹芦屋生气了，然而这次漆原不但充耳不闻，甚至还回道：

　　  「哎哟，真是的，与其管这称小事，不如先去洗澡吧！你看外面天色都暗了！」

　　  实在是非常我行我素。

　　  「Villa·Rosa笹塚」里并没有浴室。虽然房租也因此非常便宜，但日本的气候高温潮湿，姑且不论乾不干净，不能洗澡可是攸关健康的问题。

　　  漆原虽然被禁止外出，但只要是在晚上用

　　  帽子跟长发遮住脸并和真奥、芦屋一起行动，他还是能前往附近的澡堂。

　　  「真是的……稍等一下，我刷个牙就过去。还有，先把回数票拿出来。」

　　  芦屋虽然觉得受不了，但还是指示漆原准备，并且动身去拿自己的牙刷。此时——

　　  「打扰一下～」

　　  三个恶魔面面相觑。

　　  那是一个女性的声音。三人不约而同地往玄关大门望去。这次则换成传来一道「叮咚」的门铃声。

　　  这应该就是所谓的说曹操曹操到吧。总之对方看来已经恢复意识，真奥在感到放心的同时，也因为从来没跟邻居打过交道而不自觉地紧张了起来。

　　  「怎、怎么办？」

　　  相较于惊慌失措的真奥，两位部下倒是十分冷酷。

　　  「毕竟魔王大人是一家之主啊。」

　　  「门牌上是挂真奥的名字吧。快点去应门啦。」

　　  并温柔地鼓励着他。

　　  真奥瞪了两名部下一眼，重新调整一下呼吸后回答门外的访客。

　　  「喔、喔，马上就来。」

　　  真奥带着莫名的紧张感将门打开。但他眼前的却是——

　　  「不好意思，都这么晚了还来打扰你们。我是今天刚搬到隔壁房间的房客，鎌月铃乃。」

　　  一个非常有礼貌的纸箱站在那儿打招呼。

　　  「……」

　　  上面还写了「乌龙面【营业用】」的字样。

　　  「呃……」

　　  「方才……」

　　  装着乌龙面的纸箱再度开口。

　　  「不但初次见面就有失礼数，甚至还添了麻烦，让您见笑了。」

　　  自称鎌月铃乃的乌龙面纸箱，以非常漂亮的角度向真奥行了一礼。

　　  「见、见笑？呃，哪里，没什么大不了的……重新打一次招呼。我叫真奥贞夫。」

　　  真奥无可奈何，只好也向营业用的乌龙面回了一礼。

　　  「您多礼了。这是搬家的礼物以及答谢您帮忙的回礼，小小心意，不成敬意。」

　　  说完后，纸箱向前跨出一步。不对，是被人递了出去。

　　  「呃……这个是？」

　　  「听说面类最适合拿来当搬家赠送邻人的礼物。」

　　  虽然不管从内容、分量还是品质来看都不怎么适合，但如果箱子里面装的全是乌龙面，那么魔王城将进入有史以来前所未有的粮食饱和状态吧。

　　  「啊、嗯，感谢你如此费心。」

　　  真奥困惑地回礼，收下箱子之后——

　　  「好重！」

　　  马上就差点因为那份重量而弄掉了箱子。

　　  仔细想想，在那大小足以塞满魔王城玄关的纸箱内可是装了满满的乌龙面，那么重量少说也有数十公斤吧。

　　  真奥在惊讶的同时还是勉强撑住，并将纸箱缓缓放到脚边，重新面向访客。

　　  「希望能合您的口味。还请笑纳。」

　　  有别于先前猛烈冲入真奥怀里那副毅然的姿态，这位身材娇小的少女如今身着朴素但看起来质地高级的浴衣，脚踩着木屐伫立在那里。

　　  「我刚从偏远的乡下老家搬来这儿，尚未习惯都市的生活，或许未来还会像之前那样给您添麻烦，但还是请您多多指教。」

　　  身材娇小的少女自称鎌月铃乃，她深深地低下头，鞠了一个角度非常漂亮的躬。

　　  「呃，嗯，那个，请多指教。」

　　  真奥也暧昧地配合她低头。

　　  少女给人的印象非常地不对劲。

　　  虽然从她跌下楼梯后所讲的那句话就推测得出她是个怪人，不过像这样当面交谈后，那样的印象又变得更为强烈。

　　  铃乃有着直挺的鼻梁与大大的眼睛。她那白皙的肌肤及充满光泽的长发，与深蓝色浴衣和金色衣带十分搭配。背部自然放松挺直的站姿，看起来简直就是无懈可击。

　　  她的表情透露出一种凛然、坚强的意志，站姿也让人感受得到某种威严。

　　  如果单纯只看外表，就算认为少女是国中生也说得通吧，但她的和服打扮以及举止实在过于洗练，再加上她的用字遣词，让人不禁怀疑起少女是不是从故乡搭时光机器来到笹塚的。

　　  少女行礼时展现的秀发，就连不熟悉这方面的真奥也看得出来梳理得十分雅致，饰有四枚花瓣花朵的红色发簪，散发出高雅的光芒。

　　  随着季节正式进入夏季，街上打扮得漂漂亮亮的浴衣女孩也愈来愈多，但眼前这位少女明显与她们不同，是一位「经常穿着和服的女性」。

　　  铃乃一抬起头，便用那足以令人联想到刀刃的坚毅眼神仰望真奥的脸。尽管只有短短数秒，真奥依然慌张了起来。

　　  「您就是……真奥贞夫先生吗？」

　　  「咦？啊，是、是我没错。」

　　  铃乃似乎理解了什么，稍微压低视线思考了一会儿，点点头后再度抬头说道：

　　  「听说您和一位名叫芦屋四郎的先生一块儿生活，是真的吗？」

　　  「咦？」

　　  真奥不自觉地回头往房间内看去。屋内的芦屋同样一脸惊讶，走向玄关。

　　  「呃，我就是芦屋。我跟真奥是那个……认识很久的朋友了，目前正跟他合租这间房子……」

　　  「初次见面，敝姓鎌月。我之前就听说过关于您的事情了。」

　　  到底是什么事情，又是从谁那儿听来的呢？看到真奥与芦屋两人面面相觑的样子，铃乃的表情也首次出现了变化。

　　  她稍微皱起眉头，看起来正感到困惑。

　　  「虽然我还没有跟这儿的房东直接见过面。但我曾经透过房屋仲介收到一封推测是房东寄来的信，上面提到真奥贞夫先生目前正跟朋友住在一起。」

　　  铃乃说完后，便从怀里拿出一个真奥等人也有印象的豪华信封。对真奥来说，这还是他第一次看到有人真的从「怀」里拿出东西。

　　  「上面提到这里的住户非常善良。如果有什么困扰，只要和他们商量就会愿意帮忙。」

　　  以对魔王跟恶魔的评价而言，这实在是非常令人遗憾。

　　  真奥并不打算接下Villa·Rosa笹塚的管理员职务，应该说对新房客讲出这种话的志波，也未免太缺乏身为房东的自觉了吧。

　　  「啊，对了，里面同时还附了照片，请问这个人真的就是房东……」

　　  铃乃像是突然想起了什么，正打算从信封内拿出某个东西——

　　  「不、不用了！不用特别拿出来没关系！我不用看也知道！那个人就是房东！如果你怀疑照片里的那个东西是否为人类，那她就是房东没错！」

　　  但真奥却不自觉地使出了浑身解数制止她。

　　  「您为何那么慌张呢？那是位戴着有色眼镜，身穿泳装并套着快沉下去的游泳圈……」

　　  「不用特地说明没关系！」

　　  而芦屋则是不假思索地逃进了房间。

　　  直到看见铃乃勉强将信封收回怀里后，真奥才总算松了一口气。同样身为女性，或许她受到的冲击较为缓和吧。不对，追根究柢，那位房东真的是女性吗？由于就算解决这个问题也不会有什么好处，于是真奥便将从记忆深处浮现的「房东泳装写真集事件」，严密封印在内心的X档案里。

　　  「呃，那个，总之，幸好你刚才没受伤呢。还有，谢谢你的乌龙面。我平常在附近的麦丹劳打工，白天常常不在家，不过这家伙通常都会在，如果遇到什么麻烦就过来吧。」

　　  真奥从短暂的惊慌中恢复，马上开始用平常的语气跟铃乃说话。

　　  「虽然是只有男人住的简陋地方，但有什么不方便都可以来这里问。」

　　  芦屋从房间里面很绅士地行了一礼。

　　  「啊、嗯……那么，到时候就麻烦您了。」

　　  虽然因为铃乃表情僵硬而难以判断，但不知为何看在真奥眼里，她似乎是有些惊讶地低下头去。

　　  「啊，不过这家伙有时候很容易想太多，如果觉得他太多管闲事，就直接拒绝吧。」

　　  一方面也是为了自保，担心或许一开始就对女性邻居关注太深的真奥赶紧出言掩护。

　　  这年头男性要是随便表现出亲切的态度，通常都不会有什么好事情。

　　  「啊，呃，虽然有点意外，不过既然有那么可靠的邻居在，那我就放心了。以后还要请您多多指导我关于

　　  长屋的生活。」（注：长屋是一种细长型的传统建筑，多为数名住户共有墙壁，紧邻而居。）

　　  虽然不晓得她是对哪一点感到意外，不过终于连「长屋」这个字眼都出现了。真奥开始觉得，或许应该要先从她的用字遣词开始指导才行。

　　  铃乃无视真奥的想法，再度行了一礼。她在看到真奥等人脚边后，轻轻倒抽了一口气。

　　  「请问还有其他人在吗？」

　　  「咦？」

　　  「呃，因为我发现这里还有一双尺寸不同的鞋子，如果您还有其他客人要招呼，那真是不好意思。」

　　  「呃，那个……」

　　  真奥和芦屋互望了一眼。如果向邻居隐瞒其他同居人的存在，反而会让人起疑吧。特别是漆原又常常不听话，与其不小心遭对方探听出来，不如自己先摊牌还比较好。

　　  「那个，其实我们最近又多了一个新的同居人。不过他平常非常喜欢窝在家里，请你不用太介意。」

　　  「我又不是自己喜欢才窝在家里的！我是漆原～请多指教～」

　　  漆原从房间内大喊。他到底晓不晓得自己别在外人面前露脸比较好这点啊？

　　  「原来如此……请多指教。」

　　  铃乃的视线游移不定，似乎十分动摇。

　　  明明就连在楼梯那儿盛大地跌倒时，她的表情也始终临危不乱，为什么会因为区区一个尼特族的存在而出现这种反应呢？（注：指不升学、不就业、不进修，终日无所事事的族群。）

　　  难道三个大男人同住一个房间真的那么可疑吗？

　　  但这些都只发生在一瞬之间，铃乃接着便向人不在眼前的漆原轻轻鞠了个躬。

　　  「那么，要是再继续打扰下去未免太过于失礼，所以我今天就先告辞了。以后还请各位多多指教。」

　　  铃乃说完后便转身离开，回到隔壁的房间，木屐也跟着发出「喀喀喀」的声音。

　　  确认她关上房门之后，芦屋双手抱胸纳闷道：

　　  「她似乎是位非常奇特的人呢。」

　　  「要说奇特这方面我们也没资格说别人吧。不过敦亲睦邻真是件好事呢，一下子就拿到了那么多食物。」

　　  真奥得意忘形地说完后，便弯腰抬起装乌龙面的箱子。

　　  「真的很重呢。」

　　  将箱子搬起来后，他小声地嘟囔道。

　　  ※

　　  散发强烈存在感的纸箱占据房间一角，压迫到了生活的空间。

　　  三个巨大的纸箱被暂时搁置在房间角落。虽然考虑到室内设计跟家俱配置后，也只剩下那儿能放了，但衣柜的门也因此有一边变得没办法开。

　　  一周的开始，既闷热又潮湿的星期一。游佐惠美下班回家后，还没换下工作用的服装，就懊恼地将手抵在额头上发出呻吟。其实她本来打算一回家就要冲个澡的，但佐助快递却像是看准了时机一般把东西送来。

　　  总之惠美决定先打开空调解决令人烦闷的暑气，她撩起被汗水沾湿的浏海，检视货物上的托运单。

　　  只见寄件人的栏位上用蚯蚓般的字迹写着「艾美拉达」的片假名，货物种类则标示为「食品」。

　　  在桌子前面不知所措的惠美，下定决心拿起电话拨了一组号码。

　　  『……喂！我是艾美拉达·爱德华！』

　　  在电话响了七声后，对方似乎颇为慌张地接起电话，话筒传来语气比平常还要来得僵硬的回答。

　　  「我知道。是我，惠美……不对，艾米莉亚。」

　　  『嗯～～果然不管打几次都还是会紧张呢～～」

　　  「你也差不多该习惯了吧？」

　　  惠美苦笑地说道。当然，她并不是认真的。要电话另一端的对象习惯使用「电信通话」反而才是强人所难。毕竟跟她讲电话的对象——自称艾美拉达·爱德华的女性，根本就不在日本。不对，说得更具体一点，那位女性甚至不在地球上。

　　  『我又不像你在日本生活了那么久～～』

　　  惠美仰望眼前叠得高高的纸箱。

　　  「用你名义寄来的行李已经送到了……这是什么啊？」

　　  那三个纸箱每一个都异常地重，佐助快递的送货员考虑到惠美没什么力气，便帮忙将纸箱搬进了房间里面。

　　  「虽然托运单上面的收件栏是写食品……」

　　  『啊～～已经到了吗～～好厉害～～！好快喔～～！我明明昨天才寄出去的耶～～』

　　  对第一次接触日本物流通路的人来说，想必会因为那惊人的处理速度而大吃一惊吧。

　　  『那个啊～～是经过整型加工，就算保存在日本也不会让人起疑的圣法气喔～～』

　　  「圣法气……咦？」

　　  惠美在起身的同时「碰」地一声撞上桌子。

　　  「不、不过为什么会是食品啊？看起来好像很重，是米之类的东西吗？」

　　  『米……？啊，是指日本主食的谷物吧～～不是啦～～为了方便管理！我把它分成小罐了～～那个东西在日本也很有名喔！据说只要一喝下去就会很有精神！』

　　  「一喝下去就会很有精神？」

　　  惠美疑惑地撕开最上层的纸箱封口。她打开箱子，将胶带往旁边随手一扔。

　　  「哇啊……」

　　  里面塞满了用厚纸板做成的小纸箱，小箱子表面还印有日本制药公司的名称。她试着打开其中一箱，跟预想的一样，里面以十瓶为一组，装满了附金属盖的茶色小瓶子。

　　  「居然是保力美达B……」

　　  『不对喔～～不是B，是β～～因为还是试作品～～所以版本是β～～』

　　  「……随便怎样都好啦……换句话说，只要把这个喝下去，就能补充圣法气罗。」

　　  『就是这样没错～～话说回来，艾米莉亚—～～』

　　  通话对象刻意装出不经意的样子询问惠美。

　　  『你最近跟魔王处得怎么样～～？』

　　  「……这个嘛。」

　　  惠美稍微思索了一下后回答：

　　  「跟之前差不多。基本上我们只要一见面就会吵架，而且彼此工作都很忙，没什么闲工夫去在意对方私底下过得怎么样。」

　　  『…………』

　　  艾美拉达似乎有些犹豫。

　　  『艾米莉亚～～你真的知道自己在说什么吗～～？』

　　  「咦？」

　　  惠美非常自然地反问。艾美拉达有些难以启齿地慎选词句。

　　  『你刚刚那样～～简直就像情侣在抱怨彼此工作太忙，无法配合对方的时间一样～～』

　　  不对，根本就没有慎选。虽然是个正中直球，但却瞄准了打者的头部。

　　  听艾美拉达这么一说，惠美稍微回想了一下自己刚才说过的话。

　　  「你……什么……笨蛋！」

　　  然后一个人开始对着电话激动了起来。

　　  「你在说什么啊，艾美！你、你应该知道我不是那个意思吧！毕、毕竟我跟那家伙都生活在日本，当然要遵守日本的法律，在日本工作赚取日本的货币啊！我只是想表达我没办法完全监视那家伙的生活而已啦，真是的！」

　　  『我知道，我知道啦～～』

　　  艾美拉达笑得非常开心。惠美则是气到呼吸都乱了。

　　  「不要闹了啦！我是安特·伊苏拉的勇者，那家伙是魔王喔！不管在什么样的状况下，他都是我的敌人！情、情、情侣什么的，光想就让人觉得讨厌！」

　　  没错，自称游佐惠美的这位女性，就是在圣十字大陆安特·伊苏拉驱除了魔王撒旦所率领的魔王军、为世界带来和平的勇者——艾米莉亚·尤斯提纳。

　　  如同魔王撒旦化名为真奥贞夫，在幡之谷的麦丹劳打工一般，艾米莉亚也以日本人游佐惠美的身分，在位于新宿的手机电信公司docodemo关系企业底下，担任约聘的电话客服人员。

　　  目前正在跟艾米莉亚通话的对象，是她的旅伴艾美拉达，爱德华。艾美拉达追着误闯日本的艾米莉亚，在两个月前与路西菲尔的战斗中赶到现场；而她同时也是安特·伊苏拉西大陆拥有最大版图的国家——圣·埃雷帝国的宫廷法术师。

　　  惠美跟真奥不同，在与路西菲尔战斗后，握有「接受回到安特·伊苏拉的艾美拉达等人支援」这项优势。

　　  除此之外，为了避免错过定期联络的概念收发，惠美将以通讯器材来说，感觉较为

　　  容易理解的媒贪——也就是「手机」，交给了艾美拉达跟艾伯特，以便更加精密地传递情报。

　　  「真是的……不过，我最近的确是有些疏于监视，就当作是为了测试这个圣法气的瓶子，明天去看看他们的状况好了。花在他们身上的交通费，我到底应该向谁请款啊！」

　　  惠美曾经跟真奥一起在派出所接受员警辅导，而当时被误认为情侣的心灵旧伤现在又开始隐隐作痛起来了。她为了泄愤而开始抱怨。

　　  『虽然我有点搞不太懂～～不过这样我就放心了～～』

　　  艾美拉达听完后也突然改变了语气回应。

　　  「艾美？」

　　  『艾米莉亚～～拜托你～～」

　　  艾美拉达原本的说话方式就十分悠闲，此时她又更加一字一句地强调：

　　  「拜托你～～请别做出让我必须与你为敌的事情～～」

　　  「唔……」

　　  惠美倒抽了一口气。这句话完全在她的意料之外。

　　  『这是无论「惠美」～～日本～～还是「真奥」～～全都知道的我所做的请求～～』

　　  艾美拉达的语气非常温柔。正因为如此，她话中所包含的意思也特别地沉重。

　　  「我会铭记在心。放心吧，我可是勇者耶。我以父母的名誉发誓，绝不会偏离正道。」

　　  『这样我就放心了～～』

　　  惠美的父亲诺尔德，在魔王军与人类的战争中失去了踪影。除此之外——

　　  『我见过艾米莉亚的母亲，她是个非常善良的人喔～～』

　　  「说天使善良，感觉也太理所当然了一点。」

　　  惠美的母亲是大天使莱拉。艾米莉亚·尤斯提纳勇者力量的根源——就是来自人类与天使之间产下的「半天使」之血。

　　  「你那边最近怎么样？虽然我这边明明有魔王在却过得平安无事也有点奇怪啦，不过后来教会跟各王国的军队有什么变化吗？」

　　  『这个嘛……』

　　  电话另一端传来许多纸张摩擦的声音。

　　  『原本想将艾米莉亚跟魔王一起埋葬的计划～～是由大法神教会的少数高层所主导～～艾米莉亚也好，我们也好，名义上都还是拯救世界的英雄～～无论是哪个国家，目前表面上都没有派出刺客的迹象～～』

　　  惠美没有漏听艾美拉达微妙的措辞。

　　  「表面上……吗？」

　　  『没错～～就是这样～～』

　　  感觉得出来艾美拉达正暗自苦笑。

　　  『尽管主要那几个国家没有行动～～但跟教会联系密切的有力贵族以及打算讨好教会的小国与诸侯还是有不少可疑举动～～』

　　  「我有做过什么让那些大人物记恨的事情吗？」

　　  『跟脑袋里只想着保身的当权者讲道理是行不通的～～』

　　  艾美拉达嘲讽完后又继续说道：

　　  『虽然还有诸如委托刺客公会～～地下赏金猎人～～或是教会订教审议会开始衍动的消息～～不过目前都还不脱谣言的程度～～』

　　  「订教……什么？」

　　  惠美因为没听过的名词而感到疑惑，艾美拉达发现后马上重新解释。

　　  『啊～～不好意思～～就是指异端审判会啦～～最近好像改变名称了～～』

　　  「咦？异端审判会……再怎么说，我这个人类都不会是他们的目标吧。魔王现在也跟异端扯不上关系，为什么会有这种谣言啊？」

　　  『大概是因为奥尔巴没回去吧～～』

　　  奥尔巴·梅亚是大法神教会地位最高的圣职者——「六大神官」之一。

　　  「六大神官」同时也是大法神教会最高决定机关的名称，如同字面上的意思，是由六个大神官所组成，他们在教会也各自拥有直辖管理的部门。

　　  奥尔巴·梅亚之所以会与艾米莉亚同行遍游安特·伊苏拉全土，也是因为他负责掌管外交跟传教部的缘故。

　　  奥尔巴身为传教士，在异国旅行方面有着丰富的经验。

　　  艾米莉亚的旅行，是启程于大法神教会势力最强的西大陆。由于勇者艾米莉亚缺乏关于外面世界的经验，而奥尔巴不但对于教会支配力低落的异国拥有丰富知识，同时还是个有能力的圣职者，可谓最适合参加讨伐魔王之旅的人才。

　　  异端审判会在传教部中也是一个特殊的组织。诸如代替传教部事先调查布教地点、肃清经常在修行中不守规矩的圣职者，或是协助教会内的神学者发展教会知识等等，基本上大多是负责朴素又不起眼的工作。

　　  另一方面，他们也有着相当于教会组织内特勤警察的一面，异端审判会的审判每年都会处刑众多的异端者，难免给人一种阴暗的印象。

　　  『传教部好像正在调查奥尔巴失踪的真相～～或许会有人注意到你的事情也不一定～～无论如何～～还请你千万不能大意喔～～？毕竟里面说不定会有急着抢功而替日本带来麻烦的家伙～～』

　　  「我会小心的。你跟艾伯没事吧？」

　　  『虽然因为上一次太乱来而被严密地监视～～但我们这边没有其他更严重的问题～～』

　　  「无论在什么状况下，勇者一行人就是不得闲呢。」

　　  『就是说啊～～』

　　  艾美拉达跟艾伯特都没有软弱到会栽在普通的刺客手上。既然他们自己都说没问题了，那么惠美也只能选择全面地信任。

　　  『那就先这样吧～～要是讲太久通话费会很贵呢～～我要挂电话罗～～』

　　  「应该只会计算基本通话费吧。毕竟我们是透过概念收发通话，电话只是媒介而已。」

　　  『万一要算钱～～结果害惠美因为电话费而变成穷光蛋就惨了～～』

　　  「感谢关心。总之谢谢你的圣法气啦。也帮我向艾伯特问好吧。」

　　  惠美说完正打算挂电话时，艾美拉达突然慌张地大喊。

　　  『对不起，我忘了告诉你～～要记得注意保力美达β的服用量喔～～』

　　  「服用量？这个有限制摄取量吗？」

　　  惠美转动手上的小瓶子，在相当于普通机能性饮料罐成分表的地方记载着「圣法气」。

　　  『没错～～毕竟圣法气在这边可是能像呼吸般自然地恢复～～从来没听过有人刻意将它加工成由外部摄取的形式啊～～』

　　  「喔……」

　　  『所以才会是β版啊～～虽然有在这边做过人体实验！不过一天还是以两瓶为限～～上午跟下午各服用一瓶～～但就算上午没喝过，下午还是不能喝两瓶喔！』

　　  「……虽然我还有很多话想说，但总之我了解了。」

　　  『嗯～～使用时请好好遵守用法跟用量喔～～掰掰～～』

　　  这次艾美拉达真的挂断了电话。惠美将电话放到被炉上后思索了一会儿。

　　  艾美拉达亲自用还不习惯的片假名写了托运单。由佐助快递送来的纸箱。再加上艾美拉达明明只在这边待过数小时，言谈中却显得莫名熟悉日本的文化与风俗。

　　  「那孩子……现在到底在哪儿啊？」

　　  惠美在感到纳闷的同时，也从各个角度仔细审视手上的小瓶子。

　　  「无论如何，先试过后再说吧。」

　　  她转开金属瓶盖，撕开封口。接着空气中便开始出现明显不是天然物的甜甜药味。

　　  惠美战战兢兢地试着舔了一下。

　　  「根本就是机能性饮料嘛……这东西真的有效吗？」

　　  喝下去后，舌头很普通地残留莫名的甜味以及持续的药味。

　　  虽然惠美并非不相信艾美拉达，但不论包装、气味还是味道，全都跟药店抛售的来路不明机能性饮料没什么两样。

　　  又不是只要牛磺酸够多就好。（注：一种带有氨基的磺酸，是身体所需营养成分之一，经常添加在机能性饮料中。）

　　  她慢慢喝完了一瓶。饮料有着灼热的入喉感及黄色的维饱命味，虽然确实补充了精力，但明显给人一种常喝会对健康不好的印象。

　　  虽然说是圣法气，但看来并不会一服用就立刻产生什么剧烈的变化。惠美正打算将瓶子丢到厨房的垃圾桶里时，在视野一角发现某个皱皱的东西掉在地上。

　　  「啊……」

　　  适才拆开纸箱时随手丢弃的胶带，正黏在电视旁边的情报志封面上。

　　  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　  惠美发出悲痛的呐喊冲向杂志。

　　  「难得是由水户副将军大人当封面耶……」

　　  她试着缓缓撕下胶带，但接着剂依然残忍地黏在上面，连带撕破了封面的图片。

　　  惠美交互看着右手的杂志与左手的胶带，深深叹了一口气。感觉所有的力气都被那声叹息给带走了。

　　  「不行！怎么能因为这点小事就沮丧呢！」

　　  她才刚告诉艾美拉达自己明天要久违地闯入魔王城呢。精神的状态会大大影响战况，若垂头丧气地闯入敌阵，或许会遭受意想不到的反击也不一定。

　　  惠美打起精神，将杂志跟胶带揉在一起扔进可燃垃圾桶里。

　　  「……不过我已经没力气煮饭了，今天就吃咖哩好了。」

　　  原本愤然起立的勇者，拖着有些憔悴的脚步从厨房流理台下方拿出她喜欢的「川崎陆军咖哩」与「后藤的白饭」，两者都是即时食品。

　　  她将咖哩移到盘子上放进微波炉，调「强」定时两分钟。

　　  惠美漫不经心地眺望发出低鸣、不断旋转的微波盘，等待加热。

　　  一想起明天预定要去拜访住在破烂公寓里的魔王，她就莫名地难过了起来。

　　  「……我，是勇者吧？虽然在用微波炉热咖哩，但还是勇者吧？」

　　  对于惠美无奈的自问自答，微波炉以「哔」的一声回应。

　　  惠美不讲理地瞪了一眼在完成工作时还顺便回答主人的微波炉，这次换稍微掀开白饭密封包装的盖子，再次设定了两分钟的微波。

　　  「话说回来，要是当初旅行时有即时食品或微波炉就轻松多了。干脆把微波炉带过去那边好了。只要运用电击法术，应该不必担心电源吧。嗯？不过电击法术产生的电到底是交流电还是直流电呢？」

　　  惠美完全没有发现，自己最近在理想跟现实方面的烦恼，已经慢慢从讨伐魔王转移到其他的方向了。

　　  透过文明利器只花短短四分钟便完成的咖哩饭香味，让惠美不自觉地放松了表情。

　　  「啊，话说回来，洗发精好像快用完了，必须去补货才行！」

　　  她一边计划着要在吃完饭后冲个澡——

　　  「又要开始播映有趣的电视节目了。啊，今天有演水户副将军耶！」

　　  一边独自看向墙上的月历点头。

　　  相较于过去，惠美自言自语的次数明显增加了，而这也是她尚未自觉到的变化之一。

　　  ※

　　  看着售票机发出电子音吐出自己的PASMO卡（注：日本PASMO股份有限公司所发行的非接触型IC卡车票），惠美叹口气道：

　　  「幸好笹塚到幡之谷还在季票的使用范围内。」

　　  惠美是从永福町通车前往新宿，平常通勤时都是使用季票。虽然因此能在中途的笹塚或幡之谷站下车，但这样看起来就像是惠美工作的docodemo在供应她讨伐魔王的必要经费一样。

　　  在笹塚下车后，惠美顺便更新了季票的使用期限。她仔细地拿了收据放进钱包，拖着沉重的脚步走出车站。

　　  「为什么每天都这么热啊……」

　　  明明还是清晨，但惠美一走出位于高架桥下的车站，就马上遭到非比寻常的阳光攻击。

　　  原先向艾美拉达宣言要侦察魔王势力的那股热情，差点儿就要被更加灼热的高温给燃烧殆尽了。

　　  总之每天都很热。

　　  过去为了打倒魔王军南大陆攻略军司令官马纳果达，她曾徒步穿越南大陆沙漠气候带时的旅程；相较之下，现在不但能在路上用一百二十圆买饮料，还能找间咖啡厅吹冷气，这点程度应该不算什么才对，不过会热的时候选是会热。

　　  惠美从侧肩包里拿出有小花的晴雨两用折叠伞，用手帕擦着脸，前往魔王城。

　　  自从收到了艾美拉达送来的圣法气补充饮料「保力美达β」后，惠美打算每天都到魔王身边监视，而今天已经是第四天了。想在这种大热天下持续进行没有回报的工作，需要非比寻常的耐力。

　　  第一天是前往幡之谷站前面的真奥工作地点，惠美在对面书店监视到将所有能试阅的杂志都看光后便精疲力尽。虽然她在第二天去了魔王城，但除了听到里面传来日常生活发出的声音之外，就只发现看似疲累的芦屋在站前超市买了葱、酱油露、麦茶茶包跟流理台滤渣用的网袋而已，完全没有什么异常的状况。第三天则是因为有工作而无法监视。

　　  「这根本……就是跟踪狂嘛……」

　　  惠美边暍着小瓶矿泉水边嘟囔道。

　　  明明没什么特别的要事却每天监视对方的生活跟职场，这确实是跟踪狂。

　　  除了有一天因为工作而没办法来以外，这应该是打从她两个月前发现魔王以来最热心地往来笹塚的日子吧。

　　  而到了今天第四天，她就这么在一无所获的情况下迎接周末。

　　  由于礼拜五的工作通常都特别多，惠美认为与其等工作完再拖着疲累的身躯行动，不如趁早上前来侦察，结果事与愿违，被高温耗尽了体力。

　　  「不对，换个想法！魔王势力每天正常地工作、用餐跟睡觉，这么和平不是很好吗！」

　　  惠美走在顺着水道延伸下去分隔笹塚住宅区的马路上，试着鼓舞自己。

　　  「……不过仔细想想，这样黏着一群过和平生活的男人，果然像个跟踪狂啊。」

　　  但她的思考马上又开始往负面偏过去。

　　  见到魔王城所在的公寓后，惠美快速确认了侧肩包里保力美达β的小瓶子。

　　  目前还不需要用到这个东西，甚至就连未来是否会有必要用都令人怀疑。

　　  真要说起来，这东西到了必要时刻会不会有效才是最大的疑问。

　　  「今天确认一下状况后就回去吧……反正时间这么早，魔王应该还在睡觉吧。」

　　  在到达目的地之前，惠美没干劲的程度已经表露无遗，为了避免让人起疑，她把伞摺好后放回侧肩包，偷偷潜进了Villa·Rosa笹塚老旧围墙围起的腹地，在大门内侧附近窥探二〇一号室的情形。

　　  因为魔王城没有空调，所以平常总是开着窗户，从外面就能够听见里头的对话。当然，魔王等人平常并不会刻意大吵大叫，所以几乎都听不清楚对话的内容。

　　  她过去只听过一次恶魔大元帅艾谢尔的人类形态芦屋，针对某件浪费行径向路西菲尔的人类形态漆原说教，但重点就是——尽管在这么接近的地方监视，也不会有什么好处。

　　  「他们今天在洗衣服呢。虽然晒得很随便。」

　　  窗外的衣物跟毛巾被，连皱摺都没拉平就被随意晾在外面。时间就在惠美漠然想着这些事情的期间里一点一滴地流逝，她带来的水也全部都喝光了。

　　  「……果然没什么事呢……虽然还有点早，不过去公司吧。」

　　  就在她嘟囔完，正准备要离开时。

　　  「真是的，连个衣服都晒不好。半藏先生真的完全不会做家事呢。」

　　  「？」

　　  惠美开始想称赞快速贴上公寓外墙躲起来的自己了。

　　  虽然意识因为突然听到声音而中断了一下，但是身体却本能地躲到安全地带、搜寻对方的气息。

　　  「要是没拉乎就直接拿去晒，衣服可是会变形的。而且就算晒干了也会在衣服上留下痕迹。要好好记得这些知识喔。」

　　  惠美拿出手镜，从墙壁角落伸出镜子窥视二楼的状况。

　　  「什么？这是怎么回事……」

　　  是个女孩子。

　　  居然有个从来没见过的女孩子，正在帮忙将魔王城的衣服一件件地摊平。

　　  「好了，快重新弄一遍。还有这条夏天用的毛巾被。要好好地摊开，再用晒衣夹固定左右两端。如果掉下来就得重洗了。」

　　  「好好好，真对不起啊。」

　　  那个心不甘情不愿的男性声音，正是漆原。

　　  这既非看错也非幻觉。虽然透过手镜没办法看得很清楚，不过在魔王城里的确有个戴着三角头巾的少女。

　　  「……反正一楼也没人住。」

　　  惠美缓缓贴着墙壁前进，在确认没人从窗户往下看后，便躲到二〇一号室下方的树下。这么一来，就算有人往下看也不会发现她。

　　  「啊——真是的，感觉就像是多了个芦屋似的。」

　　  「是半藏先生您太懒散了。既然要窝在家里，那么至少该帮忙做点家事吧。」

　　  「真是的……算

　　  了……随便你怎么说啦……」

　　  除了先前少女跟漆原的对话声外，似乎还听得到像是芦屋的声音；或许是因为窗户位在另一侧，所以没办法听得很清楚。

　　  虽然惠美集中精神想听清楚一点，但可能是少女与漆原都降低了说话的音量，马上就什么也听不见了，再加上——

　　  「什么……居然偏偏在这种时候，安、安静一点啦！」

　　  尽管现在还是清晨，但惠美藏身的树上居民——无数的蝉儿们开始喧闹地叫了起来。

　　  唧唧咿咿，乱蝉嘶噪，光是一棵庭树，就像是找碴般地聚集了各式各样的蝉。它们强调自己将一生都赌在这个夏天，开始了一场全心全力的大合唱。

　　  除此之外，惠美还发现有某个轻飘飘的东西掉在自己头上，不经意地拿下来一看，居然是已经干燥的蝉壳。

　　  「……完全被看不起了呢。而且好像还混了什么奇怪的东西。」

　　  惠美一脸嫌麻烦地出口抱怨，并将掉到身上的蝉壳扔了。就算是通晓所有语言的安特·伊苏拉勇者，终究还是没办法跟蝉沟通。

　　  树上的蝉看起来完全没有停止鸣叫的打算，她放弃让蝉闭嘴，思考下一步该怎么行动。

　　  四天以来首次出现像这样巨大的变化。在调查清楚之前，她不能就这么打道回府。更何况刚才那位少女，或许还是惠美不认识的新魔界恶魔也不一定。

　　  从少女说明怎么洗衣服的样子来看，似乎并不会马上为周遭带来危害，但惠美认为无论如何还是不能放着不管。

　　  「虽然有点危险，不过没办法了。」

　　  惠美下定决心后离开窗户底下，往正面的公共楼梯前方移动。

　　  接着她小心不要发出脚步声，静悄悄地缓缓爬上楼梯。因为接下来还要上班，所以惠美今天穿的是船形高跟鞋。为了避免像之前那样难看地跌倒，她也没忘了抓住楼梯的扶手。

　　  等她屏气凝神地上了楼梯后，已经是满身大汗了。

　　  跟预期的一样，面向公共走廊的厨房窗户应该是为了通风而开着。

　　  「听好罗，像这种时候，半藏先生必须要规矩一点才行。」

　　  是刚才那位少女的声音。惠美在装了窗格的窗外压低身子窥视屋内。

　　  「看好罗，将青蒽切碎、生姜磨碎，用冷水稀释酱汁。接下来只要再煮一下乌龙面，立刻就能上桌了。等面煮好后用冷水过一下，冷乌龙面就完成了。要是再搭配生蛋就更完美了。」

　　  「哇啊，天气这么热，居然还要煮乌龙面啊。」

　　  「四郎先生可是每天每餐都这么做呢。你难道都不会想回报他吗？」

　　  看来继先前洗衣服的问题之后，少女又再次对漆原说教了。

　　  「鎌月小姐，再多念他一点，家人说的话他根本就不会听……」

　　  惠美总算听见了芦屋的声音。鎌月小姐，应该是指少女的名字吧。虽然芦屋的声音听起来没什么精神这点也令人在意……

　　  「今天就由我来煮，你要好好看仔细，从明天开始努力学习，别再被四郎先生责骂了。看，先把生姜磨碎，你应该会用擦菜板吧。」

　　  「是……咦？芦屋，生姜该不会用完了吧？」

　　  发出开冰箱的声音之后，漆原提出疑问。接着芦屋便有气无力地回答：

　　  「这么说来，昨天好像用完了。不好意思，鎌月小姐，今天就只用葱……漆原，给我把冰箱的门关好一点！」

　　  只有最后那句话特别地有力。

　　  「嗯，没有生姜啊。不过这样果然还是不够营养。我搬家时有带一些蔬菜过来，里面应该有生姜，我去拿一些过来吧。」

　　  目前已经确定名叫鎌月的少女正在魔王城中做饭，但接下来的问题是，那位少女究竟是在哪儿认识魔王城的住户呢？

　　  不过惠美根本没有时间冷静思考。

　　  「我回房间找一下。印象中应该还剩下不少才对。」

　　  少女的声音开始从厨房往玄关的方向移动。该不会是要出来外面吧?无论惠美再怎么慌张，周围还是没有任何足以供人躲藏的地方。

　　  「半藏先生，在我回来之前，先用料理筷慢慢搅拌一下，不要让面条黏在一起。」

　　  「好好好。」

　　  「回答一次就够了！那么，我马上回来。」

　　  从玄关大门传来开门的声音。少女就要出来了！没有余裕去想她要回哪个「房间」了。总之必须尽快离开这里。

　　  这份焦虑让惠美疏忽了自己脚下的状况。

　　  「啊……」

　　  等发现的时候，惠美已经在楼梯上滑了一跤，离开地面了。清晨的天空，以蝉的呜叫声为背景音乐闪闪发光。

　　  她在视野的一角看见手机、钱包、卡片夹、折叠伞、读到一半的文库本、化妆组、手镜、手帕、记事本、保力美达β的小瓶子、牙签盒、通勤时拿到的消费金融广告面纸、铅笔包，以及不知为何掉在外面的护唇膏，这些原本装在侧肩包里的东西全都豪迈地飞洒在空中。

　　  「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

　　  瞬间掌握完状况后，惠美本人也开始盛大地往下掉了。虽然她自己也不知道到底跌得有多用力，但一个不小心或许会受重伤也不一定。没办法调整姿势的惠美，已经做好了承受冲击的觉悟。

　　  「唔喔喔喔？」

　　  随着一道微弱、柔软的冲击，惠美突然停止往下掉了。

　　  虽然她不自觉地闭上了眼睛，但并没有想像中那么痛，取而代之的是许多东西零零落落往下掉的声音。

　　  「痛痛痛痛痛！」

　　  身旁传来一道似曾相识的男性呻吟声。

　　  惠美战战兢兢地睁开眼睛。

　　  「……你难道就不能安静地上下楼梯吗？」

　　  出现在眼前的是魔王，不对，是真奥贞夫那显得有些遗憾的脸。

　　  「真是白救了。既然对象是你，就不能期待分到东西了。」

　　  「魔、魔王！」

　　  惠美大喊出声，并因为无法把握现状而不由自主地开始左顾右盼。

　　  从惠美包包里飞散出来的零碎物品散乱一地，面纸掉在真奥头上。而她自己则是——

　　  「放、放放放我下来！快放我下来！喂、你、你在干什么啊！」

　　  惠美感觉全身的血液瞬间沸腾了起来。没想到自己的身体会被真奥抱在怀里。

　　  实际上，应该是真奥在惠美跌倒的地方接住她了吧。自己居然偏偏是被真奥所救，最后还被人家抱住，对勇者来说实在是难以忍受的屈辱。

　　  夏天的酷暑与在真奥面前丑态毕露的羞耻感顿时达到了最高点。

　　  「快、快、快点放我下来啦！你、你这么做到底是有什么企图！」

　　  惠美顾不得眼前的状况，红着脸开始挥动手脚挣扎。

　　  「是你自己随便掉下来吧！还有……喂、喂，别闹了，真的会跌下去……唔！」

　　  话还没说完，惠美的脚尖就漂亮地踢上了真奥的额头。

　　  真奥发出呻吟、手臂一松，惠美就这么从他手上跌了下来。

　　  「呀！」

　　  惠美像在示范跌倒在地的模范演技一般，摔在楼梯下的铺石上。她板着脸搓揉自己的臀部一带。

　　  「痛痛痛痛痛……」

　　  「痛什么痛啊！你这很明显是恩将仇报吧！」

　　  在板起脸的惠美旁边，压住额头的真奥正泪眼盈眶地瞪着她。

　　  「什么恩情啊！你、你、你应该没趁我闭上眼睛的时候，对我做些奇怪的事情吧！」

　　  为了保护自己，惠美双手抱紧胸口。真奥没好气地吼道：

　　  「在你把眼睛闭起来的时候，除了你的私人物品像是瞄准好了似的往我头上掉以外，其他什么都没发生！」

　　  「这都要怪你平常做了太多坏事！」

　　  「我至少还活得比你品行端正啦！」

　　  「就凭你也敢讲得那么了不起！给我向品行端正这四个字道歉！」

　　  「不要太嚣张了！要我再把你从楼梯上打下来一次，好让你了解我的可贵吗！」

　　  「与其了解你的可贵，我还宁愿不用绳索去高空弹跳！话说你这人平常明明都睡到将近中午，为什么现在会在这里啊！」

　　  仔细一看，真奥两手都戴着棉纱手套，除此之外，还有支扫把跟畚箕掉在地上，跟惠美的私人物品混在一起。

　　  该不会这家伙明明是个魔王，却在打扫公寓周围吧。

　　  「我想去哪儿是我的自由吧！何况夏天身体很容易出状况，为了健康着想早睡早起又有什么不好！」

　　  「你明明就过着如同麦丹劳模范生的生活，这哪叫为健康着想啊！」

　　  「你们两个在干什么啊……」

　　  正好就在这时候，漆原听见了勇者与魔王无意义的争吵而走出了房间。

　　  「不好意思，都怪我突然把门打开。」

　　  穿着浴衣的少女向惠美低头致歉。看来她以为这是两人碰巧撞上的意外。

　　  「哪里，没这回事。是我自己疏忽才没注意到脚下的状况。」

　　  惠美连忙摇头。

　　  「真是的。怎么不干脆就这样跌到月亮上算了。」

　　  真奥板起脸抱怨，吃着冷酱汁乌龙面。

　　  惠美完全没想到魔王城内现在居然是这副光景。

　　  首先，是看起来一脸疲倦地躺在毛巾被底下的芦屋。

　　  然后是厨房里放了个巨大的纸箱，还有一个戴着三角头巾，身穿浴衣跟炊事服的少女正忙着准备料理。

　　  除了惠美偷听到的冷乌龙面以外，餐桌上还有加了切碎茗荷与紫苏的凉拌豆腐跟烫小松菜，菜色看起来既营养丰富又豪华。

　　  「游佐，我把你掉在外面的东西都捡回来了。」

　　  「嗯，辛苦了，先放在旁边吧。」

　　  虽然由漆原捡回来这点让惠美感到有些在意，但在铃乃面前表现出过多的敌意也很不自然，于是她便老实地道谢收下。

　　  「你那超高高在上的说话方式真令人不爽。」

　　  但看来还是藏不住真心话。尽管如此，因为没必要找藉口，所以惠美只是耸耸肩回应。

　　  「话说这是什么啊!大热天的居然还喝健康机能饮料？」

　　  该说真不愧是漆原，他擅自从还给惠美的包包里拿出保力美达β的小瓶子，像在戏弄惠美似的晃来晃去。

　　  在为漆原这种小学生恶作剧等级的行径感到生气之前，惠美稍微慌张了起来。怎么能让魔王城的居民发现装有圣法气的小瓶子呢。

　　  「喂，快点还给我啦！」

　　  她连忙从漆原手中抢回瓶子，重新塞进包包的深处，但背上还是流出了冷汗。

　　  惠美瞪了不知体贴为何物的漆原一眼。

　　  「要是喝了那种东西，可是会像芦屋一样热到身体不舒服喔。」

　　  「咦？你身体不舒服吗？」

　　  听完漆原的话后，惠美吃惊地看向躺着的芦屋。

　　  芦屋不悦地咋舌，换个睡姿转过头去。

　　  「那又怎么样。我也是会有身体不舒服的时候。」

　　  尽管因为失去魔力而变成人类的姿态，但恶魔居然也会因为天气热而身体不舒服，这对惠美跟安特·伊苏拉来说可是令人惊讶的新发现。

　　  「我开始有点兴趣了，具体来说有哪些症状啊。」

　　  「好像会没什么食欲，还有肚子不舒服的样子。」

　　  漆原愉快地解说。

　　  「真普通，一点都不有趣。」

　　  惠美感到无趣地耸耸肩。

　　  「我又不是为了取悦你们才身体不舒服的……」

　　  芦屋以并非开玩笑的口吻向惠美抱怨，但声音里一点霸气也没有。

　　  在三个恶魔中，芦屋对惠美表现的敌意最为明显，所以惠美甚至愉快到想将这副模样录成影片，当成将来威胁他的材料。

　　  「原因似乎是出于我分给大家的东西。」

　　  惠美转向发言的少女。

　　  少女有着非常适合和服的端正五官。而且因为太过适合，甚至给人一种她是时代剧登场人物的错觉，铃乃所散发出来的气息，就是如此凛然又清新脱俗。

　　  惠美不自觉地将视线移往她的胸口。

　　  「跟我……差不多吧？」

　　  接着放心地吐了口气。

　　  虽然是如此完美的和服美女，但只有那个部分跟惠美差不了多少。

　　  另一方面，少女无从得知惠美那无关紧要的烦恼，僵硬的表情透露出苦闷与后悔。

　　  「如果要分食物给只有男性居住的地方，应该挑些更有营养的东西才对。对此真是非常抱歉。」

　　  「啊，呃，这不是鎌月小姐的错，乌龙面真的非常好吃。」

　　  芦屋在毛巾被里，用与对待惠美截然不同的态度制止铃乃。

　　  「对啊，错的是菜色啦。明明每天都那么热，却因为简单又美味而只吃冷乌龙面，这样当然会不舒服啊。」

　　  既没赚自己的伙食费又不肯帮忙，却还如此大放厥词的漆原，遭到了全场一致的白眼。

　　  接着，铃乃像是突然想到什么似的挺直身体，端正姿势面向惠美。

　　  「话说回来，我还没自我介绍呢。我是上个礼拜搬进隔壁二〇二号室的鎌月铃乃。因为出身偏远、家风保守，至今仍未能习惯这里的风土人情。还望您能指导我这个乡下人关于都市的生活。」

　　  「啊、嗯、嗯，你好，我叫游佐惠美。请多指教。」

　　  惠美没想到对方会这么正式地打招呼，不但正坐还三指贴地，只好连忙也跟着端正自己的坐姿。

　　  「不过，虽然这么说有点不好意思，但你居然会选上这间公寓啊。」

　　  惠美带着些许的疑问指向干巴巴的榻榻米。

　　  独居在城市里的女孩子该小心哪些事情，惠美在过去承租现居的公寓时，就曾经接受过房屋仲介细心的指导。

　　  虽然惠美的房间是在五楼，但她至今都还会特地买男性的内衣回来，再跟洗好的衣物一起晾在外面。更何况她住的还是有自动锁的公寓呢。

　　  的确，Villa·Rosa笹塚不仅离车站近，租金也很便宜，不过从客观上来看，一点也不适合年轻女性独居。

　　  这里屋龄极长，没浴室、没空调、没阳台，就连门锁都是靠不住的弹簧锁，大部分的房间都是空房，唯一的住户甚至还是异世界的恶魔。

　　  既然能够经常穿着难以保存的和服，又能提供这群穷人粮食，很难想像她是看上了这里便宜的租金。

　　  才搬来一个礼拜不到就跟全是男人的邻居相处得那么融洽，以这年头来说未免也太没警戒心了吧。

　　  但铃乃无视惠美内心的担忧——

　　  「只要有避雨的屋檐跟遮风的墙壁，再加上一床被褥，那么我就心满意足了。」

　　  毫不犹豫地如此断言。

　　  「我并不打算过得太奢侈，只是觉得如果离都市近一点，会比较容易找工作而已。」

　　  铃乃的语气稍微停顿了一下，笔直地凝视惠美。

　　  「我想在这座城市，从事能够衣锦还乡的工作。」

　　  「真是了不起的决心。漆原，你也稍微学着人家一点。」

　　  芦屋从被窝里赞赏铃乃。

　　  漆原本人则是装作没听到似的回到电脑桌前。

　　  「总而言之，能在如此辽阔的日本偶遇也算是有缘。希望能跟您好好相处，今后还请多多关照了。」

　　  铃乃再次深深地向惠美低下头，让惠美非常地困扰。

　　  「我、我才要请你多多指教。」

　　  无可奈何之下，她只好跟着对方一起低下头。

　　  「呼，我吃饱了。真好吃。」

　　  快速解决完早餐的真奥，经过两人身边将餐具拿到流理台，并打了一个大大的呵欠。

　　  「唉，要做的事情跟要记的东西太多，真是累死人了。」

　　  「什么嘛，你不是跟平常一样在打工吗？」

　　  惠美皱着眉头说完后，真奥不知为何便以一脸莫名的微笑转身回答：

　　  「哼哼，在你浑浑噩噩过日子的这段期间，我身为人类可是有了个很大的成长。」

　　  谁是人类啊。惠美差点就忍不住这样吐槽。

　　  「听完后就等着吓一跳吧，惠美！从后天的星期日开始，我就是麦丹劳幡之谷站前店下午时段的代理店长了！」

　　  真奥背对射进窗内的朝阳，得意洋洋地将手叉在腰上。惠美则是打从心底感到无力。

　　  「好好好，恭喜恭喜啊。」

　　  真奥看见惠美随便点点头、没诚意地拍拍手的态度后——

　　  「啊！你不相信我对吧！

　　  时段负责人可是有附津贴并肩负着责任耶！」

　　  「你这么认真地向我炫耀才真的是让人难以置信。算了，这不是很好吗？你就这样继续努力工作吧。」

　　  真奥愈说愈激动，惠美则像是在瞧不起他似的随便挥挥手。

　　  「哼，真是没有上进心的家伙。算了，等我爬到每次都会从楼梯上跌下来的你所无法想像的高处后，你再来懊悔吧！」

　　  惠美无言地捡起旁边的面纸盒，丢向吐着舌头嘲弄她的真奥。真奥一脸游刃有余的表情闪开，结果面纸盒就这么掉到了真奥后面的芦屋头上。

　　  本来以为芦屋会因此说些什么，但他只是退到一边，挪动身子换个姿势而已。

　　  看来他身体是真的很不舒服，不过这对惠美来说根本无关紧要，她因为不想再看真奥得意的嘴脸而转移视线。

　　  「……」

　　  「怎、怎么了……？」

　　  结果跟一脸严肃地正坐仰望着惠美的铃乃对上了视线。

　　  「惠美小姐……」

　　  铃乃话说到一半，先斜眼看了开完惠美玩笑、心满意足地开始洗餐具的真奥一眼后，再次靠近惠美的耳边说道：

　　  「惠美小姐，您跟贞夫先生的关系很亲密吗？」

　　  「啊————？」

　　  惠美不自觉地抬高音量，就连躺着的芦屋跟戴着耳机的漆原都回头看向她。

　　  「你、你、你在说什么啊？」

　　  「呃，因为我看你们两位的对话与其说是在争论，不如说是毫无顾忌地在交谈……看起来似乎是不必对彼此客气的关系。」

　　  「唉，这么说确实也没错啦。」

　　  漆原在远处笑嘻嘻地看向这里说道。

　　  「你不要说那些多余的话！」

　　  但被惠美一瞪后便闭嘴了。

　　  他们的确完全没有必要顾虑彼此或跟对方客气，但没想到居然会因此被解读为两人拥有亲密的关系。

　　  「虽然我们对彼此都很不客气，但我们之间根本就不具备信赖或是友情这类属于普通人的正面感情。我反倒很认真地希望真奥今天下班后遭遇意外死掉算了，只有这点拜托你千万要理解。」

　　  因为惠美是故意讲得让其他人听到的，所以她清楚地感觉到了芦屋往这边瞪过来的视线跟真奥苦笑的气息。

　　  「这、这样啊……」

　　  另一方面，铃乃的脸色也从先前难以掌握真意的僵硬苦涩一变，露出松了口气的表情。

　　  知道惠美跟真奥之间并不亲密后，到底有什么好安心的呢。

　　  这么一想，惠美因为忆起某个已经存在的实例而不自觉地皱起了眉头。那是她在两个月前那场战斗中认识的一位少女。

　　  「虽然我觉得不太可能……」

　　  这次换惠美凑近铃乃的耳边问道：

　　  「你的目标该不会也是真奥吧？」

　　  铃乃瞬间露出激烈的反应。

　　  那张原本意志坚定的脸不知为何变得苍白。接着她拉起惠美的手，不由分说地将带惠美带出屋外。

　　  「咦？啊、等、等一下！」

　　  铃乃粗暴地反手将门关上，待确认完里面的状况后，便一脸焦急地转向惠美，压低音量说道：

　　  「要、要是被他们听到怎么办。」

　　  惠美思索着自己到底说了什么让人脸色发白的话……原来如此，如果自己真的说中了，那么不管再怎么小声，在本人面前做出这种发言或许还是有欠考量。

　　  铃乃给人一种坚毅的印象，平常也都摆出一脸严肃的表情，让惠美觉得她并不是那种会将感情表现出来的性格，不过女孩子果然还是女孩子啊。

　　  「对不起，我没想到真的是那样。」

　　  惠美这么想后，便老实地跟着压低声音道歉。铃乃原本僵硬的表情微微地冒出冷汗。

　　  「不、不过您还真是了不起。」

　　  她将手抵在胸前，为了调整呼吸而深深地吸了一口气。

　　  「为什么您会知道呢？」

　　  「为什么啊……只是不知不觉想到而已……」

　　  对惠美而言，她也只能这么说了。不过，铃乃似乎接受了这样随便的回答。

　　  「原来如此……果然名不虚传……」

　　  虽然不知道名不虚传在哪里，总之铃乃就这样敬佩地看着惠美的脸频频点头。

　　  惠美见状，虽然有些于心不忍，但还是下定决心将该说的话说出口。

　　  因为少女突然就出现在魔王城中枢，所以惠美才会怀疑她是来自异世界的刺客或新出现的恶魔。

　　  但仔细想想，刺客应该不会搬来一个礼拜却完全没有行动；而以恶魔来说，她对自己又太有礼貌了。

　　  尽管铃乃有些地方确实是有点奇怪，不过被指出恋慕之情后慌张失措的模样，就跟普通的少女一样。

　　  「欸，铃乃，虽然你可能会觉得我有点烦，不过听我说。」

　　  「……什么事？」

　　  既然是个普通的少女，那么就应该尽量避免让她卷入自己的纷争。

　　  「你还是别太接近那家伙会比较好。否则，你一定会变不幸的。」

　　  「那是……什么意思。」

　　  铃乃一脸困扰地仰望惠美。

　　  此时极端地讲真奥的坏话只会有反效果，这点惠美已经透过以前的经验学习到了。

　　  「那家伙，并不是普通人有办法应付的男人。你还是别跟他靠得太近比较好。」

　　  「唔……！可、可是，别看我这样，我也是经历过许多大风大浪的！」

　　  铃乃像是在钻牛角尖似的反驳。

　　  就算铃乃披露自己的过去，惠美也只会觉得困扰，不过在惠美回答之前——

　　  「……不过，您说的对。既然您那么说，我就自重一点吧。一定有某些事情是只有您才了解的。」

　　  铃乃莫名地说出明理的话。虽然惠美不知道自己究竟是哪里让铃乃感到共鸣，但两人明明相遇还没多久，她实在不记得自己到底做过什么让铃乃如此信赖自己的事情。

　　  「尽管如此，事到如今我也没办法离开这里。虽然我知道这样有点厚脸皮，但还是希望能够得到您的帮助。」

　　  铃乃这次换以漂亮的角度站着对她行了一礼。

　　  惠美没预料到居然会有无辜少女卷进跟安特·伊苏拉有关的纷争里，但她认为未能成功讨伐魔王的自己也有责任。

　　  「嗯，只要我办得到就行。」

　　  惠美笑着点头回应。

　　  当然，前提是不能找她撮合铃乃与真奥。

　　  「这样啊……这么一来，我就稍微放心了。」

　　  听完后，铃乃原本僵硬的表情看起来也稍微缓和了一点。

　　  就连惠美也不认为真奥等人会蛮横地强迫铃乃工作，但一直待在只有男性的环境里，果然还是会感到紧张吧。

　　  惠美是东京第一个跟铃乃亲近的同性，所以她就算对自己放松一点也没什么好奇怪的。

　　  「对了，你等我一下。」

　　  惠美轻轻地推开铃乃，回到房间里面。

　　  「你应该没趁我不在的时候，做些奇怪的事情吧。」

　　  她一边在侧盾包内东翻西找，一边瞪向漆原。

　　  「我才没那么不怕死。」

　　  漆原漠不关心地回答。惠美斜眼瞪了他一眼，然后从包包里拿出记事本跟笔。她从记事本上撕下一页，在上面快速写了几个字后交给铃乃。

　　  「这是我的电话号码、电子信箱以及住址。若这些家伙对你做了什么好事，随时都可以找我求救。」

　　  「我知道了，感谢您。」

　　  铃乃点头，慎重地将纸张收进怀里。

　　  打从惠美在日本生活以来，这还是她第一次看见有人真的把东西收进「怀」里。

　　  「你到底把我们当成什么样的人啦。」

　　  就连擦着餐具的真奥也板起了脸。

　　  「当然是连蟑螂都不如而且对鲜血感到饥渴的魔物啦。虽然事到如今应该是不会怎么样，但你要是敢对铃乃做出奇怪的事情，我就砍了你的头吊在那扇窗户旁边。」

　　  「你是哪儿来的恶官僚啊。」

　　  惠美一脸若无其事地忽略真奥的吐槽。

　　  「那么，我差不多该走了。放心吧，别看这些家伙那样，其实他们还满

　　  守规矩的。」

　　  惠美对铃乃交待完毕后，随即背起了侧肩包。

　　  「你可要好好照顾她喔。男人跟女人在很多方面的情况都不一样啊！」

　　  为了保险起见，惠美还不忘了再次叮咛真奥。

　　  「这还用你说。人家对我有一饭之恩，我才不会恩将仇报呢，你快点走啦。」

　　  虽然对勇者来说，相信他说的话才有问题，但总之惠美还是先接受了。

　　  「那我先走罗。」

　　  惠美将门关上。

　　  铃乃稍微往门瞄了一眼。

　　  「呀啊啊啊啊啊啊！」

　　  接着马上就因为听到惠美的惨叫声而不自觉地冲出门外。铃乃直接穿着分趾袜跑到公共走廊，眼前则是在楼梯中间抓着两侧扶手，冒着冷汗僵在那儿的惠美。

　　  「没、没事，这次没事，真的。」

　　  惠美干笑，缓缓走完剩下一半的楼梯，或许是因为感到难为情而慌慌张张地离开了。

　　  「超过临界点了吗？」

　　  屋内传来真奥提问的声音。

　　  「不，在中间就撑住了。」

　　  铃乃回答。

　　  「……好像是这样，她移动得还真快，简直就像要逃离这间公寓一样。」

　　  漆原不知为何看着电脑萤幕这么嘟囔。

　　  ※

　　  「那么，阿真。明天下午的营业就拜托你罗。可别被区区肯特基炸鸡的新店给抢先了，好好加油吧。」

　　  真奥星期五旱上才刚遇到惠美这个不远之客，下午就被木崎施加压力。

　　  从明天开始的一个礼拜，真奥都要担任下午时段的「时段负责人」，换句话说就是负责代理店长的业务。在他于午餐时段来上班的同时，木崎就给了他一个写着汉字「真奥」以用来表示现场负责人的名牌。

　　  过去写着「MAOU：A」的名牌，外观怎么看都像是打工用的，现在只不过是换成了汉字，就让人有一种足以自豪的感觉。

　　  由于真奥直到今天为止都在接受木崎严厉的指导，因此不只是心理准备，他总算也稍微理解了实务运作跟店铺管理业务的基本。

　　  「当然考虑到说不定有紧急状况，所以我会随时保持连络，但只要不是太致命的问题，就全部交给你自己判断。这也是为了你的成长啊。」

　　  「我知道了。」

　　  「嗯，答得好。为了不要被送到千里达及托巴哥共和国，你就好好加油吧。」

　　  「原来那不是在开玩笑啊……」

　　  真奥的脸不自觉地抽动。

　　  「我的原则是不讲笑不出来的笑话。」

　　  木崎的这句话才真的是让人笑不出来。

　　  「虽然今天晚上的排班人员比较少，但可不要松懈了。你就当做时段负责人的工作已经开始了吧。」

　　  「咦？」

　　  真奥看了挂在墙上的今日排班表一眼，发现只有真奥跟木崎的线是划到打烊时间的深夜十二点。

　　  而下午五点到晚上十点的班则是……

　　  「小千啊……」

　　  真奥小声地嘟囔道。木崎耳尖地听见后，便从后方看向排班表。

　　  「怎么，你跟小千还在吵架啊？」

　　  「呃，我们并没有吵架……」

　　  真奥含糊地回答。

　　  小千，亦即佐佐木千穗。她是真奥从实习开始一手培训出来的员工，是位拥有卓越待客精神跟服务业才能的稀有高中女生。

　　  她同时也是日本唯一一个知道真奥是异世界魔王，以及惠美是异世界勇者的人物。

　　  对真奥与惠美来说，就算被其他人知道也不会特别感到困扰，所以并未积极地要求千穗保密，也没有操作她的记忆。

　　  而千穗本身，也并非那种会在现代日本大肆宣传「那个人是异世界魔王喔」的人——她知道就算说了也不会有人相信，同时也不会有什么好处。

　　  比起这些事情，更重要的是现在面临的问题。两个月前和路西菲尔那场战斗中，千穗得知了真奥等人的真实身分，此后对真奥的态度就莫名地冷淡。

　　  她并非因为真奥是魔王而感到害怕。就连真奥也开始发现，原因是出在其他的地方。

　　  木崎看见真奥的反应，眯起了她细长的眼睛。

　　  「如果因为这件事情而影响了当日营业额，可不是被送到千里达及托巴哥共和国就能了事的喔。」

　　  木崎周围的气氛，瞬间变成了极北之地的暴风雪。

　　  「大概必须到格陵兰去吧。」

　　  「不不不，那不是在北极圈吗！应该说格陵兰那边有住人吗？」

　　  「给我向格陵兰的居民道歉！格陵兰可是丹麦属地，拥有自治政府与议会，还有十万以上的居民呢。虽然近年有从丹麦独立出来的趋势……」

　　  「我才没在问那种冷门知识，而且我根本就不会去那里啦！话说回来，为什么会因为那件事情……」

　　  「你虽然工作方面很能干，却是个迟钝的糊涂虫呢。我的意思是，如果只是困扰着不晓得该怎么应付高中女生对自己抱持的好感，那当成笑话看待就算了。但若因此影响了营业，我可不会放过你喔。」

　　  木崎投出了一颗正中直球。真奥这下真的开始感到头晕，坐倒在柜台内侧。

　　  没错，虽然真奥完全没有自觉，但看来千穗在工作的过程中，开始对真奥抱持好感。而且即便她得知真奥是魔王，这份心意依然没有改变。

　　  「哼，或许以后不能再雇用年轻女性也不一定。」

　　  完全不晓得别人烦恼的木崎，自顾自地说道。

　　  在两人谈话这段期间内，时间一下子就到了将近下午五点。真奥虽然还没抚平心情，仍然对打开的自动门全力地喊出欢迎光临。

　　  「啊，你、你好。」

　　  两人话题中的佐佐木千穗，正好穿着高中的夏季制服来上班了。

　　  来上班的千穗不自然地向走出柜台的真奥打招呼。

　　  「啊，嗯……你、你好啊。」

　　  尽管两人还是会进行工作所需的最低限度对话，但除此之外的日常会话却大量减少；虽然真奥希望修复彼此之间的关系，不过至今仍未找到有用的线索。

　　  「啊，你好啊，小千。」

　　  此时，一道声音突然从旁传出。

　　  「咦，啊、啊！你、你好，木崎小姐！」

　　  木崎马上露出跟先前面对真奥时不同的表情，饶富兴味地看着千穗。

　　  「快点换衣服吧。阿真从明天开始就要背负重责大任了，所以有很多事想交待小千。」

　　  「啊，是的……不好意思。」

　　  千穗点头，经过真奥旁边走向柜台内的员工间。她明明就从真奥身边走过，两人的视线却完全没有交集。

　　  「哼，看来病得不轻呢。」

　　  木崎笑笑地目送千穗的背影。

　　  「这也是把店交给你后，令人担心的要素之一呢。」

　　  「担心的要素……虽然我跟小千之间的确有些尴尬，但我们又没有吵架，应该是不会影响工作吧。」

　　  真奥看着员工间，困扰地说道。

　　  「你是没什么问题啦，但小千有没有问题就难说了。」

　　  木崎干脆地断言，真奥则像是被刺中弱点般看向木崎。

　　  「即使身为负责领导工作的企业齿轮，毕竟还是人类啊。如果只从一方的角度来观察，是无法理解人际关系的，对工作环境来说也不太好。」

　　  「这样……啊。的确。」

　　  真奥发现自己的肤浅而低下头。接着木崎又在绝妙的时机缓和了气氛。

　　  「放心吧。小千只是因为人生经验还不够丰富，所以烦恼的时间比较长而已。只要有个契机，一定马上就会恢复的。」

　　  在人生经验方面，不要说千穗了，照理说就算是跟木崎比，真奥也有以数百年为单位的优势才对，但很可惜他经年累月得到的经验似乎并不适用这个状况。

　　  虽然问题并未因为木崎的一句话就获得解决，但发现自己稍微感到轻松了一点的真奥，马上看向木崎那彷佛看透一切的眼睛。

　　  「木崎小姐果然很厉害。」

　　  「这只是随着年葳成长，每个人都会发现的处世方法罢了。」

　　  不知道该怎么回应的真奥，尽管感到无法释怀，还是打算在晚餐

　　  时段前检查店里。但木崎却阻止了他。

　　  「检查就交给小千吧。我想趁还有空的时候，重新观察一下她工作的状况。」

　　  「啊，是……」

　　  木崎从真奥手中抢走了检查表。

　　  「阿真趁现在休息一下吧。想要去吃饭也行，只要能在下午六点前回来就好。还是你想吃店里的员工餐呢？」

　　  真奥摇头回应木崎的提议。

　　  「不用了，我去员工间休息吧。因为我今天有带便当。」

　　  「便当啊。虽然自己下厨是不错，但天气很热，不要疏忽了保鲜措施啊。在店里面不管吃什么都要小心。如果想保存在阴凉处，别忘了放酸梅进去。」

　　  这同时也是预防食物中毒的基本。真奥点头。

　　  「这方面倒是没问题。若没办法工作，我可是会很困扰呢。那么，我先去休息了。」

　　  将出勤卡改为「休息」后，真奥走进了员工间。

　　  他正好碰上了从员工间深处女子更衣室走出来的千穗。

　　  「啊……」

　　  千穗一认出真奥，就倒抽了一口气压低视线。

　　  「啊……嗯，我、要稍微休息一下。木崎小姐说，她想趁有空档时重新观察一下小千工作的状况。」

　　  「我、我知道了。」

　　  千穗胸口抱着某样东西。她慌张地点头，打算经过真奥身边。

　　  「咦？」

　　  结果在看见真奥从惯用的侧肩包里，拿出用百元商店卖的包巾包起来的盒子后，千穗随即停下脚步。

　　  「真奥哥，那是……」

　　  这两个月以来，很难得地由千穗主动开启话题。

　　  真奥解开包巾后所拿出来的东西，对身为男性的真奥来说，是一个非常精致的大型双层花纹便当盒。

　　  将手中的便当盒抬到脸部的高度后，真奥回答：

　　  「这个吗？是便当啊。」

　　  「便当……？真是可爱的便当盒呢。是芦屋先生在大特卖之类的地方买的吗？」

　　  知道真奥真面目的千穗当然见过芦屋，也知道其真实身分是异世界的恶魔，并透过做家事辅助真奥的生活。

　　  虽然千穗只是随口问问，但睽违了两个月，好不容易得到跟千穗正常聊天机会的真奥，未经深思就老实地回答了。

　　  「不是，是借来的。其实不久之前，有位新房客搬到了隔壁房间。」

　　  「隔壁……搬到那间公寓？」

　　  知道真奥等人所居公寓实际情况的千穗惊讶地睁大了眼睛，更因为真奥接下来所说的话而绷紧了身体。

　　  「嗯，是一位年轻的女孩子……」

　　  「女、女孩子？」

　　  「哇啊！不、不要突然那么大声啦！」

　　  真奥因为千穗的呐喊而不自觉地跳了起来，但千穗毫不理会。

　　  「女、女、女孩子，那个人、借便当盒给你，这到底是……」

　　  「小千，不要摇、不要摇啦！」

　　  等回过神来，千穗已经捉着真奥的衣襟开始激烈地摇动了起来。

　　  「也、也、也就是说，那个、隔隔隔隔壁的女孩子、帮真真真真奥哥……！」

　　  「对、对、对、对啊，没错，不过，算我拜托你，不要、再摇了。」

　　  在体能方面，魔王居然输给了高中女生。

　　  「虽然、虽然我觉得不太可能，虽然我觉得不太可能！是亲亲亲亲手做的吗？」

　　  彷佛这两个月来的冷淡都是骗人似的，千穗拚命地揪住真奥衣襟往自己的方向拉，还吊起了眼睛瞪着真奥的脸。

　　  当然，搬进来的年轻女子就是指鎌月铃乃，芦屋目前身体不适、疲累不堪，所以会辛勤地替真奥做饭的人也只剩铃乃了。

　　  从第一天的乌龙面跟今天的生姜就看得出来，铃乃会主动带各式各样的食材到魔王城，并为他们做出各种料理。

　　  对真奥来说，这样不但能舒缓跟邻居来往的紧张，同时还能贴补家计，完全没什么好抱怨的，但他并没想到居然会以这种形式埋下争执的伏笔。

　　  「嗯、嗯，我、我想，应该，是、是亲手做的。」

　　  事到如今不管再怎么含糊其辞，千穗都不可能放过他。

　　  「借借借借借借借……」

　　  「借？」

　　  「借、借我看一下，可以吧！」

　　  「我知道了！我知道了，所以不要再摇了！拜托你！」

　　  千穗总算放开了真奥的衣襟，胆怯地注视真奥打开的便当盒内部。

　　  双层便当盒上面那层，紧密地塞满了色彩鲜艳的配菜。豪华的菜色让千穗不自觉地绷紧了脸，但接着马上因为发现某件事实而感到纳闷。

　　  炒牛蒡、筑前煮以及切成菊花状的芜菁，在醋拌萝卜跟胡萝卜的上面甚至还放了栗金团。（注：筑前煮是一种加入根茎类蔬菜的炒鸡肉料理，栗金团则是将砂糖跟栗子一起炖煮的甜点，句中料理皆为日本年菜）

　　  「年菜……？」

　　  「年菜？什么意思？」

　　  真奥战战兢兢地询问，但千穗只是摇摇头。

　　  「下层也借我看一下！」

　　  然后掀开了配菜的盒子。

　　  里面装了千穗虽然有预料到，但却一点也不希望看见的东西。

　　  白饭上洒了海苔，并用切过的酸梅镶边，画了一个巨大的爱心图案。

　　  ※

　　  即便到了晚上，东京的热浪依然未减。

　　  「欢迎光临！」

　　  惠美听着在待客态度方面远远不及真奥的学生打工店员招呼，走进距离家里最近的便利商店「全友便利商店永福町油菜花大道店」。

　　  店内除了惠美以外没有其他客人。

　　  惠美因为凉爽的空调而松了一口气，笔直走向陈设便当的专区。

　　  「……不知不觉，又买了跟平常一样的东西。」

　　  她拿起最近特别中意的咖哩，上面写着「大分量健康夏季蔬菜咖哩！这分量卡路里居然只有五百大卡」，商品名称非常的长，但光这样感觉还有点不够，于是她又拿了凉拌卷心菜沙拉、速食杯汤，以及拿来当甜点的长形泡芙，一起叠在咖哩上面。

　　  惠美完全辜负了咖哩低卡路里的心意，走向收银柜台。

　　  虽然电话客服人员的工作准时下班，但她却为了勇者的工作而中途在幡之谷站下车，回家的时间也因此变晚了。

　　  由于今天是开始监视的四天以来变化最大的一天，所以惠美认为有必要去一趟真奥的工作场所看看状况。她搭京王新线在中途的幡之谷站下车，到最适合监视麦丹劳的书店里拿起杂志看白书，一面观察速食店。

　　  某方面而言该说跟她预期的一样，真奥跟身为他上司店长的女性，以及唯一知道自己身分的日本人佐佐木千穗，都非常认真地在工作，最后她只是持续看着那样的景象，自然地做着跟踪狂的行为。

　　  「问，要加热吗？」

　　  店员不知为何省略了句子一开始的字，惠美随便回答后便结了帐。

　　  真奥托邻居的福过着丰盛的饮食生活，而自己不但得浪费时间跟体力，还只能吃便利商店的食物，实在令人觉得难以释怀。

　　  「谢惠顾。欢迎再度光临。」

　　  惠美收下装了加热过咖哩的袋子，准备走出店铺。

　　  就在这个时候。

　　  「！」

　　  惠美因为感觉到明显的杀气而拾起头。

　　  夏天也好、刚下班也好、过着离不开冷气的生活也好，经过锻链的直觉是不会那么容易衰退的。

　　  特别是攸关性命的时候。

　　  因此在一道散发杀气的黑色人影突然现身，并以惠美目测绝非日本人会有的速度逼近自己时，姬马上就摆出了架式。

　　  因为人影的速度实在太快，所以就算来人没注意到其与惠美之间缓缓开启的自动门，猛烈撞上透明的玻璃门而仰天摔倒，惠美还是没有松懈地保持警戒。

　　  「唔！怎么回事？刚？」

　　  看来那是店员平常的说话方式，他被声音吓了一跳后看向惠美。

　　  出现裂痕的自动门缓缓开启，门外倒了一个披着平滑的塑胶雨披、戴着黑色头罩搭配迷彩裤的矮小人物。若收集目击证言，也只能回答这人是个「从美容院跑出来的银行抢匪」。

　　  因为来人就

　　  倒在门口的感应器处，一直开着的自动门让店内冷气快速地散了出去。

　　  为了能即时反应对手的行动，惠美取下妨碍行动的侧肩包放在地上，将买的东西放在柜台上面。

　　  「客人，没事吧！」

　　  大概是以为新的客人发生了意外，店员慌慌张张地跳出结帐柜台赶往入口，却因为倒地者不寻常的打扮而不自觉地停下了脚步。

　　  「危险！」

　　  惠美从旁撞开了僵住的店员。店员虽然因为出乎意料的攻击而撞上门边放免费求职小册子的架子，但就结果来说反而救了他一命。

　　  一道光芒闪过了店员原先的所在位置，某个巨大物体掠过撞飞他的惠美肩膀前端，连身裙的衣袖随之破裂，连装了便当的袋子都从中裂成两半。

　　  惠美很快地下了判断。在确认店员尚未起身后——

　　  「天光风刃！」

　　  她对准撕裂自己衣袖跟便当那名打扮奇特的抢匪，毫不犹豫地发动「进化圣剑·单翼」。

　　  出现在惠美右手上的圣剑，对奇怪的抢匪发出冲击波，随着一声巨响将对方从店内强制弹飞到外面。

　　  「不要出去喔！还有，快点报警！」

　　  虽然不知道对方是否有听见，但惠美趁圣剑被店员目击到之前冲了出去，追击外表难以形容的袭击者。

　　  不过，一道锐利斩击的光芒，再度从侧面袭向冲出店内的惠美。

　　  惠美用圣剑弹开攻击，发出金属互相撞击的声音。她以跃过对手上方的势头跳起。

　　  「天光骏靴！」

　　  她将破邪之衣集中于双脚，一口气跳到便利商店对面的民宅屋顶上。

　　  惠美发挥了普通人不可能拥有的运动能力，但是戴着头罩的抢匪依然没有看漏，韩身仰望着她。

　　  先不论抢匪的打扮，惠美之所以会毫不犹豫地叫出圣剑与破邪之衣，就是因为看出对手并非普通人类。

　　  对方手上拿着一把巨大的镰刀。

　　  那玩意儿看起来似乎能一口气将三个人类一刀两断，足足有使用者——戴着头罩的矮小抢匪——身高那么长，是只有塔罗牌死神才会使用的镰刀。

　　  造型失败的抢匪，在撞上自动门跌倒之前，身上并没有带着那个东西。

　　  那跟一般抢匪会带的凶器不同，无法藏在身上的某处。

　　  从镰刀与圣剑互击时的金属声响、能与惠美圣剑相抗衡的材质强度，以及对方凭空拿出武器的状况来看，这个造型失败的抢匪不可能是地球的人类。

　　  「虽然我不知道你是人类还是恶魔，不过居然在这种显眼的地方发动攻击，到底有什么打算？」

　　  惠美先发制人地对袭击者大喊。

　　  「如果只针对我就算了，但若打算替日本人带来麻烦，那我可不会放过你！」

　　  惠美举起圣剑摆出架式，将剑高高举起后便从屋顶上跳了下来。

　　  「喝啊啊啊啊！」

　　  她并非单纯顺着惯性跳下，而是发挥脚下破邪之衣的全力进行突击。

　　  但袭击者在原地站得很稳，直接用镰刀刀柄架开了惠美由上往下的攻击。

　　  早已料到对方行动的惠美，藉由将剑横扫的力道，用力将身体转了一圈，使出了一记左回旋踢。

　　  倾注所有力量、附带破邪之衣的一脚命中了对手左肩。

　　  使用大镰刀的对手因为沉重的冲击而失去平衡，连带身体也露出了空隙。

　　  然而也不能一看见空隙，就直接砍倒对手。惠美打算击昏敌人，因此摆出突击的架式准备用圣剑剑柄攻击其胸口。

　　  可是就在这一瞬间，对手从头罩中露出的双眼发出了闪光。

　　  就旁人的眼光来看，从头罩露出眼睛处射出紫色光芒，只能说是在开玩笑，但觉得不妙的惠美立刻用圣剑抵挡了那道闪光。

　　  不知为何，她就是觉得不能被那招击中身体。

　　  但结果却远远超乎惠美的预测。

　　  「咦？」

　　  圣剑失去了光芒。

　　  呼应惠美的圣法气改变形态的「进化圣剑·单翼」，就像快坏掉的灯泡一般闪烁，缩小为短剑的尺寸。

　　  惠美连忙重新注入圣法气，好不容易才让尺寸恢复到「第一阶段」，但歒人并未错失这个机会，再次射出紫色的光芒。

　　  「这、这是什么啊！」

　　  尽管连射速度不快，不过惠美从来没听过有能力可以让圣剑缩小。不但完全无法预测命中身体后会怎么样，又不能用剑抵挡，形势瞬间逆转。

　　  惠美因为敌人出乎意料的行动跟能力而感到慌张。再怎么想，对方都一定是来自安特·伊苏拉的刺客，然而她与会从眼睛发出光束的变态持镰抢匪间这场战斗，却以意想不到的方式划下了句点。

　　  「唔！」

　　  持镰抢匪突然发出一声轻微的呻吟，停止放出紫色的闪光。

　　  惠美惊讶地看向对手，才发现持镰抢匪原本颜色朴素的头罩跟眼睛部分，竟然都变成了萤光橘色。

　　  「匪！」

　　  随着一道男性的声音传来，一个橘色的圆形物体从惠美眼前飞过。

　　  物体命中持镰抢匪的肩膀，在他上半身染出一大片鲜艳的颜色。

　　  惠美吃惊地回头看向便利商店。

　　  刚才的店员冲了出来，拿防盗颜料球对着持镰抢匪猛丢。

　　  亏对手之前还果敢地应战惠美圣剑的攻击，现在却因为颜料球的颜料跑进眼睛里面而开始捣着脸痛苦地呻吟。

　　  「喂……」

　　  但惠美反而为店员的有勇无谋感到焦急。虽然尽忠职守没关系，不过颜料球原本的设计就是用来追踪犯人，照理说除了特别加工过的臭味以外，并没有足以击退犯人的能力。

　　  惠美瞬间开始担心，店员随便出手说不定会招致持镰抢匪的报复。

　　  「咦？」

　　  不过当她再度看向持镰抢匪后，却发现造型失败的抢匪居然转身落荒而逃！

　　  「……咦……」

　　  惠美不自觉地发出呻吟。

　　  「匪！不准逃！」

　　  只有店员一点也不惊讶，继续用颜料球追击逃跑的对方。

　　  然而不远的阴暗处却只传来颜料球破裂的声音，无法得知攻击是否奏效。

　　  惠美连忙将圣剑收入体内，在内心思索着。

　　  对方很糗地撞上自动门并挥舞着巨大武器，很明显是以惠美为目标的安特·伊苏拉刺客，不过最后居然被区区便利商店店员丢的颜料球给赶跑，这又是怎么回事呢？

　　  当然能够避免无谓的战斗与牺牲是最好，但凡事都有所谓干劲的问题。

　　  「啊！客！没事吧！」

　　  店员兴奋未减地环视周遭，好不容易认出了惠美。虽然惠美在持镰抢匪逃走的同时偷偷地解除了圣剑跟破邪之衣，但若店员再冷静一点，说不定还是会起疑心。

　　  「你才没事吧？不好意思，把你给撞倒了。」

　　  「没。额头稍微有点痛而已。」

　　  看来他好像撞上了放求职小册子的架子，额头上有着红肿的痕迹。当然，若他继续跑去追变态抢匪，或许就会被大镰刀给一刀两断也说不定。

　　  「报警了吗？」

　　  「啊，放心！紧急通报系统应该已经联络保全公司跟警察了！」

　　  接着店员像是突然想起什么似的，转向惠美双手合十。

　　  「啊，客、客人，不好意思，根据流程，这时要请客人暂时待在这里。在警察来之前，能请您暂时在这里等一会儿吗？」

　　  「咦？」

　　  惠美发出呻吟。重点就是要以证人身分协助警方调查强盗事件吧，没想到事情居然会演变成这种状况。

　　  协助警方调查，应该会花不少时间吧。

　　  「……唉，好，我知道了。」

　　  虽然惠美脑袋里浮现留下手机跟身分证暂时回公寓一趟的选项，但还是自己驳回了。在离家里最近的便利商店暴露自己个人资讯并非良策。

　　  这不是她信不信任店员的问题，而是在东京独居的防卫本能。

　　  惠美垂头丧气地回到店内，发现自己的购物袋已经裂开。咖哩、沙拉跟泡芙都乱七八糟地混在一起，变成黑暗披萨的状态。（注：指亲近好友间各自带不同材料，随意混合制做披萨的游戏）

　　  她捡起其中唯一一个平安

　　  无事的东西，对店员说道：

　　  「请借我热水。我肚子饿了，至少让我喝个汤吧。」

　　  惠美用店内角落的老旧电热水炉冲泡被压扁的速食杯汤，店员体贴惠美，便带她到店里的办公室借她椅子坐下。

　　  环视平常没机会进去的店铺内侧，惠美小声地嘀咕道：

　　  「真的有效呢。」

　　  这次出现的「进化圣剑·单翼」，虽然进化的状态还停留在「第一阶段」，却包含了两个月前与路西菲尔战斗时无法比拟的威力。这么一来，不只是进阶到「第二阶段」，就连穿上破邪之衣时也能有效地运用吧。

　　  但光是这样，依然无从得知那道紫色光线的真面目。她从来没遇过能让圣剑或圣法气无效的敌人。

　　  惠美喝着花一分钟泡好的汤，同时后悔地咬牙切齿。原本就已经很凄惨的晚餐居然变得更加惨不忍睹，这都要怪那个给人添麻烦的变态持镰抢匪。

　　  惠美在心中发誓，下次见面一定要在他使出奇怪力量之前，毫不犹豫地将他砍成两半。

　　  「那，客人，这是您的东西吧。」

　　  店员将惠美一开始放下的侧肩包拿了过来。

　　  「啊，不好意思，谢谢你。」

　　  这么说来，她的侧肩包确实还留在店内的地板上。惠美收下后，店员便将手指向包包。

　　  「刚，里面的手机好像有响，可能是来电通知……」

　　  店员一脸正经地说道。

　　  「咦？啊、咦？」

　　  收下包包的惠美，脸不自觉地红了起来，接着便从包包里拿出手机。

　　  大概是忘了设定静音模式，手机以最大音量放出了惠美喜欢的时代剧之一「怒坊将军」的来电铃声。

　　  「啊、啊哈哈哈，我、很喜欢这部片喔，意外地好看。」

　　  明明没有必要，惠美还是说着无谓的藉口，转身背对店员接起电话。

　　  『游佐小姐！真奥哥不好了！』

　　  话筒里传来对方全力的尖叫，惠美不自觉地将手机拿离耳朵。

　　  『游佐小姐！游佐小姐？』

　　  手机萤幕上显示出「佐佐木千穗」的姓名跟电话号码。吓了一跳的惠美差点弄洒杯汤，在因为千穗过于突然的尖叫感到疑惑的同时，她战战兢兢地将电话拿近耳边。

　　  「千、千穗？到底怎么了？」

　　  『真奥哥他！真奥哥他！。

　　  「他怎么了？死了吗？」

　　  满怀着忧郁、一点都不希望想起真奥的惠美语出惊人地提问。

　　  惠美也知道千穗对真奥抱持着好感。

　　  在两个月前的战斗之后，为了千穗的安全，以及探听真奥工作时的动向，惠美跟她交换了联络方式，两人偶尔会透过简讯或电话闲话家常。

　　  就惠美看来，真奥跟千穗今天在麦丹劳没有什么异常，为什么她现在会这么慌张呢？

　　  『他居然带了便当！而且还是亲手做的！』

　　  千穗以含泪的声音倾诉。

　　  惠美啜饮了一口汤，因为不晓得千穗哭诉的理由而感到纳闷。

　　  「便当？不过芦屋那个人还满正经的，而且我记得麦丹劳的员工餐也不是免费的吧。那么那家伙就算带便当也没什么好奇怪的……」

　　  『不是芦屋先生！是便当附爱心符号亲手做的女孩子把双层便当！』

　　  「请你冷静一点，好好整理自己要说的话吧。」

　　  惠美苦笑地说道。她总算知道千穗为何如此方寸大乱了。

　　  大概是什么也没想的真奥，又做出惹女孩子生气的傻事了吧。

　　  「是那件事吧？有人搬到他们隔壁房间……」

　　  『游佐小姐知道吗？游佐小姐觉得这样没关系吗？』

　　  「嗯？怎么了吗？」

　　  还以为千穗突然要说什么。然而惠美根本就不在乎真奥吃的是谁准备的料理，甚至该说她更希望想办法解决自己的晚餐。

　　  「这没什么吧？的确，如果魔王的营养状况变好，长期来看或许会关系到世界的危机，但我可没办法连这种事情都顾到。」

　　  鎌月铃乃这位少女的确有着不知世事的一面，不过日本非常宽广。虽然以东京居民来说是有些难以想像，但若将她想成偏远乡下出身的传统家庭大小姐，那种性格跟生活方式应该也不是不可能。

　　  更何况，如果她是会做出什么危险行为的人，那么在惠美还不知道铃乃存在的那几天，应该早就出现了某些状况才对。

　　  惠美想着这些事情，再次喝了口汤。

　　  『游佐小姐这样还算是勇者吗！』

　　  千穗愤怒地大喊，惠美再次将电话稍微拿离了耳朵。

　　  『如果那个邻居在打什么坏主意，是打算杀害真奥哥他们的刺客该怎么办！』

　　  「……」

　　  惠美没想到居然是千穗先开启了这个话题，不禁地哑口无言。

　　  『再说那不是很可疑吗！三个大男人住在那种狭窄的破烂公寓，一看就知道没钱，真奥哥他们长得又没特别帅，怎么可能会有刚搬进来不久的年轻女孩突然接近他们啊！虽然真奥哥说对方只是跟他们一起分享菜色，但你觉得会有女孩子对才认识几天的邻居做到那种程度吗？』

　　  「……虽然这语不应该由我来说，不过千穗，你真的喜欢那家伙吗？」

　　  感觉千穗接连地讲了许多过分的话，连惠美都不自觉地想向她确认了。

　　  『所以就只有我！我以为就只有我会这么做啊！』

　　  会觉得只有自己是唯一的例外，这就是所谓年轻造成的盲目吧。

　　  虽然千穗这么说，但惠美实际亲眼见过铃乃辛勤照顾魔王城居民，也听铃乃说过类似对魔王有好感的话。

　　  就这方面来说，千穗应该要担心的应该是别的事吧。

　　  不过，惠美在回忆起早上在魔王城的对话后，突然想起了某件事情。

　　  惠美仔细地将自己的联络方式告诉了铃乃。

　　  虽然是因为担心铃乃没有同性的朋友会感到不安，但魔王城发生了异状，而且惠美在告诉初次见面者联络方式的当天，就遭到变态持镰抢匪袭击。

　　  这之间是不是有什么关系呢？

　　  不过难以想像完美地穿着和服、礼仪端正的铃乃，会打扮成那种失败的强盗造型。真要说共通点，大概也只有身材娇小这部分吧。

　　  惠美重新思考。

　　  即便如此，魔王跟勇者的身上同时发生异状，这真的只是偶然吗？

　　  她的脑内再次浮现两个月前路西菲尔与奥尔巴的袭击。

　　  『游佐小姐、游佐小姐？』

　　  在千穗的呼唤之下，惠美从沉思中回神。

　　  「啊，抱歉，我在想点事情……」

　　  『所以，游佐小姐，拜托你。游佐小姐是勇者吧。真奥哥还是必须要由游佐小姐打倒才行对吧！』

　　  千穗散发出彷佛人就在眼前逼迫对方的魄力，让惠美倒抽了一口气。

　　  「嗯、嗯，唉，是这样没错……」

　　  『所以，我想你会愿意帮我……』

　　  虽然惠美完全搞不清楚预定打倒真奥的自己要怎么帮助千穗，但还是耐心地等千穗继续说下去。