“真心话？”徐如山审视着女儿郑重的神色。

　　  “真心话。”

　　  “好，我记下了。”徐如山没把话说满，“万一捅了什么篓子，我全揽到身上就是了，不管怎么着，他也不好意思数落我。”

　　  徐幼微笑出声来，“爹爹最好了。”

　　  “但是，不论早晚，得给我个说法。”

　　  “好啊。”

　　  .

　　  随着春闱结束、放榜、殿试有条不紊地举行，到了元娘的吉日。

　　  在太夫人、徐幼微和外院的帮衬下，元娘风风光光地出嫁。

　　  大夫人对四房感激不尽，只是，却不免孟文涛、二娘的婚事：大老爷、二老爷、孟文晖已在流放途中，纵然能够仰仗着太傅权势，可一般的门第，总少不得心存芥蒂——父兄都是那样不堪的品行，担心文涛、二娘近墨者黑，也是情理之中。

　　  于是，平时见到同病相怜的二夫人，总会对着长吁短叹。

　　  太夫人和徐幼微看出妯娌两个的忧心，不动声色，出门走动时，总会带上二娘、三娘、五娘。四娘只肯私底下陪着长辈串门，人多的场合，是不肯露面的。

　　  孟文涛、孟文麒却另有打算。

　　  这日，兄弟两个得知小叔按时下衙回府，忙去书房求见。

　　  孟观潮当即命人请兄弟两个入内，和声询问：“何事？”

　　  孟文涛说道：“我们来找您，是想跟您说，我们想去军中。您也知道，我们读书一般，根本不是考取功名的料，拳脚倒是一直很用心地在学。我跟我娘说了，她同意。”

　　  孟文麒点头附和，“没错。小叔，您就让我们去军中历练吧？哪怕让我们做伙头军呢。我娘也同意。”

　　  孟观潮一笑，“军中苦。想好了？”

　　  “想好了！”兄弟两个异口同声。

　　  孟观潮盘算了一番，道：“那就先到西山大营去。”

　　  “这么近？”孟文涛讶然，“我们想去边关。”

　　  孟观潮就笑，“你们到底是不是那块料，我得瞧一段时日。再者，一下子离家千里，你们的母亲不见得受得住，好歹让她们适应一阵。”

　　  兄弟两个神色一黯，继而深以为然，拱手道：“我们听您的安排。”随后，孟文麒说起胞弟孟文麟，“他原本也想跟我们一起到军中，我们把他训了一通，他还小，而且课业很好，能否考取功名，总要试试再说。小叔，您说呢？”

　　  孟观潮颔首一笑，“是这个理。”

　　  兄弟两个绽出笑容，孟文涛说道：“四叔，我们一起回内宅请安吧？”

　　  “行啊。”孟观潮笑着起身，和他们一起回了内宅，见过太夫人之后，才回卿云斋更衣。

　　  徐幼微帮他更衣之后，献宝似的把他拉到小书房，“看看我的工笔有没有进益。”

　　  挺长时间了，他得空就指点她，她获益匪浅。

　　  她学工笔画，初衷是送给林漪，现在又加上了一个南哥儿，为此，画的自然都是可爱的猫猫狗狗。

　　  这会儿拿给他看的，便是一幅猫图：背景有花树、芳草地、太湖石和镜湖一角，几只大猫毛色不同，神态迥异，或慵懒，或活泼，或灵动，或调皮。

　　  “活灵活现的。”孟观潮赞许道，“很好了。”

　　  徐幼微得了他的肯定，立时眉飞色舞的。

　　  他就给她泼冷水：“猫画猫，传神是情理之中，何时画别的也能如此？”

　　  徐幼微斜睇他一眼，继而挽了他的手，往外走，“该去给娘请安了。”

　　  他笑开来，吻了吻她额角。

　　  .

　　  时光平稳度过。

　　  殿试后，皇帝和孟观潮、两位大学士商议着，钦点出新科状元、榜眼、探花。

　　  相对来讲，孟观潮的日子较为清闲，大多能够按时下衙回府，与家人一同用饭。

　　  正如他所允诺过的，将孟文涛、孟文麒安排到了西山大营。

　　  徐幼微得知原委之后，就觉得，那两个少年很聪明：在军中，只要是孟观潮经手安排的，便能得到相应的人的提点、照拂。他们不论是打心底认可小叔，还是想为长房、二房的前景着想，这选择，都是最明智的。

　　  她因此而放心了：只要到了军中，只要不是坏到根底的人，都会慢慢品出孟观潮到底是怎样的人，予以全然的敬重。

　　  至四月，钦天监先后向太后、皇帝禀明：观测天象发现，今夏帝京及周边有天灾，十之八/九是水患。

　　  巧的是，罗谦禀明太后的时候，徐幼微也在场。

　　  太后如今只是个摆设，但听闻之后，仍是现出惊容，下意识地望向徐幼微。

　　  徐幼微就委婉地道：“若所言为虚，再好不过；若不幸言中，又无防范的话，少不得劳民伤财。”

　　  太后颔首，“的确是。”当日，见到皇帝的时候，便提了提此事。

　　  因着母亲一直缠绵病榻，皇帝对她的言语更为在意，“明日，我和太傅见一见钦天监的人。”

　　  太后略略心安，“是罗谦说的。若是旁人，我和你四婶婶倒也不会放在心里。”

　　  “嗯，您放心吧。”

　　  翌日，皇帝和孟观潮在南书房传唤罗谦，听他说了原委。

　　  随后皇帝问孟观潮：“要当真么？”

　　  孟观潮思忖期间，锋利、直接的视线停留在罗谦面上。

　　  罗谦心里直打鼓，短短的时间，已然汗透背脊。