太后命随行的宫人把周千珩抬进慈宁宫。
顾鹤看着脚步匆匆的一行人进了慈宁宫，阴阴地一笑。
他不是有耐心的人，懒得挨个儿讯问，常在太后跟前行走的十来个人，一概杖毙。
没让人收尸。
没错，他就是太傅在宫里的头号心腹。
他今年四十三岁，做乾清宫大总管已有七年——三十多岁就混到他这地步的内侍，少之又少。
要不是孟观潮明里暗里照拂着，他能否入得了先帝的眼，真要两说。
孟观潮看中他的，自然不是他的阴毒，而是他实心实意地喜欢皇帝，尽心竭力地服侍皇帝；其次，是他入宫之后仍然惦记着堂兄弟，为了帮衬那些穷亲戚，自己常穷得跟三孙子似的——太傅有事没事就给他些银钱，是为这缘故。
太傅曾笑说，对孩子、穷亲戚好的人，终归坏不到哪儿去。
当时，生生把他的眼泪说出来了。
断了子孙根的人，鲜少被人当做人。可太傅不一样。
于是他说，只要你看得起用得着我，这一辈子，是生是死，我跟着你走。
太傅笑说，只要你日后别忘乎所以、干涉朝政，前路，一起走。
一起走。让他到这会儿想起来，心里都是暖烘烘的。只有从不被尊重的人，在得到尊重的时候，才知道那是什么感受。
足够记一辈子。也足够，回报一辈子。
宫里所有人都说他命好。的确是。
数年走来，他从不会碰触不该踩的线，每日忙忙叨叨的，不过是照顾好小皇帝，打理好自己的分内事。
太傅对小皇帝，真比亲爹对儿子还周到，只要有机会，就委婉地告知为人之道、用人之道和帝王之道。
那样一个人，打骨子里喜欢孩子。面对着皇帝，脾气自然而然就没了，心肠变得格外柔软，再生气的时候，也舍不得说重话。
看了好几年，他已确定，只要皇帝不抽疯作死，太傅就会帮他扛下一切，让他做最省心也最安稳的帝王。
可到了今时今日，太后做了些什么？
她知不知道，那等于是往太傅心口上捅完刀子还撒了一把盐？
他只听太傅说了个梗概，就气得跳脚了，恨不得把她挫骨扬灰——他又何尝不心疼皇帝，何尝愿意看到皇帝因为生母而被太傅嫌弃？
按理说，人心都是肉长的，却怎么就有人让心变得越来越小，又越来越毒？
太傅总是有着到了可怕地步的冷静。今日，不会将慕容氏怎样，要三思而后行。
这是应该的，但是，不妨碍他往死里吓唬太后。
损招儿，他多的是。如今，已到一样样拿出来的时候。
顾鹤望着慈宁宫正殿的屋脊，笑了笑，转身，吩咐道：“唤宗人府的人，跟随太后出宫的那几个，从速拿下。”
此刻，进到慈宁宫的太后，对着仪门内的情形，簌簌发抖：
十来个宫人，横七竖八地躺在地上，满身血迹，已然断气。
是生生杖毙而亡。
院落再宽广、宫殿再富丽堂皇，平白多了十具尸体，也便染上了血腥气、杀气。
那么多血……那么多血……
有限的地界内，说是血流成河也不为过。
怪不得，孟观潮安排金吾卫陪皇帝连夜去了猎场。他在安排下去的同时，就是要顾鹤收拾宫里的人。
而顾鹤，竟把事情做到了这地步……
尚未完全回神，便有嘈杂的脚步声入耳。她转头看去，是宗人府的人。
那些人似是中了蛊一般，完全忽略掉她，将随她出宫的宫人逐一捆绑起来，带离慈宁宫。
这些人，反了。
她，完了。
已然力竭。
她实在支撑不住了，双眼一翻，晕厥过去。
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孟观潮命人传话回内宅，这两日太忙，不回房了。
长夜漫漫，徐幼微辗转反侧。
直觉告诉她，太后的事情，已经水落石出。而孟观潮，正是疲惫至极、心寒至极的时候。
她几次披衣下地，想去外院看看他。却又一次次按捺下心绪，回到床上歇下。
总有些事情，是任何人都不能分担的。
总有些时刻，是寻常人需要独享的。
不论暴怒与否，他没发作太后，没做出骇人听闻的事，便是一直保持着冷静。
她强迫自己闭上眼睛，摒除杂念，渐渐入睡。
她没想到的是，到了这关头，前世关乎李之澄的事，竟在她梦境中完全展现——
顾鹤神色分外凝重地告知孟观潮：太后寻机离宫，为的只是见一男子，那男子，他记得，是李大学士的外甥周千珩。
画面一转，是冬日，慈宁宫里燃着火炉。
太后用充斥着寂寞、哀怨的眼睛看住孟观潮，说：“等了这些年，我也没等到个结果。”
孟观潮问：“你要怎样的结果？”
“除掉靖王，皇帝亲政。”
孟观潮玩味地笑了，“靖王，我真不忍心下手。皇帝不愿亲政，我也没法子。”
“你别再离开帝京，平日循循善诱，他总会知晓自己是谁，会担负起肩上的责任。”
“我是太傅，不是皇室的牛马，没可能面面俱到。”孟观潮说，“这事儿，私底下说过几次了。帝王的日子意味的是累死累活，他很清楚，想晚几年而已。”