到了南书房，两个人公务私事混在一起说，过了小半个时辰，皇帝很懂事地道：“四叔刚回来，先回家，好生歇息三两日。”
孟观潮却问：“太后娘娘如何了？”
皇帝神色一黯，“娘亲病得更重了。”说着话，抬起头来，眼巴巴地望着孟观潮，“四叔，你可以去看看她，宽慰她几句么？你的话，娘亲总是听的。”
孟观潮说好。
“那我陪你一起去。”皇帝动作利落地走到孟观潮身边，握住他的手，摇了摇。
孟观潮也说好。
到了慈宁宫，皇帝和孟观潮相形到了太后病榻前，行礼问安。
太后看到孟观潮，眼中闪过真实的喜悦，命人赐座上茶，又吃力地坐起来，倚着床头和一大一小说话。闲话一阵，便打发皇帝离开，“去听课吧。你四叔刚回来就偷懒，怎么成？”
皇帝乖乖地笑着称是，辞了二人，回了御书房。
太后对服侍在侧的人打个手势，示意她们到外间。
近来，这些特地安排的宫人已经基本上全部奉行太后的意思，而在此刻，却是齐齐望向孟观潮，见他颔首之后，才恭敬地行礼退下。
孟观潮站起来，神色平静地望着太后。
太后审视着他的神色，语气艰涩：“你，消气了没有？”
“谈不上那些。”
“我就是个瞎子、疯子、傻子。”她说。
孟观潮牵了牵唇，不置可否。
太后眼中噙满了泪，吸了吸鼻子，轻声道：“自事发到今日，我每一日都是生不如死。起先，是因为恼恨，在如今，只有歉疚，悔恨。我对不起你，也对不起寒儿。”
孟观潮不语。
“我的日子，不多了。却没什么不放心的。”太后道，“我这样的人，纵使活下去，也迟早会成为寒儿的软肋，不定何时便又要犯下大错。如此，早死了也好。寒儿没了隐患，你清净了，我解脱了。”
孟观潮仍是默然以对。
“我想说的，就是这些。”太后擦去滑落到面上的泪，“而你，压在心里的话，不妨说出来。我不知道你到底是怎样的人，却晓得你是怎样的性情。有些话说出来，心结可能也就打开了。”
孟观潮望着着她，终于出声道：“只有这些？”
太后点头。
孟观潮似笑非笑的，“倒是我想多了。我之前怀疑，你又要出幺蛾子。”
太后自己也没想到，闻言竟笑了，“怎么可能。除了犯蠢的那件事，我脑子还算正常。”
孟观潮和声道：“我没心结。归根结底，是先帝把皇上托付给我。如今想来，先帝驾崩之前，有些事我是做过了，譬如除掉先帝安排的其他的辅臣。你从那时起，心里就不踏实了吧？”
太后很诚实地点头。
“这就是了。”孟观潮凝视着她，“我做过的一切，你多担待。你做过的一切，我理解。”
太后的眼泪又一次掉落。
孟观潮拱手行礼，步履如风地离开。得知幼微还在别院，径自策马去往什刹海。
对于太后，他所能做到的，也只是几分理解。
常年在深宫的女子、孩子，地位越高，越容易钻牛角尖，选择了哪条路，必是不撞南墙不回头。
他以为太后会是个例外——可是，谁叫你那么以为了？谁叫你在某种程度上信任她了？
反过来，太后也一样，祸闯完了，要面对的就是他的翻脸无情，和日复一日的生不如死。
日子还要过下去，且要更好地过下去。如此，终将成为过去的人，他不记恨，也不宽恕，长久地搁置就好。
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徐幼微从马厩中选出一匹枣红色骏马，上马后吩咐侍书怡墨：“你们或是逛园子，或是喝茶吃点心，都可以。我去红叶林里转转。”
侍书怡墨笑着称是，“那奴婢就光明正大地偷懒了。”
徐幼微笑着上马，直奔后园。
刚刚交代完修缮的事情，看堪舆图的时候她才知道，红叶林几乎占去了后园一半的面积。管事说，林子尽头是三间房，房间里面放着四老爷历年来的文章画作。
她立刻问自己能不能去看看。
管事似乎有些奇怪地看了她一眼，笑得却更加和善，说夫人自然能去，四老爷早就交代过，这里的一事一物，夫人都能过目、处置。
她满心懊悔：怎么没早些来这里？
她怀着迫切的心情策马到了后园。
林中有三条宽阔笔直的林荫路，按照管事先前说的，她选择了居中那条。
轻快迅速的马蹄声中，阵阵秋风袭来，让她心情无端地明朗许多。
她抬眼望向高大的树木，连带地望见被树木隔成一条的湛蓝天空，眯了眯眼睛。
约莫过了一盏茶的工夫，她来到三间小屋前。
室内外有固定的仆人一早一晚过来打扫，其余的时间，没人服侍。
她用了些力气，推开紧闭的房门，走进去。
室内有淡淡的书香、花香——窗台上的花瓶中，盛开着颜色各异的香花，以花香代替熏香。
书架、书柜都不算大。书架上摆着的书，更像是做样子的，全不符合他平时阅读的喜好。
她打开书柜，见上方是似乎很随意地堆放在一起的画轴，下方则是一摞摞写满字的纸张。