刘同薇笑问道：“陛下欲在全国兴办女学，特召你入京委以重任，你该高兴才是，怎么却满腹牢骚？”

　　  薛慕冷笑道：“兴办女学，恐怕又是虚应故事，我只盼着地方督抚不要以此办学堂为借口，向当地百姓硬行摊派就好。”

　　  刘同薇皱眉问道：“这话怎么说？”

　　  薛慕把近日发生的事向刘同薇解释了一下，苦笑道：“办女学朝廷明显是不出一分钱的。说句犯忌讳的话，近年来皇上大婚、修阳和园、太后葬仪，那一项不是花钱如流水？内务府那些大臣们早就富得流油了，宫里但凡有点头脸的太监也赚得盆满钵满。如今谁都知道教育是立国之本，可是真到用钱办学堂的时候，他们却一毛不拔。我听说日本眼下在全国大兴教育，就连天皇也拿出内帑来支持，可国内却是这样的情形，真真令人灰心。”

　　  刘同薇亦叹道：“也难怪你这样说。自甲子战败以来，朝廷做的那些事，没有几件是得人心的。眼下已经快到了亡国灭种的地步了，王公贵族不是耽于享乐，就是忙着内斗揽权，没有几个是真正为国家前途考虑的。长此以往真不是办法。”

　　  薛慕冷笑道：“还有更可笑的。礼亲王委托我抓紧在宫内开设女学堂，言下之意这事比在全国兴女学还重要，这办学的钱倒是一点不用我发愁。我立志办女学，是为了让全国的女子接受教育，又不是为了给皇室当家奴，想想这事就觉得憋屈。”

　　  刘同薇皱眉问道：“这样看来，倒真不如回上海经营平民女学更自在，校长接下来要怎么办？”

　　  薛慕沉吟片刻道：“做事半途而废不是我的风格。眼下关键是把章程写好，把各省的女学堂先办下来，总之有多大力出多大力吧，但求无愧于心便好。至于宫中办女学之事，还要劳烦你费费心了。我的意思，差不多应付过去就好，横竖有内务府出头，我们不用多操心。”

　　  刘同薇叹道：“还是谭主编说得好，这个朝廷已经从根子上腐烂了，我们做得再多也无济于事。”

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　　  第50章

　　  十月初八是汪鼎毓的生日, 薛慕在汪府做过教师，与府上内眷相熟, 汪太太亦将她请来参加生日宴。因这次启新女学的维修经费还是汪鼎毓帮忙筹备的, 薛慕思前想后，还是答应了汪太太的邀请。

　　  汪鼎毓现为步军统领兼兵部尚书, 在京中风头正盛，今日来贺寿的人极多。薛慕抵达汪府时, 门外一条街上已经停了长长一排马车, 那些卖小吃水果的小贩夹在人群中专门做马夫的生意。整条街上热闹非凡，引得路人无不驻足围观。还是汪府的管家找了几名巡警疏散众人, 才勉强能维持秩序。

　　  薛慕随着众人在门房上了礼, 便被请到内花厅来, 厅里挤满了人, 四面都是嘈嘈切切的说笑声，一时间下人们摆上宴席，她眼见连个做得地方都没有, 心想横竖礼到了，还不如早些回去为妙。

　　  薛慕正在思量脱身之策，却见汪太太的贴身丫头上前对她低语道：“薛小姐，我们太太请您到上房叙话。”

　　  以前薛慕在汪府教书时, 汪太太待她极客气。她只得虽着那丫头向上房走去。汪鼎毓为人洋派, 所以上房的布置也是中西合璧的。屋子正中摆了一套极大的绿绒沙发，每张沙发上都有缎子绣花的引枕，地上铺着厚厚的地毯。沙发一侧放着仿古的雕花格架, 随格放在花盆、茗碗、香炉、果碟等物。汪太太正坐在沙发上，磕着瓜子与家人闲聊。

　　  薛慕刚一进门，就见汪府三小姐便从沙发上站起来笑道：“薛先生很久未见了，你难道把我们忘了吗？”

　　  汪太太不由笑斥道：“越大越没规矩，见到薛先生还不快行礼。”

　　  汪文珊吐吐舌头行过礼后，汪太太向薛慕笑道：“外间客太杂，薛先生又一向不喜热闹，所以我特地将你请到这里清静一会儿。我一向拿先生当自己人看待，你千万不要拘束才好。”

　　  薛慕忙谢过汪太太，早有下人奉上茶水点心来，汪太太笑道：“府上新请了一个厨子，北式点心倒是做得地道，先生快尝尝。”

　　  薛慕只得捡了一块桃酥放在嘴里慢慢嚼，却见汪文珊对她笑道：“先生今日一定要多留一会。爹爹过寿，特地请了卢时玉老板来唱堂会呢。”

　　  汪文珊话音刚落，却见汪太太笑斥道：“今天府上来了这么多客人，你不帮着我出面招待，一心只想着玩。你还快出去打听一下，几位军机大臣的太太来了没有，回头我好出门亲迎的。”

　　  汪文珊噘噘嘴只好出去了。汪太太这才拉住薛慕的手笑道：“薛先生你别笑话，小女自幼被我娇养惯了。我看你比往年越发瘦了，办女学的事虽然要紧，可也要注意自己的身体不是？”

　　  薛慕只得应了声是，又笑道：“令爱聪明活泼，很招人喜欢的。”

　　  汪太太笑道：“她不过是瞎淘气罢了。倒是拙夫常常夸赞你，说你不但有才能，而且还温柔知礼。京城的名媛虽多，但跟你比就差远了。”

　　  薛慕忙道：“汪太太过奖了。京城才女亦比比皆是，我不过是因为办女学，所以略有些微名罢了。”

　　  “薛先生就别谦虚了。我记得薛小姐是属羊，不知是几月份的生辰？”

　　  薛慕实在不知她葫芦里卖得什么药，只得低声道：“我是三月初十的生日。”